– Я боялась…
– Его?
– За него. У меня такое чувство… Странное и необъяснимое… Когда я очнулась ночью в подвале и звала Камиля, на миг мне показалось, будто Эола, кем бы она ни была, заняла мое тело. И если это так… Что, если бы Камиль решил занять тело моего Рива? Пусть на всякий случай он держится подальше от этого дома… И от меня…
Вот так, значит. Я, не разобравшись, записала Лолу в гордячки, а она спасала любимого.
Глава 36
Остаток дня пролетел незаметно. Бран привез из деревни кухарку, немолодую женщину с угрюмым лицом. Она представилась мадам Ву и немедленно отправилась на кухню. Зашумела вода, загремели кастрюли, и не прошло и часа, как по дому распространился аромат свежего хлеба и мясного жаркого. Туманный Дол сразу стал казаться уютнее. Когда в доме пахнет сдобой, зло стремится убраться подальше. Хотелось в это верить.
Я дотемна натирала пол мастикой и так вымоталась, что думать забыла о скелете в подвале. Мы с Браном поужинали на кухне рядом с молчаливой мадам Ву. Она смотрела на нас настороженно, мне казалось, она хочет о чем-то рассказать или, наоборот, спросить, но разговор не клеился.
Мы поднялись в комнату, и я без сил упала на кровать.
– В подвал не пойду, и не проси, – сразу сообщила я Брану, который явно что-то замышлял. – И это не потому, что я боюсь мертвецов. После нескольких часов, проведенных на карачках, я готова лечь рядышком: замуровывайте, но только дайте поспать!
Мой крик души заставил Брана улыбнуться.
– Я как раз хотел попросить тебя, чтобы ты уснула как можно скорее.
– Да? – опешила я. – Почему?
– У меня есть одна мысль, которую нужно проверить.
– Какая мысль? – подозрительно спросила я.
– Если расскажу – испугаешься.
– А если не расскажешь, испугаюсь еще больше.
Он покачал головой, мол, ну что с тобой поделать, присел рядом на краешек кровати.
– Ты знаешь, что слуги не выдерживают в доме и трех дней.
Лола не единожды упомянула об этом, но я была уверена, что дело в скупости мистера Ванилина. Я провела в Туманном Доле сутки и то готова бежать не оглядываясь, провоняв мастикой и щелоком. Правда, в свете последних событий – скелетов и голосов – причина могла быть иной.
– По деревне, откуда пришло большинство слуг, распространились слухи, что в Туманном Доле водятся призраки, – подтвердил мои опасения Бран. – Голоса слышала не только Лола. Их слышат все, кто остается ночевать в доме.
– Поэтому ты хочешь поскорее уложить меня в постель! – воскликнула я.
Смутилась. Как-то двусмысленно прозвучало. Бран, вместо того чтобы сделать вид, что он не заметил оплошности, иронично приподнял брови.
– Я не в том смысле! Бран! Можно быть чуточку серьезнее!
– Я очень серьезен, – запротестовал он.
А сам изо всех сил старался сдержать улыбку, краешки губ задрожали и все-таки поползли вверх. Невозможный человек!
– Хорошо, допустим, я усну. А чем будешь заниматься ты?
– Спущусь в подвал и понаблюдаю.
– За крысами? Или пауками? Призраки не любят показываться на глаза, иначе бы все старые дома кишели призраками.
– Ну вот и поглядим.
Бран был настроен решительно, так что даже я, переодеваясь в ночную рубашку и забираясь под одеяло, ощутила себя охотником за привидениями. Говорят, есть такой факультет в академии Кристалл. Улеглась, вытянувшись по струнке, точно воин на боевом посту. Уставилась в потолок.
Бран навис сверху, загораживая обзор. Так я ни одного призрака не разгляжу, даже если он появится!
– Вэл, расслабься, – мягко попросил он.
– Легко тебе говорить, – проворчала я, сама себе напоминая мистера Кнопа. – Теперь я не усну.
Вздохнула.
– Знаю, я тебя вынудила…
Бран улыбнулся и взял меня за руку. Переплел наши пальцы. Такое однажды уже случалось, когда я обрабатывала рану на его боку, оставшуюся от когтей оборотня. Что мы делаем, Бран? К чему приведут нас наши полупоцелуи, касания и объятия, такие невинные на первый взгляд?
– Спи, – негромко сказал он. – Я буду рядом. А когда уйду – запру дверь снаружи. Ничего страшного не случится, верь мне.
– Я верю…
«Я верю? – опешила я и сама себе ответила: – Да…»
Удивительное чувство: обычно я сидела рядом с кроватью Рози, дожидаясь, пока она уснет. Я всегда была сильной и защищала свою девочку от всех страхов, что скрываются в темноте. Я думала за двоих: как заработать деньги, чтобы сделать будущее Розали безоблачным, думала о еде, об одежде, о том, чтобы над головой была крыша, а не решето, как в нашем обветшалом имении. А сейчас я вдруг ощутила себя маленькой и слабой. Кто-то другой заботился обо мне. И мне… нравилось это чувство.
Я закрыла глаза и разрешила себе не волноваться ни о чем. Бран гладил большим пальцем мою ладонь, и боль от мозолей, которые я успела заполучить, орудуя щеткой, растворилась, исчезла.
Следом растворились звуки засыпающего дома, шорох ветра на чердаке, дыхание Брана…
…Я стояла у ворот Туманного Дола. Это точно был тот самый дом. И в то же время – другой. На стенах облупилась краска, перила обвалились. Имение нуждалось в ремонте и все же пока не превратилось в руины.
