– Бездна! – прошипел Леннард и, позабыв о Вайолет, метнул колдовской шар в кузена.
Он торопился, ощущая, как капля за каплей утекает в воздух магия. Его магия, его сила.
Крик Вайолет заглушил стон ильера. Он грузно повалился на пол. Запахло паленым. Брызнула кровь – словно черничный сок. От нее потемнела рубашка. Кровь проложила дорожку по губам, стекла тонкой струйкой на пол. Но Даур не умер, во всяком случае, пока он ощущал металлический привкус во рту и бесконечную боль, наполнившую каждую клеточку тела. Несмотря на тяжесть состояния, ильер криво улыбнулся, смахнув языком кровяную каплю. Леннарду опять чуточку не хватило. Не везет сегодня кузену!
Ко всему можно привыкнуть, даже к боли.
Даур не шевелился. Зачем, если наградой станет еще один удар. Вряд ли на этот раз Леннард промахнется. С одеревеневшими мышцами изображать труп несложно, гримаса на лице тоже получилась естественной. Кончик языка по-прежнему касался губы – идеальный последний штрих для покойника. «Ближе! Еще ближе!» – нетерпеливо молил Даур, походя отмечая, как неровно, с перебоями бьется сердце. Он старался не думать о том, откуда вытекает кровь. Если Леннард останется жив, это станет не важным.
Тихо плакала в сторонке Вайолет. Жаль, нельзя попросить ее выглянуть в окно, проверить, не подъехали ли сотрудники Тайной стражи.
Сердце стучало все реже и реже.
Даур цинично подмечал каждое изменение в собственном теле. Тяжело дышать, он не чувствовал собственных ног. Боль – одно большое облако. Уже не острая, ноющая: притерпелся. Но пока Даур мыслит, пока ощущает магию в костяном мизинце, бой не проигран.
Убедившись, что ильер неподвижен, Леннард занялся собой. Он потом подойдет, проверит.
– Ничего, справлюсь без Асвейг, – шипел Леннард, пытаясь избавиться от паутины чужого колдовства. Она въелась в кожу – прощальный подарок могущественного кузена. – Смотри, Даур, если ты меня совсем без магии оставишь, скормлю волкам! Никакой тебе могилы, никакого пафосного надгробия!
Работа двигалась медленно, но пальцы сантиметр за сантиметром очищали тело от проклятия.
Воспользовавшись тем, что по комнате больше не летали колдовские шары, Вайолет подобралась к Дауру, опустилась на колени и склонилась над «телом». Каких трудов ильеру стоило не утешить ее! Всхлипывая, девушка скользила пальцами по его щеке, затем коснулась шеи… Лишь бы не вскрикнула, нащупав пульс! Нет, только вздрогнула, быстро заглянула в лицо, проверяя. Пришлось взглядом запретить радоваться.
– Вы специально? – нагнувшись еще ниже, спрятав лица обоих под водопадом волос, шепнула Вайолет.
Она не верила. Глаза ее влажно блестели.
– Встреть и проводи, – так же тихо ответил Даур.
Лучше ее отослать: слишком тягостно для обоих. Не стоит Вайолет видеть смерть. Вдруг она в порыве чувств покончит с собой? Вайолет не производила впечатления экзальтированной особы, но сильное потрясение порой меняет людей, приводит к минутному помешательству. Зачем все, если Вайолет тоже не станет? С собственной гибелью Даур смирился. Рано или поздно все уходят, он успел пожить и принести пользу государству. Впереди ждала последняя услуга короне. А Вайолет… Отец ее простит, император осыплет милостями, без знатного жениха не останется. Главное, чтобы сейчас она ушла. Куда, зачем – не важно.
Девушка моргнула: поняла, и украдкой коснулась окровавленных губ.
Даур на мгновение смежил веки. Вот так, успокоиться и действовать, как только она уйдет. Заклинание выбрано.
Асвейг не спешила. Магистр не удивился бы, если бы она не пришла вовсе. Хозяйка Старой башни не из тех, кого волнуют дела живых. Свою плату она в любом случае получит. Возможно, смерть Леннарда даже принесет ей больше дивидендов. Полудемоница сейчас лакомилась душой Эдмона и выжидала, чем все закончится для второго брата.
– Можно… Можно мне хотя бы умыться? – обернувшись к Леннарду, сдавленно попросила Вайолет.
Она напоминала привидение: бледная, со спутанными волосами и опухшими глазами.
– Убирайся куда хочешь! – отмахнулся Леннард.
Он без труда найдет ее в любом уголке замка. Дальше – вопрос. Леннард пока не решил, как поступить с малышкой, но склонялся к тому, чтобы подложить ее в постель к сильнейшему из оставшихся магов. Немного дурмана, немного внушения, и он обезвредит очередного врага. Не пропадать же ритуалу Асвейг!
Бросив полный отчаяния взгляд на Даура, Вайолет, пошатываясь, поднялась на ноги и поплелась в двери. Каждый шаг давался с трудом. Она сознавала, что, возможно, больше не увидит любимого, но не могла ослушаться его. На руках и одежде запеклась чужая кровь, оставила на губах прощальный поцелуй.
Даур жадно вслушивался в удалявшиеся шаги, со щемящим сердцем представлял встревоженное, ставшее родным лицо. Но вот стукнула дверь. Магистр задержал дыхание. Еще немного. Все, Вайолет ушла достаточно далеко, настало время выяснить, чего стоит Даур. Пока он разочаровывал себя.
