— Естественно, я первый! У тебя были ещё варианты, а⁈ — кричал тигрид с жутким оскалом и резко повернул голову, уставившись на Санрею. — А теперь, лиса! Я так оприходую тебя, что ты неделю ходить не сможешь! А может, уже и никогда! — он вытащил из ножен прямой кинжал и провёл по ребру языком.
— Ах… — вырвалось у Санреи. — Ей вспомнилась первая встреча с Марком.
Кровь тогда покрывала весь подвал. Всюду валялись куски конечностей, кто-то молил помочь, другие просили закончить страдания. Там ещё стояла стойкая вонь железа, аммиака и ртути. И он стоял, весь покрытый кровью, а в руке держал голову Мария, мерзкого алхимика и истязателя. Санрея каждый день просила Создателя даровать ей спасение, и он явился. Но она была бы сумасшедшей, если бы влюбилась в него только в благодарность за спасение. Хотя, стоит признать, сумасшедших алхимиков всегда хватало, особенно среди Земного искусства.
Она развязала пояс юкаты, и он упал на землю. Провела тонкой ручкой по шее, по губам. Она тогда поцеловала его, в первую же их встречу. Её глаза встретились с похотливым и жестоким взглядом тигрида. А вот во взгляде Марка жестокости не было, вообще никогда. Даже тогда, убив десятки подручных и соратников, купцов и гостей, он не наслаждался. В его глазах виднелась боль, одиночество и пустота.
— Так сексуально… — прошептала Санрея дрожащими губами и скинула с плеч юкату. — И так мила…
Тигрид аж опешил! Он помотал головой, словно на него напал морок. Но нет, всё было по-настоящему.
— Да она настоящая шлюха! Ей, похоже, и деньги не нужны! — бросил он и принялся развязывать пояс, судорожно шевеля пальцами.
Он тогда забрал меня. Ничего не сказал. Видел меня с обнажённым телом и душой. Видел рубцы и свежие раны. Нитки, соединяющие мою плоть и кожу. Части тел, мне не принадлежавшие. Он ничего не спрашивал, не интересовался, как я себя чувствую или больно ли мне. Даже, что я чувствую. Он просто позволил мне быть рядом, ничего не требуя взамен.
Рука Санреи скользнула по животу, коснулась сокровенного, и она на секунду прикрыла глаза. Её мысли растворялись, сквозь темноту проступали воспоминания.
— Да хренова бляха! ААА-АА! — истошно кричал тигрид, неспособный справиться с ремнём.
А Санрея тем временем видела их первую ночь вместе. Это произошло много недель спустя. Её раны зажили. Был привал. Артур, как всегда, куда-то пропал вместе с Изобель, но она этими двумя никогда не интересовалась. Что они есть, что нету. Какая разница? Ей был важен только Марк… И свет в его палатке горел. Она пришла к нему, и он вновь не сказал ни слова. Только позволил на одну ночь забыть обо всём, что с ней было и будет. Лишь одна ночь, и много других впереди.
Наконец ремень оказался на земле. Тигрид спустил штаны и заковылял к Санрее, ублажающей себя. Но за несколько метров она убрала руку и раскрыла глаза. А до него донёсся её нежный и похотливый голос:
— Духовный дар. Иллюзия: сфера первая.
Тигрид раскрыл широко глаза, он среагировал тут же! Развернулся, кинулся к мечу в ножнах! Но только рука тронула рукоять, как меч обратился в змею и уполз в щель в стене. Он подорвался, подтянул штаны и, выпустив когти, кинулся на Санрею! Но ему достался лишь туман, её не было. Он развернулся, подчинённые тоже исчезли. Дома таяли, словно восковые свечи, небо и облака начали падать, а из-под земли полезли мелкие твари, не больше домашней кошки! Разные пауки и сколопендры, макаки и черепахи. Вместо морд у каждой виднелось странное, бледное и безволосое лицо, и они разом кинулись на него.
А собакид и волкид стояли и таращились на командира, не зная, что делать. Тот рвал воздух, кидался из стороны в сторону, нападая то на бочку, то на ящик. Но осознание первым пришло к волку. Он резко вытащил меч и с криком ринулся на обнажённую лисицу.
— Нет уж, милый… — шепнула она.
И он тут же оказался в лесу, тёмном, густом лесу. Где-то выли волки, звали его к себе. Но их зов был диким, первобытным. Между крон начал течь туман, густой и липкий. Он крутился, пытался увидеть опасность, но ничего не было. Но он совершенно отчётливо чувствовал угрозу.
А тем временем Санрея обошла вертящегося волкида и беснующегося тигра. Собакид широко раскрыл глаза и уже понимал, что его товарищи под её влиянием. Дрожащей рукой он пытался вытащить меч. Но не мог, её взгляд пронизывал её, заставлял сомневаться. Ему казалось, что стоит только вытащить меч, как он тоже окажется в иллюзорном мире. А ведь он хорошо знал, насколько опасен Дар иллюзии…
— Прошу, прости меня, — с поклоном молил он. — Я не знал, я не знал!
Он сразу же вспомнил об отце и странствующем самурае, зашедшем в его деревушку. Он тогда был мал. Но помнит их дуэль. Отец даже не двинулся. Самурай ушёл. А отец годами кричал, видя смерть всей его семьи и его самого. Вновь и вновь, до самой смерти. И даже сделав последний вздох, маска ужаса не сошла с его лица.
— Молю, я отдам всё, пожалуйста… Он рухнул на колени и опустил голову.
А Санрея простукала мимо в деревянных сандалиях. Провела пальцами по его густым волосам. И опустилась на корточки позади.
