Запредельная близость.
Неразрывная связь.
Дамиан поднял глаза, и его голос, мрачный и торжественный, разрезал тишину:
— Я, Дамиан Спэрроу, клянусь тебе, Мара Сейр, не применять магию крови на людях до окончания академии.
Мара сглотнула.
— Я, Мара Сейр… — её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. — Клянусь тебе, Дамиан Спэрроу, не применять магию крови на людях до окончания академии.
На мгновение они замерли.
Мара ожидала… чего-то. Вспышки, странного света, пульсирующего жара, зловещего треска в воздухе. Но ничего не произошло.
Она не могла отделаться от мысли, что это было похоже на какое-то очень странное бракосочетание.
Наконец, они разомкнули руки. Мара посмотрела на свою ладонь. Ничего необычного. Просто порез. Размазанная кровь. И клятва, которую теперь нельзя нарушить.
Они снова сели на диван. Весперис, ни слова не говоря, протянул Маре носовой платок. Белоснежная ткань с вышитыми на ней тёмно-синими инициалами «В. М.».
Мара колебалась.
— Я его испорчу, — пробормотала она.
— Перестань, — спокойно ответил Весперис. — Это всего лишь платок.
Мара сжала губы, но всё же взяла и прижала мягкую ткань к ладони. Она всё ещё чувствовала себя странно. Дамиан тоже выглядел потерянным. Он рассеянно разглядывал свою руку, словно пытаясь понять, действительно ли теперь в их жизнях что-то изменилось.
Молчание затянулось, но затем он встряхнул головой и, всё ещё не поднимая глаз, напомнил:
— Ты хотела что-то рассказать.
Мара глубоко вдохнула и рассказала всё то, что рассказала профессору Рэнсому.
— Поэтому я и согласилась поговорить с Диланом, — добавила Мара, с вызовом глядя на обоих. — Я хочу попросить его достать для меня какие-нибудь семейные альбомы или записи, которые помогут выяснить, кем была эта эфирная заклинательница.
Весперис, с видимым равнодушием откинувшись на спинку дивана, как будто бы невзначай спросил:
— Он не писал тебе, как у него дома дела?
Она прищурилась.
— Нет, — сказала она совершенно спокойно, с лёгкой усмешкой. — Я с ним не переписывалась.
Дамиан, всё ещё рассматривавший свою ладонь, мельком взглянул на неё и вновь вернул внимание к рукам.
Весперис тоже не подал виду, но Мара знала их обоих слишком хорошо.
Их едва уловимое напряжение исчезло.
Они оба выглядели довольными.
И оба тщательно пытались это скрыть.
Глава 4Дружеский пакт
Перед встречей с Диланом у Мары внутри бушевал настоящий ураган из противоречивых чувств.
С одной стороны, она действительно хотела узнать, как у него и его семьи дела после поджога, устроенного последователями Ардониса в прошлом году. Не меньше её интересовала и эфирная заклинательница в его роду. Если у кого-то и могли сохраниться записи, то только у Айров.
Но с другой стороны…
Мара не знала, оставил ли он свою дурацкую затею ухаживать за ней.
— Ты нервничаешь, — сообщил Весперис, который сидел рядом с ней в общей комнате.
Дилан сказал, что поднимется на их этаж в шесть. Мара специально не стала даже приводить себя в порядок — ни заплетать волосы, ни подводить глаза, — чтобы он, не дай бог, не подумал, что она относится к этой встрече как к свиданию.
— Я боюсь, что мне придётся с ним встречаться, чтобы заполучить информацию, — пробормотала она, хотя и не была уверена, что стоило произносить это вслух.
Весперис приподнял брови.
— Ты не обязана идти на такие жертвы ради меня, — спокойно сказал он. — Хотя… встречаться с главным красавчиком школы не звучит как нечто ужасное.
Мара фыркнула.
— Я не хочу с ним встречаться. Он наверняка бы сразу полез целоваться, а я… — Она осеклась, прикусила губу и отвела глаза.
Взгляд Веспериса стал внимательнее.
— Ты… действительно никогда не целовалась? — осторожно спросил он, понизив голос.
Мара обернулась к нему и едва не задохнулась от возмущения.
— Конечно нет! — выпалила она. — Я ведь не замужем!
Весперис даже немного отшатнулся и выглядел виноватым.
Мара нахмурилась ещё сильнее.
— И если ты сейчас скажешь, что ты целовался, то я ни за что в жизни не поверю.
Он качнул головой, а затем слегка покраснел.
— Ты права, — нехотя признал он.
Мара выдохнула с явным облегчением и откинулась назад. К своему удивлению, от его слов она ощутила какое-то странное удовлетворение.
— Я уже начала думать, что тут все целовались, кроме меня.
Весперис усмехнулся.
— Все только делают вид. На самом деле, примерно половина наших однокурсников и однокурсниц тоже ещё не целовались.
Мара подозрительно скосила на него взгляд.
— И откуда ты это знаешь?
Он спокойно указал на ухо.
— У меня очень хороший слух.
Чуть помедлив, Весперис всё же спросил:
— А ты хотела бы попробовать?
Титаническим усилием воли она подавила порыв ответить вопросом на вопрос: «А ты предлагаешь?», а заодно и желание попросту сбежать прямо сейчас. Вместо этого она глубоко вздохнула и постаралась ответить серьёзно:
— Я… я всё ещё пытаюсь привыкнуть к тому, что это нормально.
