— У неё пошла кровь из носа, и она потеряла сознание на несколько часов! Переутомление так не выглядит!
Дамиан молчал. Мара слышала, как Весперис нервно расхаживает взад-вперёд.
— Почему ты мне не рассказал?
— Я не думал, что это так важно.
— А я думаю, что ты не хотел, чтобы я помешал тебе рисковать её жизнью.
— Весперис, я… — растерянность сменилась отчаянием. — Я правда не знал, что рискую её жизнью! Если бы я знал…
— Дамиан, правда в том, что ты знал. Ты знал, и всё равно пошёл на это.
— Мне нужно было дать тебе умереть? — теперь и Дамиан почти кричал. — Даже если всё так, как ты говоришь, то риск оправдался!
— А если бы нет?
Какое-то время они оба молчали.
— Что ты от меня хочешь? — устало спросил Дамиан. — Чтобы я делал выбор между лучшим другом и любовью всей моей жизни? Во-первых, это не мой выбор, а её. А во-вторых, мне не нужно этого делать. Ты здоров, и Мара будет в порядке. Весперис, всё хорошо.
— Я сам не знаю, чего от тебя хочу, — ответил Весперис после продолжительной паузы. Он, наконец, перестал расхаживать туда-сюда. — Наверное, я просто испугался. Если бы… если бы… я не знаю, как бы я жил с этим дальше. На какое-то время мне правда показалось, что она…
— Она гораздо крепче, чем кажется, поверь мне.
— А я боюсь, что она не такая крепкая, как кажется тебе…
— Иди, а я добуду нам что-нибудь поесть.
Прошло ещё какое-то время после того, как шаги Дамиана стихли, и Весперис наконец зашёл в палату к Маре.
Он сел рядом, наклонился, поставил локти на край кровати и закрыл руками лицо.
— Это было моё решение, Весперис, — сказала она, отнимая одну его ладонь и беря в свою.
Он тяжело вздохнул, понимая, что Мара слышала весь разговор.
— Он не оставил тебе выбора.
— Я бы всё равно это сделала, даже если бы он не просил, или просил этого не делать, угрожал или запрещал. Или что ты сделал бы на его месте? Запер бы меня на ключ до тех пор, пока не умер?
— Я не знаю. — Лицо Веспериса исказилось от боли, которую ему причиняли её слова. — Я просто зол, что вы не предупредили меня о последствиях.
— Ты драматизируешь. — Мара склонила голову на бок. — Со мной всё в порядке, я просто отключилась ненадолго.
— Ты не «просто отключилась», — его голос дрожал. — Я слышал, как твоё сердце перестало биться на несколько секунд.
— Ну перестало, подумаешь…
— Нет. — Он сжал её руку. — Я не могу тебя потерять.
— Так это правда? — спросила она после короткой паузы, вглядываясь в его лицо. — Ты… ты здоров?
— Я здоров, — ответил он твёрдо, не оставляя ни малейшего сомнения. — Я всю жизнь прожил с этим проклятием. Я знаю, как оно ощущается.
Мара закрыла глаза и выдохнула. Она всё ещё не могла поверить, что это по-настоящему.
Вдруг она поняла, что всё это время, начиная с конца прошлого года, всё это время он был рядом и поддерживал её даже тогда, когда она сама не знала, что ей нужна помощь. И это на самом деле был не тот холодный, саркастичный, замкнутый Весперис Мор, с которым она познакомилась за столом Дома Дракона в свой первый школьный день. Её Весперис был чутким, нежным и внимательным.
Чувства Мары к нему отличались от тех, которые она испытывала к Дамиану, и это сбивало с толку. Эти чувства были такими спокойными и размеренными, как морской прибой, что она не заметила, как он врос в неё и пустил корни. И Мара поняла это только теперь, когда осознала, что не может больше представить жизнь без него. Что она готова была умереть, если бы это спасло его. И что если бы она попыталась вырвать его из себя, то истекла бы кровью до смерти.
Мара смотрела на Веспериса, на этот раз полностью отдавая себе отчёт в том, что не может отвести от него взгляд. Его брови были чуть нахмурены, лицо уставшим, но совершенно здоровым. Он всё ещё выглядел потрясённым событиями, обрушившимися на него за этот длинный день, и рассеянно поглаживал её руку, погрузившись в свои мысли.
Мара придвинулась поближе и повернулась на бок к нему лицом, беря его ладонь во вторую руку тоже. Несколько раз набирая в грудь воздуха, но останавливаясь в последний момент, в конце концов она решилась:
— Я тоже тебя люблю, — её голос всё ещё был слабым, и это прозвучало как-то по-детски смущённо. — Извини, что так долго.
Весперис моргнул, его лицо разгладилось, и он счастливо улыбнулся. Мара протянула руку, касаясь его щеки, и он прижался к её ладони, закрыв глаза.
— Я знаю.
В дверь постучали. Весперис выпрямился и слегка помрачнел.
— Есть кое-кто, кто хочет с тобой поговорить.
Мара нахмурилась, с лёгким недоумением следя за тем, как он встаёт и поворачивает ручку.
Первым вошёл высокий мужчина в тёмно-синем костюме. Белые, почти серебряные волосы — точь-в-точь, как у Веспериса, только линия роста слегка отступила на висках. Он был похож на Веспериса так сильно, насколько вообще могут быть похожи разные люди.
