- Подумай, стоит ли возвращаться? - Квентин как всегда оказался непредсказуем. - Кроме монастыря и глухой деревни ты ничего толком в жизни не видела. Хавсан введет тебя в высшее общество, познакомишься с новыми людьми и через пару месяцев думать забудешь про эту дыру.
- Знакомство с тобой меня вполне устраивает, - стояла на своем Джен.
Квентин грустно усмехнулся.
- Давай смотреть правде в глаза. Я тебе в отцы гожусь.
Джен метнула на рабовладельца быстрый взгляд и с трудом подавила невольный смешок.
- Ты неплохо сохранился.
- Польщен, - улыбнулся в ответ Квентин. - Но все же не годится молодой и красивой девушке хоронить себя в глуши в компании старого зануды.
Джен опять вскинула голову и едва не крикнула: "А если она любит до безумия этого зануду?" Но укололась о серьезный взгляд черных глаз и осеклась. Мелькнула мысль, что Квентин все знает про нее и специально не хочет никаких признаний, которые лишь усложнят жизнь.
Он поднялся, потянул Джен за собой.
- Пойдем. Хавсан ушел домой, тебе тоже стоит собираться. Отправляемся завтра до рассвета.
Джен молча вернулась к себе в комнату. Как будто ей долго паковать вещи. Все имущество за пару минут можно сложить в одну дорожную сумку. Хотя, это значительно больше того, с чем она три месяца назад впервые пришла в этот дом.
Остаток вечера провела на кухне с Лизабеттой. Ей так много хотелось сказать домовихе. О том, как Джен к ней привязалась, как будет скучать по ее пирожкам, вспоминать доброту и заботу, которыми Лизабетта окружила ее с первых минут знакомства. Домовиха печально качала головой и сетовала, что дом опять останется без хозяйки. А она так надеялась...
- Лизабетта, милая, какая же из меня хозяйка? Я - рабыня, забыла?
Домовиха презрительно фыркнула.
- Тоже мне рабыня нашлась. Не болтай чепухи! Квентин носится с тобою как с королевной.
- Это верно, - не могла не согласиться Джен и вздохнула.
- Вот я и ждала, что все у вас сладится.
Так они и вздыхали весь вечер.
11
Проститься нету сил, закрываю
Я глаза закрываю,
Сквозь туман уплывая…
Уматурман «Проститься»
Рано утром Джен попрощалась с домовихой и вышла на крыльцо. Здесь ее уже ждали Хавсан и Фил. Отец был хмур и молчалив, видимо обдумывал предстоящее возвращение в Халифат. На его месте Джен бы себе места не находила, уже извелась вся от волнения, ведь он столько лет не был на родине. Но Хавсан только смотрел насупившись из-под густых бровей и все переживал внутри себя.
Фил с трудом заставлял себя стоять на месте, так не терпелось ему отправиться "на дело", как он выразился. Бурлила в оборотне жажда приключений, и теперь нашлось ей полезное применение. Квентин вышел на крыльцо, бросил на землю походный рюкзак и принялся зачаровывать дом. Долго, кропотливо наводил он чары на все поместье, так, что вскоре и сама Джен уже с трудом могла различить его очертания. А тот, кто не знает, что в этом месте стоит небольшой уютный дом, окруженный садом, пройдет мимо и ничего не заметит. Лизабетта осталась внутри, теперь до возвращения хозяина никто ее не побеспокоит.
Когда Квентин закончил колдовать, Фил быстро попрощался с мужчинами и исчез в портале. Джен разочарованно вздохнула: она-то себе представляла, как трогательно будет прощаться с оборотнем, какие слова ему скажет. Даже отрепетировала небольшую речь, а Фил взял и смылся, торопливо чмокнув ее в щеку и шепнув сакраментальное: "Держись, подруга!".
Вот она и держалась за Квентина, возможно даже излишне крепко, отправляясь порталом в Халифат. Помнится, когда в прошлый раз они с новоиспеченным рабовладельцем перемещались на большое расстояние из Тер-о-Дена в Свиристелки, Джен пришлось потом весьма не эстетично общаться с кустами. Тогда ей было все равно, а сейчас она скорее умрет, чем позволит дурноте одержать верх. Что угодно, только не еще один позор перед колдуном!
Вопреки ожиданиям, Халифат не произвел на Джен большого впечатления. Как объяснил Квентин, они оказались в небольшом городке, что находился недалеко от замка лэрда Виэля. Хавсан отведет Джен к своему другу, а колдун подождет его здесь.
Джен оглядывалась в надежде рассмотреть храмы из темного камня, мрачными громадами нависающие над жителями, страшные казематы и зловещие, таинственные дома темных колдунов, которыми так любили пугать в школе, рассказывая про Халифат, но ничего подобного не обнаружила. Город как город, поменьше Тер-о-Дена, но в целом ничем сильно не отличающийся. Небольшие дома с аккуратными палисадниками, чистые мощеные брусчаткой улочки, главная площадь с жизнерадостно журчащим несмотря на зиму, зачарованным фонтаном, яркая вывеска таверны. В целом довольно мило. И почему светлые так любят рассказывать страшные небылицы про соседей? А ведь те, кто здесь ни разу не был, верят во все эти глупости!
