— М-Мне нужно в спальню… — пробормотал он, вставая так резко, что едва не столкнул соседку.
— Мне тоже, — подхватила другая девочка.
— Да, точно, спать пора! — поддержал их третий.
Спустя несколько секунд диван был полностью свободен.
Весперис опустился на мягкую обивку с таким видом, будто ничего необычного не произошло.
Мара, наблюдая за этой сценой, с удивлением сказала, всё ещё улыбаясь:
— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил «попугать первоклашек». В первый день прошлого учебного года. Ты не шутил.
Весперис повернулся к ней, его лицо оставалось непроницаемым, но она заметила лёгкую усмешку в уголках его губ.
— Есть только один шанс произвести первое впечатление.
Дамиан хмыкнул, но вдруг его улыбка угасла.
— Наверное, я пойду в спальню, — пробормотал он, отводя взгляд.
Мара нахмурилась.
— Уже? Мы так долго не виделись…
Дамиан, заметив её разочарование, отвернулся и провёл рукой по волосам.
— У меня просто голова разболелась, — ответил он. — Хочу лечь пораньше.
Мара не сводила с него глаз.
— Ты уверен, что всё в порядке?
— Да, — поспешно сказал он. — Просто… наверное, что-то с погодой. Наверное, завтра пойдёт дождь.
Она хотела что-то ещё сказать, но осеклась. Дамиан был хорош в избегании вопросов, и она знала, что ничего не добьётся, если он не захочет говорить.
— Ладно, — мягко сказала она. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — бросил он через плечо, направляясь в спальню.
Мара опустилась рядом с Весперисом, скрестив руки на груди.
— Он точно в порядке? — тихо спросила она.
Весперис покачал головой.
— Не совсем. История с Ноксианом не даёт ему покоя. Сколько бы раз я ни говорил, что убил бы Ноксиана сам, Дамиан мучается. Хотя, наверное, было бы странно, если бы это было не так…
Мара смотрела на него, ощущая нарастающую тревогу.
— Но мне больно за этим наблюдать, — продолжил Весперис. — Больно видеть его таким. И я не знаю, как помочь…
Он повернул голову в её сторону.
— Но, может быть, сможешь ты. Теперь мы снова вместе. Втроём. Может, всё станет по-прежнему.
От его слов у неё потеплело в груди.
«Втроём». «По-прежнему».
Как будто для Веспериса стало естественным, что их теперь трое. Как будто он больше не мыслил их иначе. Как будто она действительно стала частью этой компании.
Какое-то время они сидели в тишине, каждый в своих мыслях. В камине перед ними потрескивал огонь. Общая комната была наполнена негромким, сытым и уже немного сонным гулом.
Мара хотела сказать что-то ободряющее. Хотела сказать, что всё действительно станет как прежде. Но не могла найти нужных слов.
Вдруг Весперис нахмурился, нащупав что-то в кармане, а затем протянул раскрытую ладонь Маре.
— На, держи.
Она посмотрела вниз и увидела маленький, гладкий камешек — плоский, округлый, цвета тёплого песка, с темнеющими краями.
— Что это? — спросила она, хотя уже догадалась.
— Камень.
Мара закатила глаза:
— Неужели. Откуда он?
— С пляжа. Того, про который я тебе писал, — ответил он, пожав плечами.
Она замерла, с удивлением глядя на камень. Он лежал в его ладони совершенно буднично, но теперь она видела его по-другому. Он что… привёз ей… сувенир?
— Зачем ты его взял? — спросила она, прищурившись.
— Просто так.
— И зачем ты отдаёшь его мне?
Он пожал плечами снова:
— У меня ещё есть.
Мара не взяла камень сразу. Она смотрела то на него, то на Веспериса пыталась разгадать, что это всё значит. Но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Она взяла камешек кончиками пальцев. Он был неожиданно тёплым.
Весперис не сказал ничего. Только кивнул и убрал руку.
А Мара сжала камень в ладони и, не зная почему, улыбнулась. А затем прищурилась и спросила, склонив голову набок:
— Весперис, а ты носишь школьные брюки на каникулах?
— Конечно нет.
— Хм. — Мара покрутила камешек в пальцах, затем посмотрела на него с игривым подозрением. — Как же тогда этот камень с пляжа Италии оказался в кармане твоих школьных брюк?
Весперис замер.
— Просто так вышло, — сказал он ровно.
— Просто так вышло? — повторила она, еле сдерживая улыбку. — Хочешь сказать, что он там случайно очутился?
Весперис нахмурился и протянул руку вперёд, требовательно раскрывая ладонь:
— Верни.
Мара хмыкнула и быстро спрятала камешек в кулак.
— Нет.
— Верни, — повторил он настойчиво.
— Нет! — Мара прижала кулак к груди. — Подарки — не отдарки!
— Ты задаёшь слишком много вопросов, — возмутился он. — Значит, тебе не нравится. Значит, верни.
— Нравится! — ощетинилась она.
Мара не успела даже сообразить, что происходит, как он оказался рядом и обхватил её обеими руками.
— Весперис! — взвизгнула она, когда он попытался разжать её пальцы.
— Отдай!
— Нет!
