– Так ты?..
Эдмон осекся и помотал головой.
– Так ты в курсе? – удивленно продолжил он. – Знаешь все и не презираешь ее?
– Про твое поведение – да. Леди сама рассказала. Если забыл, я ее нашел и помог не замерзнуть в чистом поле.
Кривая улыбка тронула губы Эдмона. Он посторонился, пропуская Вайолет, и ехидно поинтересовался ей в спину:
– Про то, что вы суккуба, вы тоже братцу поведали или приберегли для постели? Со мной не вышло, так из Леннарда силу выкачаете. Спорим, Даур валяется в постели по вашей вине. Именно вы утащили его в Призрачный мир к хозяину или хозяйке.
– Что?
Леннард резко обернулся, случайно задев стопку писем с краю стола. Они веером разлетелись по полу – синие, серые, голубые конверты.
Вайолет сжалась, даже дышать перестала. Она ощущала себя затравленной дичью. И помощи ждать неоткуда. Довольный Эдмон лыбится сзади, его младший брат готов в ней дыру прожечь. Однако, немного придя в себя, Вайолет сообразила, глаза Леннарда светились жадным любопытством, а не туманились дымкой презрения. Он снова и снова ощупывал ее взглядом с головы до ног. Радужка напоминала драгоценный камень невиданной чистоты.
– Суккуба? – чуть нараспев выдохнул Леннард.
Девушка вздрогнула, испугалась плотоядных ноток в его голосе. Даже полная дура уловила бы в них жажду обладания. Однако Леннард быстро взял эмоции в узду. Глаза приняли прежний ровный оттенок зеленого, из взгляда исчезла ненасытность. Но любопытство никуда не делось.
– Суккуба? – повторил он и плавно, не хуже Хамида, скользнул Вайолет за спину.
Сразу стало неуютно: братья отрезали пути к отступлению.
– Я буду кричать! – мрачно предупредила она, выискивая взглядом подходящие предметы для самообороны.
Их здесь хватало, хотя бы бронзовое пресс-папье в виде всадника. Или подпорку для книг. Вообще кабинет на редкость обычный, в том смысле, что нет ни заспиртованных голов, ни запертых в клетках фамильяров, только шкафы, секретер и книги. Ну и диванчик на тот случай, если хозяину пришлось бы здесь заночевать.
– Зачем? – искренне удивился Леннард и от души рассмеялся. – Я всего лишь хотел взглянуть на родинку. Надеюсь, вы мне ее покажете? Отличительную метку всех суккубов. Или брат все выдумал?
Обнажать грудь перед мужчиной? После появления в ее жизни Даура подобное казалось недопустимым.
Попятившись к столу, Вайолет нащупала пресс-папье и крепко сжала. Пусть только попробуют!..
– Леди! – укоризненно глянул на нее Леннард и демонстративно поднял руки. – Я не собираюсь вас насиловать. Ни до, ни после. Показывать ли что-нибудь, кроме родинки, решите сами.
Девушка состроила зверское выражение лица и пригрозила темному магу пресс-папье:
– Вот вам, а не родинка!
Оружие оказалось тяжелым, намного тяжелее, нежели она полагала. Таким не замахнешься. Рука дрожала, но Вайолет не спешила разжимать пальцы.
– Не вопрос! – поразительно быстро сдался Леннард, Вайолет даже опешила. – Просто скажите, есть она у вас или нет. И все. Я поверю на слово, хотя это чрезвычайно удивительно, – покачал головой он. – Ни капли магии – и вдруг суккуба!
Девушка кусала губы. Признаться или нет? Впрочем, лучше исправить недоразумение и уточнить, что она немного другая, иначе Леннард станет от нее шарахаться. Делить с ним постель Вайолет не собиралась, однако и лишаться его помощи тоже. Время идет, преступник не станет ждать, пока Даур оправится.
– Родинка действительно есть, – неохотно подтвердила Вайолет, – но я не суккуба. Вернее, суккуба, но неправильная, собираю энергию и передаю ее…
– …любовнику, – закончил за нее Леннард. Он одновременно слушал и перебирал рассыпавшиеся письма. – Я читал о таких. Вы сокровище, миледи, подобные вам встречаются крайне редко. А Эдмон придурок. Уж прости, братец.
Эдмон шумно засопел, но проглотил обиду. Наверное, сожалел, что не довел задуманное до конца, гадал, подпитала бы его Вайолет на камнях Зубов дракона.
– На всякий случай, – похоже, Леннард хорошо изучил брата, раз счел нужным сделать замечание, – в вопросе леди я на стороне кузена. Полезешь к ней под юбки, получишь.
На этом обсуждение способностей Вайолет закончилось. Погруженные в поиски дневника жреца, братья забыли о девушке.
Вайолет тоже не сидела без дела. Сначала она боялась прикасаться к ящикам и полкам, но вскоре убедилась – хозяин не напичкал каждый сантиметр кабинета магией. Разумеется, ключей ей никто не выдал, но когда рядом два хороших темных мага, замки – сущие мелочи. Лар’Нессы без труда, со стороны обычным мановением руки, вскрывали ящики. К чести братьев, бумагами они не интересовались, действительно искали книгу. Тот же Леннард всего лишь просмотрел письма на вопрос срочности и, не найдя ничего, что не могло обождать, положил обратно. Даже то, голубое, с императорской печатью.
– Разве не стоило?.. – Вайолет смущенно указала на верхний конверт.
Насупив брови, братья неохотно оторвались от разбора книжного шкафа.
