— Это правда, Весперис, — с подчеркнутой серьёзностью кивнула Мара. — Нам нельзя оставаться без присмотра.
— Мы втроём составляем идеальный баланс, — лениво заметил Дамиан, проводя пальцем по её запястью. — И я вот что подумал… Может, я ошибался?..
— В какой именно момент? — уточнил Весперис.
— Когда говорил, что нам не обязательно всё делать втроём.
Мара почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Это не ускользнуло от внимания Дамиана. Теперь смотрел на неё откровенно, не отводя взгляда, и в его глазах плясали опасные искорки.
Весперис повернулся к ней. Почти одновременно они с Дамианом осторожно убрали волосы с её плеч.
— Может, есть больше вещей, которые нам стоит попробовать втроём? — прошептал он ей прямо на ухо.
Голос его был тихим, хриплым, почти гипнотическим.
Дамиан кончиком носа провёл по её шее, обжигая нежную кожу горячим дыханием. По телу пробежали мурашки. Маре стало невыносимо жарко. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли путались. Она тщетно пыталась сохранить самообладание, но тяжёлое, прерывистое дыхание Веспериса у самого уха не оставляло шансов.
Они оба были рядом. Живые. Тепло их рук напоминало ей, что пока они здесь — это ещё не конец. Всё остальное неважно. Есть только сейчас.
К чёрту всё!
Она повернулась, схватилась за лацканы пиджака Веспериса, нашла его губы и поцеловала. Он ответил сразу, с такой жадностью, будто ждал этого очень давно. Его пальцы мягко скользнули в её волосы, касаясь затылка.
Все мысли вылетели из её головы, словно пробка из бутылки, оставив за собой блаженную пустоту. Он был как свежий ветер в жаркий день. Как глоток воды после долгой, мучительной жажды.
Дамиан не остался в стороне. Его руки обвили её талию, притягивая ближе, а губы оставляли на коже влажную дорожку из поцелуев.
Мара утопала в их ласках, забыв обо всём на свете. Их прикосновения, поцелуи, горячие дыхания затягивали всё глубже и глубже. Она была в центре их внимания, и это осознание только сильнее распаляло огонь в её венах.
Дамиан, неторопливо поднимаясь по её шее наверх, добрался до уха и тихонько прошептал:
— Не забудь про меня.
Мара мягко разорвала поцелуй с Весперисом и повернулась к Дамиану.
На мгновение их взгляды встретились. Она видела, как его тёмные глаза горели желанием. Он поцеловал её, и этот поцелуй был совсем другим. С Дамианом каждый раз она сгорала дотла, вспыхивая ярко и неистово. Его поцелуи и прикосновения обжигали, его собственная кожа горела под её ладонями.
Его руки обвивали её крепко, но бережно. Она чувствовала его жар даже сквозь слои одежды. Его пальцы сжимали ткань её рубашке в попытке сдержаться, не переступать границу, которую они ещё не успели обсудить.
Мара не знала, чьё прикосновение было ближе, нужнее, желаннее. Она не знала, как они оказались в такой близости, и не знала, что с этим делать.
Их прикосновения стали мягче, тише. В них было уже не столько желания, сколько нежности. Ладони скользили по её плечам, по спине, замирали на волосах. Кто-то — она уже не знала кто — провёл пальцем по её щеке. Кто-то другой поцеловал в висок.
Они переплелись в одном тесном объятии, запутавшись в собственных руках.
Мара прижалась щекой к плечу Веспериса, вдыхая ставший родным запах свежевыстиранного белья и одеколона.
— Я хочу, чтобы так было всегда, — сказала она тихо.
— Я тоже, — едва слышно отозвался Весперис.
— Полнолуние совсем скоро, — напомнил Дамиан, голос его был спокойным, но серьёзным. — Ллиурэн объяснит. Она должна.
Глава 33Разговор с директором
Направляясь по коридору к кабинету директора Дьюара, все трое немного нервничали, хотя и не сомневались в теме предстоящего разговора. Уже третью неделю они появлялись на занятиях не чаще, чем солнце над Лондоном. Неудивительно, что директор захотел их видеть.
Дамиан уверял, что ничего серьёзнее выговора им не грозит. Но в его уговорах, призванных успокоить совесть, не нуждались ни Мара, ни тем более Весперис. Они даже не делали вид, что испытывают вину.
Всё, что касалось будущего, теперь казалось каким-то блеклым и совершенно ненужным. Какой был смысл в уроках и экзаменах? Какой был смысл в том, чтобы продолжать исследовать эфирную магию с профессором Рэнсомом, если она не поможет ей сейчас? Какой вообще смысл в эфирной магии? И какой смысл в ней — в Маре?
Она опомнилась только когда Дамиан постучал в дверь с табличкой «Директор академии. Фредерик Дьюар».
— Войдите, — раздался голос, в котором никогда нельзя было до конца разобрать: усталость ли в нём, насмешка или предупреждение.
Кабинет Дьюара не изменился с тех пор, как они бывали там в последний раз: всё те же деревянные панели и массивный письменный стол, за которым сидел сам директор.
Он поднял голову от бумаг.
— Мистер Мор. Мистер Спэрроу. Мисс Дьюар. Садитесь, пожалуйста.
Переглянувшись, они опустились в кресла напротив.
Но директор вместо выговора поставил локти на стол и устало уронил лицо в ладони.
— Я знаю, что происходит, — глухо произнёс он. — И, если честно… я даже не знаю…
Он выдохнул, потёр глаза и откинулся на спинку кресла.
