– Я болела, когда мы это проходили, – заявила Женька.
– Двоечница, – постановил Кощей. – Ладно, попробуем вот эту. Если ошиблись, демон вырвется на волю.
– Он же меня съест! – возмутилась Женька.
– Не должен хотя бы по двум причинам, – уверенно заявил Кощей. – Во-первых, демоны не поедают людей без особого на то распоряжения, максимум порвут на части, вторая – я буду рядом. Сам вызвать не могу, мне по статусу не положено.
– И это все для того, чтобы проверить одну из ваших теорий? – возмутилась Женька. – Ради этого вы готовы подвергнуть меня опасности?
– Какая глупость! – Кощей на секунду перестал портить дубовый паркет и поднял голову. – Сказал уже, я буду рядом. А опасности я тебе подверг…
– Знаю-знаю, – Женька закатила глаза и скучным тоном затянула. – Когда дернули меня в этот мир.
– Нет, – подумав, решил Кощей и вернулся к прежнему занятию. – Когда дал понять Харту и прочим, что ты моя единственная родственница и я тобой очень дорожу.
От таких новостей Женька вмиг протрезвела и молча, с остервенением, набросилась на Кощея, повалила его на спину, села сверху и попыталась влепить ему кулаком в челюсть.
– Ненавижу вас! – орала Женька. – Вы меня подставить хотите, да? Думаете, они меня поймают, будут пытать, а вы сделаете вид, что идете спасать, а сами под шумок сделаете свои дела? Вы так со мной?
– Так меня еще никто не домогался, – уважительно заметил Кощей, перехватив Женьку за запястья. – Сколько экспрессии!
Женька вырывалась изо всех сил, пыталась бодаться, но не тут-то было.
– Ты мне все пузо отсидела, – пожаловался Кощей, стряхнул Женьку, обхватил ее сзади и поставил на ноги. – Сколько раз повторять, я же твой дядя, в конце-то концов.
– Вы гад! – пропыхтела Женька, отчаянно вырываясь и болтая ногами в воздухе, в тщетной попытке ударить Кощея. – Сперва демон, потом похищение!
– Похищение вряд ли. Скорее всего убить попытаются, и, чтобы быть точным, сперва подстава, потом демон, – резонно заметил Кощей. – Хватит уже дергаться, отпущу, и ты грохнешься.
– Отпустите, и я вас убью, – зло предупредила Женька, разочарованная в лучших чувствах.
Конструктивный диалог был прерван деликатным стуком в дверь.
– У вас все в порядке, сэр? – раздался вежливый голос Артура.
– Все отлично! – ответил Кощей, стараясь перекричать Женькино пыхтение. – Просто последние сто граммов оказались лишние!
– Мне принести тазик? – осведомился Артур.
– И ремень, – тихо процедил Кощей, которому Женька влепила-таки пяткой по колену. – Нет, Артур, все в порядке!
– Хорошо, сэр, – отозвался слуга. – В таком случае хочу предупредить, что через час будет подан ужин.
– Отлично! – Кощей бросил Женьку на диван и впечатал лицом в валик. – Мы будем готовы.
Шаги удалились, Кощей отпустил Женьку, и та смогла судорожно вдохнуть.
– Сволочь, – выдавила она.
– Дура, – парировал Кощей.
– Вы меня чуть не убили.
– А ты обвиняешь меня в подлости.
– А демоны? А подстава? – Женька едва не плакала.
– Я уже говорил слово «дура»? – уточнил Кощей. – Что ж, не будем повторяться. Давай по порядку. Демон, как я уже говорил, вреда тебе не причинит. Что до похищения – это было бы большой удачей. Тогда у нас на руках будут все доказательства. Если, конечно, все правильно рассчитать.
Женька приготовилась возмутиться, но Кощею уже надоело. Он выпрямился во весь рост и посмотрел. Тут до девушки дошло, кого она пыталась поколотить и кого сравнивала с парнокопытными и полорогими. Вдруг вспомнилось, что перед ней не просто «дядя Максет», но еще и бог в отставке, злодей, уголовник (под вопросом) и так далее.
– Вы меня обидели, – насупилась она.
– Когда не позволил разорвать себя на кусочки или когда выслушивал собственную родословную и свои любовные пристрастия? – вскинув брови, уточнил Кощей.
– Извините, – понурилась Женька. – Я так больше не буду. И все равно, обвинять меня в домогательстве было оскорблением.
– Заблуждением, – поправил Кощей. – Хотя…
– Я вас убью, – решила Женька.
– Валяй, – согласился Кощей. – Алгоритм ты знаешь. Тридесятое царство, сундук, заяц, утка и так далее.
– Хватит издеваться, – буркнула Женька, встала и оправила платье. – Что делать-то?
– Молись, – с театральной мрачностью предложил Кощей. – За изгаженный пол Артур нас убьет.
Женька отпрянула, вспомнив черный смерч, но Кощей привычно, даже устало заметил:
– Да шучу я, шучу. Так, – он хлопнул ладонями и довольно потер их, – пентаграмма почти закончена. Вставай сюда, закончи своей рукой вот этот круг и отойди к двери. Фуф! Вроде все.
Закончив чертить, Женька отошла куда велели.
– Что теперь?
– На, читай.
Кощей сунул ей в руки бумагу, где русскими буквами были записаны слова.
– За произношением можешь не следить, – великодушно разрешил Кощей, – я поправлю.
Он сел в кресло у двери и дал знак начинать.
