— Мара? — теперь уже и Весперис смотрел на неё с явным беспокойством. — Что происходит?
Она рывком вскочила на ноги.
— Скоро сами узнаете, — бросила она, пряча письмо в карман. — Идите без меня, я приду сразу на урок.
И прежде чем кто-то успел что-то сказать, Мара почти бегом вылетела из зала.
Дамиан и Весперис переглянулись. Оба синхронно пожали плечами — и оба знали, что Мара никогда так не реагировала ни на одно письмо в жизни.
После уроков, когда большинство студентов уже сбегались к выходу, гремя чемоданами, смеясь, переговариваясь, мечтая о горячем шоколаде, домашнем уюте и бесконечном сне, трое драконов шли в противоположную сторону.
Вглубь академии, мимо пустеющих коридоров, мимо запертых аудиторий, к потайной двери, скрытой за леденящей кровь картиной. В ту самую комнату, которая стала их штабом, их логовом, их единственным направлением.
Мара и Весперис в сто пятидесятый раз перечитывали дневник Вейлора Торна в надежде, что на сто пятьдесят первом они увидят что-то, чего не заметили раньше. Дамиан сидел напротив них, склонившись над старой потёртой книгой с тёмно-красным переплётом, которую он изъял из дома Вейлора Торна. Время и чьи-то беспокойные руки стёрли с её обложки название, оставив лишь остатки узоров, которые могли быть как орнаментом, так и магическими символами. Страницы шуршали под его пальцами, но он уже несколько минут не переворачивал их, уставившись в один и тот же разворот.
Мара украдкой наблюдала за ним. Обычно Дамиан читал быстро, не задерживаясь ни на секунду, жадно проглатывая текст, но сейчас он выглядел так, будто провалился в этот фолиант и уже не может выбраться обратно. Его сосредоточенность пугала.
Она открыла рот, собираясь спросить, что он там нашёл, но в этот момент Дамиан рывком поднялся, опрокинув стул, который с грохотом ударился о каменный пол.
— Как же мы не нашли этого раньше… — выдохнул он, его голос дрогнул от напряжения и странной, болезненной восторженности.
Мара и Весперис забеспокоились одновременно.
— Что ты нашёл? — настороженно спросил Весперис.
Дамиан обвёл их взглядом, и в его глазах Мара увидела нечто, от чего по спине пробежал ледяной холод. Решимость, граничащая с отчаянием.
— Ритуал замещения крови, — сказал он приглушённо. — Если мы проведём этот ритуал, то я могу… поменять свою кровь на твою кровь, Весперис. Я заберу твоё проклятие себе.
Мара почувствовала, как что-то внутри неё обрывается и падает куда-то вниз, в бездну. Холод разливался по её телу, сковывая движения.
— Дамиан… — Она встала со своего места, едва передвигая одеревеневшие ноги, и осторожно протянула к нему руку, как будто он был зверем, который может сорваться и броситься в любой момент. — Это ритуал магии крови. Ты не можешь этого сделать. Если ты нарушишь клятву — ты… ты умрёшь.
— Ну и пусть. — Дамиан не смотрел на неё, но его глаза горели мрачной уверенностью. — Всем будет только лучше без меня, а если это ещё и спасёт тебя, Весперис…
Он поднял руки, готовясь начертить формулу в воздухе. Его пальцы дрожали, но он был твёрдо намерен начать ритуал.
Её парализовало от ужаса. Мара не могла пошевелиться, в голове вместо мыслей стоял непрекращающийся гул. Надо было что-то сказать, что-то сделать, но её словно выкинуло из тела и всё, что она могла — это стоять и не мигая смотреть, как Дамиан собирается покончить с собой.
Вдруг он дёрнулся, выгнулся дугой, руки вытянулись по швам, из груди вырвался сдавленный стон. И Мара уже видела это раньше — когда Вейлор Торн захватил контроль над его телом.
Она, наконец, смогла двинутся и обернулась.
Мара впервые воочию наблюдала, как Весперис применяет магию крови. Он был бледен, как смерть, а его глаза стали полностью чёрными.
— Неужели ты думаешь, что мой отец не знал про этот ритуал? — в его голосе слышался надрыв. — Неужели ты думаешь, что он бы не пожертвовал кем угодно, если бы это действительно могло сработать?
Дамиан снова издал хриплый стон и попытался пошевелится, но у него ничего не вышло
— Дело во мне, Дамиан, — вкрадчиво продолжил Весперис. — Проклятие действует на мой род, на меня. Ты ничего не изменишь, заменив мою кровь. Только напрасно убьёшь себя, нарушив клятву. Я не позволю тебе этого сделать.
И с этими словами Весперис разорвал чары.
Дамиан тяжело рухнул на пол. Несколько секунд он так и стоял на четвереньках, приходя в себя, пока магическая хватка сходила на нет.
Он поднял голову и посмотрел на них так, словно видел впервые. На Веспериса, который из последних сил старался сохранить невозмутимость, хотя его руки сильно дрожали. На Мару, которая так и осталась стоять с перекошенным от ужаса лицом.
Дамиан открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал, и в следующую секунду вскочил и пулей вылетел из комнаты, даже не оглянувшись.
У Мары подкосились ноги, и она бы точно упала, если бы Весперис её не подхватил. Он усадил её на диван, и сам сел рядом.
