ой рыцарь далёко». Иногда высчитывали по календарю, когда морской змей Навуходоносор мигрирует к Северному Полюсу и в море можно будет купаться. Эмилия Ивановна в змея не верила, но считала, что это полезное суеверие, потому что вода в море ещё холодная для купания. Впрочем, в дракона она тоже не верила, хоть и видела его логово каждый день. Так всё и шло потихоньку. Но однажды вечером в дверь замка постучали.
Глава 3. Проблемы рептилий
Был тёмный ненастный вечер. Ветер сгибал вековые деревья в парке, дождь хлестал по окнам и крышам с неистовым грохотом. Фамильное привидение хрипло выло в Левой башне, время от времени закашливаясь. Видимо, простудилось. Эмилия Ивановна в привидение тоже не верила, но ещё до ужина отнесла в Левую башню кружку горячего молока с маслом и мёдом.
Вдруг со двора донёсся жуткий вопль. Он был такой громкий и нечеловеческий, что у всех в замке заложило уши, а привидение обиженно хрюкнуло и заткнулось.
— Вот это да, — сказал Король, когда всё стихло. — Это кричал морской змей Навуходоносор. Я узнал его по северному акценту.
— А почему? — возбуждённо спросил Серёжа. — На него кто-нибудь напал?
— Глупости, — возразил Король. — Кто может напасть на зверюшку длиной в пять моих королевств? Может, затосковал. Может, проблемы с кишечником. Или брачный период. Девушку себе ищет.
Эмилия Ивановна представила себе девушку ростом в пять королевств. Юзя представила проблемы с кишечником длиной в пять королевств и прыснула. Серёжа ничего не успел представить, потому что в дверь замка постучали и в комнату ввалился мокрый от дождя мужик в маске, вооружённый до зубов и выше.
— Сегодня вечер чудес! — обрадовался Король. — Ребята, это же не просто гонец. Это сам шеф отдела внешней разведки! Он такой засекреченный, что никто даже имени его не знает.
— Важные новости, — отпыхиваясь, сказал шеф. — Я счёл нужным доложить лично. Прошу всех зажмуриться. Никто не должен видеть моё лицо.
Все закрыли глаза. Шеф снял маску, отжал её и надел снова.
— Можно открывать, — сказал он. — Очень неприятно ходить в таком мокром камуфляже. Ваше Величество, лучше удалить посторонних.
— Удавить? — не расслышал Король. — Секретность — святое дело, но не до такой же степени. Не надо никого давить, и валяйте ваши новости. Я доверяю всем присутствующим.
— Ну, как вам будет угодно, — пожал плечами шеф разведки. — Вот моё донесение: полтора часа назад кто-то откусил хвост у Навуходоносора.
— Так вот почему он так орал! — воскликнул Серёжа.
— Но он орал только что, а этот дядечка говорит про полтора часа, — заметила Юзя.
— Дело в том, что змей очень длинный.
Пока ощущение от откушения добралось от хвоста до головы, как раз прошло полтора часа, — объяснил шеф, протягивая руки к камину. — А мне доложили почти сразу же после факта откушения. Секретный агент Килька-515… Впрочем, вам лучше не знать подробностей. Я успел добежать от побережья до замка почти одновременно с воплем Навуходоносора.
— И что, будем расследовать, как покушение на убийство? — возбуждённо спросил Король. — Кстати, у всех сидящих в этом зале алиби. А вот Первый Министр внушает серьёзные подозрения. Спросите его, где он был полтора часа назад?
— Боюсь, что это хуже, чем просто уголовное преступление, — вздохнул шеф. — Боюсь, что ОН снова принялся за своё.
— Нет, только не это! — взмолился Король. — Может, змея укусила какая-нибудь акула-маньяк? Хотя у неё рот на такую ширину не раскрылся бы. Может, это динозавр… э-э-э… разморозился в вечной мерзлоте, проголодался за миллионы лет и… того. Только не Чёрный Принц!
— Море отступило от берегов? — спросил молчавший до сих пор волшебник Сергей Сергеевич.
— Совсем чуть-чуть, но отступило, — кивнул шеф. — Об этом доложил секретный агент Ракушка-Болтушка… Впрочем, вам лучше не знать подробностей.
Король закрыл лицо руками.
— Это Чёрный Принц! — торжественно провозгласил шеф разведки.
— Кто такой Чёрный Принц? — зашептала Юзе Эмилия Ивановна не в силах долее мучиться от любопытства.
Король услышал шёпот.
— Это печальная история, мисс Эмилия, — сказал он. — Я вам сейчас её расскажу. Только сначала пусть наш доблестный разведчик переоденется в сухое. А то простудится и будет чихать в засаде или на явке. Всю секретность загубит.
Через три минуты шеф отдела внешней разведки, закутанный во фланелевый халат с жёлтыми зайчиками, сидел в кресле, подвинув босые ноги как можно ближе к огню. От его чёрной маски валил пар. Король томно посмотрел на Эмилию Ивановну и начал рассказ.
