Теперь перед глазами пронеслись сотни атак, и в каждой я проигрывал. Куда бы я ни взглянул, у него не было слабых мест. Казалось, словно, чтобы я ни делал, я умру.
«Черныш! Мне нужна вся доступная энергия!» — отдал я команду, но ответа не было, словно Черныш исчез.
И тут мои колени подогнулись. Я рухнул в пыль! Ноги отказали, затем и рука!
— Фу-уф! Фу-уф! — гулко дышал я, поднимая облачка пыли у губ, — Что… это?
Непомерный соперник. Невозможный. Существо иной ступени. Сила, не способная уложиться в понимании нормального рассудка. Он сейчас был таким же, как отец, когда я был ещё ребёнком. Великаном в мире коротышек. Пространство вокруг него искажалось, словно сама реальность отторгала его существование.
«Черныш! Где ты, чёрт возьми!» — кричал я мысленно, но ответа не было. И внутри похолодело, я не ощутил… — «Энергия… Я не чувствую её. Вообще ничего!»
— А ты неплох… Быстрый, стремительный. Немного безрассуден, хоть и пытаешься казаться рациональным, — заговорил он, медленно подходя ко мне.
Я же не мог даже пальцем шевельнуть! Нервная система была заблокирована практически во всём теле! Почему? Наркотики? Но я не чувствовал никаких посторонних ароматов. Нервно-паралитический яд? Инородных веществ точно нет в теле, я в этом разбираюсь. Какой-то особый Дар?
— Заяц, раб и беглец… Жаль, что у тебя такая судьба. У тебя явно есть потанцевал. Но сейчас ты слишком слаб, чтобы самому править собственной жизнью.
Никто больше не будет называть меня рабом! Я не Декс, мать твою! Я родился свободным, им же умер!
— Я больше не раб, — прошипел я.
— Раб единожды — раб всегда, — ответил он, — И дело не в стали, что была на твоих ногах. Мы куда большие рабы судьбы, слабости и обстоятельств. От этого не сбежишь, Марк, — его голос звучал тихо и размеренно, словно у учителя, и проникал в самую глубь сознания. — Я ведь тоже, в каком-то смысле раб.
— Что ты со мной сделал?
— А! Это! Пройдёт, не беспокойся. Твои энергетические каналы заблокированы, как и некоторые нервные узлы. Связь с ядром восстановится через минут пятнадцать, — объяснил он.
«Заблокированы? Не может быть. Наставник тоже практиковал подобное, но для этого требуется непосредственный контакт с телом. А я абсолютно точно ничего не чувствовал», — размышлял я, не сводя глаз с леопардида.
— Ты лжёшь, леопард! Ты почти не касался меня! — возразил я.
— Оу, невероятная дерзость, в твоём-то положении. Не боишься меня рассердить? — ответил он вопросом на вопрос.
— Прозвучит неоригинально, но если бы ты хотел меня убить — уже убил бы.
— Ты прав, Марк, — он сделал несколько шагов и присел на корточки, — Я бы мог убить тебя за мгновение. Но не сделал этого. Знаешь почему?
Почему? Действительно, почему? Он появился внезапно и целенаправленно, ища именно меня. Первый вывод, приходящий на ум — его отправил наместник. Но, но отпадает. Что же тогда?
— Не знаю. Ты играешься, словно пришёл на меня посмотреть, будто на диковинную зверушку!
— Ха-ха-ха! Ну не до такой же степени! Хотя ты, в общем-то, прав. Мне было интересно, кто сумел уйти лично от наместника. Такое, стоит признать, весьма непросто, — он пожал плечами, и на лице показалась лёгкая озадаченность, — И признаюсь, ожидал большего. И в то же время, тебе, например, известно, что для блокировки каналов и нервных узлов необходимо прикоснуться к определённым областям тела противника. А ведь это знание никак не доступно для раба, да даже для обычного свободного хищника. Мой интерес возрос. И тот дымный клинок… Необычный Дар, ещё и второй… — он облизнул губы.
— Ты не коснулся… — не унимался я, желая получить ответ.
— Если ты не видел удара — это не значит, что его не было. Лишь то, что ты его не увидел.
— Я даже не почувствовал! — крикнул я, всё ещё не понимая, как ему это удалось.
— Тоже самое. У нервов есть задержка и скорость. Как у света или звука. Наведайся как-нибудь в Гильдию Истины, там тебе поведают много интересного, — ответил он.
«Гильдия Истины? Мне нужны другие ответы!» — вспыхнуло в сознании.
— Тебя отправил наместник?
И тут его лицо изменилось. Я увидел истинное отвращение, лютую неприязнь. Что-то в нём поменялось, очень быстро и внезапно.
— Да… — выплюнул он, — Подчиняюсь до тех пор, пока не убью… — его левый глаз дёрнулся, и он встал.
«Что это значит? Он подчиняется, но желает убить его? В чём смысл?» — не мог понять я.
— Это какой-то бред… Зачем? Объясни! — потребовал я.
Теперь было абсолютно ясно, что он невероятно силён, при условии, что я даже не видел его Дара. Если бы он мне помог…
— Ты не достоин объяснений, заяц. Ты слабый, беспомощный травоядный, — раздражённо ответил он, — Тебе придётся стать намного сильнее, чтобы хотя бы говорить со мной на равных, — его риторика менялась неожиданно и кардинально, словно говорили разные личности, — Но, скорее всего, ты просто сдохнешь и всё.
