Ей не хотелось целовать Джастина и при этом притворяться, что он Слоун. Она хотела целовать именно Джастина. А еще – прижаться к нему и почувствовать, как он ее обнимает.
Он подошел к ней и взял за руки.
– Длинный день, да? – пробормотал он и прижал их к губам.
Хейли кивнула, и Джастин поцеловал ее в лоб. Окружающие восприняли этот жест как проявление нежной любви.
Камера щелкала без перерыва.
Хейли захотелось, чтобы он поднял ее на руки и понес вверх по лестнице. По любой. Пусть даже по эскалатору.
А он обхватил руками ее голову и прикоснулся губами к ее рту.
Сердце Хейли норовило вырваться из груди. Этот поцелуй не был похож на те два. Он был нежным, исцеляющим.
Это был поцелуй Джастина.
Сославшись на усталость, Хейли с трудом выпроводила из номера мать и сестер.
– Но, Хейли, разве тебе не потребуется помощь, чтобы снять платье?
– Расстегни мне пуговицы, мама, а дальше я справлюсь. – Она устало улыбнулась и повернулась спиной, подняв волосы.
– Как все странно. Моя крошка выходит замуж, – сказала Лола, расстегивая ряд крошечных перламутровых пуговичек.
– Не пойму, мама, тебе грустно или ты счастлива?
– И то, и другое. Моя жизнь совершенно изменится, – призналась Лола. – Но я все-таки счастлива. Ах, да, я еще тебе не сказала, что звонил агент по продаже недвижимости и сообщил, что у него уже есть покупатель на наш дом. Я выдвинула свои условия, и если они будут приняты, то, как только ты выйдешь замуж, я сразу же начну подыскивать что-нибудь в Сан-Сити.
Голос у Лолы и вправду был счастливый.
После того как за матерью закрылась дверь, Хейли скинула забрызганные грязью туфли и бросилась на кровать. Нижние юбки взметнулись вверх.
Она одна, и больше нет нужды притворяться. Эта мысль принесла ей облегчение, и она закрыла глаза. Остался всего один день. Один день – и все будут счастливы. Она тоже будет счастлива оттого что пришел конец притворству.
«Но дело того стоило, – убеждала она себя. – Ведь как радовалась сегодня мама – сбывается ее мечта о свадьбе младшей дочери. Ради одного этого имело смысл притворяться».
Спать Хейли не хотелось. Может, и правда принять горячую ванну, а потом посмотреть что-нибудь – все равно что – по телевизору?
Она встала с кровати и через голову стянула платье. Кроме нескольких пятен грязи на нижней юбке, оно не пострадало от долгих съемок на лоне природы. Хейли повесила платье на плечики и принялась за ленты, которыми были скреплены обручи кринолина. Ей удалось развязать все, кроме одной на спине. Она стала тянуть концы ленты в разные стороны, но чем больше она дергала, тем туже затягивался узел.
Этого еще не хватало! Что же делать?
Из номера Джастина через две двери доносились приглушенные звуки: он включил телевизионный канал, передающий новости круглые сутки.
Придется обратиться к нему за помощью.
Хейли схватила было махровый халат, но передумала: она в общем-то вполне одета – на ней был расшитый бусами и отороченный кружевами корсет, – а халат будет только мешать. Ни корсет, ни кринолин не просвечивали, а значит, ничуть не отличались от обычного платья без бретелек. Единственное, что беспокоило Хейли, это слишком большой вырез корсета, обнажавший ложбинку на груди.
Она чуть-чуть приоткрыла свою дверь и позвала:
– Джастин!
– Подождите минутку! – Он убавил звук телевизора и открыл дверь со своей стороны. – Что случилось?
– Помогите мне снять кринолин. Джастин замер.
– Это не предлог, – успокоила она его. – Я не могу развязать узел на спине.
– О! Конечно же. Дайте посмотрю. Стараясь выглядеть невозмутимо, Хейли пошире открыла свою дверь.
Джастин не сдвинулся с места, а только моргал в явном недоумении.
– Узел на спине, – пояснила она и повернулась.
– Пойдемте к свету.
Хейли повела его к лампе на письменном столе, и Джастин приподнял абажур.
– Да, узелок основательный, – протянул он. – А как называется то, что на вас надето?
– Вы имеете в виду кринолин?
– Нет, верх.
– Это что-то вроде корсета. Он носится под платьем. А что?
– Он… а… – Джастин сглотнул, – ничего себе, приятный.
– Приятный? – И это все, что он может сказать о ее женственных формах?
Джастин вздохнул, и его дыхание защекотало ей шею. А еще она почувствовала его пальцы на спине.
– Между прочим, мы с вами сегодня не обедали. Как насчет того, чтобы перекусить?
Хейли вдруг почувствовала, что страшно проголодалась.
– Согласна. Но только что-нибудь попроще.
– Гамбургер?
– Пойдет.
Хейли попыталась заглянуть через плечо.
– Стойте смирно. Готово. Обратите внимание: лента смялась. Будьте осторожны завтра, когда будете одеваться.
– Спасибо. – Она почувствовала, как разошелся обруч на спине, и едва успела схватить его за концы, чтобы вся конструкция не упала на пол. А еще она успела заметить, какое странное выражение лица было в этот момент у Джастина.
– Я… только… – Джастин попятился к двери.
