Она внимательнее прислушалась к перепалке Маргарет и Дональда, но разговор ушел в другую сторону и больше Квентина не касался. Что за невезение! Так недолго и от любопытства умереть. Надо бы поскорее расспросить Йена. Да только как это сделать, чтобы не вызвать подозрений? Джен вдруг сообразила, что вышивает, не глядя на рисунок. Ох, придется все распарывать. Она распустила неудачные стежки и решительно отложила работу в сторону. Когда все мысли поглощены только тем, как бы поскорее узнать подробности помолвки Маргарет, вышивать уже не получится.
Она с трудом дождалась окончания вечера, ежеминутно выискивая повод поговорить с Йеном наедине, но так ничего и не добившись, отправилась спать. Уснуть, конечно же, не получилось. Воображение рисовало картины, одну ярче другой, о всепоглощающей любви Квентина и Маргарет, рождало причины их трагического разрыва, непременно связанного с некими непреодолимыми препятствиями и роковыми обстоятельствами, и к утру Джен совершенно убедила себя в том, что ее предположение истинно и, более того, сердце Квентина навсегда отдано ледяной красавице Маргарет, а у самой Джен отныне нет ни единого шанса обрести счастье.
Поговорить с Йеном удалось только на следующий день, когда они в лаборатории разбирали очередное заковыристое плетение.
- Послушай, Йен, - как бы невзначай спросила Джен. – Вчера Дональд упоминал какого-то Торнштольдта. Это бывший жених Маргарет?
- Ага, - рассеянно ответил Йен. – Ты его знаешь?
- Нет. Откуда?
- Как? – Йен изумленно посмотрел на Джен. – Квентин был лучшим учеником твоего опекуна. Хотя… Кажется, они не очень ладили.
- Ты его хорошо знаешь?
- Квентина? Не очень. Я много его младше. Мы мало общались, несмотря на то, что он встречался с Маргарет несколько лет. Все думали, что они поженятся.
- Почему не поженились?
Йен улыбнулся, вспоминая.
- Тут у каждой стороны своя версия.
- Расскажи какую-нибудь.
- Маргарет считает, что Квентин подло ее бросил без всякой причины, до сих пор не может его простить и ненавидит всей душой.
- А что думает Квентин?
- Если честно, не знаю. Одно могу сказать точно: Маргарет раз пятнадцать оставляла Квентина и крутила романы с другими мужчинами перед тем, как он расстался с нею один раз, но навсегда.
- Оу.
- Да уж, терпению Квентина можно только позавидовать, а характер у моей сестрицы всегда был взбаломошный. А после разрыва с Квентином, сделался еще хуже. Да ты и сама видишь.
- Вижу… - задумчиво протянула Джен. – Как ты думаешь… они все еще любят друг друга?
- Да кто же их разберет? – беззаботно хохотнул Йен. – Пускай сестрица выходит замуж за кого хочет, лишь бы поскорее. А то никакого спасу от ее вредности нет.
Развивать тему Джен поостереглась, а то еще выдаст себя ненароком. Она и так узнала достаточно и убедилась в своих подозрениях, а знать подробности романа Квентина и Маргарет ей совсем не хотелось. И без того настроение испортилось.
*
Три месяца пребывания в замке лэрда Виэля тянулись, казалось, бесконечно долго, а пролетели в одно мгновение. Джен и оглянуться не успела, как все чаще стало припекать раннее весеннее солнышко. Птахи запели громче и заливестее. За две недели в саду сошел снег, открыв взору черную влажную землю с едва пробивающимися первыми травинками. Быстро и незаметно прислуга вычистила мощеные камнем извилистые дорожки, надраила скамейки, обновила уютные беседки, привела в порядок цветочные клумбы.
Несмотря на совсем еще раннюю весну в дальней части сада появилась небольшая укромная беседка, густо увитая плющом. Ее плотным кольцом окружал буйно зеленеющий кустарник с нежно-розовыми пышными цветами. Это Маргарет магически ускорила рост растений, чтобы создать себе «место уединения», как она выразилась. И хотя она строго-настрого запретила кому бы то ни было приближаться к ее тайному убежищу ближе, чем на сто шагов, сама она там почти не бывала. Поэтому не удивительно, что и Йен с Джен, и Дональд облюбовали этот зеленый островок для своих собственных «уединений». В тайне от Маргарет, разумеется.
Сидеть в библиотеке и разбирать формулы третьего уровня наложения, когда солнце припекает так, что можно гулять без теплого плаща, не захочется ни одному нормальному магу, поэтому когда Джен предложила Йену пойти в беседку, тот с радостью согласился.
- Да что вы понимаете, бесчувственный чурбан? – услышали они презрительный голосок Маргарет за несколько метров до входа в беседку.
- Да уж побольше глупой избалованной девицы, которая и сама не знает, чего хочет, - раздраженно ответил голос Дональда.
Джен бросила изумленный взгляд на Йена. Она не ослышалась? Неужели это всегда невозмутимый, уравновешенный Дональд? Что должно было произойти, чтобы он вышел из себя? Йен выглядел не менее заинтригованным. Не сговариваясь, оба рванули к кустам и осторожно раздвинули ветки.
- Это кого ты назвал глупой? – фурией взвилась Маргарет. – На себя посмотри, селедка замороженная. Стоишь из себя неприступную льдышку, а сам втихаря слюни по мне пускаешь!
