Магистр не покидал своих покоев, и девушка на свой страх и риск отправилась туда.
Казалось бы, утилитарный предмет – дверь, но только не в доме Даура Лар’Ирена. Например, та, что вела в спальню, скалилась мордой дракона во всю филенку. Вместо глаз – темные провалы, скважина замка утопала в оскаленной пасти. Ручки и вовсе нет – красноречивый намек. Вайолет не сразу решилась коснуться двери, несколько раз протягивала и отдергивала руку: вдруг дракон оживет? Но резное чудовище не спешило полакомиться человечиной, так и осталось искусно выполненным горельефом.
Никто не ответил, и девушка постучала снова, настойчивее. Ухо уловило легкое движение. Вайолет в испуге отпрянула: вряд ли потревоженный хозяин замка встретит ее с распростертыми объятиями. Но им нужно поговорить. Обо всем и прямо сейчас.
– Кого еще принесло?
Глухой, надтреснутый голос Даура удивил, Вайолет не сразу его признала. Будто ильер постарел и страдал от тяжелой болезни.
– Это я, леди Редж, ильер.
– И что же вам понадобилось, леди Редж? – А вот и знакомая насмешка. – Женские прелести мне не требуются.
– Речь о вашем кузене. Впустите, пожалуйста.
Девушка опасалась, что он отошлет ее, но щелкнул замок и дверь приоткрылась, приглашая войти. Везде магия! Вайолет быстро, словно мышка, юркнула внутрь и сразу уткнулась взглядом в кровать. Даже не так – Кровать. Массивная, с резными столбиками, она на равных поспорила бы с коллегой из императорской опочивальни. Никакого полога, зато на спинке вырезана сцена охоты. Черное дерево едва заметно переливалось от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь неплотно зашторенные окна.
Даур лежал в постели и пристально смотрел на Вайолет. Судя по обнаженному торсу, одеждой маг себя не обременил. Неслыханно – принимать в таком виде даму! Однако возмущение улеглось, стоило Вайолет заметить бинты и странные царапины. Они избороздили грудь Даура, переплелись в хаотичном рисунке.
– Слушаю! Надеюсь, это действительно важно, – насупил брови ильер.
– Что означает родинка под левой грудью? – Она собиралась начать совсем с другого, но внешний вид мужчины сбил с толку. – Ваш кузен собирался меня изнасиловать, но отшатнулся как от чумной, когда ее увидел.
– Изнасиловать? Родинка? – Брови Даура срослись в одну линию.
Он потянулся за одеялом, но, вовремя сообразив, что не одет, лег обратно и попросил Вайолет отвернуться. Послышались скрип матраса, шорох одежды.
Стыд боролся с любопытством. До зуда в ладонях хотелось мельком увидеть, какой он, Даур Лар’Ирен. Весь, без одежды. Вайолет тянуло к нему. Она бы невесомо очертила мышцы широкой груди, покрыла поцелуями каждый шрам, скользнула пальцами по твердому животу прямо к… Девушка одернула себя и густо покраснела. Откуда подобные мысли?! И из-за кого – человека, которого она едва знала, который ее отверг. Того, кого Вайолет считала всего лишь шансом избежать монастыря. Даур умудрялся заставлять ее дышать через раз, щелчком пальцев зажигал и гасил пожар внизу живота, пускал волны мурашек по коже, вынуждал одновременно желать и страшиться своих прикосновений.
– Готово, можете обернуться.
Вайолет сжала ладонями щеки и сделала глубокий вздох, только после этого повернулась.
Ильер надел домашние штаны и накинул халат, однако босые ноги по-прежнему дерзко попирали нормы этикета.
– Итак, давайте по порядку. Сядьте!
Девушка огляделась. Пусть комната и большая, кресло всего одно, развернуто к окну. Выходит, либо оно, либо кровать. Выбор очевиден.
– Мне неловко тревожить вас, ильер…
Ножки кресла противно скрипели по полу, когда Вайолет его разворачивала. Но не просить же ильера! Он выглядел усталым, осунувшимся и слишком бледным. Наверняка виной всему неведомый эксперимент.
– Вам – неловко? – Уголки рта Даура едва заметно приподнялись. Девушка полагала, он тоже сядет, но ильер предпочел стоять, и не где-нибудь, а возле кресла. Рука с пугающим костяным пальцем легла на спинку в опасной близости от ее головы. – Вчера вас подобные мелочи не волновали.
Вайолет с шумом сцедила воздух сквозь зубы и неохотно призналась:
– Признаю, соблазнить вас было не лучшей идеей.
– Да уж! – устало усмехнулся ильер, думая, не стоит ли подарить телу еще одну точку опоры. Пусть ему лучше, но по-прежнему не настолько, чтобы непринужденно вести светские беседы. – И, как понимаю, вы переключились на Эдмона.
– Вовсе нет! – возмущенно выпалила девушка. – Он мне сразу не понравился.
– Вот как? – Даур ей не верил. – Холостой молодой аристократ – и не понравился?
– Да! – развернувшись, Вайолет выпалила ответ ему в лицо. – Представьте, мне не все равно, с кем спать и за кого выходить замуж.
– Весьма польщен. – Владелец замка отвесил издевательский поклон и, чтобы не потерять равновесие, таки ухватился за кресло второй рукой. – Жаль, что наши желания не совпадают. Так что Эдмон?