— Я не уверен, имею ли право вас отчитывать за ваши прогулы. Могу только предупредить: не в моих силах покрывать вас вечно. Максимум, что я могу предложить — это возможность пересдать экзамены осенью. Если в этом семестре…
Он замолчал и кашлянул.
— Спасибо, сэр, — спокойно сказал Дамиан. — Мы постараемся всё же сдать экзамены вовремя.
Он даже не попытался оправдаться, но, кажется, Дьюар этого и не ждал. Он перевёл взгляд на Веспериса.
— Мистер Мор… Весперис. Ты уверен, что хочешь продолжать обучение? Ты мог бы провести это время с семьёй.
— Благодарю вас, сэр, — мягко ответил Весперис. — Но моя семья здесь.
Директор кивнул, словно слышал это не в первый раз.
— Через Зеркало в моём кабинете можно напрямую попасть в госпиталь Мердинаса, — сказал он. — Я не буду закрывать кабинет на ключ. Даже ночью. На случай…
Он не договорил.
— Благодарю вас, сэр, — повторил Весперис чуть тише.
— Ну хорошо… Спэрроу, ты за главного.
— Да, сэр, — отозвался Дамиан.
— Мисс Дьюар… — Директор повернулся к Маре. — Ты блестяще справляешься для того, кто поступил так поздно. Профессор Рэнсом не ошибся в тебе. Я понимаю, что вам всем тяжело. Но… не растеряй это.
— Я постараюсь, сэр.
— Свободны.
Выходя из кабинета, Мара поймала на себе взгляд Дьюара, и нём было куда больше понимания, чем она ожидала.
— Госпиталь в Мердинасе? — тихо спросила она, повернувшись к Весперису. — Ты ведь не там живёшь.
— Кевил Крайг, где я живу, совсем близко от Мердинаса, — пояснил Весперис сдержанно. — К тому же столичный госпиталь считается лучшим. Я там наблюдаюсь с тех пор, как стала ясна моя доминанта.
Он на мгновение отвёл взгляд, а потом добавил:
— Так что, когда я начну умирать, меня нужно доставить туда. Доктора смогут поставить меня на ноги и дать немного времени, чтобы… попрощаться.
Мара ждала этого контакта. Не просто ждала — жаждала. Считала дни, часы, минуты. Никогда прежде она не нуждалась в разговоре с Ллиурэн так остро.
Когда её отражение в чаше дрогнуло, уступая место знакомому, почти родному лицу, Мара не выдержала.
— Почему у меня не получается⁈ — закричала она.
Ллиурэн вздрогнула от напора, но сразу подняла ладонь в успокаивающем жесте.
— Что именно не получается, дитя?
Мара сделала несколько вдохов, пытаясь успокоиться.
— Я пыталась… — начала она и тут же сбилась. — Птиц. Вылечить. Я пробовала снова и снова… Потом — Веспериса. Я пыталась! Я клянусь, я делала всё, что могла… Но у меня ничего не выходит!
На глазах выступили слёзы, и она отвернулась, стиснув зубы.
Дамиан, до этого державшийся в стороне, шагнул ближе и коснулся её плеча.
— Что мне делать?.. — еле слышно спросила Мара. — Что я делаю не так?
Ллиурэн тяжело вздохнула.
— Я вижу, как это важно для тебя, — сказала она. — И, возможно, именно в этом причина.
Она на мгновение замолчала.
— Ты боишься, Мара. Страх всё ещё мешает тебе. Даже если ты преодолела его разумом — он остался в сердце. Ты действуешь из страха потери. Ты хочешь исцелить его, потому что боишься потерять. Страх здесь первостепенен. Понимаешь?
— Не совсем. Как я могу перестать бояться этого?
— Тебе не обязательно переставать бояться, — терпеливо отвечала Ллиурэн. — Но тебе нужно найти в себе что-то сильнее этого страха.
— Что?.. — прошептала Мара. — Что может быть сильнее?
Ллиурэн покачала головой.
— Я не могу ответить на этот вопрос за тебя. Ты сама должна найти ответ. Найти в себе точку опоры. Только тогда эфир будет не тенью твоего страха, а продолжением тебя.
— Я не понимаю… — всхлипнула Мара. — Не понимаю, как это… Не понимаю, что я должна сделать.
— Это и есть самое сложное, дитя. Это — та часть пути, которую никто не сможет проделать за тебя, никто не скажет, как правильно. Только ты. Но если ты справишься, если ты почувствуешь — тогда ты станешь настоящим эфирным заклинателем.
— Это не помогает.
Ллиурэн исчезла, а Мара поставила локти на стол и закрыла лицо руками.
— Что это вообще должно значить?
— Это значит, что тебе нужно перестать бояться того, что ты случайно убьёшь меня, — ровно сказал Весперис.
Он встал со своего места, не торопясь, обошёл стол и сел рядом с ней.
— Сейчас я выгляжу как обычно. Но это ненадолго. В какой-то момент ты посмотришь на меня и поймёшь, что я уже мёртв.
Мара зажмурилась и крепко прижала ладони к ушам, отчаянно мотая головой. Дамиан метнул в него гневный взгляд, но тот продолжил:
— Когда ты это поймёшь… ты перестанешь бояться. Потому что бояться будет уже нечего.
— Ты хочешь, чтобы мы просто сидели и ждали, пока тебе станет хуже⁈ — выкрикнул Дамиан, и в его голосе слышалась паника.