Мара расплылась в улыбке.
— Ты тоже.
— Правда?
— Правда. — Немного помедлив, она поцеловала его слегка пересохшие от ветра губы.
Дамиан ответил на поцелуй бережно, почти трепетно. Он был невероятно тёплый среди этого мороза, льда и снега.
И он недовольно заворчал, когда Мара отстранилась.
— Извини, — виновато улыбнулась она. — У меня руки затекли.
— Пора подниматься, пока мы не расплавили лёд. — Взгляд Дамиана был немного пьяным.
— Я не знаю, как встать.
Дамиан подался назад, ловко вскочил и протянул ей руку.
— Встань сначала на колени, вот так, — руководил он. — Теперь держись за меня и становись на зубцы… и поднимайся! Оп!
Мара снова чуть не потеряла равновесие, но он поймал её и поставил на ноги.
— Видишь, даже упасть совсем не страшно.
— О, падение было лучшей частью!
Они добрались до берега без происшествий, и с огромным облегчением Мара вернулась в свои ботинки. «Люди и правда недостаточно ценят каждое мгновение, когда они твёрдо стоят на ногах,» — подумала она.
Они шагали обратно к академии неспешно, почти лениво, взявшись за руки и оставляя на снегу две дорожки следов.
— Ну что, — наконец спросил Дамиан, повернувшись к ней с хитрым прищуром. — Тебе понравилось?
Мара пожала плечами.
— Было весело… — призналась она. — Но на коньки я больше не встану. Никогда.
Он рассмеялся.
— А жаль. Ты была прекрасна. Особенно в момент падения. Такой грации Эльфеннау ещё не видел.
Она ткнула его локтем в бок, и он только шире улыбнулся. Но тут она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась.
— Что такое? — спросил он.
Мара не ответила. Только смотрела вперёд, сквозь деревья.
Дамиан проследил за её взглядом — и понял.
Чёрное пятно между стволами. Та самая поляна. То самое дерево. Даже снег обходил её стороной. Земля была угольной, мёртвой. Воздух здесь не пах соснами — только пеплом.
Мара выдохнула и медленно произнесла:
— Я хочу кое-что попробовать.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Да.
Они свернули с тропы и направились в сторону выжженного круга. Каждый шаг давался ей с трудом. Она помнила, как всё началось. Помнила, как умирала эта поляна.
На мгновение остановившись у границы чёрной земли, она с трудом шагнула вперёд. Почему-то ей казалось, что она провалится в эту черноту, как в болото.
Сухой хруст выжженной травы под её ногами был похож на треск тонкого льда. Но Дамиан бесстрашно ступал за ней, и крепко держал за руку.
Подойдя к обугленной, изломанной коряге, оставшейся от дерева, Мара глубоко вдохнула. Она протянула руки, осторожно положила ладони на неровную, хрупкую поверхность и закрыла глаза.
Дамиан подошёл вплотную, и аккуратно убрал её волосы за спину. Его рука легла на её плечо.
— Ты можешь всё, — прошептал он ей на ухо, и от его голоса внутри что-то дрогнуло.
Привычное лёгкое покалывание от эфирной магии превратилось в мощный поток, который хлынул в неё, как вода в разбитую плотину. Не поток — буря. Мощная, кипящая, почти безудержная.
Мара не открывала глаз. Она сосредоточилась, направляя этот поток в дерево, чувствуя, как оно вспыхивает изнутри. Горелая кора под её пальцами разрасталась, наполняясь теплом и жизнью.
Мара сделала шаг назад и открыла глаза.
Дерево стояло перед ней — высокое, гладкое, светлое. Ни трещины, ни тени прошлой болезни. Молодое, гибкое, мощное. На ветвях пробивались нежно-зелёные почки. А внизу, у самых корней, распустилась свежая, сочная трава.
Мара не верила своим глазам. У неё закружилась голова — от счастья, от облегчения, от магии, которая всё ещё пульсировала в кончиках пальцев.
Она медленно повернулась к Дамиану, улыбаясь, сияя, как никогда прежде.
— Получилось, — прошептала она.
Дамиан смотрел на неё, как на чудо. Настоящее, живое чудо. Его взгляд был полон благоговения — но в следующую секунду в нём мелькнула тень тревоги.
— У тебя кровь… Мара!
Она не успела даже удивиться. Головокружение усиливалось, перед глазами потемнело. Мир зашатался, покачнулся… и исчез.
— … Дурак! Дурак! О чём я только думал⁈…
Голос Дамиана доносился как будто из колодца. Мара попробовала пошевелиться, но ничего не получилось.
— … Пожалуйста, пожалуйста проснись! Или не надо… Нет, отдыхай столько, сколько тебе нужно…
Голос стал чётче. Через закрытые глаза пробивался свет. Она поморщилась и, кажется, издала какой-то звук.
— Господи боже! Ты очнулась?
Маре удалось разлепить глаза, и она увидела перед собой бледное, как смерть, лицо Дамиана. Она лежала на мягком диване перед камином в общей комнате Дома Дракона, окруженная разномастными подушками и укутанная в плед.
Мара поднялась на локтях, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь восстановить события.
— Как я сюда попала?
— Я тебя принёс. Что последнее ты помнишь?
— Я помню как мы были у дерева, и потом… Сколько сейчас времени?