Я толкнула дверь и по темному коридору прошла в гостиную. Испуганно прижала ладонь ко рту. Здесь царил хаос. Мебель перевернута, ящики стола вырваны, и все, что хранилось в них – бумаги, книги, безделушки, – усеяло пол. У камина валялась кочерга, испачканная кровью. След из алых капель вел во внутренние помещения.
Я мельком взглянула на себя в зеркало. Зеркало оставалось в доме и после ремонта – я узнала деревянную золоченую раму. А вот девушку в зеркале я видела впервые! Это точно не я – Валерия Ви’Аро. На меня посмотрела рыжеволосая худенькая девица. Я будто наблюдала за ней со стороны и в то же время видела ее глазами.
Девушка разомкнула трясущиеся губы и прошептала:
– Камиль? Где ты?
Тишина в ответ. Тогда гостья опасливо, но решительно направилась по кровавому следу.
– Камиль?
«Не ходи!» – мысленно закричала я.
След вел в подвал.
Глава 37
Незнакомка взялась за ручку двери. Дернула раз, другой. Дверь не открывалась.
– Камиль! – крикнула она.
Крикнула я. Сейчас мы были с ней одно целое. Сердце разрывалось от боли и неизвестности. Что с Камилем? Он ранен? Убит? Скорее найти его! Спасти… Мне нужно попасть в подвал. Но дверь заперта.
Я не думала, что во мне столько силы. Еще немного – и я вынесла бы дверь с петель.
Но в этот момент я упала в крепкие объятия, кто-то подхватил меня на руки, прижал к груди.
– Камиль?
– Вэл, это я. Это я. Бран. Открой глаза!
Мгла сновидения постепенно рассеивалась. Я увидела, что по-прежнему нахожусь в спальне, на пороге комнаты. Дверь нараспашку, и запыхавшийся Бран держит меня на руках. Наверное, я пыталась выйти в коридор, и если бы мне это удалось, то отправилась бы прямиком в подвал.
– Ты не представляешь, что я видела! – воскликнула я. – Мне кажется, тот несчастный, замурованный в стену, и есть Камиль. Эола искала его. Искала, но…
– Не нашла, – закончил за меня Бран.
– Ты что-то об этом знаешь? – накинулась я на него. – Знаешь, да?
– Догадываюсь. Утром мы с тобой поговорим с мадам Ву, я уверен, она сможет прояснить некоторые моменты. В деревне ходят самые разные слухи о доме, но где-то среди них спрятана правда.
– Не представляю, как дожить до утра… Мне теперь страшно спать.
Бран опустился на кровать, по-прежнему удерживая меня в объятиях.
– А если я пообещаю, что ты будешь спать крепко и кошмары не станут тебя мучить?
– Как ты можешь это обещать, Бран?..
Бран вместо ответа прикоснулся губами к моему лбу, и я точно упала в мягкие пуховые облака – моментально уснула.
Мадам Ву загремела посудой на кухне, едва рассвело. Она не удивилась, когда на кухне появились растрепанная горничная и водитель, который вчера вез ее из деревни. Опустила перед нами блюдо с бутербродами и две кружки с дымящимся взваром.
– Ранние пташки, – благосклонно заметила она. – А как иначе? У нас, слуг, день начинается куда раньше, чем у хозяев.
Мы с Браном переглянулись, я кивнула ему: «Ты спрашивай». Журналист должен справиться с этим делом лучше.
– Начинается… Он и не заканчивался. Мы тут всего второй день, – приступил к делу Бран, копируя просторечный говор, – а жена жалуется, что всю ночь не могла сомкнуть глаз. Голоса чудились. И в деревне говорили, что дом этот нехороший.
Мадам Ву изменилась в лице. Ничего не ответила, принялась стирать тряпкой со стола невидимые крошки. Мы застали ее врасплох.
– Мало ли что говорят, – пробурчала она. – Людям только дай волю – всякого наболтают! А мне работа нужна, у меня дома мама старенькая и двое детей. А если господин эльф продаст имение, так мне увольняться придется.
– Да вы только нам расскажите, в чем дело, – взмолилась я. – А господину Ванилину… ой… Господину Ванерилирину мы ничего не скажем.
Кухарка грузно опустилась на скамейку, махнула рукой.
– Да все равно узнаете. Это ведь не тайна никакая. Я тогда еще девочкой была, когда барон Камиль Ви’Тон пропал накануне свадьбы. А потом и невеста его исчезла. Дознаватели расследование вели, да ни к чему оно не привело. Понятно только, что злодейство произошло. Кузен барона – как же его звали, то ли Ругерт, то ли Руперт – сам приезжал, все имение перевернул, разыскивая брата. Но так и не нашел. Ни барона, ни его тела. Руперту имение-то потом и перешло вместе с землями. Земли он давно распродал, а Туманный Дол лишь недавно отдал господину эльфу. Наши в очередь выстроились, чтобы в прислугу наняться. Да только дом-то оказался нехорошим… Вот и вы про голоса говорите. Мне думается, что это неупокоенные души барона и его невесты. Не пойму я, что им не упокоиться, если они после смерти теперь вместе.
– Ее звали Эола? – раздался взволнованный голос.
Я вздрогнула и обернулась. У дверей стояла Лола и кусала губы. Наверное, бедняжка снова не спала всю ночь и чуть свет пришла на кухню, чтобы приготовить нектар.