Юлька даже рот открыла от удивления – ждала чего угодно, кроме этого. Ленка, совершенно заурядная по нынешним меркам, уже не молоденькая, не завидная наследница – отказывалась от ухаживаний красавца Паровозникова потому, что никогда, видите ли, не сможет его полюбить… Чего-чего, а неспособности здраво оценить ситуацию у Лены порой хватало на двоих.
– Да ты спятила, что ли? – возмутилась Юлька.
– Понимаю, о чем ты. Будем считать, я что я недостойна Андрея, а потому не хочу ему мешать. Вина не осталось?
– Осталось. Но я все равно не понимаю…
– И давай на этом остановимся. – Лена разлила остатки по бокалам.
– Нет, почему, как только я планирую выспаться, непременно появляется Паровозников, будь он неладен? – ворчала у нее под ухом Юлька, возясь с мобильным. – Крошина, вставай! Это не мне звонят! – непочтительно ткнув подругу в бок, заявила она и сунула в протянутую руку Лены телефон.
– Да, слушаю, – хриплым голосом проговорила Лена.
– Разбудил? – поинтересовался Паровозников.
Лена глянула на настенные часы – половина восьмого.
– У тебя совесть есть?
– Есть, потому что в противном случае я позвонил бы тебе еще в два часа ночи. А так дал выспаться.
– Что случилось? – Лена села, предчувствуя недоброе.
– Я вчера в круглосуточном супермаркете видел Дарью Жильцову.
– Погоди-ка.
Лена бросила осторожный взгляд на лежавшую рядом Юльку, которая пыталась снова уснуть, сунув голову под подушку, тихо выбралась из постели и вышла в кухню, закрыв за собой дверь.
– Минутку, я кофе поставлю, – попросила она, засыпая зерна в кофемолку.
– Могла бы пригласить, кстати.
– Не могла бы. У меня Воронкова спит.
– О, Юлька приехала? – почему-то обрадовался Андрей. – А молчишь чего?
– Ты не спрашивал. – Поставив на плиту джезву, Лена устроилась рядом на табуретке, привычным уже жестом подвинув вторую под больную ногу. – Давай, выкладывай.
– Заехал я вчера в супермаркет в том районе, где квартира Жильцовых.
– Не буду спрашивать, что ты там делал в два часа ночи, – не удержалась Лена, и Андрей рассмеялся:
– Успокойся, был у Сашки Левченко, он после операции лежит.
– А что с ним?
– Не поверишь – аппендицит. Прямо из отдела и увезли, хорошо, вовремя успели, на столе уже лопнул. Но не суть. Сигареты у меня закончились, да и на завтрак что-то надо было купить. Короче, иду вдоль полок, вдруг смотрю: знакомая какая-то фигура. Присмотрелся – так и есть, Дарья Юрьевна собственной персоной! Ходит медленно, продукты в тележку складывает. Только лицо какое-то, знаешь, такие лица бывают у тех, кто видел смерть близкого человека. Потерянное, опрокинутое какое-то, взгляд отсутствующий. Вроде как делом занята, а не осознает, что именно делает. Я ее тихонько проводил – она домой пошла с двумя большими пакетами.
– Ничего вообще не понимаю, – пробормотала Лена. – Дело об ее исчезновении закрыто?
– Могу узнать.
– Если она вернулась – ее же должны были вызвать?
– А кому она сообщала, что вернулась? И может ведь не знать, что дело было возбуждено.
– Хочешь сказать, мать ей ничего не рассказала? Ее тут трясли чуть не ежедневно.
– А ты права, начальница. Короче, поехал я на работу, Судаковой изложу кое-какие догадки. А вечерком к вам загляну, не возражаешь?
– Заезжай. – Лена бросила взгляд на поднявшуюся над джезвой пену и встала, чтобы передвинуть медную емкость на подставку.
– Тогда до вечера.