— Мы пропустили обед. — Он с обеспокоенным лицом потрогал её лоб. — Ты меня до смерти напугала. Вообще ни на что не реагировала. Прости, это я виноват, я не должен был…
— Нет, Дамиан, ты не виноват. Я и сама не знала — со мной раньше такого не было. Наверное, я просто перестаралась.
Дамиан замялся, прежде чем сказать:
— Мара… ты понимаешь, что ты сделала?
Она посмотрела на него вопросительно.
— Ты не просто исцелила дерево. Оно было мёртвым, Мара.
Дамиан опустился на колени рядом и взял её ладонь в свои руки.
— Ты его… воскресила.
Он смотрел на неё не мигая, но совсем не так, как на льду. Не как на подругу или девушку, а как на нечто большее. Как на чудо. Как на божество.
Мара отвела взгляд.
— Это как-то само собой получилось… — смущённо пробормотала она. — Я даже не знаю, смогу ли я это повторить… Перестань смотреть на меня так!
— Как?
— Как будто я ангел или что-то вроде того…
Дамиан поцеловал её руку.
— Но ты и есть ангел. Ты — чудо, Мара Сейр. Как ты себя чувствуешь?
— Вообще-то… — Её живот громко заурчал. — Я ужасно голодная.
— Мы как раз успеваем на рождественский ужин. Или хочешь, я принесу его сюда?
— Нет, я не хочу пропустить рождественский ужин!
Мара спустила ноги на пол и, держась за Дамиана встала.
— Ты уверена?
— Да, уже всё хорошо.
В Общем Зале был накрыт один стол на всех, и он ломился от угощений. Эллис Риддл помахала им, и они сели рядом с ней.
— Где вы сегодня пропадали, ребята? — Спросила Эллис, накладывая в тарелку запечённую картошку
— Мне целый день нездоровилось, — уклончиво ответила Мара, вытягивая шею, чтобы рассмотреть все блюда. Пахло так вкусно, что хотелось попробовать всё, и ничего не пропустить.
— А, поэтому Дамиан собирал для тебя завтрак?
— Да, он очень хороший друг. — Мара покосилась на Дамиана, который вдруг увлёкся узором на салфетках. — Но сейчас мне уже гораздо лучше.
— Тогда попробуй эти острые крылышки — они вылечат любую болезнь! Если, конечно, тебе не с животом плохо.
Больше они не разговаривали, так как рты были заняты поглощением невероятно вкусных лакомств — сегодня повара определённо превзошли сами себя.
Оторваться от тарелок их заставил только директор Дьюар. Он поднялся со своего места и постучал по бокалу, привлекая всеобщее внимание. Все затихли и смотрели на него, ожидая поздравительной речи.
— Ну… — он кашлянул. — Уважаемый преподавательский состав, дорогие ученики… С Рождеством!
Больше ничего не придумав, он отсалютовал бокалом, отпил и сел обратно.
— С Рождеством! — вторили все остальные.
Мара перегнулась через стол, стараясь чокнуться со всеми, даже с директором. Ей показалось, что он даже слегка улыбнулся.
С трудом передвигаясь после плотного ужина, драконы распрощались с Эллис на лестнице. Она направилась в подземелья, а они поднялись на второй этаж.
— Сегодня ты точно должна остаться со мной, — мурлыкал Дамиан у двери в спальни. — Вдруг тебе снова станет плохо, и никого не будет рядом?
— Спокойной ночи, Дамиан. — Мара лениво поцеловала его в щёку на прощанье и отправилась спать в свою кровать.
Глава 22Разговор на Рождество
— Просыпайся, Сейр!
— Что?.. — Мара с трудом разлепила глаза и натянула одеяло до подбородка.
— Дамиан? Как ты попал в женскую спальню?
Он сидел на краю кровати, лохматый, не выспавшийся, но с искорками в глазах. На его губах играла озорная усмешка.
— Ты же сама развеяла миф о запрете на вход в женские спальни для мальчиков, забыла? — Он злодейски усмехнулся. — Вставай, подарки уже здесь!
Дамиан оставил Мару одну, что бы она могла вылезти из кровати и накинуть халат.
Под пушистой ёлкой действительно красовались разномастные коробки в подарочной упаковке с цветными ленточками.
Они устроились на ковре под ёлкой.
— Чур мой первый! — заявил Дамиан указал на самую большую коробку.
Мара с нетерпением разорвала обёртку, открыла коробку и обнаружила там огромный набор сладостей.
— Мне сказали, что этого хватит как минимум на год.
— Скорее на пару дней. — хмыкнула она, зубами разрывая фантик кислой тянучки. — Спасибо большое! Я бы сама никогда в жизни себе всё это не купила. Теперь ты!
Дамиан освободил из обёртки небольшую книгу.
— Ух ты! «Сто рецептов из сыра» — как раз то, что я хотел!
Мара покатилась со смеху от того, как натурально он изобразил искренний восторг.
— Сними обложку, — сквозь выступившие слёзы выдавила она.
Он последовал совету и присвистнул:
— «Доминанта огня», автор Аластор Ардонис. Я думал, что ничего не может быть лучше «Ста рецептов из сыра». Где ты это взяла? Я думал, книги Ардониса запрещены.
— Я тоже кое-что стащила из дома Вейлора Торна, — Мара подмигнула ему. — Но я бы рекомендовала и дальше держать её в «сырной» обложке, дабы не искушать судьбу.