Джен в смятении подбирала слова. У нее язык не повернется обидеть Йена, но и согласиться на его предложение она не могла. Не сейчас. Ей нужно время подумать. Может быть, тогда она сможет убедить себя… Наверное, со временем она полюбит Йена, ведь он такой замечательный. Лучше его нет никого. Не в силах взглянуть ему в глаза, она смотрела под ноги и теребила в руках платок. И зачем он затеял этот разговор именно сейчас?!
- Йен, дело совсем не в этом. Просто все так неожиданно… Я не думала о замужестве... вообще... пока еще.
- Я понимаю, - поник Йен. - Только прошу, не отказывай сейчас. Обещай что подумаешь.
Он с надеждой заглянул ей в лицо.
- Обещаю,- не смогла отказать Джен.
И она собиралась сдержать слово.
Признание Йена огорошило, застало врасплох, ошеломило. Джен и в голову не приходило, что он может в нее влюбиться и уж тем более сделать предложение. Все ее мысли занимал Квентин и только он один, а Йен всегда был только другом. Прекрасным, замечательным, самым лучшим другом на свете. Но чтобы стать его женой? Не-е-ет.
Разумеется, первым порывом было отказать. Объяснить, что сердце ее навеки принадлежит другому, что она любит Квентина, и хотя он... Вот это "хотя" и заставило Джен задуматься. Она может до конца жизни безответно страдать по своему рабовладельцу, зная что он всегда будет любить красавицу Маргарет. Или постараться забыть его, оглянуться и увидеть, что кроме Квентина на свете существует много других достойных мужчин, таких как Йен, которые будут любить ее и, возможно, даже сделают счастливой.
Да, она должна, наконец, открыто посмотреть правде в глаза и распрощаться со своими глупыми детскими мечтами. Квентин давным - давно забыл про Джен, за три месяца ни разу весточку не отправил. Отец за это время несколько писем прислал, писал при каждой возможности. А от Квентина ни одной строчки не пришло. Только благодаря браслету Джен знала, что рабовладелец до сих пор жив и, возможно, даже здоров. Какие уж тут могут быть сомнения?
Жизнь и так уже одарила ее сверх меры, вернула отца и вот сейчас преподносит любовь человека, о котором только можно мечтать. А потому хватит Джен выпендриваться и верить в чудо, пора уже взрослеть и быть благодарной судьбе за то, что ей даровано.
А с Квентином нужно проститься.
Раз и навсегда.
12
Граждане, когда кругом бандиты,
и у вас нет огнестрельного оружия,
постарайтесь хотя бы умереть достойно!
Из к/ф «Айболит-66»
Возможно, Джен удалось бы воплотить в жизнь свое намерение, если бы на следующий день не произошло событие, перевернувшее устоявшуюся жизнь в замке лэрда Виэля.
После завтрака Джен с Йеном как обычно отправились в лабораторию. Джен накануне нашла в старинном справочнике по артефакторике новый вид плетения, о котором раньше не слышала, и хотела его опробовать на практике. Но едва все компоненты были готовы, и Джен сосредоточилась, настроилась внутренним зрением на силовые нити и приготовилась читать заклинание, как стены замка ощутимо содрогнулись.
- Ты это почувствовала? - спросил Йен, тревожно озираясь.
Но по стенам никаких трещин не пошло, потолок не обрушился и пол под ногами не провалился. И вообще все выглядело настолько тихо и обычно, что можно было подумать, будто толчок померещился.
- Мне кажется да, - неуверенно ответила Джен.
Они постояли еще несколько минут, прислушиваясь. Но ничего не происходило.
- Показалось, наверное, - решил Йен. - Давай продолжим. Если бы случилось что-то серьезное, отец бы тут же меня вызвал.
Джен прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Настройка на силовые линии ей пока давалась не слишком хорошо, требовала полной сосредоточенности. И теперь нужно начинать все сначала.
И тут случился еще один толчок, сильнее первого. А потом раздался шум, и Джен, еще не потерявшая связь с силовым полем замка, догадалась: наверху происходит битва. Йен это тоже понял.
- Останься здесь! - крикнул он уже в дверях лаборатории.
Здесь? Ну уж нет! Джен и подумать ничего не успела, как уже неслась по лестнице вслед за Йеном.
- Джен, это может быть опасно! - крикнул он, не замедляя шага.
- Нет, Йен. Пожалуйста! Я не смогу там сидеть одна. Я буду осторожна, не переживай за меня, - пропыхтела она в ответ.
Подниматься по винтовой лестнице бегом дело не из легких. Йен ее не слышал, с физической подготовкой у него обстояло не в пример лучше, и он быстро убежал вперед.
Когда Джен, задыхаясь и сопя словно в предсмертных судорогах, вышла в главный холл, то обнаружила там почти всю прислугу. Люди и нелюди испуганно жались и глядели, как Йен открывает высокие двери в зал приемов, за которыми происходило сражение. Джен слышала глухие звуки ударов световых шаров о защитное поле и шипение отраженных заклинаний.
Она не успела спросить, что случилось. Йен, выставив щит, открыл дверь, и Джен увидала в проеме Квентина. В него градом летели силовые шары и стрелы, а он лишь защищался, не нападая в ответ.