Они позавтракали в таверне. Для посетителей было еще слишком рано, полусонная служанка не спеша подала ароматную яичницу и холодное мясо, а хозяин так выразительно зевал за барной стойкой, что Джен стало немного стыдно за внеурочное вторжение. Но Хавсан слишком щедро заплатил за причиненные неудобства. Можно было не спешить, для визита к лэрду Виэлю было еще недопустимо рано, поэтому колдуны вольготно расположились на мягких диванах и с наслаждением потягивали горячий глинтвейн. Это Джен здесь гостья, а они вернулись домой после многолетнего отсутствия и теперь смаковали этот волнующий момент.
Джен куталась в меховой плащ, смотрела на ставших уже родными мужчин, и сердце ее сжималось от сознания скорой неотвратимой разлуки. Опять жизнь ее переворачивается с ног на голову, ее ждет другой дом и новые люди, без которых она бы прекрасно обошлась. Не хорошо так думать о родном деде, но вайгры бы его забрали со всеми его грандиозными планами!
Она держалась до последнего, только когда уже Квентин притянул ее к себе на прощанье и крепко обнял, одна слезинка-предательница все-таки скатилась по щеке. Но Джен поспешно вытерла ее о плечо колдуна, так что он и не заметил.
- Джен, - сказал Квентин ей на ухо, - в замке лэрда Виэля не рассказывай о том, что знаешь меня.
- Почему? – она подняла голову и заглянула в его глаза.
Колдун, словно извиняясь, отвел взгляд и привычно наморщил лоб.
- Просто не рассказывай. Так будет лучше, поверь мне. Там меня… не очень любят.
- Папа тебя тоже не любит, но при этом вы отлично ладите.
Квентин улыбнулся.
- Нет, там другое. Ты сама все поймешь. Береги себя.
- Ты тоже. И…возвращайся поскорее. Я буду скучать, - смущенно пробормотала она, опустив голову пониже и теребя пуговицу на его куртке.
Джен не видела лица Квентина, но ей показалось, что он опять улыбнулся.
- Я тоже буду скучать, - пообещал он, прижал к себе крепче и поцеловал в волосы.
А Джен судорожно вздохнула.
Она бы стояла так и стояла, но Хавсан открыл портал и позвал:
- Дочка, пора. Квентин, я скоро вернусь.
Джен с трудом оторвалась от колдуна и пошла вслед за отцом. Оглянулась в последний раз. Квентин стоял неподвижно и смотрел на нее, и непонятно, что он в этот момент думал. Джен хотелось верить, что ему тоже больно расставаться.
Она шагнула в портал, и туманная дымка скрыла от нее весь мир, а когда рассеялась, то Джен едва не задохнулась от страха и восхищения. Только теперь она поняла, почему отец решил спрятать ее именно здесь.
Замок лэрда Виэля не просто поражал своими размерами, высоченными неприступными стенами и мощными охранными башнями из темно-серого грубого камня. Он подавлял, заставлял чувствовать себя малюсенькой, незначительной букашкой, и в то же время вселял ощущение надежности и полной безопасности.
Хавсан постучал в тяжелые кованые ворота, и через некоторое время в них открылось крохотное окошко. Пока отец объяснял цель визита и просил о встрече с хозяином, Джен оглядывалась по сторонам и никак не могла поверить, что в этой каменной громаде ей придется жить.
Тюрьма в Тер-о-Дене и то веселее выглядит. Еще глупой малолеткой Джен бегала с подружками смотреть, когда какого-то преступника вели на казнь. На само лобное место их не пустили стражники, а к тюремным воротам, чтобы хоть одним глазком взглянуть на страшного человека, пробраться удалось. И когда телега с прикованным пленником выезжала со двора, Джен рассмотрела само здание. Помнится, разочаровалась тогда страшно. Она-то представляла себе жуткие темные казематы, а на деле тюрьма оказалась скучным прямоугольным зданием из грязно-светлого камня с зарешеченными окнами. Да таких домов на окраине Тер-о-Дена полным-полно, разве что решетки на окнах не такие толстые и частые!
Хавсан потянул ее за руку, отвлекая от воспоминаний, и они оказались внутри замка. Джен плохо успела разглядеть мощеный двор, припорошенный выпавшим ночью снегом, и тускло освещенные коридоры, которыми их вели в рабочий кабинет хозяина. Отметила только чистоту и богатое убранство. Ну и ладно, потом все рассмотрит.
Лэрд Виэль – высокий массивный мужчина с седыми волосами, собранными сзади в хвост, и молодыми голубыми глазами – встретил Хавсана очень тепло. Старые друзья обнялись, высказали, как рады друг друга видеть, после чего хозяин пригласил гостей присесть и предложил Джен чаю с булочками, а Хавсану – напиток покрепче.
На просьбу приютить Джен лэрд Виэль ответил согласием не задумываясь.
- Для меня большая честь принимать у себя в замке дочь моего старинного друга!
У Джен невольно вытянулось лицо. Хавсан с Квентином обвесили ее столькими защитными заклинаниями, в том числе и скрывающими ее истинную ауру, что нужно быть очень могущественным колдуном, чтобы с одного взгляда узнать правду. Хавсан, однако, нисколько, не удивился.
- Ты прав, Джонатан, Джен - моя дочь. Я и не думал скрывать это от тебя, но предпочел бы, чтобы остальные временно считали ее моей воспитанницей. У меня есть все основания полагать, что Джен угрожает опасность.