- Мда, загадка! - цокнул языком Марви!
- По мне так никакой загадки в этом нет - Пожал плечами Хродгер. - Там говорят, один из них все сокровищами бредил. Помните, сказывал про гнома с тележкой? Говорят, этот призрак на своей телеге не то золото развозил, не то алмазы. У каждого рассказчика свой вариант истории, сами понимаете. Так вот говорят, он, сбрендивший на сокровищах то бишь, даже и в какую сторону вез гном свою тележку, приметил. Проследил так сказать. Вот у бедолаги этого крыша то и поехала. Подговорил видать второго идиота и ай да искать. Может до шахт и дошли. А там с ними все что угодно могло случиться. Обвал тот же самый. Ну, вообще понятно тут, что дело темное.
- А может они нашли и потом это... того... - предположил Марви.
- Ты хочешь сказать дезертировали? - спросил Хродгер
- Именно! - кивнул Марви.
- Что ж есть и эта версия, - согласился Хродгер. - С такими деньгами можно хоть где начать новую жизнь. Если конечно выбраться из Чертогов Королей, и отсюда включительно.
Фрай ползал по руинам около часа. Заходил в полуразрушенные строения. Поднимался на обломки зданий и долго там стоял, что-то делая.
- Чисто! - наконец крикнул Фрай. - Ничего тут нет. А если и придет, то она точно будет не местная.
- Ну и слава богам! - сказал Хродгер, вставая с вязанки дров на которой сидел. - Пора и отобедать.
- Не стоит! - сказал Некромант. Отведите нас к Порогу. - После отобедаете! Без нас. Время дорого!
- Как скажете Мэтр. К порогу так к порогу... Идемте! - Хродгер махнул рукой своим людям.
Теперь солдаты шли налегке, имея при себе только оружие. Но уже через час Хродгер остановил движение.
- Ну, вот и все мэтр, дальше нам ходу нет. Здесь в любой момент могут появиться ядовитые испарения. Один вдох и все нам конец.
- Спасибо, Хродгер, - сказал некромант. - Я понял вас дальше мы сами! Ступайте!
Хродгер отсалютовал и дал приказ своим людям.
- Мэтр, - обернувшись, сказал он, - У вас три дня. Мы ждем вас ровно три дня и уходим.
- Хорошо! - согласился Фрай.
Хродгер еще раз помахал рукой и побежал вслед своим людям.
- Ну, хорошо! Кажись, добрались, - сказал Гном. - И без больших приключений. Что дальше?
- Дальше? - Фрай загадочно улыбнулся, извлек из сумки каждому по флакону какого-то эликсира. - Выпьем за здоровье друг друга. Затем идите быстро за мной не останавливаетесь. Нам нужно преодолеть Порог до тех пор, пока действует эликсир.
- Что он делает? - подозрительно спросил Тадир.
- Все просто! Он делает из вас зомби. - Марви в твоем мешке находится клетка. Закрой ее герметично. Чтобы ядовитые испарения не проникли туда. Содержимое клетки нам скоро понадобятся. Ну что готовы? Тогда пьем все одновременно. И это, не поубивайте друг друга, когда в следующий раз увидите свои физиономии.
- Все-таки гадость эта твоя настойка, - проговорил Марви, скривив лицо. - От нее реально блювать хочется.
- Все пожелания не ко мне. Не я же ее готовил. Что мне дали то и выдал,- ответил Фрай, опершись на холодный камень и чуть согнувшись, сплевывая кислую слюну. - Не поверишь! Самому противно.
- Она когда уж сработает? Сейчас сблюю - сказал Орк сидя на корточках, склонив голову к земле.
- Уже! - сказал Фрай. - Как вкус почувствовали, значит сработала. Мертвые вкус не ощущают. Фуф! кажется, слегка отпустило. Дана ты как?
- Хреново мне, - закашляла Дана. - Мутит сильно и есть хочется. Словно неделю ничего не ела.
- Да, да поддерживаю! - поднял руку гном. - Пожрать не помешало бы... Отец Тадир доставай свои заначки. Кстати под эликсиром ты был самый красивый из нас. Чуть не пришиб на рефлексах. Весь в тату и глаза навыкате...
- Себя-то ты видел? - отозвался Тадир. - У тебя щек вообще не было сгнили все. И зуба мудрости у тебя нет. Оттого видать и мозгов у тебя не хватает. И вообще после этого, вас всех на костер нужно. Таким непотребством занимались и меня втянули. Слышь, некромант этот эликсир твой. Зло великое. А того кто его изготовил на дыбу нужно.
- На костер, отец Тадир, я взойду только после вас. Старость нужно уважать как-никак, - возразил гном. - Ты давай, доставай, что у тебя в мешке припрятано. Зубы всем не заговаривай. Дай пожрать, наконец. Упырь!
Тадир снял с плеч мешок.
- Не здесь! - отрезал Фрай тяжело, и еще раз сплюнул. - Опасно здесь! Там дальше... - Фрай махнул рукой. - Есть одно место. Оно безопасное. Там и отдохнем часа три, пока организм в норму придет.
- Ну не здесь, так не здесь, - сказал Марви поднимаясь с земли - Слышь некромант, а это нормально, что после этой отравы так жрать хочется? Мы случаем не траванулись чем?
- Нет! - Фрай отрицательно мотнул головой. - Это вполне нормально. Я бы был удивлен, если бы кто-то голод не чувствовал.
