Весперис кивнул, не отрывая взгляда от Мары.
— Это разумно. Если доктор Морвин — не единственный, кто знает… тогда нам лучше не рисковать. И мы должны быть вместе. Только так мы сможем защититься.
— Мы всё ещё не знаем, с кем имеем дело, — слабо возразила Мара, хотя её мысли всё ещё были о том, что она проведёт несколько недель с Весперисом.
Она стояла между ними, ощущая, как внутри всё переворачивается. Ещё полчаса назад она гадала, как переживёт разлуку, а теперь её втянуло в водоворот решений, принятых за неё, решений, с которыми не знала, как спорить. Потому что каждый из них был так уверен в своих словах. Потому что, несмотря на шок, она не чувствовала себя потерянной. Она чувствовала себя защищённой.
Погрузив чемоданы в свои кареты, они снова отошли в сторону попрощаться.
Мара обняла Дамиана за талию, а он, как всегда, склонился к ней и зарылся носом в её волосы.
— Будь осторожен, пожалуйста, — треснувшим голосом умоляла она. В её голову уже лезли тысячи ужасных сценариев того, что может произойти, пока её не будет рядом. — Дождись нас.
— Не переживай, — шептал он ей на ухо. — Если они захотят добраться до тебя через меня, то я буду нужен им живым.
Мара больно ткнула его в бок, он дёрнулся и рассмеялся.
— Я люблю тебя, — всхлипнула она, сражаясь с внезапно подступившими к горлу слезами.
— И я тебя люблю. — Дамиан поцеловал её в висок. — Не скучай, скоро увидимся.
Выпустив Мару, он повернулся к Весперису.
— Тебя я тоже люблю. — Он сгрёб Мора в охапку и крепко обнял. Тот промычал в ответ что-то нечленораздельное. — Береги её. И себя береги. Никто не сможет испортить нам самое лучшее в жизни лето.
Глава 38Абердрайг
Когда Мара и Весперис добрались до усадьбы Дьюаров в Абердрайге — одном из пригородов столицы Мердинас, уже почти стемнело. В окнах старинного, но опрятного трёхэтажного каменного дома горел свет. Выложенную плиткой дорожку к двери освещали уличные фонарики, утопавшие в густой зелени живой изгороди. Воздух был наполнен ароматами цветов, которые смешивались с прохладой вечернего тумана.
Чем ближе они подходили к крыльцу, тем больше Мара нервничала. Весперис слышал её учащённое сердцебиение и чувствовал, как потеет её ладошка в его руке. Перед самой дверью он легонько потянул её назад, призывая повернутся к нему.
— Я не видела их девять лет, — пояснила Мара севшим от волнения голосом. — Я даже не уверена, что помню как они выглядят, Весперис. И я не знаю, как они меня примут, и тем более как примут тебя. Что, если…
Весперис поставил чемодан на землю и взял её обеими руками за плечи.
— Мара, — сказал он серьёзно. — Оставь это мне. Я тебе обещаю, они не посмеют меня не пустить или выгнать. Я знаю, как общаться с такими людьми. Расслабься и позволь мне воспользоваться своим происхождением.
Мара закрыла глаза, тяжело вздохнула и кивнула. Весперис погладил её по плечам, и они снова развернулись к двери. Собравшись с силами, Мара несколько раз ударила в дверной молоток.
За дверью послышалась возня, зазвенели замки и недовольный женский голос:
— Зачем ты стучишь, разве я не выслала тебе ключи?..
Дверь отворилась, и из-за неё показалась молодая женщина. Весперис мог безошибочно определить, что она — не урождённая Дьюар. У неё были тёмные, почти чёрные глаза, которые в сочетании со светлыми волосами придавали ей слегка инопланетный вид. От матери Мара унаследовала миниатюрный хрупкий стан, аккуратный нос и маленький кукольный рот.
Взгляд женщины переместился с дочери на её спутника, и лёгкое раздражение тут же слетело с её лица.
— Кто твой друг, дорогая? — заискивающе спросила она, хотя, конечно, узнала его.
— Весперис Мор, мадам. — Весперис поклонился и поцеловал её протянутую руку. — Прошу меня простить за спонтанный визит. Надеюсь, я не доставлю вам неудобств.
— Эванжелин Дьюар. — Женщина слегка присела в реверансе. — Что вы, никаких неудобств! Мы всегда рады гостям из столь уважаемой семьи.
Она открыла дверь шире и посторонилась, пропуская Веспериса и Мару внутрь.
Холл усадьбы был украшен старинными гобеленами и портретами членов семьи Дьюар. Эванжелин подозвала горничную и распорядилась накрыть на стол и приготовить гостевую спальню. Весперис не противился, и изо всех сил делал вид, что именно так к нему и следует относиться.
— Кто там? — раздался из гостиной резкий строгий голос.
— Дорогой, у нас гости! — Миссис Дьюар слегка подтолкнула их вперёд.
Мара и Весперис прошли в указанном направлении и попали в просторную гостиную, обставленную антикварной мебелью. У стены потрескивал камин, а у камина в кресле, закинув ногу на ногу и погрузившись в чтение, сидел мистер Дьюар. Бросив короткий взгляд поверх страниц «Стихийного вестника», он тут же отложил газету и поднялся, заполнив собой всё пространство.
На него Мара была похожа гораздо больше: слегка вьющиеся волосы цвета воронова крыла, янтарные глаза и выразительные брови, разлетающиеся к вискам.