– Я постучу, когда переоденусь, – сказала Хейли.
Джастин кивнул и скрылся за дверью. «Слава Богу, – подумал он, – вовремя ушел». На лице у него выступил пот. Вид Хейли в этом корсете навсегда останется у него в памяти.
Он чуть было ее не обнял. Он и сейчас этого хочет… хочет прижаться губами к тому месту на спине, которое оголилось чуть повыше ее трусиков, когда она поспешила удержать обруч.
Надо все это выкинуть из головы. Они просто идут перекусить, ничего особенного. Ему надо немного отвлечься от этой предсвадебной кутерьмы. Он, видимо, устал, раз вид женщины в старинном платье чуть было не вывел его из равновесия.
Может, в таких ситуациях помогает холодный душ? Надо сейчас же это проверить.
Они улизнули из отеля, не наткнувшись ни на родственников Хейли, ни на гостей, которые уже начали съезжаться на свадьбу, и отправились в кафе «Голубой город».
Словно сговорившись, они болтали о чем угодно, только не о свадьбе. В разговоре выяснилось, что Джастин более либерален, чем предполагала Хейли, а она оказалась более консервативной, чем ожидал Джастин.
Джастин смешил ее разными забавными историями из своей учительской практики, а она попыталась ответить тем же, хотя ничего особенно забавного в ее работе технического редактора не было, так что и рассказывать было в общем-то нечего.
– А что заставило вас податься в налоговую инспекцию? – спросила Хейли, пододвигая ему пакет с чипсами.
– Решил узнать дело изнутри и набраться опыта. К тому же корпорации охотно берут на работу бывших сотрудников налоговой службы.
– А когда вы решили, что хотите стать юристом?
– Я всегда это планировал. Просто шел к этому постепенно, шаг за шагом.
Он стал рассказывать ей о том, чего он добивается и какую роль в его жизни сыграл Росс. Она внимательно слушала, и у него появилось ощущение неловкости: не слишком ли он с ней откровенен?
– А как себя чувствует Росс?
– В больнице его каждый час будят для проверки, так что, когда я к нему зашел и разбудил, он был не очень доволен. – Они оба рассмеялись. – А вообще-то он поправляется. Сетует на кормежку. Очень жаль, что нельзя протащить ему тайком что-нибудь стоящее.
Они переглянулись, и Джастин понял, что Хейли пришла в голову та же мысль, что и ему.
Он прочел это в ее глазах.
– Уже поздно. Придется как-нибудь прокрасться, – сказал Джастин и сделал знак официанту.
Присутствие Хейли придавало приключению забавность. Они смеялись, одергивали друг друга, придумывали возможные объяснения с сестрами, но в конце концов совершенно беспрепятственно добрались до палаты. Вторая кровать была за занавеской. Горел ночник. Глаза Росса были закрыты.
– Нам лучше уйти, – прошептала Хейли. Джастин прижал к губам палец, потом сунул пакет с гамбургером Россу под нос.
– По-моему, у меня глюки: чую жирное жареное мясо с луком, – пробормотал Росс, наморщив лоб.
– Угадал!
– Слава Богу. – Росс открыл глаза и сел. – Мне сказали, что, если человек чувствует какие-то странные запахи, это означает, что у него мозговая травма. – Он схватил пакет. – Иди к папе, мой дорогой!
– Вы уверены, что ему это можно? – спросила Хейли.
– Ммм! – промычал Росс с набитым ртом. – Хейли, дорогая, я тронут вашим визитом. Джастин, это – Хейли Пэрриш, та, что должна участвовать в свадебном проекте. Помнишь, я тебе о нем говорил?
Джастин и Хейли переглянулись.
– Мы познакомились, – коротко откликнулся Джастин.
– Ну да. Я ее тебе только что представил. – Росс улыбнулся и снова принялся за гамбургер.
Джастин посмотрел на Хейли и покачал головой. В ответ она одарила его взглядом, в котором отчетливо читалось: я не дура.
– Ну, и когда они собираются тебя выписывать? – осведомился Джастин.
– Мне не удалось получить эту информацию. А сколько я уже здесь нахожусь?
– Со вчерашнего дня. – Джастин почел за лучшее не говорить Россу правду.
– А где я был до того?
– Стирал белье, – осторожно сказал Джастин, уже жалея, что отважился на этот экспромт с гамбургером.
– Как вульгарно, – притворно ужаснулся Росс, дожевывая бутерброд. – Хейли, будьте добры, налейте мне, пожалуйста, немного воды.
– Ты помнишь, как с тобой это произошло? – спросил Джастин.
– Произошло что?
– Как ты упал и ударился головой?
– Ты хочешь сказать, что я не в отделении реабилитации? – Росс потрогал забинтованную голову.
Джастин нахмурил брови. Судя по всему, Росс не скоро выйдет из больницы. Не следовало им нарушать больничные правила и приходить к нему.
Он посмотрел на Хейли, а она указала ему глазами на дверь.
– Росс, нам надо идти. Тебе необходимо поспать.
– Идите, дети мои. Джастин, не забудь проводить Хейли до машины. А еще лучше сходите куда-нибудь выпить кофе. Знаете, я собирался пригласить вас обоих где-нибудь посидеть после того, как завершится проект со свадьбой. Мне кажется, вы друг другу подходите. У Хейли весьма изощренный ум, Джастин. Тебе это понравится.