– Вот и прекрасно. Оставайтесь с Лорой Джейн и повеселитесь.
– Хейли Энн, как это понимать? – потребовала Лола. – Ты окончательно решила бросить Слоуна?
– Он не единственный, кого бросили. После того как он выслушал рассказ Росса, Слоун сказал, что уедет, как только мы доплывем до Виксберга. Решил даже не оставаться на ночь, мама. Неужели ты не понимаешь, какое это унижение? Я этого не потерплю. Я не выйду за него замуж!
Лола строго посмотрела на Хейли и, не поворачивая головы, обратилась к Глории и Лоре Джейн:
– Девочки, отправляйтесь на пароход и оставайтесь там с бабушкой, пока я не поговорю с вашей сестрой. – Лола села в машину. – Слоун и его шафер уже на борту.
– Им там нечего делать. Раз ему не придется тратить время на свадебную церемонию, он может возвращаться в Эль-Бахар хоть сейчас. Водитель, – попросила Хейли, – отвезите меня, пожалуйста, обратно в отель «Пибоди».
– Не слушайте ее! – повелительным тоном приказала Лола.
У Хейли оставалась одна надежда: что появятся Джастин и Росс и уедут на такси. Вот тогда, и только тогда, ее мать поймет, что о свадьбе не может быть и речи.
Старший стюард «Принцессы Миссисипи» подошел к машине.
– Дамы, мы сейчас отплываем. Будьте любезны, поднимитесь на борт парохода, – сказал он и помог Лоле выйти из машины.
Хейли пристально смотрела на трап, силой воли призывая Джастина появиться. Напрасно.
– Мистер Уоррелл, у моей дочери сильнейший приступ предсвадебной горячки. Не могли бы вы как-нибудь выманить ее из автомобиля?
Оказавшись на пароходе, Хейли стала искать глазами Джастина и Росса, но их нигде не было.
– Хейли, пойдем в твою каюту, тебе надо привести себя в порядок.
– Сейчас, мама. Мне хочется немного постоять здесь и подышать свежим воздухом.
Раздался гудок, возвещавший скорое отплытие. Хейли запаниковала.
– Я не могу здесь оставаться! – Она рванулась, чтобы бежать, но Лола схватила ее за платье.
– Можешь! И останешься!
– Но это ужасная ошибка – выйти замуж за Слоуна, мама. Отпусти меня. Если не отпустишь, я порву платье. Честное слово!
– У вас на борту есть врач? – осведомилась Лола у стюарда, оказавшегося рядом. – Моей дочери может понадобиться успокоительное. Вы видите, она себя не контролирует.
– Ты хочешь накачать меня таблетками для того, чтобы я вышла за Слоуна?
Неожиданно из-за угла, тяжело дыша, появился Джастин.
– Хейли?
– Видишь, мама, как он торопится? Он уже на пути в Эль-Бахар. До свидания, Слоун, добавила она и отвернулась от Джастина.
– Я… я не лечу в Эль-Бахар.
– Не сейчас, так через пару дней. Джастин покачал головой.
– Росс убедил меня, – сказал он, сделав ударение на имени друга, – что с моей стороны было глупо даже думать о том, чтобы отложить наш медовый месяц.
– Ах, Хейли! – Лола только что не захлопала в ладоши от восторга.
– Что ты такое говоришь? – Хейли чуть не поперхнулась от изумления. «Я, видимо, очутилась в каком-то параллельном мире», мелькнуло у нее в голове.
– Я говорю, что ты абсолютно права, – сказал Джастин с жалкой улыбкой. – Мне не следовало ставить женитьбу в зависимость от своей карьеры.
«Наверное, Росс ударил его по голове. Он не соображает, что делает».
– Ах, вот как ты заговорил! Не хочешь выглядеть плохим мальчиком в глазах моей мамы?
Джастин наконец отдышался и заговорил покаянным тоном:
– Прости, Хейли, я наломал столько дров! Но я изменился.
– Вижу, что изменился. – Хейли сообразила, что сейчас должна уступить. Судя по всему, обстоятельства вынудили Джастина внести поправки в сценарий, но у него не было времени посоветоваться с ней. – Скажи еще, что тебя даже не зовут Слоуном Деверо.
– Мне больше нравится имя Джастин.
Его реплику заглушил гудок. Трап убрали. Ловушка захлопнулась.
Все трое – Хейли, Джастин и, конечно. Росс оказались на борту «Принцессы Миссисипи».
«Что же будет дальше?»
– Выкладывайте! – потребовала Хейли. – Каков ваш план?
Они сидели в гостиной каюты Хейли на верхней палубе «Принцессы Миссисипи». Хейли отправилась туда под тем предлогом, что ей надо прийти в себя и отдохнуть. Джастин и Росс пробрались к ней через балкон с нижней палубы. Джастину удалось уговорить Росса, уверив, что из каюты Хейли, во-первых, отлично видно гребное колесо, а во-вторых, открывается чудесный вид на реку и на панораму Мемфиса. Росс стоял на палубе у раздвижной стеклянной двери и как раз любовался видом.
Джастин повалился в кресло и вытянул ноги.
– Какой там план! – махнул он рукой. – Я только и делал, что следил за тем, чтобы он чего-нибудь не натворил! – Он кивнул в сторону Росса. – Пока что удалось его утихомирить.
– Что же нам теперь делать?
– Как что? Все время его отвлекать.
– И это ваш план?
– У вас есть другой – получше?
