Пока Мара глазела, Весперис шагнул вперёд и низко, безупречно поклонился.
— Директор Аверин, благодарю вас за гостеприимство.
— Ну что ты, Весперис, тебе здесь всегда рады, — с теплом отозвалась она. — Как твоя мама?
— Всё хорошо, спасибо, мадам. — Он выпрямился. — Позвольте представить моих однокурсников — Мара Сейр и Дамиан Спэрроу. Мы вместе пишем научную работу по эфирной магии.
Мара и Дамиан тоже поклонились, стараясь копировать манеру Веспериса.
— Превосходно! — оживлённо сказала она. — Я всегда рада видеть в юных магах стремление к исследованию, особенно когда это касается такой древней, загадочной стихии. Пойдёмте, я покажу вам библиотеку — и, разумеется, обеденный зал. Было бы чудесно, если бы вы остались на ужин.
Директор вывела их из кабинета, и Маре пришлось цепляться за рукав Веспериса, чтобы не споткнуться, потому что она не переставала крутить головой.
Эльфеннау, с его крепкими башнями, массивными стенами и низкими арками, был построен в суровом нормандском стиле. Тяжёлый, основательный, с нарочито грубой красотой. Там всё напоминало о камне, о земле, о защите и выдержке. Даже солнечный свет казался тусклее, проходя сквозь узкие окна и утопая в тени коридоров.
А Ддевисвид…
Здесь всё тянулось вверх. Стены — гладкие, светлые, с тонкими резными лентами. Потолки — сводчатые, уходящие под самый небесный купол. Готика. Воздушная, устремлённая к небу. Окна сияли в лучах солнца, как драгоценности. Лестницы — не скрипели, а звенели под ногами. Всё здание, казалось, не стояло, а парило над землёй.
— Мне неуютно, — прошептала Мара Дамиану. — Я чувствую себя здесь как в том ресторане, в который нас водил Весперис.
Дамиан понимающе закивал.
Показав им сначала обеденный зал, директор Аверин отвела их в библиотеку.
Мара не могла не залюбоваться внутренним убранством: полки из светлого дерева тянулись до самого потолка, между ними стояли резные лестницы на колёсиках, а центральный зал освещался не только лампами, но и мягким рассеянным светом, падающим из стеклянного купола наверху.
Велев пожилому библиотекарю предоставить любую информацию, которую они попросят, директор пожелала удачи и оставила троицу.
Спрятавшись от любопытных, но вежливых взглядов местных студентов, ребята забилась в самый дальний угол библиотеки. В другой раз Маре, возможно, было бы интересно поболтать с кем-нибудь из здешних учеников, но сейчас ей не хотелось отвлекаться. Расспросы, улыбки, обмен вежливостями только бы мешали.
Дамиан сразу же отыскал выпускные альбомы за нужный период времени.
— Нашёл! — воскликнул он спустя всего пять минут и пододвинул к ним том. — Ллиурэн Торн, выпускница Дома Тритона.
— Так, теперь у нас есть точный год выпуска, — оживился Весперис. — Можно проверить весь учебный период. Список поступивших, посещаемость, оценки, награды…
Мара уже копалась в других документах.
— Вот! — позвала она, указывая на строчки журнала. — Её зачислили не на первый курс, а сразу на третий. Хотя ей было двенадцать. Она должна была быть на пятом.
Весперис нахмурился.
— Думаешь, её способности пробудились позже? Как и у тебя?
— Я тоже кое-что нашёл, — отозвался Дамиан, не поднимая глаз. Он перелистнул страницы, а затем положил перед ними ещё один журнал похожий на медицинский. — Это данные о состоянии здоровья учащихся.
Он медленно провёл пальцем по строчке.
— У Ллиурэн Торн стоит пометка «требуется тщательное наблюдение». Но за всё время обучения она ни разу не болела. Ни одного пропуска даже по простуде. Ни одного визита к целителю.
Мара задумчиво потёрла подбородок.
— Может, из-за этого её и зачислили позже? — предположила она. — У неё была какая-то болезнь, от которой она излечилась? Но за ней всё равно наблюдали? На случай ухудшения?
— Это делает её только интереснее, не так ли? — многозначительно пробормотал Дамиан, перелистывая страницы.
Кроме этих скромных записей, школьная жизнь Ллиурэн ничем особенным не выделялась. Она была почти круглой отличницей, но без блеска — её оценки не выбивались в гениальные, она не была старостой, не участвовала в научных конкурсах, не получала наград и не фигурировала в списках за особые достижения. Просто… училась. Закончила. И — исчезла.
— Дьявол, — выдохнул Дамиан, стиснув зубы. Он сидел над газетным архивом и лихорадочно перелистывал пожелтевшие страницы. — Он и сюда добрался. Из архива пропали газеты. Те же выпуски, что и в Эльфеннау!
Троица просидела в библиотеке ещё несколько часов. Журналы, списки, газеты, справочники — всё перетекало из рук в руки. Но ничего нового. Слишком гладко, слишком чисто. А чем дальше, тем яснее становилось: все действительно важные следы были уничтожены.
Пока они корпели над страницами, зал постепенно пустел — ученики направлялись на ужин.
— Мы ничего здесь не найдём, — устало сказал Весперис, оглядываясь на Дамиана, который с остервенением продолжал перелистывать газеты. — Нам нужно возвращаться в Эльфеннау.
— Всё было зря, — пробормотал тот, и с болью в голосе пнул ногой коробку с выцветшими вырезками.