Наливая кофе в чашку, Лена никак не могла понять, почему ее так взволновала информация о возвращении Дарьи Жильцовой в родной город. В том, что она жива-здорова, они с Андреем не сомневались, но какой смысл был сперва улетать в Америку, сбежав из клиники, чтобы теперь вернуться? Быть с матерью и падчерицей? Или…
– Или она нашла что-то, могущее повлиять на отмену приговора мужу, – сказала Лена вслух, как делала довольно часто. – И это «что-то» она нашла именно в Америке. И, сдается мне, с этим неразрывно связана Соледад Матюшкина.
Она вдруг вспомнила, как впервые увидела эту женщину с испанским именем, не имевшую во внешности ничего испанского. Странное ощущение, охватившее ее тогда, так и не проходило: от Соледад веяло тщательно подавляемой ненавистью, хоть она всем видом демонстрировала благодушие и открытость. Но за что ей было ненавидеть, к примеру, ту же Дарью, лучшую подругу с первого класса? Соледад была куда успешнее в плане карьеры, независима, не нуждалась в деньгах. Но, возможно, это только верхушка айсберга, а истина скрывается в холодной мутной воде явно непростого характера Соледад?
– Я не должна об этом думать, – попыталась уговорить себя Лена. – Это не мое дело, я вообще на больничном, меня это все не касается.
Но в душе она понимала, что ни за что не выбросит из головы эти сложные перипетии, пока не разберется во всем. «Не понимаю, зачем мне это, но чувствую, что нужно».
В кухню, постучав в дверь, вплыла Юлька в своей шикарной пижаме, упала на табуретку и попросила сонным голосом:
– Будь человеком, налей кофейку, а?
– Разбаловалась ты в своих столицах, – улыбнулась Лена, вставая. – Хромую подругу с утра по кухне гоняешь…
– Ой, прости, я забыла совсем! Садись, я сама.
Но Лена только рукой махнула:
– Мне не трудно, я ведь сама себя как-то обслуживаю, так что уже приспособилась.
– Чего Андрей звонил? – зевая, поинтересовалась Юлька.
– По работе.
– Ты ж болеешь.
– Голова-то у меня в порядке. Это старое дело, кое-что всплыло, вот он и позвонил. Вечером, кстати, приедет, так что придется ужин готовить.
– Ты, смотрю, весьма преуспела в домашнем хозяйстве, – заметила Юлька, выуживая из-под пластиковой крышки кусок пирога. – Мне вот никогда терпения не хватает.
– Тебе времени не хватает, а не терпения. – Лена тоже взяла кусок. – А у меня на больничном его появилось предостаточно, вот и практикуюсь. Одна беда – толстею.
– Ничего, на работу выйдешь – мигом сбросишь.
– Скажи, Юлька, – вдруг спросила Лена – а ты никогда не задумывалась о том, что я, например, могу тебе завидовать?
Воронкова захлопала ресницами:
– С ума сошла? Чему завидовать-то?
– Как? У тебя карьера, поклонники, ты вот-вот звездой настоящей станешь, а я кто? Следователь.
Юлька удивленно смотрела на нее, так и застыв с чашкой в руке:
– Лена, ты это сейчас всерьез?
– Вполне. Ведь может же такое быть: мы дружим с тобой сто лет, а я все эти годы тебе завидую так, что из глаз искры сыплются.
– Теоретически такое, конечно, возможно, – поняв наконец, что к чему, и немного успокоившись, сказала Юлька. – Но не в случае с тобой. Ты устроена иначе, и ценности у тебя другие совершенно, а потому ревновать к моей какой-то там потенциально возможной славе, гонорарам и поклонникам ты по определению не можешь.
– Согласна, пример не совсем корректный. – Лена вернула больную ногу на табуретку и поморщилась: – Никогда не думала, что после снятия гипса будет еще хуже, чем в нем. Тогда хоть просто кожа чесалась, а теперь вон кожа вся слезла, да еще и ноет постоянно. Но не суть. Вернемся к зависти. Ты считаешь, что вообще такое возможно у людей, которые дружат много лет?
