— Так это же он нам посоветовал поплавать, развеяться, — улыбнулась Диана. — Генка так хотел, чтобы вы помирились, а с яхтой у вас связаны общие хорошие воспоминания… — она осеклась. — Ребят, ну правда, хватит уже злобно коситься друг на друга.
— Никакой злобы, — Антон чмокнул её в макушку.
Никита поморщился.
— Генка, значит… — он побарабанил пальцами по столу.
— Да какая тебе разница, чья идея? — Антон хмыкнул. — По реке мы с Дианой и сами думали поплавать на этой яхте, но день-два, не больше. Генка посоветовал уехать на неделю и позвать тебя, достал разрешение на пребывание на острове. А разве он тебе не рассказывал, как было дело?
— Нет, — шеф безмятежно улыбнулся. — Я его и не видел почти. Приехал — и сразу на завод, потом к Эле, — он одарил меня в меру нежным взглядом. — Да, с плаваньем была хорошая идея.
Я уставилась в окно. Серое небо постепенно окрашивалось в розовый цвет, а над рекой размытым в облаках огненным шаром вставало солнце. На воде появилась покачивающаяся дорожка, сотканная из розоватых и светлых бликов. К причалу неторопливо подходила древняя яхта. Скорее всего, наша — вряд ли здесь много таких суденышек.
Ситуация выглядела все сомнительнее. Скорей бы поговорить с Никитой! Очень любопытно, что он думает о своём брате.
Когда мы поднялись в номер за вещами, я тут же зашипела:
— Ты понимаешь, что происходит?
— Пока не совсем, — хмуро ответил Никита. — Твоя задача остаётся прежней, а кто что кому посоветовал — к тебе отношения не имеет. Я сам разберусь.
Я с сомнением пожала плечами. В принципе, он прав, я не причём, и меня мало волнует драма благородного семейства Алексеевых. Я и драмы особой пока не вижу: Антон и Диана выглядят как счастливая пара. Даже если белозубый гинеколог женится по расчёту, брак может оказаться вполне крепким и благополучным — мало таких семей, что ли? Разумный расчет ещё никому не вредил. Надеюсь, что Антон никаким образом мной не заинтересуется, и отдых на реке закончится благополучно для всех. А если заинтересуется… Ну, тогда я соглашусь с шефом: Диане не стоит выходить замуж за его друга.
Никита увлечённо переписывался по телефону, пока мы собирались, а потом шли к причалу. Подозреваю, что общался он с братцем Геной и, судя по выражению лица, шефу переписка сильно не нравилась. Я мысленно приказала себе не лезть не в своё дело. В жизни и так хватает проблем, чтобы вникать ещё и в чужие трудности. Хотя вникнуть очень хотелось.
Глава 8
— Ну ты смотри, опять он вцепился в телефон, — шутливо возмущалась по дороге Диана. — Никит, мы тебя хотели на природу вытащить, чтобы ты отдохнул от своих дел, а ты опять уткнулся в гаджет!
— Да ладно, всё равно связь скоро пропадёт, — посмеивался Антон. — Эля, ты его к телефону не ревнуешь?
— Нет, — я улыбнулась так, будто услышала что-то очень остроумное. — Я вообще не ревнивая.
— Не собственница, значит? — продолжал Антон. — Кит, у тебя замечательная девушка. Не упусти.
Никита кинул на меня совсем не влюблённый взгляд. Я ответила шефу нежной улыбкой. С моей лёгкой руки Антон принялся называть друга «Китом». И наверняка ведь знает, как Никиту это бесит.
До острова плыли на черепашьей скорости часа четыре. Солнце начинало припекать, я заметила, что лица у всех подзагорели. Телефонная сеть действительно вскоре пропала. На берегу сменялись поля, луга и рощицы, живописный обрыв с ароматными травами наверху, крохотная деревушка, снова зелёный луг с яркими полевыми цветами. Запахи цветов и трав были слышны даже на яхте.
Мужчины перекидывались шуточками и периодически предавались воспоминаниям о студенческих плаваниях. Я вполуха слушала, как кто-то, изрядно согревшись спиртным, свалился за борт, и его втроём вылавливали из реки. Вытащил пьяное тело, кстати, Никита, а потом это тело ещё час вело философские беседы с речкой. Как буйная студенческая компания спугнула с острова браконьеров с сетями. Как Антон поймал воооот такую рыбу — по красочному описанию ее размеров я бы не удивилась, если бы все оказалось наоборот, и рыба поймала будущего врача.
— Хвастун, — рассмеялась Диана.
— Никит, подтверди! — потребовал Антон.
— Подтверждаю: хвастун, — невозмутимо отозвался Никита. — Рыба была, конечно, и довольно большая, но раза в два меньше, чем он показывает.
Не пора ли мне немного поддержать Антона? Сейчас это будет выглядеть вполне невинно.
— Кит, ну не занудствуй, — со смешком проговорила я. — Это же классика: охотничьи байки, рыбацкие байки. А ты легенду разрушаешь. Лучше расскажи, какую рыбу ты тогда ловил.
— Мелкую, — флегматично ответил Никита. — Но для ухи вполне подходящую. Кстати, Тох, на что ловить будем?
— По старой доброй традиции, рыбак сам добывает наживку, — Антон ухмыльнулся. — Как копать червей без лопаты, не забыл?
— А чем вы собираетесь их копать? — заинтересовалась я.