Она стояла напротив сидевшего на скамейке Дональда, уперев руки в бока, с вызовом глядя на молодого человека. От возмущения она раскраснелась и оттого выглядела особенно хорошенькой. Дональд резко поднялся.
- Должен тебя поздравить, Маргарет, - зло прошипел он сквозь зубы. – Тебе все-таки удалось меня разозлить.
Она даже глазом не моргнула. Лишь встала прямее и насмешливо усмехнулась.
- Посмотрите-ка, котенок выпустил коготки. Неужто малыш Дональд умеет огрызаться?
- И еще как, - прорычал он.
Джен охнуть не успела, как Дональд преодолел те пять шагов, что отделяли его от Маргарет, сгреб ее в охапку и поцеловал в губы. Она отчаянно брыкалась, колотила наглеца кулачками по спине и злобно мычала, но Дональд был сильнее. И лишь когда она совершенно выбилась из сил и обмякла в его руках, Дональд перестал ее целовать.
- Убью, - тихо и оттого жутко выдохнула она ему в лицо.
- Обязательно, - легко согласился он. – Как только перестанешь меня обнимать.
Маргарет рывком убрала руки с его плеч и оттолкнула. Дональд не стал ее удерживать. Ах, как же пылали ее глаза! Если бы она могла, испепелила бы беднягу на месте. Но Дональд не впечатлился ее выразительными взглядами.
- Я тебя предупредила, - вскинула подбородок Маргарет. – Ходи осторожнее по темным коридорам.
- Всенепременно, душа моя, - в тон ей ответил Дональд. – Уже трепещу от ужаса.
Маргарет коронно фыркнула, развернулась на каблуках, взметнув юбками пыль с дорожки, и гордо удалилась. Дональд провожал ее взглядом пока она не скрылась из виду, потом сел на скамью и взялся за книгу. Но читать не вышло. Буквально через несколько секунд он захлопнул книгу, сунул ее подмышку и широко зашагал в противоположном направлении.
Джен и Йен уставились друг на друга, не находя слов.
- Святые привратники, - восхищенно протянул Йен, - если Дон сумеет усмирить сестрицу, клянусь, он навечно станет моим героем.
- Или его постигнет участь Квентина, - резонно заметила Джен.
- Нет, ставлю на Дона, - весело возразил Йен. – Квентин был слишком … ммм … слишком воспитанным для Маргарет, поэтому и не смог с ней совладать. Ты видела, Дональд действует жестко. Думаю, у него есть все шансы.
Джен пожала плечами. Что-то ей подсказывало, что еще рано питать радужные надежды. Хотя, если Дональд сумеет обуздать Маргарет, это будет замечательно. Да-да, очень замечательно! Ведь в глубине души Маргарет хорошая девушка и заслуживает счастья. И Квентин… Нет, Квентин тут, конечно, совсем не причем. Джен порадуется за Маргарет и Дональда.
- Поживем – увидим, - дипломатично ответила она. – Думаю, здесь нам оставаться не стоит. А то еще попадем под раздачу.
- Пожалуй ты права, - хохотнул Йен. – Пошли отсюда.
Они не спеша побрели обратно в замок. Йен, вопреки обыкновению, притих и погрузился в собственные думы, и настроение у Джен резко испортилось. В душе опять зашевелилась вредная надежда, которую она так старательно изничтожала. Ведь если Маргарет в самом деле выйдет замуж, у Квентина не останется ни малейших шансов, и, возможно, он все-таки обратит внимание на Джен. Ах, глупости все это! Глупости! Джен отчаянно захотелось удариться обо что-нибудь головой да посильнее, лишь бы только выбить из нее эти дурные мысли.
Она даже не сразу сообразила, что Йен зовет ее.
- Джен, подожди - он забежал вперед и взял ее за руки, заставляя остановиться. - Подожди. Я давно хотел сказать тебе, – он набрал побольше воздуха, словно решался на отчаянный шаг. - Ты мне очень нравишься, Джен.
А она не знала что сказать. Признаться, даже не была уверена, что правильно поняла слова Йена. Может, из-за своих дурацких мечтаний, ей просто послышалось его признание, а на самом деле он зовет ее прогуляться в город?
- Я... – растеряно пробормотала она.
Но Йен перебил, словно боялся ее ответа:
- Даже больше. Я люблю тебя, - выдохнул он, заглядывая ей в глаза.
Нет! Нет, только не это! Святые привратники, за что? Только не Йен. Он не заслужил. Вернее это она не заслужила, чтобы такой хороший парень признавался ей в любви. Ведь Джен не сможет ему ответить взаимностью.
- Это так неожиданно...
А что еще она может сказать? Йен, как будто догадался о ее чувствах, вздохнул и взлохматил пятерней светлю шевелюру.
- Знаю, я, наверное, тороплюсь, - он встал рядом, и они опять медленно пошли по дорожке. – Три месяца не такой уж большой срок для знакомства, и ты можешь счесть меня легкомысленным. Но я долго думал и уверен в своих чувствах. Рано или поздно Хавсан увезет тебя в столицу, представит в обществе и тогда, боюсь, у меня не будет даже возможности поговорить с тобой. Ты выйдешь за меня? – вдруг порывисто спросил он.
- Йен, я не уверена...
- Ты не думай, - поспешно продолжил он, - отец не будет против. Он намекнул, что одобряет наш брак. А Маргарет когда-нибудь выйдет замуж и уедет, и не будет тебе досаждать.