Высокий, с суровым лицом и властным взглядом, он оценивающе глядел на Веспериса.
— Мистер Мор, — учтиво произнёс он, в несколько шагов преодолевая разделявшее их расстояние и протягивая руку для рукопожатия. — Аврелий Дьюар. В этом доме всегда рады представителям вашего рода.
— Взаимно, мистер Дьюар, — так же учтиво ответил Весперис, пожимая его руку.
Он вернулся в кресло и жестом пригласил гостя присесть на диван.
Мара села рядом, сохраняя благопристойную дистанцию. От Веспериса не могло скрыться, что она до сих пор не проронила ни слова.
— Мара, почему ты не предупредила? — Мистер Дьюар старался сделать свой голос как можно более беззаботным, но от Веспериса не ускользнул сквозящий в нём упрёк.
— Это моя вина, сэр, — ответил он вместо неё. — Я принял решение незадолго до того, как мы прибыли.
— Что ж… А что привело вас сюда?
— Ваша дочь, сэр, — ни секунды не раздумывая выпалил Мор.
Хозяин дома удивлённо поднял бровь, Мара покосилась на Веспериса. Они так и не обсудили легенду, почему именно ему необходимо провести каникулы у неё. Весперис говорил только: «Предоставь это мне».
— Мы с Марой сблизились за эти два года, — продолжал он, хотя чувствовал на себе её буравящий взгляд. — И я подумал, что мы могли бы стать отличной партией. А для этого надо узнать друг друга получше вне школы.
Сложно было сказать, кто удивился больше — мистер Дьюар, или его дочь.
Мара воспринимала их разговоры о браке как болтовню ради веселья. Но прямо сейчас Весперис почти буквально просил её руки у её отца.
Мистер Дьюар внимательно посмотрел на Веспериса, затем перевёл взгляд на Мару. Его суровое лицо выражало недоверие и настороженность, но в то же время в его глазах мелькнула искра заинтересованности.
— Что ж, мистер Мор, — медленно произнёс он. — Если это ваше желание, я готов рассмотреть ваше предложение.
Мара почувствовала, как внутри у неё всё похолодело. Хотя она была почти уверена, что это всего лишь уловка Веспериса, но ни он, ни её отец даже не спросили её собственного мнения на этот счёт.
Она беспомощно обернулась на мать, стоявшую в дверях. Эванжелин, всё это время наблюдавшая за разговором, тоже выглядела удивлённой, но её лицо озарила лёгкая улыбка.
— В таком случае, — сказал мистер Дьюар и хлопнул в ладоши, из-за чего Мара вздрогнула, — давайте обсудим всё это за ужином. Я уверен, что у нас будет много времени для того, чтобы лучше узнать друг друга.
Оперевшись на колени, он встал, и вслед за женой покинул гостиную.
— Что ты делаешь? — зашипела Мара, хватая Веспериса, собравшегося было проследовать за ними, за локоть.
— Импровизирую, — шепнул он в ответ.
— Как ты потом собираешься из этого выкручиваться?
— Я не собираюсь выкручиваться. — Весперис беззаботно улыбнулся.
— В каком смысле?
— Ты выйдешь за меня?
Мара растерянно моргнула. Как это произошло? Как они дошли до такого? И что делать дальше?
— Ты же это не всерьёз?..
Весперис нахмурился.
— Конечно, всерьёз. Подожди, ты всё это время думала, что я шутил? — в его голосе послышалась горечь и обида.
Мара потупила взгляд. Лицо Веспериса исказилось.
— Ладно, забудь…
— Нет, подожди!
Он двинулся к выходу из комнаты, но Мара снова остановила его, преградив ему путь и положив руку на грудь.
— Я не отказываюсь, просто я… Я не знаю. Мне нужно время. Весперис? Пожалуйста!
Весперис отчаянно пытался справиться с бушевавшей внутри него бурей и взять себя в руки. Он чувствовал себя полным дураком, ему хотелось провалиться сквозь землю. Как он мог подумать, что она принимает его слова всерьёз?
Но деваться было некуда. Предложение было сделано, и она сказала… что подумает? Он видел, какими глазами она на него смотрит, слышал мольбу и слёзы в её голосе, и чувствовал, как её пальцы сжимают его рубашку. Весперис глубоко вздохнул.
— Конечно, сколько угодно.
Мара шмыгнула носом. Её волнение не угасало, и Весперис вдруг понял, что натворил. Она говорила, конечно, но только теперь до него по-настоящему дошло: она оказалась в родительском доме впервые с тех пор, как её выгнали девять лет назад. Она умирала от переживаний, а он ещё и добавил новых.
Весперис окончательно смягчился.
— Прости меня, я выбрал неподходящее время и место, — ласково сказал он, стараясь добавить в свой голос как можно больше тепла, и поцеловал её в лоб.
Мара на секунду закрыла глаза, наслаждаясь коротким моментом близости. При родителях она не могла ни прикоснуться к нему, ни взять за руку, ни даже находиться так близко, как она привыкла.
— Пойдём, — скрепя сердце проговорила она. — Пока нас не хватились.
За ужином Аврелий время от времени поглядывал на Веспериса с изучающим интересом.
Наконец, он поставил бокал и, словно между прочим, проронил:
— Я слышал, что твой отец открыл собственную аптеку. Производство и распространение лекарств требует качественного стекла. А Дьюары, как ты наверняка знаешь, производят лучшее стекло в Британии. Думаю, мы могли бы заключить сотрудничество на взаимовыгодных условиях.