– Ну, – носок туфли чиркнул по полу, – оно от императора…
– Право, миледи, если что-то важное, Даур давно в курсе, – отмахнулся Леннард. – При всем уважении к его величеству, брат узнает новости на сутки раньше.
Никакого пиетета перед императором! Хотя еще в столице Вайолет поразила свобода поведения ильера. Выходит, все темные маги таковы.
– Глупо! – Эдмон с шумом захлопнул книжный шкаф и взъерошил волосы на затылке. – Даур наверняка припрятал дневник.
– Секретер? Тайник? – поднял брови Леннард и торопливо добавил: – Я туда не полезу. Пока возишься, проклятие убьет. Видишь облачко над секретером?
Старший брат хмуро кивнул, только Вайолет, сколько ни пыталась, не могла ничего разглядеть. Очевидно, у магов зрение устроено иначе. В этом она убедилась, когда… нашла дневник жреца. Даур действительно его спрятал, но не за семью замками, а под раскрытой амбарной книгой. Она лежала на виду, посреди стола, толстая, потертая. Девушка обнаружила искомое случайно, когда тайком поправляла подвязки. Для этого пришлось наклониться, и, поднимаясь, Вайолет заметила зазор между столом и амбарной книгой.
Дневник будущего жреца Ма’И оказался толстой тетрадью, переплетенной в кожу. Внутри датированные записи, иногда короткие, всего в одну строчку, иногда на десятки страниц. Между строк затесались рисунки и формулы. Они то шли непрерывно, то прерывались на текст. Записи обрывались внезапно и страшно – засохшим практически черным пятном и длинным росчерком того же цвета. Вайолет не сомневалась, это не чернила, а кровь темного мага.
– Нашли?
Позабыв о былой брезгливости, Эдмон вырвал книжицу из ее рук и бережно положил на стол. Через его плечо уже заглядывал Леннард, оттеснив Вайолет в третий ряд. Несправедливо, без нее они до сих пор копались бы на полках.
Эдмон читал молча, быстро глотая страницу за страницей. С каждой минутой лицо его хмурилось.
– Если это подсказка, – наконец вымолвил он, заложив дневник одним из писем, – пора собирать наших. Мне не нравится перспектива получить храм Ма’И вместо собственного дома.
Эдмон выразительно покосился на брата. Леннард лишь презрительно фыркнул.
– Паникер! Тебе самое место в Верховном совете, странно, почему Вальтер до сих пор тебя не призвал. Всем известно, после победы Инхоса храм невозможно вернуть, максимум поднимешь его в Призрачный мир. Дай-ка сюда!
Он ловко перехватил дневник и устроился с ним на подоконнике, подставив лицо заходящему солнцу. Страницы шуршали целую вечность, но вот наконец Леннард поднял голову и поманил Вайолет. Недоумевая, зачем она ему понадобилась, девушка подошла.
– Вы, случайно, не этот рисунок видели?
Палец темного мага указывал на одну из иллюстраций. Ее выполнили обычной перьевой ручкой, но Вайолет безошибочно узнала линии.
– Там, в парке… – изумленно пробормотала она. – Это точно оно!
– Ментальный призыв демона. – Леннард удовлетворенно кивнул и захлопнул дневник, обведя собравшихся торжествующим взглядом. – Или полудемона, что сути не меняет. Позволяет установить с ним связь и спокойно пообщаться, не утруждаясь путешествием по другим мирам. Миледи, – кивок Вайолет, – мне напела про Асвейг. Сомневаюсь, будто хозяйка Старой башни просто так объявилась в Перевернутом мире и чисто по-женски, внезапно, пожелала прикончить Даура. Мол, неправильный комплимент сделал или парикмахер ухо нечаянно щипцами обжег, надо зло выместить.
– Ее попросили! – догадалась Вайолет. – Она в сговоре с преступником. Точно, – воодушевленно продолжила девушка, – Асвейг кого-то поминала. Имени не говорила, но тот, неизвестный, просил избавиться от Даура.
– Бред! – категорично отмел предположение брата Эдмон. Слова Вайолет он и вовсе проигнорировал. – Леди с перепугу вряд ли бы запомнила рисунок. Она не маг, но даже они ошибаются. Ты выдаешь желаемое за действительное, еще и Асвейг приплел.
Вайолет даже обидно стало.
– Ничего я не напутала, – насупилась она. – И хватит уже постоянно напоминать, что во мне нет магии!
– Привыкайте. – Улыбка Эдмона напоминала оскал. – Вам слышать это всю жизнь, если не уберетесь домой. Шанс представился, вашему папочке я написал.
С тем же успехом темный маг мог выбить из-под нее стул.
Вайолет на мгновение окаменела, а затем растерянно пробормотала:
– Зачем?
Она не понимала, какую выгоду преследовал Эдмон. Наоборот, на его месте девушка предпочла бы не встречаться с маркизом Сонксом. Монастырь монастырем, но за попытку изнасилования единственной дочери Сайрос бы по голове не погладил, как минимум заставил жениться.
– Так поступил бы каждый. – Эдмон лучился самодовольством. – Вот уж не думал, что вы не обрадуетесь встрече с родными. Но да, – продолжая издеваться, согласился он, – в святой обители, куда вас упечет маркиз, не разгуляешься. Жуткое наказание для суккубы!
Вайолет стремительно шагнула к темному магу и влепила ему две симметричные пощечины.
– Я вам задолжала, ильер, получите!