– Я… Я была Эолой…
– Смотри, – прошептал Бран, глазами указывая на что-то сбоку от меня.
Я повернулась и всхлипнула. Две полупрозрачные сияющие фигуры – рыжеволосая хрупкая девушка и светловолосый парень – стояли, обнявшись. Эола положила голову на плечо Камиля, а он гладил ее по спине. Постепенно сияние затухало, растворяясь в воздухе.
– Все, что я видела, было не по-настоящему, – вздохнула я. – Никакого чудесного спасения, да? Они все равно умерли тогда. Страшной, страшной смертью…
– Да… Но мы подарили им надежду. И теперь они вместе.
Холод пощипывал кожу, проясняя мысли. Я прикусила припухшую губу. Отодвинулась.
– Ты целовал меня.
– Да.
– Это ведь ты дрался вместо Камиля?
– Да.
– Ты все понимал, в отличие от меня.
Бран не протестовал.
– Ты…
Мне открылась непостижимая правда. Я посмотрела прямо в глаза Брана. Удивительные серые глаза, будто озаренные изнутри. Вот ведь я дурочка. Не заметить то, что было под самым носом! Лишь те, кто окончил академию Кристалл, обзаводились не только дипломом мага первой ступени, но и пронзительным сияющим взглядом.
– Ты маг, – выдавила я.
И тут же встали на места многие необъяснимые вещи. Рана, которая затянулась едва ли не за сутки. Ночное похищение Аджи из-под носа родителей. Дурацкий шрам, который видели все, кроме меня. И поцелуй в лоб, который выключил меня похлеще любых успокаивающих.
Но как я могла не замечать? Как? Идиотка!
Бран покаянно склонил голову.
– Маг.
Я помертвела, потому что до последнего надеялась, что это ошибка. Маги не работают журналистами. Маги едят на золоте и живут в столице. Они прячутся в захолустье, только если их враг опаснее и сильнее. Но кто может быть настолько силен?
– Прости, – добавил Бран.
– Ты обманывал меня!
– Я не мог рассказать. Никак не мог. Верь мне.
Я отшатнулась. Меня колотила дрожь, но не столько от холода, сколько от переживаний. Бран бережно накрыл мои плечи теплыми ладонями.
– Верь мне.
– Больше ты ни в чем меня не обманываешь?
Я взяла его лицо в ладони и заставила смотреть на себя.
– Скажи сейчас! Ты больше меня ни в чем не обманываешь?
Бран побледнел. Неуверенно качнул головой: скорее да, чем нет. Снял мою руку и поцеловал запястье.
– Я очень устал, – сказал он. – Извини.
Он обошел меня и начал медленно-медленно подниматься по ступеням, точно к каждой ноге привязали по гире. Оперся на стену и вдруг пошатнулся и рухнул ничком.
– Бран!
Я бросилась рядом на колени, затормошила. У каждого мага есть резерв сил, если опустошить его чересчур быстро, все может закончиться плохо. Чудо для двух неприкаянных душ, которые обрели покой, обошлось Брану слишком дорого. Но никто другой не сумел бы помочь.
– Обопрись на меня. Вот так. Потихоньку!
Бран поднялся, и мы шаг за шагом поползли в гостиную, где бедная Лола, наверное, сгрызла все ногти, ожидая вестей.
Глава 40
Мы задержались в имении Туманный Дол еще на сутки. Мрак и отчаяние в одночасье покинули дом, осталась только тихая грусть.
Пришлось рассказать все мистеру Ванерилирину Вен Нивелилалину: теперь можно.
– Я предполагал, что дело нечисто, когда имение досталось мне за гроши, – признался эльф, меняясь в лице.
Обычная невозмутимость его покинула.
– Вероятно, не стоит во всем искать выгоду, отец? – со всей почтительностью уточнила Лола, но никого не провел ее уважительный тон: эльфийка впервые дала выход негодованию.
– Вероятно… – устало согласился мистер Ванилин.
Теперь ему предстояли хлопоты по захоронению тела. И тем слугам, которые все-таки придут работать в дом с трагичным прошлым, зарплату придется удвоить. Сэкономил, что уж!
Настроение Лолы менялось по три раза за час. Все-таки эльфы очень эмоциональные создания. Она то принималась плакать над судьбой несчастных влюбленных, то улыбалась от радости, что Камиль и Эола теперь вместе, то грустила из-за того, что нам с Браном нужно уехать, то подпрыгивала от счастья, что Рив скоро вернется к ней.
– Мой любимый! Как же хорошо! Мы живы и будем жить долго-долго! – воскликнула она и вдруг снова хлюпнула носом и сморгнула слезинки. – Он меня не простит… Я прогнала его так грубо!
– Лола, ты все сделала правильно! – Я не выдержала терзаний бедняжки и даже повысила голос. – Здесь для него было опасно! Никто бы не справился, кроме Брана!
Дорого бы я дала, чтобы прикрыть рот ладонью, прежде чем наружу вырвутся эти слова. Поздно. Они достигли ушей журналюги. Мага-журналюги. На которого я до сих пор дулась за обман. Я собиралась молчать до самого Райса и потом еще два-три дня. И никаких совместных ужинов. И Рози, которая виснет на шее «дяди».
Бран, обычно сдержанный, расплылся в улыбке. Довольный, будто кот, наевшийся сметаны. Ничего не сказал, но понял, что бастион пал.
– И не надо мне тут улыбаться, – прошептала я.