Она дёрнулась, но он только крепче стиснул её в своих объятиях. Внезапно ей стало жарко. Мара никогда раньше не чувствовала, какой он сильный. Обычно Весперис был лёгким, бесшумным, казался почти невесомым, но сейчас… Сейчас его хватка была неожиданно крепкой. Он с лёгкостью удерживал её, не прилагая особых усилий, и что-то внутри неё странно сжалось — тревожно и приятно одновременно.
— Не вырвешься, — пробормотал он, его дыхание коснулось её уха.
Он почти добрался до её рук, когда она вдруг наклонилась и укусила его за запястье.
Весперис дёрнулся и тут же отпрянул:
— Фу! Ты меня что, укусила⁈
Он сердито вытер руку о штанину, а Мара спрятала камешек в карман, победно ухмыляясь.
— Не надо было ко мне лезть.
— Мерзость! — бормотал он, изображая отвращение. — Теперь моя рука вся в твоих слюнях!
— Сам виноват!
— Надеюсь, это не заразно.
— Теперь будешь думать, прежде чем нападать на невинных девушек!
— Ты не невинная! Ты укусила меня! — Весперис потряс рукой.
— Может, тебе стоит обратиться к доктору? Говорят, теперь делают уколы от бешенства.
— Может, и обращусь.
Но когда он снова повернулся к ней, на его лице была абсолютно довольная улыбка.
Глава 3Клятва на крови
Утро не задалось.
Мара до поздней ночи болтала с девочками и теперь, не выспавшаяся и крайне недовольная жизнью, плелась к столу драконов, устало потирая глаза.
Она собиралась присоединится к Дамиану и Весперису, уже приступивших к завтраку, как в её поле зрения замаячила фигура, стремительно направляющаяся к ней. Мара обернулась и увидела Дилана Айра.
Он тоже изменился за лето — вытянулся, возмужал, выглядел теперь скорее как взрослый юноша, чем как её однокурсник. В выражении лица появилось что-то более зрелое, усталое, словно за два месяца он прожил куда больше, чем просто летние каникулы.
Совершенно не стесняясь направленных на него взглядов, он крепко обнял её. Мара настолько опешила, что даже не осмелилась обнять его в ответ. Она просто стояла, чувствуя, как на них оборачивается всё больше лиц.
— Как ты? — тихо спросил он, выпуская её из объятий.
Мара покосилась на друзей, и увидела одинаково недовольные выражения лиц Дамиана и Веспериса.
Мара сглотнула и поспешно вернула взгляд к Айру.
— Я… нормально, спасибо… — сконфуженно ответила она.
Дилан внимательно посмотрел на неё, оценивая насколько её слова соответствуют правде. В его глазах читалась тревога.
Версия истории с Ноксианом, представленная общественности, выглядела иначе. О том, что Весперис болен, знали только директор Фредерик Дьюар и школьный врач Стефан Ллойд, и семья Мор хотела, чтобы это и дальше оставалось в тайне. Поэтому в официальной версии причиной смерти Ноксиана был «несчастный случай», свидетелями которого стали Мара, Дамиан и Весперис.
Но и Дилану в прошлом году досталось. И хотя после исчезновения Ардониса всё вроде бы улеглось, Мара не знала, как у него обстоят дела.
— А ты как? — спросила она.
Дилан наклонился ближе, голос его стал тише.
— Мне нужно много чего тебе рассказать, — серьёзно произнёс он. — Давай как-нибудь прогуляемся после уроков?
Мара моргнула, всё ещё приходя в себя после внезапных объятий. Она едва кивнула, всё ещё ощущая на себе взгляды доброй половины студентов.
— Да… Конечно, — пробормотала она, стараясь не выдать своего замешательства. — Только… не сегодня, ладно?
Дилан одарил её лёгкой улыбкой, но его глаза оставались серьёзными.
— Тогда увидимся, — сказал он и направился к столу тритонов, оставляя её с кучей вопросов в голове.
Мара машинально провела рукой по волосам, приводя мысли в порядок, а затем решительно направилась к своему месту.
— Доброе утро, — сказала она, опускаясь на скамью между друзьями.
— Разве? — мрачно отозвался Дамиан.
Весперис не сказал ничего, но сложил руки на груди и слегка наклонил голову, явно ожидая объяснений.
Мара вздохнула.
— Что?
— Ты нам скажи, — буркнул Дамиан, глядя в тарелку.
— О, только не начинайте, — закатила глаза Мара, потянувшись за чайником.
— Он тебя обнял, — заметил Весперис.
— Умопомрачительное наблюдение, Мор, — отозвалась она с сарказмом.
— И ты согласилась с ним прогуляться? — подхватил Дамиан. Его голос сочился ядом. — Мы чего-то не знаем?
— Да, согласилась, — огрызнулась Мара. — И у меня на это есть веская причина.
— Поделишься с классом? — Спэрроу с наигранным равнодушием разглядывал свой тост, который так и не откусил.
— Я всё расскажу, позже, как мы и договаривались, — шипела она.
Первый учебный день тянулся мучительно долго. Новые чары оказались сложнее, чем в прошлом году — никто не справился с первого раза. Как и со второго. И с третьего. Уроки превратились в минное поле, где приходилось не только раз за разом повторять заклинания, но и уворачиваться от неудавшихся попыток одноклассников.