Он прошёл мимо меня, а я даже не мог повернуть голову. Слышал его шаги, и в какой-то момент они просто растворились в тишине. Он ушёл так же внезапно, как и появился.
«Кажется, всё куда сложнее, чем я мог подумать… Нужно просто двигаться дальше. Нужно стать сильнее, чтобы никто больше не разговаривал со мной с позиции силы» — решил я.
— В этот раз я всё сделаю правильно. Я убью его и выживу, — проговорил я, ощущая, как энергия потихоньку вновь начинает наполнять тело, — Только немного подождите, и вы не заметите, как окажитесь позади меня.
Когда тело наконец обрело полноценную чувствительность и я вернул над ним контроль, Черныш впервые за долгое время заговорил со мной первым:
«Господин. Вы звали меня?»
— Да, ты был нужен, но уже всё.
«Простите. Я очень смутно слышал ваш голос. И никак не мог достучаться до вас» — с уважением говорил Черныш. Его бывалого высокомерия больше не было.
— Ты знаешь, кто это был и как ему удалось заблокировать каналы? — спросил я.
— Кто был… нет, не знаю. Но, судя по ауре, он не меньше Третьей сферы. И его Дар очень силён, хотя он его даже не использовал'
— Значит, я был прав, — кивнул я сам себе.
«Да, он использовал лишь собственную скорость, подпитав её энергией. И даже учитывая, что природа его Дара не родственна скорости, он весьма искусен в манипуляциях с энергией. Даже, признаюсь честно, куда более искусен вас, хозяин» — признался Черныш.
— Я не удивлён. Тот мир вообще сильно отличался от этого, хотя в то же время и очень похож. Думаю, многие мастера из моей прошлой жизни здесь были бы не более чем середнячками. Если, конечно, не учитывать Полубогов, тех, кто приблизился к Архитектору и первому Алхимику, — разговорился я, вспоминая прошлое. Даже Артур и Изобель, те, кого я считал мастерами, были слишком далеки от Золотого ранга, а ведь разница между ним и Полубогами невероятно огромна. Впрочем, тех уже особо и не интересовали мирские склоки, — Отец почти достиг титула Полубога. Когда я убил его, его эфир был белый, лишь с лёгкой мерой пеленой. Ты знаешь о таком, Черныш?
Молчание, он задумался. Подозрительно.
«Нет, господин. Мне об этом не известно» — ответил он, и я не сумел понять по голосу, правда это или ложь.
— Неважно. Сейчас нужно думать о другом.
— Ты с кем это говоришь? — послышался голос Шайи из-за спины.
А она очень тихая… Или я себя переоценивал. Я прислушался, и действительно, почти не слышал её шагов.
«Меня очень радует, что она на моей стороне, — подумал я, — Тихая лучница — подарок судьбы»
Она показалась сбоку со свёртком из листа в руках. Присела и откинулась на ствол дерева. Я взглянул на неё, и в лунном свете она казалась ещё красивее. Нежная и одновременно сильная, дерзкая и кроткая. Как сложно соединить воду и огонь, так же невероятно в ней сочетались несочетаемые черты. И всё же я более не собирался доверять ни ей, ни кому бы то ни было. Но буду держать её близко, насколько возможно, и пока в этом есть необходимость.
Шайя протянула свёрток, в нём оказались свежие фрукты. И хоть я уже не слишком доверял местным продуктам, не зная, через чьи ещё руки они прошли, всё же принял взял лист. Но от неё не скрылись мои подозрения.
— Не беспокойся, я их сама собирала. Хоть это тоже не повод, — ухмыльнулась она и положила голову мне на плечо, и немного придвинулась, — Я не прошу мне доверять. Но ты нужен нам, как и мы тебе. Это просто способ обрести настоящую свободу.
— Хорошо, — кратко ответил я и закинул в рот одну из ягод.
— Тебе бы поспать. Сколько бы энергии не было внутри, она не способна полностью заменить нормальный сон, — посоветовала зайчиха.
Если я принял еду из твоих рук, это не значит, что я собираюсь оставаться беззащитным в твоём присутствии. Я уже совершал эту ошибку. С меня хватит.
— Посплю, когда мы выберемся, — отрезал я и откусил кусок жёлтого фрукта с плоской и крупной костью, — Если всё пройдут как надо, то уже этой ночью.
— На вылазку я собрала десяток зайцев, другие травоядные не решились. А в побеге готовы участвовать ещё шесть, — рассказала она.
— Тогда собирай всех, пора выходить.
Она убрала голову с моего плеча и посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде виднелись понятные мне чувства, на которые я не мог себе позволить ответить, ни в этой — ни в той жизни. Но которые всегда помогали мне, держали нужных людей рядом, скрепляя мнимыми узами любви или дружбы. И сейчас я вновь не собирался от них отказываться.
Я коснулся её щеки, провёл пальцами. Она приблизилась ко мне, не отрывая взгляда, и наши губы сошлись в поцелуе. Как мало нужно женщине в начале, и как много требует она в дальнейшем. И очень трудно держать их на том расстоянии, на котором необходимо. А других вариантов просто нет.
— Думаешь, у нас получится? — спросила она, только оторвав губы от моих.
«Думаешь, в порыве чувств я более откровенен? — усмехнулся я про себя, — Но разницы нет, ответ един».