Следом вошла женщина. Такая же высокая, такая же хрупкая. Серые волосы зачесаны в низкий узел. Глаза цвета ледяного серебра, мгновенно и безошибочно знакомые.
Они оба держались сдержанно, но Мара видела, как в их позах дрожит нетерпение.
— Мама, папа, — тихо сказал Весперис, — это Мара. Мара Дьюар. Мара… это мои родители, Декстер и Нерис Мор.
Она хотела было приподняться, но не успела. Декстер Мор вдруг шагнул вперёд и крепко обнял её с такой невероятной, душераздирающей искренностью, будто она была его дочерью. Будто это с неё только что сняли неотвратимое проклятие.
— Я знаю, что это ты, — прошептал он, всё ещё держа её за плечи. — Весперис мало говорит, но я понял, что ты особенная. Я не знаю, как ты это сделала… Ты спасла моего сына. Что бы ты ни отдала — я верну это тебе. Верну в десятикратном размере. Клянусь.
Мара сглотнула. Она пыталась ответить, но ком в горле мешал говорить. Она не ожидала… не заслуживала… Она даже не знала, как реагировать. Совсем не таким она представляла себе Декстера Мора.
— Мне… ничего не нужно, — слабо ответила она.
Декстер кивнул.
— Наша семья навсегда в долгу перед тобой.
Он отступил в сторону, уступая место жене.
Нерис подошла молча. Она не могла говорить, но её глаза… её глаза говорили всё. В них был и страх, и благодарность, и что-то почти материнское. Она обняла Мару так же крепко, всей собой.
— Мальчик мой…
Мара обернулась и увидела, как Декстер Мор заключает Веспериса в объятия.
— Неужели это правда… — прошептал он, уткнувшись в плечо сына. — Я так счастлив… я так счастлив…
Принимая объятия отца с опаской, Весперис выглядел не менее потрясённым, чем она. Мара поймала его недоумённый, растерянный взгляд.
Судя по всему, он и сам никогда раньше не видел отца таким.
По его рассказам Декстер Мор был человеком цели, а не чувств. Он был не менее одержим снятием проклятия, чем Дамиан. Но, видимо, за всей этой одержимостью отец так и не увидел самого Веспериса. Не как задачу, не как носителя фамилии, а как человека. Мальчика. Сына.
До сегодняшнего дня.
Весперис не отстранялся. Он просто стоял в объятиях отца — почти испуганный, почти беззащитный.
Нерис коснулась её щеки, погладила Мару чуть-чуть неловко, но очень бережно, и поцеловала её в лоб.
Затем встала, выпрямившись с достоинством, и обняла сына. Весперис тихо выдохнул и закрыл глаза, опуская подбородок ей на плечо.
Декстер снова повернулся к Маре. Теперь его взгляд стал более собранным, голос спокойным, но всё ещё наполненным теплом.
— Врач сказал, что и тебе, и Весперису лучше остаться здесь на ночь. На случай… — он слегка запнулся, — если что-то пойдёт не так. Мы с Нерис и Дамианом переночуем в отеле рядом. Утром вы сможете вернуться в академию. Если захотите.
Когда за всеми тремя закрылась дверь, Мара осталась в тишине. Всё было настолько чуждым, непохожим на то, как она представляла себе встречу с семьёй Веспериса, и в то же время настолько… правильным. В её груди пульсировало теплом эхо чужого, но искреннего счастья.
В палате было темно. Только уличные фонари отбрасывали на потолок тусклый прямоугольный контур окна.
Мара лежала, уставившись в этот контур, и не могла уснуть. То ли оттого, что и так провалялась полдня без сознания, то ли потому что слишком многое случилось, и её разум никак не мог поверить, что из тысяч сценариев, где Весперис умирает, она попала в единственный, где всё закончилось хорошо.
Дверь её палаты тихонько скрипнула. Свет из коридора вырезал из тьмы силуэт. Высокий, тонкий, знакомый.
— Не спишь? — шепнул Весперис.
— Нет, — отозвалась Мара, и её сердце почему-то вдруг забилось чаще.
Он прикрыл за собой дверь, и в темноте снова остались только они двое и слабый контур окна на потолке.
Мара приподнялась, облокачиваясь спиной на подушки, подтянула одеяло, а Весперис присел на край её кровати.
— Извини за моих родителей, — сказал Весперис, немного помедлив.
— Что? — не поняла Мара. — За что ты извиняешься? Они были довольно милыми…
— Вот именно, — он провёл рукой по волосам. — Они никогда раньше не были «милыми». Теперь ты, наверное, думаешь, что я просто избалованный мальчишка, который жаловался на таких хороших маму с папой…
Мара тихо рассмеялась.
— Нет, я так не думаю. Во-первых, я знаю, как по-разному люди могут вести себя. А во-вторых… — она замолчала, вспоминая прикосновение холодных, трясущихся от эмоций пальцев Нерис, и взгляд Декстера, полный такой любви, которую Весперис, казалось, даже не знал. — Во-вторых, я думаю, что они действительно счастливы. Может, теперь что-то изменится в ваших отношениях.
— Счастливы, это точно… — Весперис усмехнулся и покачал головой. — Они просто в восторге от тебя. Папенька мне уже все уши успел прожужжать. Мара Дьюар — колдунья с огненной доминантой, из древней и уважаемой семьи, верная и преданная подруга, умная, способная, ещё и очень красивая…