Они не понимали, что я делаю.
Зачем я веду себя и их к гибели?
Они совсем не знали истинного Марка, прозванного Тенью Ночи.
Ибо у ночи не может быть тени.
Как и во мне больше не было света.
Я пойду на всё, чтобы стать тем, кто убьёт его.
И они узнают, почему я был сильнейшим.
В небе начали появляться странные тёмные завихрения, они росли и будто искажали реальность вокруг себя. Пламенные шары рвались к земле, а Фиро вновь бросился на Ариса! Тот дёрнулся, словно сделал простой шаг, но оказался в нескольких метрах. Леопардид пролетел мимо и кинулся вновь, и снова промах! Опять, снова, ещё раз!
Если Фиро сейчас был похож на демона, какими их рисовала инквизиция в моём прошлом мире, то Арис — на Создателя, первого Алхимика и Властелина пространства.
Треск! Треск! Слышалось из глубины моего тела. Осталось совсем чуть-чуть. Скоро вся сила высвободится, сметёт всё вокруг на много, много миль.
«Пожалуйста! Я прошу тебя, Марк! Остановись, умоляю!» — верещал Декс.
«Ты хочешь забрать его с собой⁈» — кричал Черныш, его голос больше не волновал меня, — «Думаешь, он не переживёт это?»
Думаю — не думаю. Умру — не умру. Черныш — Декс.
Тогда отдайте мне себя… отпустите эту силу.
Не сопротивляйтесь.
Фиро гонялся за Арисом словно за призраком, но тот был неуловим. Казалось, только он коснётся его, как он исчезал. А огонь в небе начал гаснуть, тёмные воронки, будто поглощающие пространство, втягивали их без шанса достигнуть земли.
— ЧТО ТЫ ТАКОЕ⁈ — спросил Фламме.
Арис находился в десятке метров от него, стоял совершенно спокойно. Вся его шерсть, казалось, блестела, то переливалась пламенем, то отражала звёзды.
— Я тот, — начал он, и последний пламенный шар исчез с небосвода. Воронки растворились, будто их никогда и не было, — кто превзойдёт Создателя.
— ТЫ! ОТЦА⁈ НИКОГДА! — проревел Фламме.
Крим исчез. И в следующее мгновение оказался напротив Фламме. Его рука дёрнулась и вошла в грудь тигрида. Она не разорвала её, она будто вообще не причинила вреда, словно для неё не существовало преград.
— СДОХНИ! — рявкнул Фламме и открыл пасть.
Вырвалось неистовое пламя! Оно озарило всё вокруг! Конус огня, уходящий в небо на десятки метров! И затем разлетелось лепестками лихниса… они покачивались, опадая на землю. А наместник, Люций… стоял невредимый.
— Где же твой отец? — спросил Арис и вырвал руку из тела Фиро.
Фиро рухнул на колени. Огонь погас в его глазах, обугленное тело осыпалось, уступая шрамам и шерсти.
Он больше ничем не напоминал того, кто звался Фламме.
Это был просто Фиро.
А я смотрел на спину этого монстра, что когда-то звался моим отцом. И сейчас я понимал, что он уже куда сильнее, чем тогда. Его желание стать равным богу теперь не звучало как бред.
Я видел в его руке тёмный пульсирующий камень. И понимал, он способен на всё.
Даже стать богом.
— Если… я его не остановлю… — проговорил я. — А иначе и быть не может…
Треск!
— А теперь ты, — улыбнувшись, сказал Крим.
Треск!
Он пошёл ко мне спокойно, растягивая удовольствие.
Ох… не стоит ему так медлить.
Треск!
Он приближался, возвращаясь к привычному виду. Чёрно-белая шерсть, надменная морда и властный взгляд.
Перед глазами начало мутнеть. Мир пошёл рябью. Я уже думал, не дождусь. Но они поверили.
Тьма застелила всё вокруг.
И следом я оказался на том самом поле, где когда-то умер. Невероятно, что я сумел до него добраться при условии, сколько зелий в себя влил. Но оно было одним из немногих мест, что имели для меня хоть какое-то значение. Именно тут меня тренировал Афелий. Хороший мужик и наставник. Жаль, что этот урод прикончил и его.
Впереди стоял барак. Деревянный, точно такой же, как и тот, в котором мы жили ещё недавно. Там меня без сомнений ждал Декс. И я знал, что он собирается мне сказать.
Я медленно, спокойно пошёл к дверному проёму. Спешить в этом мире было не к чему, он не подчинялся законам времени, по крайней мере не в той степени. Обернувшись, я увидел чёрное небо. Весь горизонт был покрыт беспросветным дымом, мглой, что я когда-то назвал Черныш. Он ждёт, когда наконец сможет набросится на меня, захватить власть.
— И, видимо, осталось недолго, — мой взгляд упал на две сферы, они были в громадных трещинах, и в них едва плескалась какая-то энергия. Но и та бесновалась, и только я шевельну пальцем, как они разлетятся на осколки. — Но пока ещё рано.
Я вошёл в барак. Пахло тут всё так же дерьмово. Те же покорёженные котелки, очаг и пустые лежанки. Только Декс стоял в центре, ожидая меня.
— Ждал до последнего, — сказал я.
— Ты сумасшедший! — бросил он.
— Не преувеличивай, — ответил я. — Сумасшедшие, безумцы… Они не подчиняются логике, создают хаос ради хаоса. Или не делают ничего, качаются из стороны в сторону, смеются себе, радуются.
