– Тебе нечего бояться. Но чтобы ни один герцог не смог предъявить права на ребенка, существует только один верный способ…
Он наклонился ко мне, я ясно видела его глаза с узкими зрачками, которые горели желтым огнем. Ужасно кружилась голова, кожа покрылась испариной.
– Мне нужно отдохнуть… – прошептала я, откидываясь на спинку дивана. – Хотя бы полчаса в тишине…
– Конечно, Валерия. Конечно. Чуть позже. Только один верный способ. Ты слушаешь?
Мир вокруг меня расплывался цветными пятнами, и только глаза Эрьяра я видела ясно. И четко слышала его голос.
– Слушаю…
– Ты была предназначена мне судьбой. Моя невеста, моя суженая. Судьба разлучила нас, но теперь снова свела.
– Что?.. – Я слабо дернулась, потерла лоб, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Я что-то не понимаю…
– Ты должна стать моей женой, Валерия. И тогда Розали будет в безопасности.
– Женой? – Я выпрямилась и сжала виски. – Это невозможно.
Эрьяр ненавязчиво снова уложил меня на спинку дивана. Его лицо было близко-близко, губы шептали, почти касаясь моих губ, глаза глядели в глаза.
– Розали будет в безопасности.
– Розали…
Я посмотрела на дочь. Моя малышка, мое солнышко.
– Ты нужна мне, Валерия. Соглашайся. Сегодня свершится то, что должно было произойти пять лет назад.
– Сегодня? Но ведь это нереально, – я сделала последнюю попытку мыслить разумно. – Брак не заключить так быстро.
Эрьяр наклонился еще ниже и едва ощутимо коснулся моих приоткрытых губ своими прохладными и гладкими губами. Я отвернула голову. Тогда он прошептал в ухо:
– Я герцог. Владетель земель. Мое слово – закон. Выше меня только король. Я сам имею право заключать и расторгать браки. Идем.
Последнее слово прозвучало повелительно, как приказ. Он поднялся сам и вздернул меня на ноги.
– Мамуля, ты куда?
Рози увидела, что мы двигаемся к лестничному пролету, и бросилась вдогонку.
– Твоя мама скоро вернется.
Эрьяр сделал попытку положить ладонь на головку Розали, но так выскользнула из-под его руки и уперла в бока маленькие кулаки. Мой боевой воробушек.
– Рози, я скоро приду, – прошептала я.
– Мамуля, ты очень бледная. Что с тобой?
Эрьяр поднял ладонь, и словно из стены явилась горничная в черном платье и белом чепце.
– Позаботься о девочке, – велел ей герцог.
И, больше не оборачиваясь, повел меня за собой. Девушка-служанка крепко держала брыкающуюся Рози и несла в противоположную сторону. А я беспомощно следовала за Эрьяром. Моя воля расползлась на лоскутки.
– Я хочу отдохнуть. Мне нужно выспаться.
– Позже, Валерия. Позже.
Мы поднимались сначала по широкой лестнице, потом по узкой, винтовой, которая вела в башню. Железная дверь распахнулась только после того, как Эрьяр оцарапал палец о выступающую из замка иглу.
В круглой комнате не было ничего, кроме высокой подставки, на которой лежала пожелтевшая книга в растрескавшемся от времени кожаном переплете.
– Метрика рода Ви’Эс, – объяснил герцог. – Здесь можно найти всех моих предков.
Он с нежностью провел ладонью по обложке, а я замерла в ужасе, потому что лишь теперь заметила, что переплет сшит из кожи человеческих рук. Руки крепко переплелись, точно поклялись хранить тайны рода Ви’Эс. Эрьяр не заметил моего смятения, осторожно открыл книгу на закладке. Листы стали ломкими от старости. Сколько лет этому фолианту? Или лучше спросить – сколько тысячелетий?
Дракон провел пальцем по нижней строчке:
– Я тоже записан в метрике. Последний в роду…
Рядом с метрикой лежало черное перо необычной формы. Нет, не перо…
– Это заостренный коготь моего предка, – сказал Эрьяр, закатывая рукав.
Зачем он закатывает рукав? Моя голова превратилась в пустой колокол, я ничего не понимала. Дракон полоснул когтем по вене, потекла густая темная кровь. Меня замутило. Не знаю, как устояла на ногах.
– Подойди ближе!
И снова эти повелительные нотки. Но я не послушалась, тогда он просто притянул меня за руку и прошептал:
– Ты нужна мне, Валерия!
Я видела, как на пожелтевших страницах появляется мое имя, выведенное темной кровью: Валерия Ви’Аро.
– Все мое – твое. Все твое – мое, – сказал Эрьяр. – Повтори.
Я покачала головой. Все неправильно, слишком быстро, слишком странно. Я лишь хотела попросить убежища, выспаться и подумать.
– Ради Розали, Валерия, – голос успокаивал, убирал тревогу из моего сердца, гладил душу мягкой кошачьей лапкой. – Ради Рози, Валерия. Все мое – твое. Все твое – мое.
– Все мое – твое. Все твое – мое, – произнесли мои губы.
Какая странная брачная клятва. У драконов так принято?
Эрьяр между тем закатывал рукав моего платья.
– Что?.. Ай!
По предплечью текла кровь, Эрьяр смочил кончик пера-когтя и вложил его в мои негнущиеся пальцы.
– Подпиши.
– Нет. Не надо. Это неправильно…
– Все правильно, Валерия. Все хорошо. Ты моя невеста.