– Я намеревалась вернуться в отель. А вы? Сначала вы разрушаете мой план, а теперь заявляете, что у вас нет другого!
Джастин посмотрел через стеклянную дверь на Росса, подставившего лицо солнцу. Ветер трепал его волосы, так что были видны швы на голове.
– Когда я его нашел, – тихо начал Джастин, – он рассказывал всем, как он нас познакомил и что мы идеально подходим друг другу. Он уже окрестил наше знакомство как любовь с первого взгляда и все время называл меня Джастином. В числе его слушателей были и ваши сестры, – многозначительно добавил он.
– И что вы сделали?
– Попытался отшутиться и послал Росса распорядиться, чтобы на каждый стол поставили по бутылке шампанского. А потом я натолкнулся на вас.
«Да, что ему оставалось делать?» – вынуждена была признать Хейли.
– Что же будет теперь?
– Не знаю. Наверно, придется прятаться здесь.
– Что? – не поверила своим ушам Хейли. – Да в главном салоне полно гостей, которые приехали на свадьбу!
– Ладно, решено. Ваша мать хочет быть на свадьбе, давайте покажем ей свадьбу!
На какое-то мгновение – мгновение немыслимого счастья – Хейли подумала, что Джастин делает ей предложение. Но только на одно мгновение.
– Ну и как вы собираетесь это сделать?
– Как? – не скрывая удивления, спросил он. – Мы в свадебных нарядах, у нас есть кольца, и среди гостей я видел судью. Разве этого недостаточно для свадьбы?
– А лицензия?
– Мы не можем получить лицензию. Меня же зовут не Слоун Деверо.
– Можно подумать, что я этого не знаю! Но у меня и в мыслях не было подниматься на пароход. А судье и в голову не могло прийти, что никакой свадьбы здесь вообще не будет.
– Значит, есть выход, – улыбнулся Джастин. – Мы заявим судье, что забыли лицензию дома, и он откажется проводить церемонию. Это мы и скажем вашей матери, и все проблемы будут решены.
– За исключением той, что я не выйду замуж.
– Ладно. Предполагалось, что мы останемся на пароходе всю дорогу до Нового Орлеана. Скажите ей, что мы там сбежим, чтобы обвенчаться.
Новый план Джастина показался Хейли приемлемым.
– Это может сработать. – Хейли вздохнула с облегчением. – Спасибо.
– Вы последите за Россом, – сказал Джастин, вставая, – а я пойду поищу судью.
Судья напомнил Хейли Санта-Клауса, если не считать торчавшей у него изо рта толстой сигары.
– Забыли лицензию, вот как? Хо-хо-хо! – расхохотался судья и шлепнул себя по колену. – В таком случае вы не можете пожениться. – Судья перестал смеяться и строго взглянул на Джастина.
– Я прекрасно понимаю вашу позицию, сэр, – церемонно, как настоящий адвокат, провозгласил Джастин.
– Нет, сынок, не представляешь. – Судья втиснул грузное тело в кресло и, усевшись поудобнее, вынул изо рта сигару. Затем он бросил взгляд на Росса, снова сунул сигару в рот и лишь потом обратился к Хейли и Джастину:
– Я хочу сказать, что по закону вы сегодня не можете пожениться. В моей тридцатилетней карьере был период, когда я строго придерживался буквы закона. Не очень долго, но я кое-чему научился. А главное – я понял, зачем вообще нужны судьи. – Он сделал паузу и глянул на Росса. Росс поднял большой палец в знак одобрения. – На свете существует не только черное и белое. Поэтому вот что я собираюсь сделать. Я проведу церемонию сегодня, а вы потом придете ко мне в приемную с лицензией, потому что без моей подписи, – тут он снова строго посмотрел на Хейли и Джастина, – сегодняшняя свадебная церемония будет всего лишь спектаклем, вроде того, что разыгрывают актеры в театре, а не настоящим бракосочетанием. Договорились?
Актеры в театре! Старик попал в самую точку. Джастин и Хейли разом кивнули.
Судья снова шлепнул себя по колену и с трудом выбрался из кресла.
– Тогда вперед! Публика ждет! А то омары переварятся!
Церемония заняла всего десять минут. И это после стольких дней и часов работы, невероятных затрат и нечеловеческого напряжения!
Объявив Хейли и Джастина мужем и женой, судья подмигнул и разрешил Слоуну поцеловать невесту. Поцелуй был легкий, целомудренный, но Хейли знала, что ее чмокнул Слоун, а не Джастин.
Гости зааплодировали.
– А теперь песня! – послышался голос Росса, который завладел микрофоном. Оркестр из двенадцати человек заиграл какую-то мелодию.
– Джастин, Росс собирается петь!
– Он не умеет. Ему медведь на ухо наступил. Сколько он ни брал уроков пения, все попусту.
Но Росс запел, подражая Элвису Пресли, сначала неуверенно, а потом все громче и со все большим чувством. Глаза всех были обращены на сцену. У Хейли даже мурашки по спине побежали.
– Похоже, уроки все, же пошли ему на пользу, – шепнула она.
– Послушайте, что он поет, – Джастин во все глаза смотрел на своего «шафера».
Из всего репертуара Пресли Росс пел не что иное, как «Я не мог не влюбиться». Публика слушала, затаив дыхание.
В растерянности Хейли посмотрела на Джастина. А он улыбнулся одними уголками губ и, обняв ее за талию, что само по себе было почти подвигом, если учесть кринолин, закружил ее в танце, все расширяя круг и оттесняя гостей.