– Да мертв он, – отсмеявшись, повторил ильер. – Просто крыло с камня сползло. Итак, милая барышня, – продолжил он строгим, деловым тоном, – с местом нахождения мы определились, пора выбираться. Уверен, нас уже ищут. Вайл поднял тревогу, скоро на кладбище подоспеют кузены, но постараемся обойтись без них.
Стерев с лица очередную фиолетовую каплю, Даур с горькой усмешкой подумал: «Мне бы такую уверенность, какую я пытаюсь вселить в девочку!» Если они выберутся, то войдут в историю.
Все так же, на карачках, они миновали горную гряду. За ней, над отвесным обрывом, туман таял, клочками ваты парил в воздухе.
– Красиво!
Лежа на животе, Вайолет осторожно свесилась с валуна. Внизу простиралась долина, вполне себе мирная, с деревьями и полоской реки. Несколько смущал ее цвет – черный, но Вайолет успела свыкнуться с некоторыми местными особенностями. К этому моменту ее чулки превратились в носки, а часть юбок пошла на бинты для Даура. Кровь продолжала сочиться из рассеченного лба, но уже лениво. Скоро и вовсе прекратит.
Посередине долины возвышалось необычное здание. Оно переливалось, меняя цвет от мышиного до антрацитового. Приглядевшись, Вайолет поняла: странный туман выползал из круглого отверстия наверху выступа строения. Подобным способом мальчишки выдували мыльные пузыри, только здесь роль дыхания выполнял ветер.
– Храм Ма’И, – хмуро пробормотал Даур.
Пока спутница любовалась непривычной природой, он не сводил взгляда с обращенного на все стороны света здания. Отсюда в деталях не разглядеть, но, судя по проекции, храм круглый, с четырьмя портиками. К нему примыкала создававшая туман прямоугольная башня. Она на проекции отсутствовала: богиня не стала раскрывать все свои секреты.
При мысли о Ма’И зачесался мизинец.
«Там только ее дух, – убеждал себя ильер, – и то он поднимается из Бездны исключительно по зову жреца. Сестра Инхоса спит и не восстанет».
Только дурное предчувствие не давало покоя. Вдруг Ма’И пробудилась, вдруг некто сумел переместить ее на следующий уровень? В любом случае им нужно попасть в храм, иного способа вернуться в привычный мир нет.
Ильер смерил расстояние до земли. Нечего и думать, чтобы пытаться спуститься по отвесной стене. Камень гладкий, скользкий, руке не за что зацепиться. Открыть портал? Даур сомневался, что тот сработает верно.
– Вайолет, встаньте, пожалуйста, – скомандовал ильер. – Туман высоко, он нас не заденет.
Девушка послушно отползла от края и выпрямилась, покосившись на сбитые колени. Выглядели жутко, но хотя бы не саднили – хоть один плюс нахождения в Перевернутом мире. Впрочем, чувствительность частично вернулась, и колени чесались. Вайолет полагала, это связано с туманом. Пока он рядом, она лишена осязания.
– Вам идут короткие юбки.
Взгляд ильера скользнул по ее ногам, вызвав нервный смешок.
– Скорее мне идет отсутствие юбок, – поправила спутника Вайолет.
– Не носите розовое, – неожиданно брезгливо поморщился Даур, указав на оборки ее панталон. – Вкупе с рюшами смотрится омерзительно.
– Вообще-то, – напомнила Вайолет и одернула юбки, – я ношу то, что нравится мне, а не вам.
– Давно ли? – изогнул бровь ильер, вогнав девушку в краску. – Прежде вы подбирали наряды исключительно с целью моего соблазнения.
– Теперь-то зачем? – Вайолет намекала на потерю невинности.
– Если вам незачем, то вопрос снят.
Вайолет открыла и закрыла рот. В пансионе за такое полагалась затрещина – воспитанные девушки не ловили ворон. Однако даже директриса признала бы, тут случай особый: ильер намекал на возможность продолжения отношений, да что там, на саму возможность этих отношений. Ради такого можно не только об этикете, о смертоносном тумане забыть.
– Встаньте позади меня, – продолжал раздавать указания Даур, – и крепко обхватите руками и ногами. Будем прыгать.
– Прыгать? – ужаснулась Вайолет.
Романтика мигом вылетела из головы, уступив место страху. Там же высоко, они непременно разобьются!
– Доверьтесь мне. – Ильер положил ладонь на ее плечо.
Вайолет заглянула в его спокойные глаза. Даур не сумасшедший, вряд ли он собрался покончить жизнь самоубийством. Может, стоит довериться?
Уловив ее сомнения, Даур не оставил выбора. Он крепко обнял девушку и, развернув к краю пропасти, сделал шаг в пустоту. Ветер засвистел в ушах, поглотив крик Вайолет.
Ильер не был уверен в успехе. Он вообще ни в чем не был уверен. Крепко стиснув талию Вайолет, Даур сфокусировался на точке в долине, попытался установить с ней связь. И падение замедлилось, потом и вовсе прекратилось. Странная пара парила в воздухе, поворачиваясь вокруг своей оси.
– Магия! – изумленно выдохнула Вайолет.
Страх уступил место восторгу, когда они продолжили снижаться, плавно закручиваясь спиралью по часовой стрелке. Девушка ощущала, как напряжены, налились свинцом мышцы ильера, видела, как сосредоточено его лицо, плотно стиснуты зубы. Чудо давалось нелегко, но давалось же! Когда они благополучно коснулись ногами призрачной, будто выцветшей, травы, Вайолет не сдержала эмоций:
– Это великолепно!
