– Хорошее чувство! – Леннард неожиданно отпустил ее и толкнул на снег. – Ненавидят лишь сильные, остальные трясутся и пахнут потом.
Помолчав, он опустился на корточки и легонько коснулся ее подбородка.
– Так как, перерезать тебе горло, напитав Асвейг во славу Ма’И? Ты ведь умная девочка, догадалась о визите столь важной дамы в Перевернутый мир. Или разжевать?
– Зеркальный лик тоже служил вам? – увернувшись от его руки, сдавленно спросила Вайолет.
– Кому же еще! – фыркнул темный маг и за шкирку поднял девушку, отряхнул от снега. – Твоя смерть принесла бы неплохие дивиденды. И хватит мне «выкать»! Если мы станем партнерами, давно пора перейти на обоюдное душевное «ты».
– Так почему вы не прикончили меня на кладбище! – пропустив мимо ушей последнюю реплику, взорвалась Вайолет.
У нее началась истерика. Хотелось одновременно кричать, плакать и молотить кулаками по предателю.
– На кладбище меня не было. Иногда очень удобно иметь брата. Жаль, он не сказал о твоей сущности, я бы кое-что переиграл. Обручился, например. Занялся бы браком прежде, не возникла бы куча проблем.
– Вы приказали Зеркальному лику меня убить, – упрямо напомнила Вайолет. – И Эдмон не стал бы помогать вам. Вряд ли его устроила бы должность советника, в то время как на вашу голову возложили бы корону.
– Каждый может запаниковать. Особенно когда братец неожиданно прозревает. Пришлось убирать вас обоих. Тебя – для того, чтобы не досталась Дауру. Эдмона – потому что стал мешать, путаться под ногами. Редкостный тупица! До недавнего времени братец слепо верил, будто я ратую за него, помогаю занять теплое место Даура. Я даже представить себе не мог, как сильно Эдмон завидовал кузену! Его и уговаривать не пришлось, брат сам рвался в бой. Ты в качестве возможной родственницы и вовсе вызывала у него рвотный рефлекс.
– Вы оба ненормальные! – констатировала девушка.
Если бы не нож в руке Леннарда, она использовала бы совсем другие выражения.
– Мы оба Лар’Ирен по матери, – напомнил темный маг. – На примере Даура ты понимаешь, вторые роли нас не устраивают. При рождении нам с братом достался одинаковый дар, только я его развивал, а Эдмон полагался на титул. Но довольно, – резко оборвал поток откровений Леннард, – пора сделать выбор.
Вайолет могла бы влепить ему пощечину, умереть с гордо поднятой головой, но тогда маг выставил бы ее смерть как несчастный случай или происки врагов. Она не могла этого допустить, поэтому, переступив через себя, пробормотала:
– Я согласна. Глупо умирать в восемнадцать лет.
Леннард слишком долго молчал. Вайолет начала опасаться, что он разгадал ее притворство, и осторожно посмотрела на него. Зеленые глаза встретились. Вайолет отвернулась первой.
– Один намек, одно крошечное слово Дауру, и ты пожалеешь! – предупредил Леннард. – У каждого найдется дорогой человек, существо – кто-нибудь, чья смерть причинит страдания. Я заставлю тебя смотреть, как он или она корчатся в муках, и только потом оборву твою жизнь. Поняла?
Вайолет через силу кивнула.
– Вот и славно! – просиял маг и протянул ей руку.
Девушка отшатнулась, и он рассмеялся:
– Полно, я всего лишь хочу помочь тебе сесть в седло. Мы возвращаемся в замок. Ты упросила меня покататься на келпи, само собой, я не мог тебя бросить.
Глава 30
Вайолет косилась на невозмутимого Леннарда и лихорадочно анализировала сложившуюся ситуацию. Мысли сходились в одном: нужно во что бы то ни стало переговорить с Дауром. Сделать это девушка могла, лишь согласившись на условия Леннарда. До сих пор не верилось, что преступник именно он. Вежливый, беззлобный, не слишком интересовавшийся магией. Хотя именно его «тихость» должна была насторожить с самого начала. Темные маги заносчивы и амбициозны, а тут идеальный «правильный мальчик».
Леннард насвистывал, наслаждаясь возможностью ненадолго заполучить Вайла. Келпи безропотно подчинялся ему, лишь однажды взбрыкнул, но маг произнес всего одно слово, и Вайл затих, только недовольно прижал уши к голове. Фактически уткнувшись в его гриву, – лишь бы оказаться подальше от спутника! – Вайолет гадала, довериться ли водному духу. Стоит попытаться. Леннард ничего не заподозрит. Девушке страшно, она и раньше льнула к лошадиной шее. «Скажи Дауру, что Леннард предатель», – быстро шепнула Вайолет. Конь мотнул головой. Оставалось только гадать, понял ли он.
– После вы меня убьете?
Вайолет нашла в себе силы посмотреть на Леннарда. Красивые бездушные глаза отразили ее – растерянную и беспомощную.
– Может, и нет. После рассказа Эдмона ты стала мне интересна.
– А вы мне – отвратительны!
Жутко хотелось плюнуть ему в лицо, но девушка опасалась злить лорда. Если половина того, что он сказал, правда, от нее не останется даже пепла. Тогда Вайолет точно никого не спасет.
– Обычное дело, – пожал плечами Леннард и за талию притянул ее к себе. – Хватит шептаться с Вайлом! – беззлобно пожурил он. – У меня хороший слух. К тому же он под заклятием.