Печальный образ Вайолет поблек перед глазами, его сменили разноцветные нити. Магии в комнате достаточно, нужно только собрать ее, сложить нужный паззл.
Леннард почти справился с проклятием. Сейчас кузен сожжет последнее звено и обнаружит, что враг лишь притворялся живым. Воспользовавшись тем, что Леннард стоял к нему боком, Даур приподнялся на локтях и сфокусировал взгляд на первом позвонке врага. Руки дрожали от напряжения, тело казалось одной сплошной раной. «Merli quer’ete!» – сорвалось с языка вместе с сформированным заклинанием. Костяной мизинец задымился. Тончайшие магические струйки сформировали Бич Бездны, одновременно с хлестким ударом по шее Леннарда унося в небытие сознание создателя.
Глава 33
Вайолет стояла в коридоре и вслушивалась в мерный стук молотков, доносившийся из ее бывшей спальни. Не верилось, что все осталось позади. Скоро последнее напоминание о кошмаре останется в прошлом.
Люди переоценивают свою значимость. Леннард стал очередным доказательством известного тезиса. Второй заключался в том, что ничего не дается по щелчку пальцев, без платы. Вайолет поняла это на собственном опыте. Чтобы получить титул, деньги, тем более любовь, как минимум придется завести нужные связи, продумать сложную комбинацию.
– Так ты остаешься?
Девушка обернулась и отрешенно взглянула на отца. Смысл его вопроса не сразу дошел до сознания, маркизу пришлось его повторить.
– Тебе тоже лучше задержаться.
Лицо маркиза до сих пор хранило воспоминания о Леннарде – две яркие полосы, пересекавшие щеку. Раны затянулись, но окончательно сойдут не скоро. Вайолет не стала рассказывать, что в тот день отец дважды заглянул в глаза смерти. Поездка в Сайтрет и так стоила ему пары седых волос, услышь он о проклятии, наотрез воспротивился бы связи дочери с темным магом.
– Скоро совет.
Вайолет понимающе кивнула. У отца обязательства.
– Голова больше не кружится, кошмары не снятся? – заботливо поинтересовалась она.
Сайроса Реджа нашли неподалеку от лестницы. Привлеченный шумом потасовки Леннарда с Артуром, он отправился на разведку и попал под горячую руку злодея. Покойный лорд обошелся с ним гуманно, всего лишь оглушил. Правда, тогда в неровном сумеречном свете Вайолет показалось, что отец мертв. Лицо залито кровью, бледный, неподвижный. Как выяснилось позднее, раны оставило отрикошетившее заклинание. Сложно сказать, чье именно. Какое счастье, что в маркизе не было магии! Вайолет видела несчастного Артура. Дворецкий погиб на боевом посту, до последнего защищая хозяина. Даур сказал, двоюродный брат забирал энергию еще из живого. Брр! При воспоминании о восковой мумии, в которую превратился Артур, его запавших пустых, выцветших глазах девушку до сих пор бросало в дрожь. И все же Леннард иссушил его не полностью: спешил, поэтому остатки магии достались Дауру. Элен просто не стало. Возможно, кучку праха, в которую обратилась мертвая принцесса, разнесли по замку сквозняки.
Но, главное, маркиз жив. И Даур тоже. Сейчас, вглядываясь в осунувшееся лицо отца, Вайолет остро понимала, что нуждалась в нем. Возможно, не так, как следовало дочери, но все же.
– Уже реже, спасибо.
– Что собираешься доложить императору и членам совета?
Вайолет бросила еще один взгляд в сторону бывшей спальни и неспешно направилась к лестнице. Маркиз поневоле отметил: отныне дочь вела себя и даже ступала иначе, как императрица. Одежда соответствовала образу: распашное платье с небольшим шлейфом. Только волосы распущены, тогда как особа королевских кровей непременно убрала бы их в строгий пучок. Пожалуй, если бы герцог Берил сейчас увидел отвергнутую невесту, заново посватался бы.
Остановившись в одной из проходных комнат, Вайолет предложила отцу присесть и, не дожидаясь ответа, скинула защитный чехол с дивана.
– Ты распоряжаешься как хозяйка, – нахмурился маркиз.
– Я и есть хозяйка, – без тени смущения ответила девушка и, достав из потайного кармана колокольчик, позвонила. – Пока Даур болен, всем распоряжаюсь я.
За спиной маячило зеркало. Амальгама в бронзовой раме отражала черно-бежевые гобелены и резную старомодную мебель с высокими спинками. Теперь она пуста, Зеркальный лик не вернется.
Вайолет усмехнулась. Как же прежде она боялась этой комнаты! Именно здесь ей впервые встретилось страшное создание. Но девушка переборола страх, намеренно устроилась чаевничать именно в этой комнате.
– Послушай, Вайолет, – нахмурился маркиз, – шутка затянулась.
Он не спешил садиться, неодобрительно наблюдал за тем, как служанка сноровисто расставляла чашки.
– А что, собственно, тебя смущает? – Вайолет кивком отослала прислугу. – Дочь без пяти минут замужем, подолом спальни не метет. Будущий супруг не фермер, а в свете недавних событий будет обласкан императором, хотя, по-моему, больше уже некуда.
– С чего ты взяла, будто граф на тебе женится? – в лоб спросил маркиз.
– Нет, значит, нет, – легкомысленно пожала плечами девушка и разлила чай. – Главное, жить рядом с ним. Присядь, пожалуйста. Не хочу, чтобы вернулись головные боли. И вот что…