– Арфа, – не подымая век, прошептал Даур.
Неподвижный, при свете дня он еще больше походил на труп, разве только вены потускнели.
– Действительно арфа! – изумленно выдохнула девушка.
Струны двигались сами собой, разливали по музыкальному салону мелодичные переливы. Они напоминали течение горной реки – звонкое, стремительное, но одновременно бесконечно нежное, оптимистичное.
– Красиво!
Вайолет села и огляделась. Улыбка мгновенно сошла с ее лица, стоило взгляду остановиться на посеревшем лице Даура. Неловко вскочив, едва не потеряв равновесие от неуклюжего движения, девушка кинулась к нему, упала на колени.
– Ильер?
Она не знала, дозволено ли ей прикоснуться к Дауру. Старая башня осталась позади, а вместе с ней все признания.
– Я живой, только чуточку дохлый, – через силу, скрывая боль, вонзавшуюся зубами в каждую клеточку тела, усмехнулся ильер.
– Вы не чуточку, вы…
Не закончив, Вайолет таки робко коснулась его волос. Влажные. И от пота, и от крови. Веки подрагивают, а глаза все никак не откроются. Сердце пронзила пружина. Неведомый садист то сжимал, то разжимал ее, разрывая грудную клетку. Если он умрет… Он ведь не умрет, правда?
Ресницы Вайолет дрожали. Она ощущала себя безмерно беспомощной, раздавленной. Там, в Призрачном мире, Даур сказал ей… Может, он просто пожалел дурочку или хотел удержать подле себя ценный артефакт? Скуксившись, сдерживая рвущиеся наружу слезы, девушка отогнала крамольную мысль. Даур не стал бы ее использовать, он не такой. Или стал бы? Она окончательно запуталась, знала только, что очень хочет видеть его живым и здоровым.
– П… почему она играет?
Музыка не смолкала, но уже не успокаивала, а действовала на нервы. Хотелось встать и порвать эти струны. Они словно издевались – недвижный маг на полу, а арфа поет.
Даур не ответил. Мысли вяло ворочались в голове, сознание норовило уплыть в спасительную темноту. Там его тело не станут распиливать на части. Голос, прикосновения Вайолет казались далеким сном. Существовали только боль и звуки арфы. Ильер тянулся к ним, не позволяя себе уйти за Грань. Нужно перетерпеть, первые минуты самые трудные. Потом он позовет слуг, отдастся в руки кузенов. На этот раз восстановление затянется, но Вайолет цела, они оба снова в Сайтрете.
– Ильер, ильер, пожалуйста!
Видя, что Дауру не становится лучше, девушка затрясла его за плечи. Стиснув зубы, ильер подавил стон и чуть слышно попросил:
– Не надо меня трогать!
– Простите, – смутилась Вайолет и поднялась на ноги. – Я не думала, что вам неприятно.
Вот все и встало на свои места, признания перед лицом смерти ничего не значили. А чего, собственно, она хотела? Не так давно Вайолет собиралась использовать ильера в корыстных целях, он всего лишь вернул долг.
Поборов головокружение и слабость, Даур заставил себя приподняться и разлепить глаза. Так и есть, отвернулась. Плечи поникли. Женщины предсказуемы, всегда слышат и видят то, чего нет.
– Мне больно, только и всего. Позовите, пожалуйста, Артура.
Две короткие фразы дались с трудом. Даур с тихим стоном рухнул обратно на пол и снова прикрыл глаза. Боль никуда не делась, зато сознание прочно закрепилось в этом мире. Вот и арфа перестала играть… Свою миссию она выполнила.
– Да, да, конечно!
Кончики ушей Вайолет вспыхнули. Увлеченная собственными переживаниями, она не подумала о самом главном.
– Я быстро! – пообещала девушка и стремглав, спотыкаясь, кинулась вон.
В холле Вайолет налетела на Леннарда и едва не сшибла его с ног. Хлыст и перчатки полетели на пол.
– Простите, – виновато улыбнулась Вайолет, потирая синяк на плече, и указала в сторону музыкального салона: – Там ильер. Ему очень плохо.
– Ильер? Даур?
Лицо мага на мгновение превратилось в маску, глаза изумленно расширились. Однако он быстро взял себя в руки и, подхватив девушку под локоток, увлек в сторону. Только сейчас она сообразила, что Леннард не собирался уезжать, а, наоборот, вернулся, вдобавок побывал на почте – об этом свидетельствовал кончик пухлого конверта, торчавшего из кармана.
– Рассказывайте! – потребовал лорд. – Когда Вайл вернулся без седока, мы не знали, что и думать.
Вайолет сбивчиво изложила хронику недавних событий. Леннард мрачно выслушал ее, сжимая кулаки.
– Ему следовало взять меня! – в досаде заметил он. – Магистр Даур или нет, нельзя охотиться на столь опасного противника в одиночку. Вы говорили, книга здесь? – маг неожиданно сменил тему.
– Какая книга? – не сразу поняла девушка.
Усталость, душевная и физическая, разом навалилась на нее, Вайолет с трудом соображала и мечтала скорее очутиться в постели.
– Копию которой принесла Асвейг. Приманка.
Вайолет неуверенно кивнула.
– Нужно тщательно ее изучить. Я скажу брату, мы этим займемся. Но, разумеется, сначала Даур.
Обернувшись к лестнице, Леннард крикнул:
– Артур!