— А вот и не зря, — возразила Мара, вытягиваясь и разминая уставшую спину. — Мы точно знаем, что Ллиурэн — не просто картинка в родословной Айров. Она реальна. Мы знаем точные годы её учёбы, знаем, что она поступила позже остальных, и что у неё, скорее всего, были проблемы со здоровьем.
— Кроме того, — добавил Весперис, — теперь мы точно знаем, что она — та, кого мы ищем. Исчезновение данных в Эльфеннау могло быть случайностью. Но здесь? В Ддевисвиде? Это не совпадение. А это именно то, чего мы искали.
— Нам нужно только понять, где искать дальше, — тихо сказала Мара.
Она стряхнула с пальцев чернильную пыль и добавила с лёгкой улыбкой:
— А сейчас пойдём. Посмотрим, как кормят детей аристократов.
Обеденный зал Ддевисвида не имел ничего общего с общим залом Эльфеннау. Вместо длинных столов, здесь стояли элегантные круглые столики, накрытые тяжёлыми скатертями. Каждый предназначался для небольших групп — вероятно, для студентов одного курса.
Пока Мара, Дамиан и Весперис неуверенно топтались в дверях, пытаясь понять, куда им сесть, один из столов у дальней стены вдруг пришёл в движение. Точнее, все четверо сидящих за ним одновременно принялись махать руками.
— Эй! Драконы из Эльфеннау! Сюда!
Мара заметила, что за их столом как раз стояли три пустых стула.
Первым представился тот самый улыбающийся мальчик — высокий, светловолосый, с волнистыми волосами и весёлыми серыми глазами.
— Джон Арвейн, — сказал он, протягивая руку. — Добро пожаловать в наш скромный кружок избранных.
Рядом с ним сидел его полный антипод — угловатый, очень бледный мальчик с тяжёлым взглядом и идеально зачёсанными волосами цвета воронова крыла.
— Килиан Ллевед, — едва заметно кивнул он.
— Эйра Мэйрион, — произнесла первая из девушек, стройная и изящная, с густыми золотыми кудрями и сияющей улыбкой.
— А я Мэбинад Хьюл, — добавила последняя. Она была темноволосой, с острыми скулами и чуть насмешливым прищуром.
— Ух ты, ты ведь Весперис Мор! — воскликнул Джон. — Ледяной дракон!
— Прошу прощения? — Весперис вскинул брови.
— Ну, так говорят про драконов, рождённых у потомственных тритонов, — пояснил Арвейн, не сбавляя энтузиазма. — Правда, что ты умеешь делать синий огонь?
— Все драконы умеют делать синий огонь, если постараются, — пробормотал Весперис, краснея и ёрзая на стуле
— А как называются титаны, рождённые у тритонов? — с театральной задумчивостью спросил Дамиан, лениво покручивая кусочек баранины на вилке. — Болотная жижа?
За столом раздалось хихиканье, но Джон остался невозмутим:
— Я только про драконов знаю. Дракон от титанов — Лавовый. От грифонов — Грозовой.
Мара хмыкнула, жуя картофель, и про себя отметила поэтичность названий.
— А ты ведь Мара Сейр! — вдруг воскликнул Арвейн, и его глаза округлились. — Это ведь тебя в прошлом году отравил Ардонис!
Мара поперхнулась и поспешно отодвинула тарелку, отмахиваясь от воды, которую протянула Эйра.
— С чего ты взял, что меня отравил Ардонис? — прохрипела она.
— Ну дай ты людям поесть спокойно, — упрекнула Эйра, но Джон только закатил глаза.
— Это же очевидно! Он тебя отравил, чтобы потом возглавить крестовый поход под твоим именем!
— Очевидно ему, как же, — буркнул Килиан. — Ты же сам был без ума от Кая, пока не выяснилось, что он контрабандист.
— Кстати, — вдруг подала голос Мэбинад, покачивая бокал с яблочным соком, — а что с Вейлором Торном? Он ведь тоже исчез вместе с Каем.
Мара почувствовала, как всё внутри сжалось. Она уставилась в свою тарелку. Ни Дамиан, ни Весперис не проронили ни слова.
— Мои родители занимаются недвижимостью, — с невозмутимой лёгкостью сообщил Килиан. — Сейчас они присматривают за родовым поместьем, в котором жил Вейлор, пока Торны не решат, что с ним делать. Говорят, всё ещё ждут какую-то весточку от него…
Мара вдруг увидела эту картину так ясно, будто стояла на пороге: двое стариков, проверяющих почтовый ящик каждый день, в надежде получить письмо от сына. Но писем не было. И не будет. Потому что она убила его и бросила гнить в Башне Ворона.
— А чем именно занимаются твои родители? — спросил Дамиан с живым интересом, но Мара уловила в его голосе знакомые нотки: это вопрос не из праздного любопытства.
— Ничего особенного, — пожал плечами Килиан. — Покупка, продажа… Поддержание порядка в домах. Не только в тех, которые на продажу. Если вы уезжаете куда-то надолго — обращайтесь к нам.
— И в доме Вейлора Торна сейчас никто не живёт? — продолжал Дамиан как бы между делом.
— Да, но они его не продают, если ты вдруг решил купить. А мои просто следят, чтобы там не завелись крысы.
— Очень жаль, — весьма натурально расстроился Дамиан. — Всегда хотел заполучить себе чьё-то родовое поместье. Особенно если оно с привидениями.