Глава 4. История одного мятежника
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был король, и было у него два сына. Старший — толстый, ленивый в делах, не блещущий умом государственным, как, впрочем, и никаким другим. И младший — красавец, умница, энергичный, предприимчивый… просто идеальный наследник престола. Но по законам государства наследовать всё равно должен был старший сын. Младшенькому обидно. Устроил он парочку мятежей да тройку покушений. Не со зла, конечно. Он с братом мирно жил, просто очень царствовать хотелось. Ну у нас места тихие, с мятежами не разбежишься. Опять же вполне пристойное для Принца занятие. А вот на покушения отец-король очень рассердиться изволил. Он младшего сына лишил наследства и выгнал из страны, а перед выгоном (или как там это называется) заставил дать клятву, что тот не будет отбирать у брата трон. Сурьёзная получилась клятва. С привлечением духов, демонов и других потусторонних товарищей. Младший не мог её нарушить при всём желании, его тут же духи утащили бы… Не знаю куда, но в достаточно неприятное место. Так ведь что удумал, стервец! То есть, прошу прощения у дам, не стервец, а нехороший человек. Магия, говорит, меня погубила, магия и спасёт. Это уже после батюшкиной смерти было. Переоделся он для пущего эффекта во всё чёрное и начал посредством волшебства отщипывать куски от моего государства. Тут деревенька, там городишко… А у меня их всего шесть. Похищенную территорию перенёс в какое-то другое измерение. И у соседей тоже куски позабирал, причём прямо с людьми! Родственники рыдают, кредиторы места себе не находят! Тут мы с соседями-королями призадумались. Воевать? А с кем? До другого измерения не дотянуться, нужен сильный колдун.
— И тогда появился папа и всех спас! — подсказал Серёжка, слушавший Короля с горящими глазами.
— О-о, не напоминайте! — простонал Сергей Сергеевич. — Это была ошибка. Хотя Маруська, конечно, очень миленькая. Но больше ты меня на эту удочку не поймаешь. Четверых детей мне просто не осилить. Спасайся сам.
— Я ничего не поняла, — призналась Эмилия Ивановна. — Какая удочка? При чём тут Маруська? И почему вы решили, что Чёрный Принц откусил хвост у Навуходоносора?
— Он опять начал забирать себе куски пространства! — воскликнул Сергей Сергеевич. — Но теперь маленькие и без людей, чтобы мы не заметили и снова по шее не дали. Видимо, стащил кусок моря (помните, оно немного отступило от берега?) и не заметил, что там был кончик хвоста Навуходоносора.
— А Маруська родилась как раз тогда, когда папа Чёрного Принца усмирял, — встряла в разговор Юзя. — Он её нечаянно родил.
Эмилия Ивановна с ужасом посмотрела на Михайлова. Тот покраснел и сказал:
— Ну вы же взрослая женщина, понимаете, что от всего на свете бывают последствия. От магии тоже. От маленьких заклинаний типа наколдовать пирожное или прыщ на носу врага — маленькие побочные эффекты, к примеру, грустная мысль возникнет или комар укусит. От сильных заклинаний побочные эффекты большие.
Сергей Сергеевич выразительно посмотрел на детей.
Эмилия Ивановна уставилась на волшебника в остолбенении.
— Да вы не расстраивайтесь, — сказал Король, глядя на неё сочувственно. — Зато не больно.
— Это тебе не больно, а я их воспитывай! — взревел Сергей Сергеевич. — Я, когда совсем юнцом был, колдовал неосторожно, вот у меня Серёжа с Юзей и получились практически одновременно. Грехи молодости. Серёжка родился из-за того, что я пытался сделать обитаемой одну планету в системе Альфа-Центавра (и на что она мне сдалась?). А Юзя обязана своим появлением Наполеону, которого я хотел спасти, он мне всегда нравился. Я её поэтому Жозефиной назвал, в честь супруги Наполеона.
— И удалось? — замирающим голосом спросила гувернантка.
— С Альфа-Центавра всё вышло замечательно: там теперь бродят стада зелёных ойкумеков. А Наполеону удалось вернуть власть только на сто дней. Но это не имеет значения. Главное — с тех пор я уже действовал осторожно и колдовал помаленьку. Но Чёрного Принца пришлось прищучить всерьёз. Вот и появилась Маруська.
— Я всегда считала, что рождение ребёнка — это чудо, но не до такой же степени, — пролепетала Эмилия Ивановна. — Бедные дети!
— Мы не бедные, — строго сказала Юзя. — Папа нас всё равно любит, хоть мы и побочные эффекты.
Серёжка ничего не сказал. Возможно, сомневался.
— Любовь — это прекрасно, — проговорил Король, нежно глядя на Эмилию Ивановну. — Надо решать с братом дело полюбовно, раз Михайлов помогать отказывается. Завтра поищем его и предложим переговоры.
Глава 5. Подуть и поцеловать
Наутро Эмилия Ивановна играла с Маруськой во вчерашние события. Она была змеем Навуходоносором, а Маруська — Чёрным Принцем, который ловил змея и с хохотом откусывал у него хвост. Кончилось это тем, что Маруська увлеклась и цапнула Эмилию Ивановну изо всех сил. На запястье выступила кровь.
— Ой! — огорчилась Маруся.
— Ничего, я знаю, что ты не нарочно, — улыбнулась гувернантка.
— Я поцелую, подую, и все пройдёт, — сказала малышка.
Эмилия Ивановна умилилась. Точно так же ей говорила мама в детстве. Маруська, преисполненная раскаяния, подула на кожу с отпечатавшимися зубками и поцеловала ранку. Кровь исчезла, разгладились и следы зубов. Эмилия Ивановна изумлённо взглянула на свою руку, потом на девочку.