— Ядро почти разрушено! Ты понимаешь, что это значит⁈
— Естественно, понимаю. Либо выброс такого количества энергии разорвёт меня и превратит в прах всё в радиусе… Ну, большом радиусе; либо я смогу обуздать его и пробужусь. А там: сила, слава, девочки. Всё как надо.
— Ни хера ты не понимаешь! — кричал он.
— Не груби, не будь животным, — с осуждением сказал я.
— Марк! — бросил он.
— Декс! — отозвался я.
— О Наира! Выслушай меня!
— Зачем?
— Потому что у меня есть план!
— Ха! У тупоголового Декса — план! Невероятно! Что-то новенькое!
— Прошу, послушай, — попросил он, уже дрожа от раздражения.
— Нет, Декс, это ты меня послушай, — твёрдо ответил я и сделал несколько шагов к нему. — Если ты думаешь, что перед тобой тот же Марк — ты си-и-и-льно заблуждаешься. И мне известно, что ты хочешь предложить.
На его лице разразилось удивление вперемешку с непониманием. Сладкая наивность, как же он счастлив. Дуракам вообще хорошо живётся.
— Ты ведь хочешь снова предложить объединиться? Верно? — со вздохом спросил я, надо дать ему выговориться.
— Да, Марк, это единственный вариант. Вместе мы сумеем совладать с этой…
— Черныш, его зовут Черныш. Не стесняйся, — сказал я.
— Называть это так беспечно…
— Ой, не надо! Брось! — отмахнулся я. — У меня был опыт общения и с куда более внушительными сущностями.
— Сущностями?
— Да-да, именно с ними, — закивал я. — И я отказываюсь от твоего щедрого предложения.
— Что? Марк! Мы умрём, ты понимаешь⁈
— Да понимаю, понимаю! Только я не хочу впитать в себя твою тупость, наивность и странную веру в хорошее! Бр-р-р! Аж в дрожь бросило!
— Он сильнее тебя, вся эта энергия подчиняется ему!
— Ну да, ему.
— И как…
— Да так! — усмехнулся я.
— Если мы не объединимся, ты не получишь контроль над моей энергией, — серьёзно сказал он.
Улыбка исчезла с моего лица. Он попятился.
— Знаешь, ты ведь был смелее. Дерзким, весёлым малым! — сказал я. — А что теперь? Страх, жалость к себе и бесконечная слабость. Мерзко мне смотреть на тебя.
— Не говори так, — прорычал он.
Я сделал шаг, ещё один. Он попытался отступить, я дёрнулся вперёд и схватил его за шею!
— Кха-ха! — вырывалось из его пасти.
Моя рука ощущала пульсацию его сердца, хотя подобное было невозможно, ведь телом он не обладал. Значит, это была пульсация моего тела, нашего. Жаль, похоже, убивать его нельзя.
— Декс, твоя сила уже принадлежит мне.
— Н-не-ет… — прохрипел он.
— Да, Декс, именно мне, именно твоя сила, — нажимая на каждое слово проговорил я, а затем принялся, наоборот, растягивать слова: — Те-ело. Ду-уша. Со-оз-на-ание. Всё уже моё. Потому что ты не способен владеть силой без духа, понимаешь? Дух, у тебя его нет, кончился весь.
Я разжал руку, и он рухнул на деревянный пол и задышал часто-часто. А я повернулся к нему спиной и пошёл на выход. Он подорвался, побежал за мной.
Снаружи небо уже полностью покрылось тьмой, но при этом вокруг не было темно. Из этого мира будто вытянули краски. Жёлтая пшеница посерела; горы стали чёрно-белыми; только одно в этом мире сохранило цвет. Я, мои руки, тело. Оно не подчинялось законам Черныша.
— Почти сломалось… — дрожащим голосом проговорил Декс, смотря на сферы.
— Почти недостаточно, — сказал я и поднял руку.
— Что ты хочешь?
Щёлк! Пальцы издали звук, и вместе с ним обе сферы разлетелись на осколки!
— Нет! Марк! — закричал Декс.
— Поздно, зайчик.
Дым, тьма, мгла — всё начало сходиться в одной далёкой точке. Ветер пронёсся по полю, вдалеке поднялись ураганы, огромные смерчи, сметающие всё на своём пути. Но они меня не волновали. Куда интереснее было наблюдать за клубящимся дымом. Он менялся, трансформировался во что-то иное, обретал очертания.
— Это конец… Он сожрёт нас… — рухнув на колени, прошептал Декс.
А Черныш из неясных очертаний становился похожим на птицу. Дымные крылья раскинулись в стороны, каждое по половине неба. Тело удлинялось, вырисовывалась морда, когтистые лапы и хвост. Нет, это была совсем не птица. Из тёмной головы выбирались чёрные рога, вдоль хребта пролегли острые шипы. Хвост удлинялся, извивался. А крылья венчались когтями.
— Что это такое? — спросил Декс, неспособный отвести взгляда.
— Есть кое-что, чего я всегда боялся даже больше отца.
Громадные крылья взмахнули, и порыв ветра снёс горы! Они разлетелись на скалы, обрушились на землю, сотрясая всё вокруг. И длинное тело устремилось к нам, рассекая пространство, разрушая длань подсознательного мироздания, словно очерчивая свои владения.