- Ладно. Я постараюсь.
И хотя обещание Хавсан прямо таки выдавил из себя, Джен просияла. Нет, примирить отца с Квентином она не рассчитывала - Джен трезво оценила характер родителя и понимала, что его вообще ни с кем не удастся примирить. Но начало положено, и то хорошо.
Когда амулет был готов, Хавсан сказал, что сам отправится в Побегаловку и оставит его в таверне, где убили болотных троллей. Джен он перебросил порталом в поместье Торнштольда, клятвенно пообещав прийти завтра после обеда и рассказать о результатах наблюдения.
Она, напевая, вошла в дом и сняла плащ. Такого подъема сил Джен давно не ощущала. Мало того, что все ее страхи развеялись как дым, а жизнь изменилась столь невероятным образом, ей удалось сделать амулет, до которого своим умом она дошла бы лет через тридцать, не раньше. Это же прелесть до чего восхитительно! От избытка чувств она даже закружилась на месте и резко остановилась, увидав Квентина в дверях гостиной. Ей захотелось бросится ему на шею и рассказать до чего же ей хорошо. Даже сделала к нему шаг, но остановилась, заметив странный взгляд колдуна. Вроде бы он и рад ее видеть, но в глубине черных глаз притаилась нешуточная гроза.
- Вижу, встреча с папой прошла плодотворно, - то ли вопросительно, то ли утвердительно тихо произнес он, мягко наступая на Джен.
- Более чем. Но предупреждай заранее, если решишь меня куда-нибудь еще отправить.
Квентин удивленно изогнул бровь.
- Слушаюсь и повинуюсь, - ответил он, еще ближе подходя к Джен.
В голосе его не было ни капли ни послушания, ни повиновения, одна насмешка. Джен машинально отступила назад. Сегодняшний успех кружил голову, и хотелось обнять весь мир.
- Да, - кокетливо сказала она, - а то я папе пожалуюсь и он... превратит тебя в лягушку.
- В лягушку, - прищурив глаза, эхом отозвался Квентин, и от его голоса Джен словно отрезвела. Ой, что она несет? На всякий случай, сделала пару шагов назад. Квентин - за ней.
- Ну да, или в таракана, - неуверенно пролепетала она. Еще шаг назад.
- В таракана, - проникновенно повторил колдун и опять придвинулся ближе.
От его бархатного баритона пробирало до костей. Отступать было некуда, Джен уперлась спиной в стену возле лестницы. А колдун склонился к ее уху и прошептал:
- Моя маленькая Джен, заруби на своем хорошеньком носике: я добрый только до тех пор, пока мне не выдвигают условий.
Он стоял так близко, сильный и невероятно притягательный. Его дыхание обжигало кожу, и, хотя он не касался Джен, она щекой ощущала тепло его щеки. Джен даже пальцы за спиной сцепила, чтобы не поддаться искушению обнять Квентина за шею. Она не знала, что на него нашло, но пусть это длится подольше. Дыхание у нее сбилось, в горле пересохло, а ноги так и норовили подкоситься.
- А ... если я попрошу? - едва слышно выдохнула она и закрыла глаза от предвкушения того, что может произойти дальше.
- Мммм... если попросишь, - промурлыкал Квентин уже в шею. Его волосы щекотнули ее лицо, из груди Джен невольно вырвался судорожный вздох. - Если очень хорошо попросишь...
Джен вся дрожала, по телу разливался нестерпимый жар. Святые меченосцы, если Квентин сейчас же, сию секунду не обнимет ее, Джен просто без сил рухнет на пол.
- Вот и заблудшая овечка вернулась! - громом небесным раздался голос Фила, мгновенно разрушив наваждение.
Квентин дернулся и отстранился от Джен, а она излишне резво поднялась на три ступеньки лестницы. Щеки ее пылали. А оборотень, даже не заметив ее смущения, бодро вещал:
- Давай, подруга, рассказывай, чем это ты целый день у старикана занималась? Что-то ты не выглядишь сильно замученной его занудством.
- Разумеется не выгляжу, - ей хотелось сквозь землю провалиться, и чтобы это скрыть она как можно очаровательнее улыбнулась Филу, - потому что Хавсан - самый потрясающий, самый добрый и самый заботливый из всех знакомых мне мужчин.
Джен картинно закатила глаза к потолку. Фил, похоже, принял ее флирт на свой счет, потому что желтые глаза его вспыхнули порочными огоньками, а ладонь Джен в мгновение ока оказалась в хватке тонких цепких пальцев оборотня.
- Красавица, да ты просто плохо знаешь знакомых мужчин, - томным голосом протянул Фил, целуя ее пальчики. - Кстати, выход в свет пошел тебе на пользу. Никогда еще не видел, чтобы твои глазки сверкали так ярко, словно бриллианты тончайшей огранки.
Будь на месте Фила кто-нибудь другой, Джен наверняка бы оскорбилась. Но сердиться на оборотня совершенно не возможно, и Джен была готова простить ему даже такой пошлый комплимент.
- Ох, Фил, до чего же ты галантный, - она высвободила руку. - Если бы не знала, что ты заядлый бабник, обязательно бы поверила.
Подарив оборотню еще одну улыбку и не рискнув посмотреть на колдуна, Джен развернулась и взбежала по лестнице.
- Учись, как надо с дамами разговаривать, - услышала она за спиной довольный голос Фила. - А ты все только запугиваешь.