Затянутая в перчатку рука погладила щеку. Вайолет передернуло от отвращения. Поддавшись эмоциям, она замахнулась для пощечины и вскрикнула от боли, когда пальцы Леннарда сомкнулись на ее запястье.
– Я с легкостью могу сломать твою руку, – предостерег он, – равно как все остальные кости. Заметь, безо всякой магии. Но лучше сохранить их целыми, верно? Мы вернемся в замок, поставим Вайла в конюшню и кое-куда прогуляемся. Ночь ты проведешь с Дауром, а с утра придешь ко мне. Отобранную энергию нужно отдать.
– Нет!
Мысль о близости с Леннардом вызывала омерзение. Она не позволит к себе прикоснуться, расцарапает лицо, опрокинет на постель лампу. Луше умереть, чем отдаться врагу!
Леннард укоризненно покачал головой и чуть ослабил хватку, однако не выпустил ее руки.
Предоставленный самому себе, келпи трусил в сторону родной конюшни.
– Мы заключили сделку, – напомнил Леннард. – Тебе придется исполнить ее условия. Развернуть Вайла и перерезать тебе горло несложно. Хочешь?
Вайолет опустила глаза. Она явственно ощутила прежний холод клинка на горле, липкий страх и поняла, что не сможет. Не выйдет из нее героини, с достоинством принявшей свой конец. Будто прочитав ее мысли, Леннард заметил:
– Смерть – это грязно. Ты будешь вся в крови, уродливая, изнывающая от боли. Долгожданное избавление придет не сразу, с последней каплей. Кто-то мучается час, кто-то дольше.
– Но я неправильная суккуба, я не забираю силу у магов, – напомнила Вайолет, отгоняя нарисованное Леннардом видение. Оно алой пеленой застилало глаза, тошнотой подступало к горлу. – Я всего лишь впитываю энергию из источников.
– Та, к которой мы отправимся, исправит эту досадную оплошность, – улыбнулся темный маг и, к облегчению Вайолет, наконец разжал пальцы. Однако она по-прежнему сидела слишком близко от него, словно возлюбленная, а не пленница. – Всего на один раз, ради Даура. А потом я осуществлю твою мечту, заодно порадую маркиза Сонкса. Бедняга отчаялся увидеть внуков.
– То есть вы?..
Слова Леннарда прозвучали однозначно, но противоречили логике. Интуиция кричала, что Вайолет проживет на одну ночь дольше Даура.
– За хорошее поведение могу сделать императрицей, – улыбнулся Леннард и поправил зацепившуюся за сапог девичью юбку. – Мы отлично дополним друг друга. Обычная женщина – это скучно, женщина, которая может сделать меня сильнее, – оптимально. Благодаря тебе я получу всю магическую энергию Легии. Да что там Легии – Призрачного мира! Подарить взамен десяток бриллиантов и парочку детей – сущие пустяки. Ты ведь амбициозная девушка, Вайолет, соглашайся. И можешь называть меня просто по имени, мы же договорились в столовой. «Выкать» будущему мужу – извращение. Знаю, у обычных людей так принято, но я не хочу. И любить тебя в постели обещаю хорошо, к обоюдному удовольствию.
Вайолет молчала, обдумывая услышанное. Серьезен он или шутит, что из слов Леннарда правда? Вдруг маг дурил голову всем, включая Ма’И? Леннард не похож на фанатика. В беседе все время звучало «я», «мне», тогда как одержимые идеей о себе не думали.
– Что притихла? – Леннард натянул поводья.
Волна паники поднялась из желудка к горлу, когда он снял перчатки. Если на кончиках пальцев вспыхнут искорки магии, Вайолет погибла. Вряд ли Леннард убьет ее, скорее накинет заклятие подчинения, как на Вайла. Этого нельзя допустить, нужно срочно придумать, как усыпить бдительность врага.
– Мысленно выбираю фасон свадебного платья, – с фальшивой беспечностью отозвалась Вайолет. – Ты… Вы ведь сами просили говорить «ты». Так вот, ты сделал мне столь щедрое предложение, что у меня закончились аргументы. Императрица! Это не любовница, не донор энергии, только слепая дура упорствовала бы. А еще я никак не могу решить, как поступить с герцогом Берилом. Некогда он счел меня недостойной, разорвал помолвку.
Именно так – заговаривать зубы, не выходить из образа прежней глуповатой аристократки.
Леннард усмехнулся и снова надел перчатки. У Вайолет отлегло от сердца. Она выторговала себе несколько часов жизни.
– Не так давно ты мне отказала, – ядовито напомнил темный маг, пустив коня легкой рысцой, – но я не злопамятен, женюсь. О своем герцоге можешь не беспокоиться: от Гранцидов и их родственников ничего не останется. Асвейг с радостью примет подарки.
Имя полудемоницы бичом ударило по лицу. Сжав кулаки, Вайолет медленно выдохнула, мысленно повторяя: «Не думай!» Сложно забыть то, что случилось в Старой башне по милости Леннарда, но задача девушки – предотвратить повторение кошмара.
Ни с того ни с сего маг внезапно остановился и поднял руку. В его ладонь врезался блестящий шар, превратившийся в обычный конверт.
– Магическая почта, – пояснил Леннард и глянул на печать. – Ага, от двоюродного братца.
Темный маг углубился в чтение, не забывая приглядывать за Вайолет. Та и не собиралась бежать, вытянув шею и пытаясь разобрать хоть слово.