– Да! Когда устанешь, садись сюда, – он похлопал ладонью по подлокотнику.
– А свечи, травы там всякие? Черные портьеры, на худой конец, – разочарованно спросила Женька. В книгах вызов демона был обставлен гораздо интереснее и уж точно проводился не за час до ужина.
– Оно тебе надо? – резонно спросил Кощей и предупредил: – Ты меня лучше сегодня не зли. Я потерял близкого друга и действительно переживаю. К тому же слегка пьян.
Женька смирилась. В книгах были свечи и травы, но никогда не упоминалось о присутствии травмированного и пьяного Чернобога. В результате она обожгла Кощея взглядом, уставилась в бумажку и принялась читать заклинание.
Когда в комнате запахло серой, в круге всколыхнулся столб дыма и раздалось оглушительное рычание, Кощей соизволил подать голос.
– Тише, Спотти, ты мне девушку напугаешь.
Дым рассеялся, и в центре пентаграммы появился демон. Скорее всего, он был похож на ящерицу с головой быка, но толком Женька не разглядела, так как попыталась тихо свалить в обморок. Ее попытку пресек Кощей, влив в разинутый рот пятьдесят граммов и предупредительно похлопав по спинке.
– Ты как-то поскромнее, что ли, – неопределенно попросил демона Кощей, пока Женька кашляла и искала закусь.
– Зачем звал?! – проревел демон.
– Я? Тебя? – Кощей закинул ногу на ногу и брезгливо оглядел творящееся в пентаграмме безобразие. – Зазнался, Спотти? Детка, хватит лопать сыр, иди, побеседуй с демоном. А то зовешь, потом отлыниваешь.
Женька уже практически пришла в себя. Она присела на подлокотник, огладила юбку и высокомерно заявила:
– Слышь, демон, быстро выкладывай, кто способствовал убийству колдунов.
– Я и способствовал, – легко признался демон.
– Кто приказал?
– Хозяин приказал.
– Что за хозяин?
– Мой. Который вызвал.
Демон сменил облик, и теперь в пентаграмме стоял понурившийся муравей полутораметрового роста.
– Кто тебя вызывал?
– Говорю же, хозяин, – удивился демон Женькиной тупости.
– Как его звали?
– Не знаю, – грустно вздохнул муравей. – Истинного имени он, сама понимаешь, не назвал, а то, что назвал, верняк придуманное. Хоть Тимом его зови, хоть Михаилом Николаевичем.
– Точно не вы? – шепотом спросила Женька у Кощея.
– Точно. И прекрати шептать, у демонов прекрасный слух.
– Вы мне не поможете? – поинтересовалась Женька.
– Ты что, забыла, кто я? – удивился Кощей.
– Низверженный бог, – охотно подсказал демон.
– Вот я сейчас вспомню чье-то имя, – задумчиво протянул Кощей, глядя мимо демона. – И этот кто-то забьется в судорогах.
– Не назовешь, меня вызвала девушка, – парировал демон.
– Проверим? – легко предложил Кощей. – Давай так, Спотти, ты отвечаешь на ее вопросы, а я сижу в сторонке. Детка, придется попотеть, но я уверен, ты справишься.
– Хорошо, дядя Максет, – деловито кивнула Женька.
Она сосредоточилась, встала и начала допрос.
– Вы пустили в дома колдунов смертных?
– Я.
– Ваш хозяин вызвал вас прямо из дома?
– Само собой, – согласился демон.
– Это была женщина?
– Еще какая! – похотливо засмеялся муравей. – Женщина со всех сторон! У нее была такая задница!
– Хватит, – тихо велел Кощей. – К делу.
– Он зануда, – виновато пожаловался муравей и принял форму высокого статного блондина голливудской наружности.
Кощей кашлянул. Красавец стал менее впечатляющим.
– Та женщина была высокопоставленной особой? – гнула свое Женька.
– Да нет, – пожал плечами блондин. – На полу стояла, не так и высоко.
– Это была принцесса?
– Не в курсе, – повинился демон.
– Они не различают титулы, – вполголоса подсказал Кощей.
– Дело дрянь. Опишите ее… Стоп! – Женька быстро сообразила, какое последует описание. – Лучше скажите, с какой целью вы уничтожили колдунов.
– Да не уничтожал я их, – возмутился демон. – Мне колдунов убивать нельзя, мне ж потом их коллеги мстить будут, а это больно, между прочим. Вот помню, случай был, одного из наших три дня в кипящем масле держали! Он, бедняга, после такого чуть ли не целое столетие в себя приходил. Так что не трогал я никого, так просто, дверку открыл.
– Зачем?
– Просто приказали. Там человек на пороге ждал.
Спрашивать, что за человек, было явно бессмысленно.
– Твою мать, – ругнулась Женька.
– Ругается!
– Следи за языком, – одновременно сказали демон и Кощей.
– Тогда скажите мне, чем отличаются маги от колдунов, – сменила тактику Женька.
Кощей глянул заинтересованно, а демон почесал затылок.
– Ну, колдуны тянут силы извне, говорят, что от природы, на самом деле из всего, что рядом, – заученно отбарабанил он. – Но они могут изобретать новое. Маги используют только проверенные формулировки и при этом надеются только на собственные силы.
– А твой хозяин?
– Маг.
– Какого числа, по местному исчислению, тому, что используется в этой комнате, но вне вашей пентаграммы, вы впустили в дом чужаков?