Он поднес мою руку к метрике и помог накорябать подпись. Брызги крови усеивали страницу, и я заметила множество застаревших брызг рядом с женскими именами.
– А теперь, Валерия, ты моя жена.
Он резко отпустил меня, так что я пошатнулась. Мир размылся, пошел пятнами… Я потеряла сознание.
Глава 61
Я очнулась в незнакомой комнате, на широкой кровати под балдахином. За окном было сумрачно. Неужели я так долго была без сознания, что уже наступила ночь?
– Рози! – вскрикнула я и вскочила на ноги.
Оказывается, я была в комнате не одна: с табурета, стоящего в изголовье постели, поднялась служанка, почти незаметная в полумраке из-за темной одежды. Поклонилась.
– Леди Ви’Эс, что вам угодно? Я в вашем распоряжении.
– Где моя дочь?
– С маленькой леди все хорошо, с ней Бетти. Она уложила ее спать. Малышка спрашивала о вас, немного поплакала, но потом к ней заглянул наш господин, потолковал, и леди Розали перестала капризничать.
У меня сердце сжалось. Моя птичка совсем одна в чужом доме, ее укладывает спать незнакомая женщина, а герцог точно заходил не для того, чтобы прочитать сказку! Отругал ее?
– Да вы не волнуйтесь, леди Ви’Эс. Бетти сказала, что он ее не ругал. Это со слугами он строгий, кое-кого даже собственноручно порет плеткой, а это ведь все-таки теперь его падчерица.
Я решительно направилась к двери.
– В какой комнате моя дочь?
Служанка не двинулась с места, лишь виновато опустила голову.
– Не велено говорить. Вы утром увидитесь за завтраком, а пока следует отдохнуть.
– Не велено? Герцогом? – Я задыхалась от злости. – Ну хорошо, я сама ее отыщу!
Я обернулась на пороге:
– Что же, всем слугам известно, кто я теперь?
– Конечно, – снова поклонилась девушка. – Сиятельный герцог собрал нас вечером в холле и объявил о том, что в Грозовом Пике появилась хозяйка.
Коридоры замка были темными, гулкими, пустынными. Да, это не крошечный домик на Садовой улице, где от моей спальни до спальни Розали всего три шага… Четыре этажа, не считая флигелей, башен и пристроек. Где мне искать мою малышку?
Слуги спали, стражники, которые безмолвными изваяниями застыли в нишах на каждом этаже, игнорировали мои вопросы: они подчинялись напрямую герцогу. Где искать Эрьяра, я тоже не имела представления.
После получаса безуспешных поисков я поднялась в оранжерею, а потом по узкой лестнице – на крышу. Ветер ударил в лицо, потащил к краю. Здесь не было ни перил, ни ограждений: стоит перестать сопротивляться – и… Я отшатнулась и шлепнулась на четвереньки. Так и осталась сидеть, схватившись за голову.
Как я могла все так запутать в своей жизни? Что за немыслимый бред со мной сегодня приключился? Я жена герцога? Серьезно? Я не могла взять в толк, почему я послушно шла за Эрьяром, почему на все согласилась. Или чары дракона на самом деле так сильны, что я не смогла их побороть?
«В прошлый раз, когда ты была в Грозовом Пике, ему бы не удалось это провернуть, – печально прошептал внутренний голос. – Ты бы смогла дать отпор, и он это понял. В прошлый раз в твоем сердце не осталось бы местечка для кого-то другого, его целиком занимал Бран».
– А сейчас оно разбито, все в трещинах, – произнесла я вслух.
Я медленно опустила руки и задрала лицо к небу. Надо мной сияли звезды, такие близкие и такие недостижимые. Больше нет сильных рук, которые подхватят. Больше мне не с кем падать в звездное небо.
– Как же теперь жить?
Конечно, я выживу ради Розали. И способ мне знаком: просто день за днем, сцепив зубы, обещая себе, что завтра станет чуточку лучше. Без радости, без любви, но зато дочь в безопасности. Все равно идти мне больше некуда… Я буду наблюдать, как Рози взрослеет, и в этом будет мое счастье. А герцог… Я притерплюсь.
Я представила, как Эрьяр Ви’Эс входит в мою спальню… нашу спальню… В животе все скрутило от гадливости. Как я могу лечь в постель с другим мужчиной? Я его почти не знаю, он чужой, незнакомый. Еще и вспомнились холодные, будто лягушачья кожа, губы дракона. Почему он такой холодный? Я не хочу, чтобы он ласкал меня, чтобы трогал, я покрылась мурашками от одной мысли, что тонкие бледные пальцы гладят мою кожу.
– Да ладно, Вэл, он ведь красавчик! – убедительно сказала я самой себе. – И, если бы все пошло по плану, ты бы легла с ним на брачное ложе давным-давно!
Бодрый тон не помог. Мне было мерзко, тошно, словно я изменяю Брану. Но ведь это неправда! Я не изменяю, это он предал меня. Предал! А обещал, что никогда не предаст!
Я снова плакала и снова говорила себе правильные слова о блестящем будущем Рози, о хорошем образовании, о выгодном женихе…
«Ну вот, Вэл, ты тоже заполучила выгодного мужа. Счастлива?»
Но так или иначе, отмотать назад ничего нельзя. Теперь я жена герцога, и завтра за завтраком я буду держаться с достоинством. Главное – увидеть доченьку. Моя малышка, наверное, так напугана!
– Леди Ви’Эс, – позвал знакомый голос.