Она нервно теребила прядь волос.
— Ведь я всю жизнь представляла, что мой первый поцелуй произойдёт под свадебной аркой. Мне нужно время, чтобы перестроить свою картину мира.
Весперис чуть склонил голову.
— И как тебе эта мысль?
Мара задумалась.
Она никогда раньше не рассматривала это под таким углом. В её представлениях поцелуй всегда был чем-то сакральным, чем-то, что приходит только после обета верности. Но теперь, оказавшись в мире, где всё было иначе, она невольно начала задумываться, а что, если…
— Наверное, это хорошо, — наконец сказала она.
Весперис чуть приподнял бровь.
— Хорошо?
— Ну… — она поёрзала на месте. — Было бы обидно, если бы я вышла замуж и только тогда поняла, что мне не нравится целоваться.
— Значит, ты не собираешься придерживаться старых правил?
Мара заморгала.
— В смысле?
— Ну, — он повёл плечами. — Ты выросла, зная, что поцелуй — это что-то особенное. Что он принадлежит только браку. Раз уж ты привыкла так думать… Ты могла бы придерживаться этих взглядов и дальше. Не целоваться до свадьбы.
Мара прикусила губу. Ей казалось очевидным, что раз она живёт в этом мире, то живёт по его правилам. Но ведь никто не заставляет её эти правила принимать. Она действительно могла придерживаться старых убеждений, если бы захотела.
Она на мгновение задумалась, но, к собственному удивлению, не почувствовала никакой тяги к этой идее.
— Что-то мне не хочется придерживаться старых правил, — сказала она игриво, бросая взгляд на часы.
Время пролетело незаметно. Ей пора было идти.
Мара поднялась на ноги, поправила жилетку и обернулась к Весперису.
— Но с Диланом я целоваться не стану.
— Даже ради меня? — усмехнулся он.
Она хмыкнула.
— Ради тебя я бы поцеловала и жабу, если бы пришлось.
Дилан ждал у дверей общей комнаты Дома Дракона и, увидев её, тут же улыбнулся — легко, лучезарно, как всегда.
Мара с облегчением отметила, что он выглядел совершенно обычно. Никакой особой причёски, никакого парадного костюма. С другой стороны, Дилан Айр всегда выглядел идеально, и в этом тоже было что-то настораживающее.
Они вышли во двор академии и, не сговариваясь, направились к скамейке под раскидистым вязом. Здесь было тихо, лишь ветер шелестел в аккуратно подстриженных кустарниках, да где-то вдалеке слышался смех первокурсников.
Дилан сел первым и бросил на неё задумчивый взгляд.
— Знаешь… — он понизил голос. — Ноксиан не был самым приятным тритоном. Но его смерть… для всех нас это был удар.
Мара стиснула зубы.
Дилан не сводил с неё внимательного взгляда.
— Я не спрашивал тогда, потому что всё было слишком… рано, — продолжил он. — Но как вы вообще там оказались? И что произошло?
Мара смотрела в сторону, наблюдая, как в траве ползёт большой жук.
Она знала, что должна сказать.
— Мы так и не поняли, что именно произошло, — произнесла она ровным голосом. — Весперис случайно услышал, что Ноксиан задумал провести какой-то древний ритуал. Возможно, он искал силу, которая помогла бы ему защитить семью от последователей Ардониса. Мы хотели остановить его, но когда пришли… Он был уже мёртв.
Дилан не отрывал от неё глаз.
— А как Весперис это переживает?
Мара не поднимала взгляд.
— Нам всем тяжело. — И тут же, не давая ему возможности копать глубже, спросила: — А как твоя семья?
Дилан медленно выдохнул, позволив перевести разговор на другую тему.
— Пришлось много работать летом, — признался он, пожав плечами. — Но дом удалось отремонтировать. Стало даже лучше, чем было — всё равно он был старым, давно требовал обновления.
Его лицо осветилось улыбкой, и он вдруг с энтузиазмом добавил:
— И Шторм вернулся!
Мара повернулась к нему, испытывая не меньшую радость.
— Шторм вернулся?
— Да, — Дилан кивнул, и в его голосе появилась тёплая нотка. — Большинство единорогов, которые пропали в ту ночь, тоже.
Мара искренне улыбнулась.
— Это замечательно, Дилан! Я очень рада за тебя!
— Я тоже, — он рассмеялся, но тут же стал серьёзен. — И всё ещё надеюсь, что остальные когда-нибудь вернутся. Или что с ними хотя бы всё в порядке.
Некоторое время они просто сидели молча.
В прошлом году Дилан Айр раздражал её. Он был слишком уверенным в себе, слишком бестактным и навязчивым. Но теперь… Теперь ей было с ним комфортно.
Мара чуть подалась вперёд, собираясь с мыслями.
— Ты когда-то рассказывал мне… — начала она осторожно. — Про свою дальнюю родственницу. Эфирную заклинательницу.
Дилан заинтересованно склонил голову.
— Помню.
— Сейчас я делаю научную работу с профессором Рэнсомом по эфирной магии, — она старалась сохранить непринуждённый тон. — И мне нужна любая информация. Если у вас в семье сохранились какие-то записи, письма, портреты… Я была бы очень благодарна, если бы ты смог мне их одолжить.