Как у него только получалось быть таким? Не горячим, но согревающим, как тёплый напиток в холодную ночь, как зимнее солнце. Осторожным, но не робким. Уверенным, но не требовательным. Надёжным, но ускользающим. Нежным, но…
Весперис положил её ладони на свою грудь и отпустил её запястья. Одна его рука осторожно легла на её шею под волосами, другая за талию притянула ближе.
Мара не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Иногда она чувствовала, что начинает зябнуть, и возвращала утерянную концентрацию на согревающих чарах.
Она сама не заметила, как оказалась у него на коленях, а привычные объятия перетекли во что-то другое.
Его руки непринуждённо, но целенаправленно вытащили край её рубашки из брюк. Мара почувствовала, как ладони скользнули под ткань, будто это было совершенно естественно. Будто они всегда так делали. Тёплые пальцы медленно, почти лениво, коснулись её кожи на талии.
Ей вдруг стало страшно. Не от того, что он делает, а от того, что она не хочет, чтобы он останавливался.
Но Весперис замер и сам убрал руки.
— Прости, — прошептал он сдавленно. — Я… не должен был.
Мара открыла глаза. Он выглядел расстроенным и опустил голову, уткнувшись лбом ей в плечо.
Мара хотела что-то сказать, но не знала, что именно. Она ведь не возражала. Это не было «слишком», просто… чуть больше, чем она ожидала.
Весперис откинулся назад, провёл рукой по волосам.
— Я не знаю, как это происходит, — сказал он почти раздражённо. — Всё это. Где заканчивается «можно», и где начинается «пока рано». Я просто… забылся.
Он отвёл взгляд, его плечи поникли.
— Ты не сделала ничего плохого, — наконец прошептала Мара.
Он усмехнулся коротко, сухо.
— Не уверен. Но спасибо, что не убежала.
Она молчала.
Он медленно поднял голову и добавил почти не слышно:
— Иногда я просто хочу быть рядом с тобой. По-настоящему. Целиком. А потом вспоминаю, что ты… всё-таки приличная девушка.
— Не такая уж и приличная, если посмотреть, — пробормотала Мара, расплываясь в лисьей ухмылке, и кивнула на позу, в которой они находились.
Весперис хмыкнул и опустил руки на её бёдра:
— Кажется, мы плохо на тебя влияем.
Глава 29День Всех Влюбленных
Этот вечер в общей комнате Дома Дракона был посвящён коллективному написанию валентинок. Очередная традиция драконов: обязательно дарить валентинки всем однокурсникам, и мальчикам, и девочкам. Так каждый дракон на День Всех Влюблённых получал как минимум восемь-девять открыток. Правило только одно: быть честным.
И, если у Мары не возникало совершенно никаких проблем в том, чтобы рассыпаться в поэтичных комплиментах перед Лилиан, Рози, Фей и Беатрис, то любезности для мальчиков у неё закончились ещё в прошлом году.
И теперь Мара напряжённо пялилась на Тарека, сидящего на соседнем диване, а он пялился на неё в ответ, прищурив глаза и зеркально отражая сосредоточенность её лица.
— Это невозможно, — сдалась Мара, откладывая ручку. — Я не знаю, что писать!
— Ты меня расстраиваешь, Сейр, — покачал головой Дамиан. — Разве ты не видишь его вороных кудрей и изумрудов глаз?.. Эй! Так не честно!
Но Мара уже записала его слова в валентинку.
— Почему ему можно? — возмутилась она, указывая на Веспериса, который, склонившись над открыткой, аккуратным каллиграфическим почерком в седьмой раз выводил одно и то же: «Вы вполне симпатичны.»
Весперис пропустил это мимо ушей.
— Он — Мор, он — исключение из правил, — ответил за него Дамиан. — Ты не представляешь, как долго я уговаривал его хотя бы на это.
Мара склонилась ближе, заглядывая в стопку открыток.
— Эй! Мне ты другое писал в прошлом году!
— Не может быть! — Дамиан театрально всплеснул руками. — Он ведь пишет всем, кроме меня, одно и то же уже девятый год!
Весперис только уголком рта ухмыльнулся, принимаясь за восьмую валентинку.
— И что он тебе написал?
Мара, с чувством, процитировала:
— «Осмелюсь заметить, вы не лишены определённой доли привлекательности.»
Дамиан одобрительно хмыкнул.
— А тебе он что написал?
Спэрроу выпрямился, расправил плечи и с гордостью продекламировал:
— «Мои симпатии к тебе представляют собой устойчивое, хотя и тревожное явление.» Я её до сих пор храню.
— Это бессмысленный праздник, — проворчал Весперис, промокнув лишние чернила на последней открытке. — Коммерческий. Эстетически вульгарный.
— Не будь таким занудой, Мор, — поморщился Дамиан, с ленивой грацией перебрался ближе и закинул руку ему на плечо. — Разве ты никогда не мечтал провести День Всех Влюблённых, держась за руки, глупо хихикая и поедая конфеты в виде сердечек с вишнёвой начинкой?
— Нет. Никогда, — отрезал Весперис, но голос его звучал уже не так уверенно.
— Значит, этим и займёмся, — заговорщически улыбнулась Мара, понизив тон.
— А мы будем? — нахмурился Весперис, тоже перейдя на шёпот. — Будем праздновать?