Дворецкий объявился мгновенно, словно прятался на верхней площадке. Вайолет неприязненно глянула на него. Когда нужно, слуг нет. Ее они игнорируют, а на зов любого темного мага мгновенно откликаются.
– Даур в музыкальном салоне, позаботьтесь о нем, – распорядился Леннард и обернулся к девушке: – А мы с вами пока наведаемся в его кабинет.
– Кабинет? – недоуменно насупилась Вайолет. – Разве не нужно дождаться выздоровления ильера?
– Милая барышня, – снисходительно усмехнулся собеседник, – сразу видно, что вы безумно далеки от магии. Даур проваляется в постели не один день. Чудо, что он еще в сознании. Судя по вашему рассказу, кузен выжал себя до капли. Как только умудрился открыть портал?
Вайолет замялась. Рассказывать или нет?
Глаза Леннарда блеснули. Он заметил ее сомнения.
– Какой-то секрет? – склонившись к ней, шепнул он.
Девушка кивнула.
– Даур потом вам расскажет, если сочтет нужным.
Темный маг фыркнул:
– Леди, вы только что оскорбили меня недоверием! Но не хотите говорить, не нужно. Главное, чтобы ваша тайна никому не навредила.
– Право, ничего такого. Даур всего лишь нашел артефакт той страшной женщины.
Шестое чувство нашептывало, с откровениями нужно повременить. Вряд ли Леннард останется столь же любезным, когда услышит о родинке. Сами собой мысли перетекли к Эдмону. Вайолет порадовалась, что повстречала младшего, а не старшего из братьев. С того стало бы, воспользовавшись слабостью кузена, прикончить неправильную суккубу.
– А где ваш брат? – осторожно поинтересовалась девушка. Опасность все еще не миновала, Эдмон опасен. – В сложившихся обстоятельствах он бы нам пригодился.
– Прочесывает окрестности кладбища, ищет следы обидчика Даура. Если найдет, не завидую тому парню! Пусть Эдмон с Дауром поцапались и не живут душа в душу, родственные связи святы, кровный долг на всех один.
Хоть одна хорошая новость: в ближайшие часы они не столкнутся. А дальше все уже образуется, Эдмон не причинит ей вреда.
– Удивительно, – поднимаясь по лестнице вслед за Леннардом, заметила девушка, – как только келпи добрался сюда так быстро! Понимаю, он не обычный конь, но порталов открывать не умеет.
– Он и не открывал.
Заметив, как тяжело Вайолет давался каждый шаг, лорд подхватил ее на руки и за считаные минуты донес до нужного этажа. Поставив девушку на ноги, он продолжил:
– Вайл чрезвычайно быстр и в силу своей природы может пользоваться водными потоками. Он прискакал сюда на рассвете и изрядно напугал нас.
– На рассвете?
День обманчив, выходит, с момента прогулки по мертвым мирам минули сутки.
– И мы с братом сразу кинулись на поиски, – кивнул Леннард. – Сейчас смена Эдмона. Один из нас в обязательном порядке дежурит в замке. Как видите, не зря.
Замолчав, ильер окинул девушку придирчивым взглядом. Увлеченная здоровьем Даура, она позабыла о собственном внешнем виде. В Анше ей подали бы милостыню.
Посторонившись, Вайолет и Леннард пропустили слуг во главе с Артуром. Они спешили перенести владельца замка в спальню. В толпе мелькнуло знакомое хмурое лицо Кларка и тень Элен. Вайолет испытала укол ревности. Не призрачная красотка, а она должна сейчас стоять у постели больного.
– Не беспокойтесь, – девушка вздрогнула от нежданного прикосновения к плечу, – о кузене позаботятся. Элен свое дело знает. И, – Леннард подмигнул, – не стоит соревноваться с мертвыми. В данном случае живые всегда в выигрыше.
Красноречивый намек опалил щеки. Вайолет промолчала, нервно оправив корсаж платья.
– Примите ванну, переоденьтесь, – лорд мягко подтолкнул ее в спину, – а после приходите в гостиную брата. Попробуем отыскать дневник жреца. Обещаю сообщить все последние новости о здоровье Даура.
Вайолет кивнула и, пару раз обернувшись через плечо, направилась к себе. Леннард прав, от нее мало толку. Что может Вайолет? Дать микстуру, поправить подушки и промокнуть лоб? Дауру требовалось гораздо больше.
– Если там пытавшийся наложить на меня забвение темный, без магии не обойдется, – пробормотала она и свернула в длинную анфиладу, в конце которой находились ее покои.
– Убили бы тебя, всем бы сразу хорошо стало! – прошипел сбоку смутно знакомый голос.
Вайолет повернулась и нахмурилась. Опять та противная рожа в зеркале! Скалится, смотрит с неприкрытой ненавистью.
– За что вы так меня не любите?
Девушка тяжело опустилась на диванчик по правую руку от зеркала с твердым намерением во всем разобраться. Если сейчас сбежать, неведомое нечто продолжит ее преследовать.
Зеркальный лик оскалился:
– Потому что ты лишняя. Пища. И если один хозяин не хочет использовать тебя по назначению, это сделает другой.
– Другой? – пропустив оскорбление мимо ушей, Вайолет сосредоточилась на главном.
– Именно. Тот, чья фиолетовая кровь не превратилась в алую водичку.
Зеркало моргнуло, и изображение исчезло.
– Эй, – позабыв об усталости, в отчаянии забарабанила по собственному отражению Вайолет, – ну-ка признавайся, кто покушался на Даура!