- Отчего же? - удивился Марви.
- Это не просто голо, - сказал Фрай. - Это ГОЛОД! Тот самый, что чувствует каждый мертвяк. Просто вы его ощущали всего полчаса, а нежить все время. И чем дольше времени пройдет, тем больше. От этого они и становятся такими агрессивными. - Проговорил Фрай. - Кстати, никто из вас болевых ощущений не испытывает?
- Да вроде нет, - сказал гном, прислушиваясь к себе. Остальные лишь помотали головой.- А что должны были?
- Боль это проявления аллергии. Если ее нет, значит все прекрасно, - ответил Фрай. - Следовательно, проблем с возвращением не будет.
- Ты хочешь сказать, нам еще раз через такое проходить нужно будет? - спросил Марви. - Это же садизм в чистом виде!
- Только если наша миссия окончится неудачей, - помотал головой Фрай. - И если конечно будет, кому возвращаться.
- Ты это... Не наговаривай раньше времени, - заметил Марви.
- Я не наговариваю. Я просто предупреждаю. - Сказал Фрай. - Ну что? Пошли что ли? Нам туда. - Фрай махнул рукой. - Да и откройте клетку. Проверьте живность, не задохнулась ли?
- Давай посмотрю, - орк потянулся к заплечному мешку гнома, развязав его одним движением, открыл замок на ящике, убирая заслонки. Прислушался. - Вроде шевелится... Как ты думаешь для чего он их взял?
Гном пожал плечами.
- Некромант не так прост, - ответил Марви.- Он знает больше чем мы. Меня интересует другой вопрос. Как эта живность вообще уцелела, если со слов некроманта через барьер может пройти только мертвый. Завязывай мешок. Пошли скорей. Нужно догонять остальных.
- Сейчас, погоди, у меня пальцы совсем окоченели, - отозвался орк. - Я практически их не чувствую. Капитан в сторожевой башне говорил, что в прошлый раз экспедиция была больше по численности, и то не справились. А нас всего пятеро. Знаешь гноме, я уже жалею, что подвязался под это дело.
- Не бойся Орче, - хмыкнув, сказал Марви. - Несмотря на все тягости, судьба наградила нас удачей. Я в это верю! Выберемся и из этой передряги.
- Мне бы твою уверенность... - проговорил орк.
- Ты завязал уже? Или нет?
- Да все уже! Все! - орк похватал свой не менее увесистый мешок. - Тяжелый, зараза. Интересно, что Фрай туда напихал?
- Я думаю тебе лучше этого не проверять, Орче, - сказал Гном, идя по тропе и огибая острый каменный выступ. - У этого некроманта есть план. Придет время, и мы все узнаем... Давай, догоняем уже. Вон! Их почти не видно уже.
Узкая тропа, покрытая узором древней плитки, бежала сквозь скалы, проходом явно сделанной не природой. Следы работы кирок с трудом, но можно было еще увидеть, то тут, то там на отвесных стенах туннеля. Здесь потрудились гномы. Это было видно сразу. Человеческие шахты, в которых много раз бывал гном, выглядели совершенно по-другому. А еще тут была темнота, лишь изредка разбавленная светом, колониями свет камня. Раньше по все видимости он был здесь повсюду, ярко освещая хорошо хоженую тропу. Но со временем свет камень тускнел. Колония камня без должного ухода практически вымерла, как впрочем, и все обитатели этого места. Теперь здесь царила тоска, уныние и холод.
Нагнали быстро. Толстая фигура в рясе неожиданно встала за очередным поворотом.
- Фу ты черт! - раздался голос Тадира. - Напугал ты меня, дитя подземелий.
- Испугался? - сказал гном. - Это все лишь мы... Ну что долго еще идти?
- У Фрая спроси. Я ж тут тоже... В первый раз! Он у нас проводник на сегодня.
- Уже скоро, - раздался впереди голос Фрая. - Слышите шум падающей воды? Река близко. Там и отдохнем.
Стены туннеля неожиданно расступились, и путники вышли в огромную пещеру, своды которой терялись во мраке, хотя дикого свет камня тут было предостаточно. В этом свете то тут, то там виднелись курганы, полуразрушенных построек. Дальше по тропе виднелся остов арочных ворот покрытых древними гномскими рунами. Верхняя часть врат обломилась, засыпав тропу острыми осколками битого камня, а остатки врат были похожи на обломанные бивни древнего элифанта. а далее, за темной дугой, виднелся каменный мост, основание которого покрывал светящийся мох.
- Ба! - вырвалось из уст гнома. - Что это за место?
- Раньше здесь был сторожевой пост гномов. Название сейчас уже не припомню. Хотя раньше знал, - сказал Фрай и остановился. - Это все, что от него осталось. Нам туда! - Фрай ткнул на небольшой холм, на вершине которого одиноко стояла, высеченная из белого мрамора, стела. А еще чуть дальше шумел водопад. - Здесь рождается река Сертья, - говорил некромант, указывая на водопад. - Правда раньше она носила другое название. Велья. Если, конечно, это вам о чем-то говорит.
- Хм, что-то знакомое, - проговорил гном, задумчиво теребя бороду. - Это название я где-то слышал.
- Это название много кто слышал, - улыбнулся Фрай. - В основном это люди. Я удивлен тому, что и ты, уважаемый гном, слышал это название.