— Почему он… почему он говорит так?.. — попыталась спросить Мара, но не смогла больше сдерживать душившие её слёзы.
Весперис обнял её. Она уткнулась ему в грудь лицом, заливая белую рубашку слезами и тушью и всхлипывала так, будто в этом плаче смешалось всё — страх за Дамиана, ужас от того, что чуть не произошло, её собственная усталость и отчаяние, которые так долго копились внутри.
Мара не плакала очень давно. Не плакала почти весь прошлый год, не плакала, когда её чуть не убил Ардонис, не плакала, когда разбилась пробирка с его кровью. Ей всё было нипочём. И тем более она не рыдала так, как рыдала сейчас.
Весперис мягко гладил её по голове и слегка раскачивался, словно пытаясь убаюкать. Его слабый, дрожащий голос шептал у самого уха:
— Всё хорошо. Ничего не случилось. Всё хорошо…
Мара не заметила, как его прохладные пальцы, утиравшие слёзы с её щёк, оказались на шее сзади, а его лицо всего в нескольких сантиметрах от неё. Мара не заметила, как он поцеловал её сначала робко, почти невесомо, и как она сама ответила на поцелуй, хватаясь за лацканы его жилетки так, как будто он был единственным, что удерживало её от падения в какую-то страшную бездонную темноту. Мара забыла, почему плакала, забыла вообще обо всём. Больше ничего не существовало, кроме его мягких, горячих губ, его рук на её шее, жара его тела и его запаха.
Не разрывая поцелуй, она привстала, чтобы скомпенсировать разницу в росте, запуская пальцы в его волосы. Его руки обхватили её талию, он прижимал её к себе так сильно, как будто она — самое ценное, что у него было.
Мара не знала сколько времени прошло прежде, чем Весперис с большой неохотой прервал поцелуй, прижался губами к её лбу и снова погладил по голове.
— Нам нужно найти его, — тихо сказал он.
Мара кивнула, но они ещё посидели так немножко, собираясь с силами.
— Твой отец и правда мог бы пожертвовать жизнью другого человека ради тебя? — тихо спросила она, утирая остатки слёз.
— Я это выдумал, — спокойно ответил Весперис. — Никогда раньше не слышал ни про этот ритуал, ни про то, что замещение крови вообще возможно. Но Дамиану про это знать не обязательно.
Мара подняла на него взгляд.
— То есть… ритуал может сработать?
Он снисходительно покачал головой.
— Я не знаю, но это не имеет значения. Мы ведь договорились: никакой магии крови.
Весперис говорил мягко, но она почувствовала укор, так что закрыла рот и кивнула.
Они поднялись на кухню, взяли три огромные кружки горячего шоколада и вернулись в общую комнату. Там было непривычно пусто — все уже разъехались по домам на каникулы.
Дамиан нашёлся в одной из спален. Он сидел на кровати, обняв колени, и невидящим взглядом уставился в покрывало. Когда они зашли, он лишь мельком посмотрел на них виновато, устало, и тут же снова спрятал глаза.
Весперис поставил кружки с шоколадом на прикроватную тумбочку. Мара сбросила ботинки, залезла к Дамиану и молча обняла его, прижав его голову к своей груди так крепко, на сколько хватило сил.
Секунду спустя присоединился Весперис, обняв их обоих.
— Это всё не правда, — сказала Мара, стараясь вложить в эти слова все чувства, что у неё были. — Всё не правда, что ты сказал. Нам не будет лучше без тебя. Мне не будет. Мне будет очень-очень плохо без тебя.
— Ты мой лучший друг, Дамиан, — сдавленно произнёс Весперис. Вероятно, ему было гораздо, гораздо сложнее говорить о своих чувствах. — В смысле… Конечно, я хотел бы, что бы ты поступал разумно, но я знаю тебя. И я никогда не оставлю тебя, что бы не случилось.
— И я тоже, — всхлипнула Мара. Глаза жгло изнутри, но она старалась не разреветься снова.
— Так только хуже, — приглушённо простонал Дамиан из глубины объятий. — Если бы вы бросили меня, я бы чувствовал себя достаточно наказанным. А так я всё ещё ужасный человек, только теперь ещё и в окружении людей, которых я не заслуживаю.
— О, ну если ты хочешь чувствовать себя достаточно наказанным, то я могу это устроить… Ай!
Весперис больно ущипнул Мару за руку и смотрел с укоризной, но Дамиан рассмеялся, и вся эта тяжёлая, хотя и невероятно, до боли искренняя атмосфера была разряжена.
— Я люблю вас, ребята.
— И мы тебя любим! — Нестройным хором ответили они, выпуская его на свободу.
Они пили уже не такой горячий шоколад, сидя по-турецки тесным кругом на покрывале и смеялись, как будто ничего не произошло. А когда стало совсем поздно, не раздеваясь легли спать, с трудом уместившись втроём на узкой кровати.
Хотя Мара чувствовала себя немного ошарашенно из-за всего, что произошло за последние пару часов, всё, о чём она могла думать сейчас — это о том, что Дамиан — невероятно глупый, но лежит рядом, и что он абсолютно точно живой.
Глава 19Мара Кто?
Мара проснулась от того, что Весперис гладил её по волосам. Он сидел на краю кровати полностью одетый. За окнами было ещё темно, и свет исходил только от тусклого ночного светильника над спинкой.