Глубоко вздохнув, Даур констатировал, что ради восторженного выражения лица спутницы стоило рискнуть. Сейчас она не походила на светскую даму, спесивую красавицу, опытную обольстительницу. Полет избавил от ненужной шелухи, рядом стояла обычная восемнадцатилетняя девушка. Его девушка. «Быть собственником не так уж плохо, – подумалось ильеру. – Я столько всего получил, может, стоит попробовать нечто новое, например строптивую красотку вместо смирной покойницы». Воображение живо нарисовало прижатую к стене обнаженную Вайолет. Лунный свет падал на ее бедра, тело изгибалось, раздираемое противоречивым желанием высвободиться и покориться. С Элен такого точно не выйдет, там все предсказуемо.
Видение пришло и ушло. Даур не стал бы тем, кто он есть, если бы витал в облаках.
– Закончили? – сухо осведомился он, мельком отметив, что надоедливая царапина наконец перестала кровоточить.
Девушка кивнула.
– Тогда вперед, – ильер указал в сторону храма. – Не стоит здесь задерживаться.
– Знаю! – скорчила недовольную рожицу Вайолет и передразнила: – Не трогать, не смотреть, тут вам не парк.
– Именно, миледи. И если даже сейчас все тихо, в следующий миг мы можем лишиться жизни.
Странно, конечно, пока Перевернутый мир к ним благосклонен. Грифон не в счет, так, мелочь. Но Даур не расслаблялся. Послав впереди себя поисковое заклинание, он выверял каждый шаг, проверял каждую кочку.
Перевернутый мир напоминал о себе, но не нападал. То что-то ухало вдалеке, то проносилась по небу темная тень, то с шуршанием уползали, прятались между корней бестелесные тени. За ними пристально наблюдали. Сотни глаз, не таясь, отслеживали каждый шаг, сверлили взглядами спину. Они тревожили Вайолет, заставляли инстинктивно жаться к Дауру.
– Они меня ненавидят! – Девушка боялась показаться идиоткой, но все-таки озвучила ощущения. – Мечтают, чтобы я сломала ногу, а лучше шею.
– Вы совершенно правы, – не сбавляя темпа, кивнул ильер и взял леди под руку. – Мы из другого мира, в нас течет горячая кровь – лакомство для порождений Тьмы.
– Но они не нападают, просто следуют по пятам.
– Боятся. Фиолетовая кровь пахнет магией, они не уверены, что выиграют бой. Тут всякая мелочь, крупные твари не раздумывали бы.
– А демоны? Они где живут?
– Везде: и Бездне, и в Перевернутом, и в Призрачном мирах. Мы наверняка во владениях одного из них.
Не стоило Дауру этого говорить! От страха у девушки онемели ноги, пришлось практически ее волочь, но ильер не привык замалчивать опасность.
Храм Ма’И возник перед ними внезапно. Богиня любила оптические эффекты и позаботилась, чтобы место ее культа настраивало на нужный лад. Именно поэтому оно до поры пряталось под завесой заклинания. Но если Вайолет поразило неожиданное явление, Даур хмурился по другой причине. Меньше всего он ожидал увидеть на ступенях храма подаренную Асвейг книгу, которую абсолютно точно оставил в замке.
Глава 22
Инстинкт самосохранения – важнейший для любого мага. Даур доверился ему и не спешил прикоснуться к находке, вдобавок придерживал Вайолет, рвавшуюся подойти ближе к храму. Ее можно понять, для девушки Перевернутый мир – всего лишь странное место, а не практически живой организм, который в любой момент может от них избавиться.
– Ни к чему не прикасайтесь! – посоветовал ильер и, поколебавшись, отпустил девушку. – Кто бы вас ни звал, каким бы милым он ни казался, ни шагу! Это не моя прихоть, Вайолет, это вопрос вашей жизни.
Вайолет… Глупо, наверное, но когда он так ее называл, девушка готова была беспрекословно слушаться.
Убедившись, что спутница не собирается чудить, ильер решил разобраться с книгой. Выставив перед собой руку, тщательно прощупывая пространство, сконцентрировав на кончиках пальцев пучок магических нитей, Даур подобрался к ступенькам и склонился над дневником покойного жреца. Сходство поразительное, но опытный взгляд сумел отличить иллюзию от оригинала.
– Не люблю мир живых! – посетовал знакомый женский голос. – Там слишком тепло и суетно, поэтому я взяла слепок из моей библиотеки. Ты ведь не против?
Вайолет завертела головой, пытаясь отыскать обладательницу приятного тембра. За колоннами ее нет, внутреннее пространство храма открыто всем ветрам, там банально негде спрятаться. А еще Вайолет хотелось понять, почему внезапно одеревенел, а затем низко поклонился Даур. Такого почтения не удостаивался даже император. Магистр вел себя с ним снисходительно, порой высокомерно, тут же едва ли не распластался на черных матовых камнях. Вопреки логике они не отражали, а поглощали свет.
Сообразив, что Вайолет до сих пор стоит с прямой спиной, ильер исхитрился дотянуться до нее и дернул за руку. Не удержав равновесия, девушка упала и возмущенно глянула на спутника.
– Еще поблагодарите! – шикнул он. – Если вы разгневаете хозяйку Старой башни, грифоны и прочее покажется детской шалостью. Ни в коем случае на нее не смотрите и молчите.