– Ну что вы, не ссорьтесь! – заволновалась Лола. – Я тоже удивлена, что водитель отца оказался выпускником академии Кристалл, но если бы не Бран…
Если бы не Бран, Эола и Камиль вечно звали бы друг друга в опустевшем доме, потому что семье Вен Нивелилалин пришлось бы продать Туманный Дол и вернуться в город.
– А как же Руперт? – Я задохнулась от ненависти. – Он жив до сих пор? И останется безнаказанным?
– Во всяком случае, был жив несколько месяцев назад, когда продал нам имение. Папа так радовался…
– У нас нет никаких доказательств, – выплюнул Бран, будто эти слова жгли ему гортань. – В прошлый раз он подкупил дознавателей, сомнений в этом нет. Перерыл дом… Скорее спешно избавлялся от улик. Ни документов, ни свидетелей.
«Что же ты ему не насолишь своими магическими штуками? Ничего нет наготове?» – хотела съязвить я, но сдержалась.
Бран явно изо всех сил старается не применять магии больше, чем нужно. Я не знаю, как это работает. Могут ли враги почувствовать магию Брана и выйти на след?
Кто же ты, Бран? Наверное, даже имя тебе не принадлежит.
Он ощутил на себе мой внимательный взгляд.
– Что? Что я могу сделать? – взорвался Бран, потому что истолковал его неверно.
Я видела, что его терзает чувство вины.
– Ничего, – примирительно сказала я. – Ты ничего не можешь сделать.
Вспомнила, как бледный будто полотно Бран полулежал на софе, а мы с Лолой отпаивали его нектаром. Ему, располосованному когтями оборотня, не было и вполовину так плохо, как сейчас. Эльфийка, ошарашенная обрушившимся на нее новостями – о вероломном убийстве барона его кузеном, о жуткой расправе над юной Эолой, о магии, которая подарила неприкаянным душам покой, – двигалась словно в полусне, но нектар приготовила отменный. Бескровные губы Брана почти сразу порозовели. Лола все никак не могла взять в толк, почему Бран так выложился. Да, магия, конечно, штука сложная, но чтобы так? «Он создал для Камиля и Эолы иную реальность, ненастоящую, только для них двоих. Там они будут вместе…» – объяснила я, как поняла сама.
И вот теперь Брана разрывало от невозможности помочь.
– Ты ничего не можешь сделать, – повторила я. – Ты и так сделал слишком много.
Я встала с банкетки и обняла его. По-дружески, конечно. И меня тут же накрыло с головой ощущение близости, его запаха, вкуса его губ. Меня никто так не целовал… Или… Если и целовал тот мерзавец, хорошо, что я все забыла. А вот воспоминание о нашем с Браном поцелуе выстреливало молнией, так что даже кончики пальцев сводило судорогой, но не болезненной, а сладкой.
Бран клялся, что без поцелуя было не обойтись. Хуже всего то, что мне понравилось. Проклятие.
Мы отправились в Райс на третий день утром, проводив тело барона в последний путь: мистер Вен Нивелилалин нашел заброшенный фамильный склеп семьи Ви’Тон. Отец, мать, а теперь и единственный сын, последний в своем роду, упокоились под каменными сводами в тихом уголке кладбища, где росли старые дубы и журчал ручей. А душа Камиля теперь навек соединилась с душой Эолы, им больше не одиноко.
Перед отъездом Лола вложила в мои руки измятую бумажку. Судя по тому, что на записке виднелись следы слез, она вручила мне сердечное послание.
– Это Риву. И на словах передайте, что я жду его. Что люблю. А если… если он не придет…
– Придет, – уверенно сказала я.
– Прибежит, – добавил Бран.
Первым делом пришлось заехать к нашему трепетному барду-бродяге. Я очень надеялась, что Рив сдержал обещание и ждет нас дома, а не отправился рыдать под кустом.
– Ах… – выдавил он, когда открыл дверь и увидел нас на пороге. – Не говорите мне ничего! Я все понимаю! Она разлюбила! Ах, где моя лютня! Мне пора в путь!
Бран потер висок. Честное слово, я обрадовалась, что лютни не обнаружилось где-то поблизости, иначе бы Бран просто надел инструмент на голову плаксы.
– Иди к Лоле, – приказал он. – Иди и никогда не забывай, как тебе повезло. Ты не заслужил ее любви.
К агентству мы добрались к вечеру, уставшие и голодные. Бран остановил самоходку у крыльца. Кивнул. Губы тронула грустная улыбка. Он не надеялся и не ждал, что я приглашу его зайти.
– Вылезай давай, – буркнула я. – Ручаюсь, мадам Пирип наготовила еды на шестерых.
– Разве она знает, что мы вернемся сегодня? – наморщил лоб журналюга.
Или как его теперь называть? Маг-шарлатан? Хотя какой же он шарлатан… Вот вроде умный парень, а не понимает элементарных вещей.
– Да наша няня каждый день готовит как на шестерых, – объяснила я. – Мистер Кноп, конечно, ест за троих, но и нам что-нибудь да перепадет.
– Мамуля! – раздался звонкий голос. – Дядечка Бран!
К окну на втором этаже прилип крошечный нос. Рози изо всех сил махала руками, привлекая наше внимание.
– Мы обнаружены, Бран. Пошли сдаваться.
Глава 41
Следующим утром мальчишка-орчонок принес мне свежий выпуск «Новостного листка», где должна была выйти статья Брана. Разносчик больше не ждал, когда я приду к нему за газетой, – прибегал сам.