Ответ Квентина Джен не расслышала.
"И если бы всякие пернатые не лезли, когда их не просят, это могло быть самое прекрасное запугивание в моей жизни", - с досадой подумала Джен.
Отчего-то хотелось плакать.
За день Джен так вымоталась, что спала без сновидений. Даже ожидаемый сон про поцелуи с колдуном не привиделся. Да оно и к лучшему, зато к завтраку Джен вышла спокойная, как призрачный тишшуу. Жизнь ее налаживается, а то, что Квентин внимания не обращает... что ж, бывает. Не убиваться же теперь из-за этого.
Сам колдун жевал оладьи с таким видом, будто вчера ничего не случилось. Джен тоже притворилась будто не при делах и напросилась пойти с ним в поселок. Надо отдать булочнице амулет для коровы, если та еще не родила. Квентин возражать не стал, но всю дорогу шел, погруженный в свои мысли. И мысли эти были явно невеселые, потому что колдун хмурил лоб и время от времени закусывал губу. Джен торопливо семенила рядом, стараясь поспевать за его широкими шагами, исподволь бросала любопытные взгляды, но первой заговорить не решалась. И лишь на подходе к поселку колдун нарушил тишину.
- Джен, - сказал он, старательно разглядывая горизонт. - Я хочу извиниться за вчерашнее.
- А? - остроумно отозвалась она.
- Я не должен был тебя пугать, - продолжал каяться Квентин. - Просто... я был очень зол. Не сдержался.
- Зол? На меня? - изумилась Джен.
- Не знаю, - вздохнул Квентин. - Тебя весь день не было дома, а потом ты являешься такая счастливая. Сам не понимаю, почему взбесился. Привык, наверное, все время за тобой приглядывать. А тут... Ладно, давай забудем. Пора привыкать к мысли, что ты скоро уедешь. Больше это не повторится.
Ей хотелось крикнуть: "Нет, нет, пожалуйста, повтори хотя бы один разочек, а потом мучайся угрызениями совести сколько душе угодно!". Но она, конечно же, ничего не сказала. А пока придумывала достойный ответ, они уже вошли в поселок и, договорившись встретиться через два часа у скобяной лавки, разошлись каждый по своим делам.
Вот и полетело в Бездну все ее спокойствие! Джен сама себя вчера вечером убеждала, что поведение Квентина вызвано чем угодно, только не высокими чувствами к ее скромной особе. Но все же где-то в самой глубине души теплилась надежда, в которой она боялась признаться самой себе: а вдруг? Вдруг она все таки не безразлична ему? Вдруг случилось еще одно чудо, и неопытная девчонка с заурядной внешностью и не менее заурядными способностями смогла каким-то немыслимым образом заинтересовать красавца мага, на которого засматриваются все местные жительницы? Ну и что, что дочь Хавсана? Да, теперь она - выгодная партия, но Квентин может позволить себе выбрать любую аристократическую невесту, какую пожелает. Стоит только пальцем поманить, табунами прибегут и в очередь выстроятся. Кто Джен против них со своим сиротским прошлым?
Но подлая надежда оказалась живучей, зараза! Все не отпускала и тайком нашептывала: а вдруг? Зато теперь-то она точно умерла, после таких заявлений даже самые стойкие и безумные надежды не выживают. Вайгр, до чего же обидно! То, что заставляло Джен изнывать от сладкой истомы и проводить ночи без сна для Квентина оказалось всего лишь средством немного ее "попугать". Вот же наивная дурочка.
От грустных мыслей ее отвлек теленок, вернее его рождение. Джен как раз поспела к началу родов. В доме стояла суматоха, корова истошно мычала, сама булочница, ее муж, пятеро малолетних сыновей и растрепанная горничная носились по дому, создавая гораздо больше суеты и беспорядка, нежели делая что-то полезное. Джен против воли тоже втянули в хаотический процесс, и вот уже она вместе со всеми бегала из хлева на заднем дворе в дом на кухню и в кладовую и обратно, таская тазы с теплой водой, согревая травяные настои, наспех заговаривая обезболивающие, успокаивающие, расслабляющие и ускоряющие амулеты. Булочница, несмотря на заверения с минуты на минуту лишиться сознания, выдавала противоречивые указания со скоростью, которой позавидовал бы степной бугус, а остальные были так напуганы, что даже не задумывались об их разумности.
Очнулась Джен лишь когда споткнулась и полетела носом к земле. При этом тазик с горячей водой вылетел из рук, перевернулся, и кипяток веером взвился вверх. В следующее мгновение вода замерла в воздухе, так и не упав на землю, а Джен рухнула на руки Квентина. Она только и успела подивиться, откуда перед самым ее лицом появились черные глаза, сверкающие темно-фиолетовыми искорками.
- Дже-ен, - негромко протянул колдун, - что ты здесь делаешь?
- Я... мы... мы рожаем, - пролепетала она, даже не пытаясь выбраться из хватки рабовладельца. Вокруг повисла неожиданная тишина.
- И ты помогаешь? - улыбнулся Квентин.
- Пы-пытаюсь, - Джен осознала всю глупость своего положения. Она, выросшая в городе, впервые увидала живую корову лишь в Свиристелках, а все туда же - помогать полезла.
- Получается? - кажется, Квентина ситуация забавляла. Он продолжал крепко держать Джен, прижимая к себе.