— Значит, ты уже видел этот Дар, да? — спросила она и схватила его за голову, и начала покачивать её из стороны в сторону.
— Да, госпожа, видел… Отпустите меня!
— Ну нет, вы же сами меня пригласили, — шепнула она ему на ухо. — Неужели ты так боишься оказаться в мире грёз? — спросила она.
Мир вокруг собакида тут же изменился. Он видел горы, рисовые поля и узкую тропинку, ведущую к его дому. Он был всего лишь мальчишкой.
— Я вернулся? Это же моя… деревня, — не веря, говаривал он. — Отец! Он же ещё!
Он сорвался с места! Кинулся вниз по тропе! Лишь бы успеть! Уговорить его! Ноги несли его вниз, он споткнулся и покатился кубарем! Встал и продолжил бежать!
— ОТЕЕ-ЕЕЦ!!! — кричал он. — НЕ НАДО! ПРОШУ!
Мечники уже обнажили оружие, стоя под вишнёвым деревом. Их окружали все жители деревни. Они молча ожидали начала. А воины исследовали друг друга.
— Нет, нет! — кричал запыхавшийся мальчишка, проталкиваясь сквозь толпу. — Не надо, отец…
Он вырвался из толпы и рухнул внутрь импровизированной арены. Мечники тут же посмотрели на него. А высокий собакид в полосатом кимоно попустил меч и опустился на колено.
— Ты чего, сынок? — спросил он.
— Ха… ха… — выдыхал мальчик, на его глаза навернулись слёзы, и он закричал: — Отеее-ец!!! Па-па! Па!!!
— Да чего ты! — с улыбкой ухватил его за плечи отец. — Заплакал аж! За папку боишься? Но так всё равно нельзя, у нас же бой.
— У него Дар! Дар! Без Дара! — выплёвывал мальчик, не в силах себя контролировать.
— Дар? — переспросил отец. — Ну и что?
— Без Дара, без Дара… Па-па!
— Да я и не против! — разлетелся голос неизвестного мечника, его лицо было скрыто за широкобортной соломенной шляпой. — Без Дара тоже могу!
— Сын, всё хорошо! Мы будем биться без Дара! — с утешающей улыбкой сказал собакид.
— Хорошо, — ответил мальчик, но всё ещё не хотел отпускать отца. — Па…
— Скоро всё закончится.
Он вырвал руку и встал в стойку. Кто-то подхватил мальчика и увёл в толпу. А он, не отрываясь, смотрел на бой.
Первым двинулся пришлый воин! Он рванул вперёд, опустив меч, а отец навстречу, занося свой сбоку! Мечи просвистели, и никто даже не увидел удара! Они просто мелькнули и всё, словно прошли насквозь!
— Насквозь… — проговорил мальчик.
Бух… На землю упала голова его отца. Она покатилась к нему и остановилась, а на лице застыла маска ужаса!
— АААА-ААА! — истошно завопил он, и мир вновь изменился.
Он снова стоял на коленях в том же самом переулке. Слышал за спиной дыхание проститутки. А её когти аккуратно касались его сонной артерии. Впереди лежали его товарищи. У одного была оторвана челюсть и вырван глаз, у другого зияла громадная дыра в животе, до такой степени, что кишки вывалились на землю.
Но собакиду было словно всё равно, он только и повторял:
— Отец, отец! Мой отец! Папа!
Санрея прижалась к его спине обнажённым телом и спросила сладким до отвращения голосом:
— Ты любишь своего отца?
— Да! Очень люблю!
И вдруг с её лица пропала улыбка. Вены выступили на руке и шее, губа слегка дёрнулась. И в следующий миг она резанула когтями! Кровь быстро хлынула из шеи самурая! Он рухнул на землю, пытаясь остановить кровь!
А она прошла мимо и оделась, аккуратно завязала юкату и отряхнула пыль. Простучала обратно к началу переулка. На горизонте виднелся большой корабль, заходящий в порт. Она пошла на пляж, только сказала напоследок:
— Марка я люблю больше, чем ты своего отца.
Но собакид уже её не слышал. На его лице застыла маска ужаса.
Глава 7Ты еще слишком слаб
Я кинулся к пришельцу стремительно и неожиданно. Кинжал в моей руке ринулся к его шее. У меня не было желания разбираться, кто он и зачем ищет меня. Убить, и всё, нет забот! Но сталь не коснулась его, он ушёл, отклонился буквально на волосок.
«Повезло? — подумал я, — Не важно».
И тут же ударил вновь, с разворота, по широкой дуге. Такой удар было проще предугадать, но зато он захватывал больший радиус и был быстр. И в этот раз он уклонился, и вновь, казалось бы, едва ли. И следом я атаковал быстрым, резким уколом, он парировал рукой, буквально ладонью отвёл мою руку.
«Попался! — мелькнула мысль одновременно с тем, как в другой руке материализовался дымный клинок, — Теперь не уйдёшь!» — я пустил вихрь по каналам, усилил мышцы и связки. Мышцы тут же запульсировали ощущая силу и невероятное желание.
И дым рассёк пространство с небывалой скоростью! Так быстро я ещё не бил никогда! Послышался свист, я видел, как воздух огибает руку! Ему не прикрыть шеи, и не хватит времени уклониться!
Но он просто схватил меня за запястье, спокойно и беззаботно, словно останавливая ребёнка.
Немыслимо. Я встретился с ним взглядом и ощутил невероятную ауру, то, что по поспешности упустил или он сам не желал показывать. Она объяла меня, проникла в саму душу. Я тут же вырвал руку и отскочил на несколько метров! Нет! Он не тот соперник, с которым я мог бы сейчас соперничать! Маски даже близко к нему не стояли! Он… не слабее наместника! Не слабее отца!