– Он завез меня к Драконьим камням и почти изнасиловал.
Тяжело признаваться в подобном, но девушка справилась. Голос не дрогнул, только лицо исказила гримаса отвращения.
– Почти? Прежде у кузена проблем с мужской силой не возникало.
Вайолет потупилась. Ильер считал ее чересчур раскрепощенной женщиной, переоценил степень дозволенной откровенности.
– Он раздел меня и заметил родинку. Вот тут, – она быстро ткнула в нужное место. – И сразу отпустил, сказал, что даже в страшном сне ко мне не прикоснется.
Даур на мгновение задумался, а потом потребовал:
– Показывайте!
– Что? – опешила Вайолет и инстинктивно прикрыла грудь руками.
– Мне нужно взглянуть на родинку, – терпеливо пояснил ильер и напомнил: – Не прошло и суток, как вы мечтали похвастаться своей грудью, воспользуйтесь случаем.
Девушка закусила губу и потянулась к крючкам. Тяжело раздеваться, когда на нее так смотрят, пальцы сразу становятся неловкими, движения – медлительными.
– Когда закончите, встаньте у окна, грудью к свету.
– Нет!
Этого Вайолет делать точно не собиралась. Ее же увидят! Она снимала корсет только ради Даура.
– Да! – теряя терпение, отрезал ильер. – Либо кончайте капризничать, либо убирайтесь вон.
Гулко сглотнув, девушка кивнула. Пальцы быстрее запрыгали по крючкам, петлям и лентам. Лиф платья, шурша, опал на бедра, следом на колени сполз корсет. Вайолет осталась оголенной по пояс. Задержав дыхание, прикрываясь ладонями, она поднялась и встала, как просили, и усилием воли отвела руки.
– Чуть-чуть ко мне.
Даур скорректировал положение ее тела. Его прикосновения обжигали, проникали до самых костей. Пристальный взгляд, изучавший грудь, напоминал порывы жаркого степного ветра. Вайолет задержала дыхание, когда рука Даура приподняла ее левую грудь. Она целиком утопала в ладони мага. Виолет до крови впилась зубами в нижнюю губу, пытаясь вернуть контроль над телом. Оно словно жило собственной жизнью, жаждало, чтобы пальцы Даура сжали добычу. Внизу живота стремительно зарождался и разрастался клубок желания, напоминавший огнедышащего дракона. Если бы ильер сейчас раздвинул ей ноги коленом, Вайолет бы не сопротивлялась, но Даура волновали иные вещи. Он действительно стиснул ее грудь, но лишь для того, чтобы она не отбрасывала тень на родинку. Костяной палец кончиком ногтя коснулся коричневого пятнышка в форме трилистника.
– Родинка действительно занятная. Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать, леди Редж. Можете одеваться.
Вайолет сокрушенно вздохнула, перестав ощущать теплоту его рук. Ильер тактично повернулся к ней спиной, но девушка все равно одевалась быстро. Щеки пылали, но вовсе не от смущения, а от медленно затухавшего пламенного чувства. Даур раздразнил его, но не дал выхода.
– Маги предпочитают не связываться с обладательницами трилистников, потому что во время… хм… полового акта они способны переродиться в суккубу и высосать силу. Однако есть и приятные новости: в большинстве случаев этого не происходит. У вас и вовсе нет магического дара. Правда, вы столь отчаянно желали избавиться от девственности… – продолжал размышлять вслух ильер. Работа мысли прогоняла остатки слабости, опора ему больше не требовалась. – Может, случайность, может, знак, что вы таки принадлежите Перевернутому миру Ма’И. Суккубы служат живыми резервуарами. В тонкости посвящать не стану, но у каждой есть господин или госпожа из числа высших демонов или полудемонов, которые забирают накопленную магическую силу и пускают ее на свои нужды или нужды Тьмы.
– И что же мне теперь делать? – упавшим голосом поинтересовалась Вайолет.
Неужели она превратится в чудовище и начнет убивать людей? Откуда только взялась мерзкая метка! Ни в роду отца, ни в роду матери демонов не водилось.
– Ничего, просто ждать. Когда с кем-то переспите, выясните. А теперь позвольте мне побыть в одиночестве, миледи. Кузен успел утомить не только вас.
Девушка уже коснулась внутренней ручки двери, когда в спину полетело задумчивое замечание:
– А грудь у вас красивая, без корсета ей гораздо лучше.
Глава 16
Остаток дня прошел сносно, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. Вайолет никак не могла выкинуть из головы случившееся. Ее трясло от воспоминаний, как Эдмон спутал ее с представительницей древнейшей профессии. От перспективы превратиться в суккубу и вовсе бросало в холодный пот. Неужели трансформация уже началась? Там, в спальне, девушка думала о Дауре не как о потенциальном муже, спасителе от пострига. И прежде, в библиотеке, тоже. Но почему она реагировала только на него? Надлежало во всем разобраться.
Встречаться с Эдмоном Вайолет не желала, поэтому приказала принести обед наверх. Вскоре прибыл ее сундук, и девушка ненадолго отвлеклась, разбирая наряды. Поразительно, в Сайтрете все так быстро! В обычном мире, за таинственным контуром, пришлось дожидаться вещей пару дней, а тут стоило ильеру пожелать, их доставили порталом.
Девушка с облегчением переоделась: истерзанное платье напоминало о несостоявшемся и