– Конечно. Мало ли, как сложилась у каждой жизнь: кто-то более удачлив, кто-то – менее. Можно внешне этого не показывать, но червячок-то все равно точит: у нее лучше, у нее богаче…
– А если у обеих все примерно одинаково? Ну, разве что у одной семья, а у другой только любовник? – не отставала Лена, которой важно было найти подтверждение своей версии.
– Ты можешь прямо сказать, в чем дело? – начала терять терпение Юлька. – Вечно загадки какие-то.
– Хочу понять, могла ли одна женщина настолько завидовать своей подруге, чтобы довольно странным и жестоким способом отправить ее мужа за решетку.
Юлька отставила чашку, подперла щеку кулаком и поморщилась:
– Никак не могу от этой привычки избавиться, заметила? Ты ужасные какие-то вещи говоришь, Ленка. Можно завидовать, можно ненавидеть, можно даже как-то отомстить, но постороннего человека – в тюрьму для этого?
– Причем за убийство.
– О господи, нет, я в такое верить отказываюсь. Все могу представить, но такое… Это похоже на сумасшествие.
– И это был бы лучший выход, как мне кажется. – Она вздохнула. – Ненавижу ситуации, в которых не могу логически объяснить все поступки. Сейчас как раз такая ситуация. Я чувствую, что права, а фактов нет. Вот если бы кто-то оказался невменяемым – то сразу отпало бы множество вопросов, хотя с освидетельствованием и прочими формальностями, конечно, пришлось бы повозиться… К счастью, я уже не занимаюсь этим делом.
– Тогда с какой вдруг радости мы сидим и с утра обсуждаем всякую жуть? Я год дома не была! – возмутилась Юлька, направляясь к раковине и включая воду. – Сейчас посуду вымою и будем собираться. Ты как – в состоянии осилить поездку на такси?
– Вполне.
Лена не задала вопроса о конечной точке поездки – отлично знала, что подруга собирается на кладбище, а ехать туда одна боится. У Воронковой были сложные отношения с этим местом – с одной стороны, ее всегда безудержно тянуло туда, но с другой… Юлька отчаянно трусила, пробираясь между рядами могил, ей постоянно мерещилось, что на нее кто-то смотрит, и если, не дай бог, ей случалось зацепиться краем одежды за сухую траву или ветку, орала она как резаная. Лена этого не понимала – по долгу службы покойников она видела много, и не всегда осматриваемые трупы были в надлежащем виде и состоянии, так что вид могильных холмиков ее вообще никак не волновал, потому на кладбище в качестве моральной поддержки она ездила с Юлькой спокойно и без эмоций.
– Он здесь как живой. – Юлька присела на мраморную скамью в просторной оградке и комкала в руках тряпку, которой стирала пыль с темно-серой надгробной плиты.
Лена, положив подбородок на скрещенные на рукоятке трости руки, тоже смотрела на фотографию, нанесенную на мрамор. Саша на ней стоял возле любимого мотоцикла в распахнутой кожаной куртке и улыбался. Казалось, что даже чуть растрепанные волосы шевелятся от легкого ветерка, вдруг налетевшего среди нестерпимой жары. Этот снимок был сделан на одном из ежегодных байкерских слетов, которые Саша посещал регулярно, объехав с приятелями-байкерами всю страну и часть Европы. Юлька мотоциклов боялась и считала, что сама «накаркала», как она говорила, Сашину гибель: в тот день она с самого утра твердила, что его поездки добром не кончатся, что мотоцикл – самый ненадежный вид транспорта, и много еще чего. Когда вечером ей позвонили из больницы и попросили срочно приехать, она сразу поняла: случилось то, чего она боялась все годы их брака. Саша, никогда особенно не гонявший, вдруг решил проверить, до какого предела может «положить стрелку», и не вписался в поворот на мокрой после дождя загородной дороге. Юлька не успела застать его живым – он умер буквально за несколько минут до того, как она вошла в палату.