— И к тому моменту, когда мы выйдем из тени, когда они наконец разглядят нас, мы будем той силой, что сметает всё на своём пути, — остановился я в центре и закончил: — Мы станем продавать нашу слабость за деньги. За большие деньги.
— Ты хочешь сколотить отряд наёмников? — с сомнением спросил Уггель.
— Не просто отряд, — сказал я. — Величайший и сильнейший отряд. Тот, что однажды сможет порабощать страны.
— Ты сумасшедший, — прохрипел Капюшон.
— Нет. Я — «Травоядный».
Глава 17Алый Горн
— А вот и он — Алый Горн! — объявил Сур, стоя на носу корабля.
Я стоял рядом и наблюдал, как рос гигантский тёмный портовый город. Он был поистине огромен. Тот городишко под покровительством Ариса Крима мог считаться жалкой деревушкой по сравнению с этим великолепием камня и стали. Купола разношёрстных храмов блестели в лучах закатного солнца, шпили других пронизывали облака. Город поднимался вверх по склону горы, и где-то там, почти впиваясь в склон, раскинулся белокаменный дворец Райна Доброго — короля этих земель, что носили имя Золотая Земля.
— Что скажешь об этих землях, Эд? — спросил я у навигатора, что стоял слева.
— Алый Горн — столица королевства и самый большой город в этой части мира. Драконьи горы богаты золотом и другими ископаемыми, от чего страна нашла себе имя, — рассказывал он.
— А этот Райн? Что он собой представляет?
— Его не зря прозвали Добрым. Он считается справедливым и достойным правителем.
— И умным, — влез Сур. — По крайней мере, для того, чтобы не гнушаться принимать на службу все расы.
— Хочешь сказать, в городе нас ожидает нормальное отношение? — спросил я.
— Ха-ха! — рассмеялся Уггель. Он стоял чуть впереди, поставив лапу на самый край. — Это значит, что вас не закуют по прибытию!
— Да, отношение к вашему виду в этой стране лучше, чем в прочих, но неравенство всё ещё очень весомо. Оплата труда для травоядных в несколько раз ниже других, что едва позволяет им сводить концы с концами, — добавил Эд.
— Значит, свобода вроде есть, а вроде и нет, — прошептал я. — Отлично! Это то, что мне нужно! — ухмыльнулся я.
— Что ты задумал? — спросила Шайя позади.
— Не твоё дело, — отмахнулся я. Она не одну неделю пыталась вернуть моё расположение, но я не позволял. Наказание недостаточное. — Заходим в порт! Сур, займись теми товарами и остатками прошлых! — приказал я.
По пути мы останавливались два раза, забирая условленные прошлым капитаном товары. И в одном из них нам даже попытались помешать. Гордость, значит, не позволяла торговать с травоядными. Впрочем, мне удалось посмотреть на сумасшедших братьев в деле. И увиденное не могло не радовать. Так что они стали моими личными телохранителями. Не то чтобы они мне так уж были нужны, но ведь по планам ставки будут только расти. Как и мой статус в этом мире.
«Как бы я ни был силён в прошлой жизни, я всё же помер. И сейчас я уже без труда могу назвать причину — самодовольство, высокомерие и глупость. Я почему-то решил, что способен справиться со всем сам. Даже те несколько союзников, что у меня были, — это лишь так, редкая помощь, когда с большей частью я расправлялся сам. И это был плохой выбор, и больше я не собираюсь ошибаться», — решил я про себя.
— Уггель и Эд, пойдёте со мной в город, — приказал я, и те резво кивнули. — Вооружитесь и возьмите бумаги и плату за вступление в гильдию.
— В какую, капитан? — уточнил Эд, в нём ещё теплилась надежда, что я отброшу идею с отрядом наёмников.
— Ты понимаешь, в какую, — сказал я, и он отвёл взгляд.
Я и сам последние недели часто раздумывал на эту тему. Вариантов пути было несколько. Первым и самым простым — пиратство. И это сулило как выгоду без потребности отчислений гильдии, так и полное отсутствие прав. Любое государственное судно могло подвесить нас за яйца, а потом ещё и награду поиметь. И это не считая конкурентов, каперов и охотников. В другом случае можно было пойти на наём в войско королевства. Но там двигаться пришлось бы годами, хоть и в довольно стабильном положении. Да и родословные у нас так себе, хе-хе. Была ещё гильдия Убийц и всякие ордена, да другие сборища, но они накладывали ненужные мне ограничения. Та же гильдия Убийц была ориентирована на небольшие отряды и одиночек. А вот гильдия Наёмников, точнее, гильдии — это было по-нашему. Оказалось, это не единая структура, а скорее несколько узконаправленных структур: «Вольное Братство Наёмных Клинков», «Королевская Гильдия Наёмных Воинов по Хартии Его Величества», «Банк Крови и Железа», «Орден Верных Клинков». На любой вкус, так сказать. Только все они мне не подходили, так как позволяли выполнять лишь определённые виды контрактов и при этом ограничивали в частном найме и заключении договоров с другими гильдиями, даже временных.
Но и среди них была одна, довольно небольшая и молодая гильдия, что могла дать мне всё необходимое для возвышения.