— Найдём какие-нибудь подходящие палки-копалки, — пожал плечами Никита. — Только раз уж мы погружаемся в прекрасную атмосферу рубежа веков, то не нужно было брать и спреи от комарья. Тем более, я сомневаюсь, что они помогут.
Я попыталась представить, сколько комаров может быть на речном острове. Возможно, не так уж все и страшно, и комарьё там как-то травят. Охранники же находятся на работе часами и не съедены заживо дикими голодными насекомыми.
Однако остров в этом плане превзошёл мои самые худшие ожидания. Сначала я отметила его небольшие размеры. Это не так уж и плохо, по крайней мере, там трудно потеряться. Издали островок выглядел вполне приветливо: песчаный пляж и рощица с редко растущими деревьями. У дощатого причала на берегу стоял маленький домик, и оттуда, стоило нам начать выгружаться с яхты, появился охранник. Вид у него был диковинный: камуфляжная форма, резиновые сапоги, на руках резиновые перчатки, а на голове — шляпа как у пасечников со спускающимися почти до груди мелкими защитным сеточками. Над островом стоял гул голодных, жаждущих нашей крови насекомых. В первый раз слышу, чтобы комары пели хором, в несколько голосов.
— Это гораздо круче хора станичных бабушек, — пробормотала я.
Диана хихикнула.
— Эксклюзивный концерт, — Никита обнял меня сзади за талию. — Специально для нас. Вечером будем плясать у костра и хлопать в ладоши, причём не от большой радости.
Антон протянул охраннику какую-то бумагу. Перемолвившись с ним нескольким словами, колоритный сторож снова ушёл в домик.
Я интенсивно махала рукой, отгоняя комаров. Никогда не видела, чтобы они летали роем! Зато догадываюсь, что они пищат на своём комарином языке. На остров прибыла еда — разнообразная, вкусная и глупая, ничем особо не защищенная.
— Держите пока, — Никита извлёк из кармана два широких полупрозрачных светлых платка и протянул нам с Дианой.
— И что с этим делать? — сварливо поинтересовалась я.
Шеф молча накинул платок на мою голову, как на клетку с попугаем. Из другого кармана его ветровки появились нитяные хозяйственные перчатки. На этот раз — на троих.
— Какая-никакая, а защита, — сказал он.
Рой летал вокруг и пытался жалить лицо через платок. Во всяком случае, несколько комаров уселись на светлую ткань.
— И как мы будем здесь отдыхать? — подчёркнуто смиренно спросила я.
— Эль, где ты ещё такое увидишь и услышишь? — Никита сгреб меня в объятия. — Не злись, Пушинка, отдохнём мы тут вполне неплохо.
До этого я особо не злилась: никто не обещал, что поездка будет легкой и приятной во всех отношениях. Но сейчас озверела за несколько секунд.
— Не называй меня Пушинкой!
Из объятий меня не выпустили, и в глазах шефа появилось торжествующе-ехидное выражение.
— Ну что ты, Пушиночка? — нежно прокурлыкал он. — Сейчас поставим палатки, обмажемся и обольемся кучей всякой химии, и отдых станет выглядеть очень даже приятно.
— Скажи ещё, что он будет романтическим, Кит, — протянула я.
— Нет, такое сказать у меня язык не повернется. Но, по крайней мере, отдых нас ждет интересный и необычный.
Я покосилась на Диану. Она как раз смахивала рукой в дешёвой перчатке комаров со своего платка.
— Да, очень необычный, — согласилась я.
Две двухместные палатки поставили на ровной, заросшей травой поляне в рощице. Мы с Дианой щедро опрыскали одежду спреем от комаров.
— Почему тебе не нравится, когда тебя называют Пушинкой? — тихо спросил Никита.
Если уйду от ответа, будет звать меня так просто назло, в отместку за «Кита». Правда сейчас окажется лучше всего.
— Коля так меня называл, — я ангельски улыбнулась. — Если хочешь, чтобы я вспоминала бывшего почаще, продолжай в том же духе.
Шеф — тот ещё собственник. Вряд ли он ещё раз назовёт меня «Пушиночкой».
Если бы на острове не обосновались комары, место было бы просто замечательное. Спреи помогали, конечно, но не полностью. Особо оголодавшие насекомые все же пытались усесться на открытые участки тела. В итоге все, кроме Антона, ходили в прикупленных Никитой перчатках, а мы с Дианой ещё и прикрывали лица платками. Вид был диковинный, но лучше выглядеть пугалом, чем стать едой.
— Мог бы и мне прихватить, — Антон кивнул на перчатки.
— Зачем? — Никита ухмыльнулся. — Ты собирался вспомнить студенческую романтику, вот и вспоминай. Мог точно так же купить перчатки в станице, но не захотел же.
Палки-копалки нашлись быстро, и теперь двое мужчин в возрасте под сорок азартно взрыхляли ими землю в поисках червяков. Для добычи были подготовлены две баночки с плотными крышками.
— Интересно все-таки, почему остров — частная территория, и что на нем можно охранять? — Диана, сидя на корточках, наблюдала за охотой на червей.
Мне тоже было интересно, какие ценности стережет тут охранник. Ничего особенного на островке нет — пляж, деревья, комары, дощатый причал и маленький домик для сторожа. Охранять действительно вроде как нечего. В голову лезли мысли о криминале, но опять-таки тут и прятать что-либо негде. Можно, конечно, использовать домик охранника под склад чего-то запрещённого, но тогда был