В следующее мгновение Джен влетела в зал. Как именно она собиралась спасать своего рабовладельца, Джен не думала, просто бежала к нему. Ядро, срикошетив от щитового поля Квентина, понеслось прямо на нее. Она не успела ни увернуться, ни даже остановиться, все случилось в считанные доли секунды.
Время для Джен как будто затормозилось, и она очень четко, в мельчайших подробностях рассмотрела переливающийся сполохами огня золотой шар, который неотвратимо летел прямо в нее. И вдруг шар рванул куда-то вверх, а перед глазами Джен оказался мраморный пол. Болезненный удар коленями, сверху навалилось что-то тяжелое.
- Совсем с ума сошла?! - крик Йена прямо в ухо. - Я же велел остаться внизу!
- Прости, - пробормотала Джен, ища глазами Квентина.
Он все еще отбивался от яростных атак. Маргарет, вне себя от гнева, буквально поливала Квентина огнем, не давая ему даже мгновения на передышку. Впрочем, Квентин и не пытался отвечать, просто выставлял щиты один за другим и ждал, когда бывшая невеста выдохнется.
- Ты не ранена? - спросил Йен.
- Нет, со мной все в порядке, - ответила Джен, высвобождаясь из-под него.
Здорово, конечно, что у Йена отменная реакция, и он успел спасти Джен, но лежать на жестком полу под довольно увесистым мужским телом оказалось не слишком приятно.
- Ползи к колонне, - велел Йен. - Спрячешься за ней.
Сам он поднялся и оглядывал поле боя, явно размышляя, как бы успокоить сестрицу.
- Угу, - не стала спорить Джен.
Только теперь она поняла, какую глупость совершила, сунувшись спасать рабовладельца. Не помогла, только сама едва не погибла и создала проблем Йену. Ползком она двинулась к ближайшей колонне. Над головой пролетали огненные шары, шум заставлял невольно вжимать голову в плечи, а ушибленное колено сильно болело. Но Джен изо всех сил ползла, не обращая внимания. Вайгры бы побрали эту психованную Маргарет, прикончит ведь ни за что ни про что.
- Маргарет, прекрати! - раздался громовой окрик лэрда Виэля.
Шум тут же стих, шары с противным шипением погасли, зато раздался голос Маргарет:
- Я его предупреждала: если сунется сюда - убью.
- Маргарет!
- И не останавливай меня, отец. Этот червяк не имеет права здесь появляться!
- Я сам разберусь. Оставь нас!
- Отец!
- Вон!
От этого короткого приказа Джен и самой захотелось убраться подальше. Возмущенно стуча каблуками, Маргарет вышла из зала. Лэрд Виэль обернулся к Квентину. Тот убрал щиты и стоял, слегка покачиваясь. Маргарет основательно его вымотала.
- Итак, чем обязан, Торнштольдт?
Квентин склонился в почтительном поклоне.
- Прошу прощения за внезапное вторжение, лэрд Виэль. Меня прислал Хавсан.
Лэрд кивнул:
- Он предупреждал, что ты можешь появиться, поэтому я настроил защиту, чтобы пропустила тебя. Но ты мог бы переместиться к воротам.
- Это моя вина, лэрд Виэль. Построил портал ... по старой памяти.
Лэрд усмехнулся.
- Что ж, думаю, Маргарет подправила твою память?
- Несомненно.
- Почему Хавсан сам не пришел? С ним все в порядке?
- У него растяжение ноги. Мы нашли ... ээ... то что искали в форте Ги-Дерош. Строить портал оттуда слишком опасно. Я ушел на день пути и только тогда переместился. Хавсан бы не осилил такой путь.
- И что ты теперь планируешь делать?
- Заберу Джен. Нам нужно как можно скорее вернуться на границу.
Во время этого разговора Джен тихонько приблизилась к мужчинам и стояла за спиной рабовладельца, а потому слышала и про отца, и, самое главное, что Квентин пришел за ней. За ней! Она и думать забыла про усталость и ушибленное колено, захотелось завизжать от восторга и захлопать в ладоши. В душе она так и сделала, а на деле только улыбнулась сдержанно. Все таки Джен - девушка серьезная и взрослая, не к лицу ей всякие глупости. И думала она так ровно до тех пор, пока Квентин не повернулся к ней.
- Здравствуй, Джен, - он мягко улыбнулся ей.
И тогда она не сдержалась, расцвела счастливой улыбкой и бросилась к нему на шею. Ну ведь соскучилась! До чего же она соскучилась! Вот глупая дурочка, кого пыталась обмануть, когда хотела забыть Квентина? Никогда Джен не сможет его забыть. И будь что будет.
Квентин прижал Джен к себе крепко-крепко, сжал так, что дыхание перехватило, и тут же отпустил.
- Собирайся. Оденься потеплее.
Джен бы с радостью еще полюбовалась на своего рабовладельца, но лишь кивнула и мышкой прыснула в свою комнату. Небольшой рюкзачок с вещами она уже давно собрала, одеться много времени не заняло, поэтому уже через четверть часа Джен вприпрыжку скатилась с лестницы, только чудом не свалившись.
Внутри все так и пело, так и ликовало. Квентин за ней пришел! За ней! Уже скоро разрушат они этот дурацкий ключ, вернутся в Свиристелки и заживут как прежде. Не то чтобы ей было плохо в гостях у лэрда Виэля, очень даже хорошо, но все же дома всегда лучше. А лорда Виэля можно иногда навещать. И Йена с Маргарет.