Мы сошли на берег, пришвартовавшись с самого краю порта. Сур сразу направился решать вопросы с портовым правлением, пока Шайя руководила разгрузкой товаров. А Капюшон не спускал с меня глаз, сидя в «гнезде» на грот-мачте. Он таил обиду, копил гнев внутри себя, и я это прекрасно знал. Этот гнев мне ещё понадобится.
— Земляяя!!! — завопил Криш, плюхнувшись на деревянный пирс.
— Земляя! — подхватил Эдра, сделав то же самое.
Да, они были всё теми же идиотами, что и раньше. И это играло мне на руку, ведь кто подумает, что они способны вдвоём перерезать глотку десяти противникам за несколько минут?
«Мне повезло, что они валялись пьяными на нижней палубе, когда мы устроили свой побег. Будь они наверху, неизвестно, как бы всё повернулось», — думал я про себя.
По пирсу к нам уже шёл какой-то солдафон в вычурной форме и в компании двух бугаёв-медведидов. И взгляд его хитрых куньих глаз не предвещал ничего хорошего.
«Господин, маска», — напомнил Черныш.
Точно. Я надел маску белого тигра и накинул капюшон плаща, скрывая уши. Он был расписным, с дорогой вышивкой золотыми нитками и уходил к полу, скрывая мои лапы. Это был ещё один пункт — никто из посторонних не должен знать, кто под этой маской. Хотя бы до некоторой поры.
«Метки работают?» — спросил я у Черныша.
«Да, я всё слышу», — ответил он.
Последние несколько недель я так же практиковался в манипулировании дымом. И пришёл к некоторым успехам. И венцом стала способность оставлять дым на телах и одежде и слышать окружение через него. Я уже использовал нечто подобное, но теперь, с помощью Черныша, я мог поддерживать метки на каждом из членов команды. Если у них развяжется язык, я быстро узнаю об этом.
— Капитан, Марк! — позвал меня позади запыхавшийся Хатис.
Вовремя.
— Да, слушаю тебя, — сказал я, повернувшись.
— Вот список, посмотрите, — он растянул передо мной пергамент с пометками и записями. — Вот это список того, что требует скорейшего ремонта. Тут менее важное. А здесь запасы для поддержания и ремонта в море, — говорил он и указывал в свои каракули. За несколько недель сумасшедшие братцы неплохо подтянули его в корабельном деле, а мозгов у него оказалось столько, что вскоре он и сам начал их учить.
— То, что нужно в первую очередь — купи. С тобой пойдёт Сур, как закончит с делами. Можем пополнить наиболее важные запасы, но излишек позволить себе не сможем, — объяснял я. И в этот момент солдафон подошёл достаточно близко.
— Эй! Чей корабль? — нагло спросил он, не останавливаясь, сразу заприметив меня.
Но тут же Уггель преградил ему дорогу. Его громадная лапа сжала рукоять топора, а морда оскалилась.
— Куда идёшь? Не видишь, капитан разговаривает! — прорычал он.
А я, как ни в чём не бывало, продолжал рассматривать записи Хатиса.
— Что⁈ Я буду говорить с кем захочу! — бросил солдафон и попытался обойти волкида.
Но тот прихватил лапой китель куницида и отпихнул к медведям. Те напыжились, но даже в сравнении с ними Уггель был громадным. И если у них потряхивался жирок, его тело покрывали тугие мышцы и шрамы. Он сделал шаг навстречу и рявкнул:
— Капитан занят!
— Вы…! Я сержант Королевской портовой стражи! — завизжал куницид от возмущения.
— Пф-ф… — усмехнулся Уггель и сплюнул тому под ноги. — А как насчёт сразу двух сержантов Королевской портовой? — спросил он, тряхнув топором.
— Да я вас…! — закричал куницид.
— Уггель, прекрати! Тебе стоит быть более учтивым! — откликнулся я, даже не поворачивая головы. — Хатис, дождись Сура.
И иду мимо своих сопровождающих. Криш и Эдра всё ещё лежат на досках, но теперь подперли головы лапами и смотрят за происходящим. Эд нервно поправил очки, крепче стиснув бумаги в руках. А я остановился перед куницей и медведидами.
— Прошу прощения. Он провёл много месяцев в море, огрубел, сами понимаете, — учтиво проговорил я.
— Да что эти береговые крысы понимают… — пробубнил Уггель.
«Так, переигрываешь», — подумал я.
— Имя! И по какому праву вы швартуетесь в этом порту⁈
— Моё имя Марк Авелий, — ответил я и сделал пару шагов навстречу, одновременно раскрывая Вторую сферу Ветра.
Энергия тут же наполнила тело, пространство начало вибрировать. Окружающий воздух словно стал тяжелее. Им нужно было показать, кто перед ними.
— Лицо, покажите! — куда менее решительно потребовал куницид. Его ручные медведи уже не выглядели внушительно, ощущая исходившие от меня потоки энергии.
«Надолго меня не хватит, нужно заканчивать», — понимал я.
— Прошу прощения, но я не могу, — спокойно ответил я.
— По закону Его Величества Райна Доброго… — начал тот.
Но его резко перебил Эд:
— Закон не предполагает подобный досмотр со стороны портовой стражи. В ваши обязанности входит поддержание порядка и правомерности грузов, приходящих в порт.
Тот бросил злобный взгляд на птицлинга, но Эд встретил его с достоинством, стоя за моей спиной.
— Но причину же я могу узнать? Или мне стоит позвать Городскую стражу? У них такие полномочия имеются.