— Конечно будем! — так же тихо заверил Дамиан и добавил, почти касаясь губами его уха: — Разве ты не влюблён?
Весперис смущённо отвёл глаза.
В прошлом году те, у кого не было парочки, дружно саботировали празднование Дня Святого Валентина. А, значит, все драконы, кроме Беатрис и Ллейна. Троица переживала, что у остальных могут возникнуть вопросы о том, куда они запропастились, но в этом году, похоже, вопросов задавать было некому.
Но одна проблема всё же оставалась — академия совсем не предназначена для уединений.
— Не переживай, — сказал Дамиан, помахивая небольшой плетёной корзинкой и бодро шагая по направлению к лесу. — Я всё предусмотрел.
— Что именно? — с подозрением спросила Мара.
Он лишь загадочно усмехнулся в ответ.
Мара бросила вопросительный взгляд на Веспериса, но тот пожал плечами.
Они шли по лесу довольно долго. Мара уже начала переживать, что они заблудились, но Дамиан вёл уверенно. Сначала по протоптанной тропинке, потом по едва заметной просеке, пока деревья не начали редеть. Наконец, они вышли на крошечную поляну, окружённую соснами.
— Та-да! — провозгласил Дамиан с театральным размахом, отступая в сторону и открывая их взору довольно большой круглый шатёр, сооруженный из простыней.
— Это что… палатка? — восхитилась Мара, осматривая конструкцию. Она выглядела просто, но при этом изыскано и надёжно.
— Не просто палатка, — важно произнёс Дамиан, подбоченившись. — Это романтический шатёр для празднования Дня Святого Валентина в условиях полнейшей социальной изоляции. Загляни внутрь.
Мара приоткрыла простынь, служившую дверью, и не поверила свои глазам. На земле был постелен ковёр, а на нём — множество подушек и плед.
— Невозможно…— проговорила она, глядя на него широко открытыми глазами. — Ты не мог сделать это сам.
Она перевела взгляд на Веспериса, и тот по-лисьи ухмыльнулся.
— Последний штрих… — сказал он, вычерчивая в воздухе формулу.
В его руках зажглись несколько огненных шариков, но не обычных. Мара уже видела их раньше — золотисто-жёлтые, тёплые, но не обжигающие. Они моли согреть их шатёр без риска возникновения пожара. Шарики вплыли внутрь и повисли под потолком, лениво покачиваясь.
— Вот, — произнёс Весперис. — Можно не концентрироваться на согревающих чарах и не бояться замёрзнуть. Мисс Дьюар, прошу.
Он поднял край «двери» и придержал его, склонив голову в лёгком полупоклоне.
Мара скинула ботинки и нырнула внутрь. Пледы, подушки, тепло и мягкий свет создавали ощущение, что снаружи вовсе не февральский день, а летняя ночь. За ней вошёл Дамиан, аккуратно пристроив на ковре плетёную корзинку, и наконец — Весперис, бесшумно опустив полог.
— Как я и обещал… — торжественно начал Дамиан, развязывая ленточку на крышке. — Конфеты с вишнёвой начинкой в виде сердечек, немного фруктов и горячий шоколад.
Мара поджала под себя ноги. С тех пор, как они договорились проводить время по парам, они не собирались втроём в неформальной обстановке. До этого дня.
Она понятия не имела, что делать с кавалером в День Всех влюблённых, а уж с двумя кавалерами…
Мара бросила быстрый взгляд на Дамиана — он разливал шоколад по кружкам, совершенно беззаботный, но уголки его губ подрагивали, как у человека, который слишком старательно делает вид, что не волнуется. Затем перевела взгляд на Веспериса. Тот сидел с прямой спиной, как на экзамене. Ни один из них не расслабился полностью.
Она вздохнула и всё-таки улыбнулась.
— Ну, раз уж вы оба выжили при совместной установке шатра и не убили друг друга… — она приняла кружку, — день уже можно считать успешным.
— Мы даже не спорили, — спокойно заметил Весперис.
— Только потому, что ты согласился, что я главный, — подмигнул Дамиан.
— Я просто дал тебе иллюзию власти, чтобы ты не ныл.
— Это сработало, — весело сказал Дамиан и откинулся на подушки. — Именно так я себе это и представлял. Шалаш, как в детстве, только гораздо лучше. Уютнее. Романтичные огоньки, конфеты в форме сердечек… Всё идеально. Единственное, чего я точно не ожидал, — Веспериса Мора в этом сценарии.
Весперис без слов пихнул его в бок.
— Эй! — Дамиан зашёлся в смехе. — Я ж не сказал, что ты лишний! Просто… Это неожиданно. И так лучше, правильнее.
Он повернулся к Маре.
— А ты как себе это представляла?
Мара в задумчивости поднесла конфету к губам.
— Моя бабушка считала День Всех Влюблённых бесполезной вульгарщиной. Примерно как Весперис.
— Проклятие, мне придётся пересмотреть свои взгляды, — проворчал Весперис в кружку.
— Так что, у меня не было особенно романтических образов. Единственный вариант, который хоть как-то казался реалистичным, — это что-то тайное. Чтобы никто не видел. Ну… где-то в лесу, может быть. Или в заброшенных руинах.
— Так мы всё сделали правильно, — довольно кивнул Дамиан. — Лес есть. Уединение — есть. Тайный шатёр — пожалуйста. Всё по инструкции.