ь не осталась с Весперисом наедине.
Наконец, когда Мара уже переодевалась ко сну, миссис Дьюар зашла в её комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Мара вопросительно уставилась на неё — её мать не была любительницей задушевных разговоров.
— Мара, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — начала она. — Этот союз очень важен для нас. Весперис Мор — наилучший вариант из всех возможных. Честно говоря, мы даже не рассчитывали заполучить для тебя жениха такого уровня.
Мара шумно и нетерпеливо вздохнула. Конечно, она ведь могла рассчитывать в лучшем случае на бездомного с помойки.
— Поэтому, — продолжала миссис Дьюар. — Ты ни в коем случае не должна спать с ним, пока брак не будет заключён.
Мара рассеянно моргнула. Слова её матери резанули слух — они никогда раньше даже близко не разговаривали о таких вещах.
— Не указывай мне, что делать, — огрызнулась она.
— Послушай, это очень важно, — Эванжелин пропустила колкость мимо ушей. — Мужчины часто получают то, что хотят, а потом теряют интерес. Если он добьётся своего, он может передумать жениться на тебе. И тогда ни один порядочный мужчина не возьмёт тебя в жёны. Но это не просто вопрос морали, Мара. Это вопрос твоего будущего. Твоя репутация — это всё. Без неё ты ничего не добьёшься в нашем обществе. Если ты позволишь себе поддаться искушению и потеряешь своё достоинство до брака, это может привести к катастрофическим последствиям.
Мара почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева.
— Ты правда думаешь, что моя ценность заключается только в этом?
— Это не просто мои слова, — не терпящим возражений тоном продолжала её мать. — Это реалии нашего мира. И Весперис не исключение. Если он получит от тебя то, что хочет, что ему помешает оставить тебя?
Мара сжала челюсти, её глаза превратились в узкие щёлки.
— Знаешь, если в тебе не было ничего ценного, кроме твоей «чести», то во мне есть, — её голос сочился ядом. — И если всех волнует только это, как ты говоришь, то я с радостью останусь одна.
Миссис Дьюар поджала губы. Ни слова больше не говоря, она покинула комнату, и Мара с силой захлопнула за ней дверь.
Этой ночью Весперис больше обычного сомневался, стоит ли пробираться в её спальню. Он не был уверен, что миссис Дьюар поверила ему, когда застукала его сегодня утром. Однако повышенный риск быть пойманными почему-то лишь подначивал его ещё больше.
Весперис подошёл к стене, отделяющей его комнату он комнаты Мары. Казалось, он даже через толстую перегородку мог почувствовать её напряжение. Нет, он не мог оставить её одну в таком состоянии. Если что-то пойдёт не так, он найдёт, как выкрутиться. А если ему из-за этого придётся женится на ней немедленно, то это сделает.
На мгновение он подумал, мог бы создать такую ситуацию намеренно… Весперис потряс головой, отгоняя эту мысль.
Он долго стоял под дверью, прислушиваясь и сканируя пространство. Но единственным источником шума были шорохи в комнате Мары.
Весперис змейкой проскользнул в соседнюю дверь и повернул замок.
Мара сидела на краю кровати и с остервенением заводила будильник. Увидев его, она облегчённо выдохнула и тихо прошептала:
— Я уже боялась, что ты не придёшь. — Она залезла на кровать, подвинулась и приподняла одеяло для него.
— Мне кажется, я слишком сильно к этому привык.
Весперис забрался к ней, она заботливо накрыла его, и они легли лицом друг к другу.
— Ты в порядке? — тихо спросил он, осторожно касаясь её лица.
— Нет, я не в порядке, Весперис, — её голос дрожал то ли от злости, то ли от слёз.
Весперис обнял её свободной рукой за плечо.
— Эй, эй… Всё хорошо, — шептал он, прислоняясь лбом к её лбу и касаясь кончиком носа её. — Всё хорошо, я здесь, с тобой.
— Они сводят меня с ума! Я не знаю, как дожить эту неделю до конца… — Её веки жгло изнутри, но она изо всех сил старалась не расплакаться.
— Я знаю, родная, я знаю… — Он успокаивающе гладил её по спине. — Ты справишься, осталось всего несколько дней. Я обещаю, как только ты закончишь дела здесь мы поедем ко мне.
— Спасибо, — она сделала несколько глубоких вдохов. — Я бы не пережила это без тебя.
Весперис улыбнулся. Он был рад, что одним своим присутствием мог сделать её пребывание в родовом гнезде не таким мучительным. Может быть, даже его собственный визит к семье будет менее ужасным, если она будет рядом.
— Я всегда буду с тобой, — заверил он. — Я никуда не денусь.
— Я так сильно люблю тебя, Весперис, — прошептала она, отыскав в темноте его губы.
От этих слов и от её мягкого прикосновения сердце в его груди забилось быстрее, и он нежно взял её лицо в свои руки.
— Я тоже люблю тебя. Больше, чем ты можешь представить, — шептал он в перерывах между поцелуями.
— Правда? — тихо спросила она, и её голос вдруг стал непривычно тоскливым. — Ты меня правда любишь?
Сердце Весперис сжалось от такого изменения в её тоне. Сейчас она казалась ему невероятно хрупкой и ранимой, а она позволяла себе такую роскошь крайне редко.
— Конечно я люблю тебя, больше всего на свете, — он старался вложить все свои чувства в эти слова, мягко поглаживая её по волосам.
— Тебе же всё равно на мою… честь?
Весперис на секунду замер, чувствуя, как холодок пробежал по его спине. Неужели… Нет. Когда они успели?
— Почему ты спрашиваешь? — Он насторожился. — Вы с Дамианом…
— Нет! — Мара спохватилась и понизила тон. — Нет, конечно нет. Мы ведь договорились
Весперис расслабился и принялся снова поглаживать её по голове. Он слышал по голосу, что она говорит правду.
— Быть первым будет лестно, но это не имеет никакого значения, — мягко сказал он. — Моё отношение к тебе не изменилось бы, даже если бы это было не так.
— Спасибо, — устало прошептала она, зарываясь лицом в его грудь. — Мне просто… нужно было это услышать.
Глава 40Поместье Мор
Дел, которые Мара должна была решить с родителями, становилось всё меньше, и всё больше времени она и Весперис проводили в саду, греясь на солнышке или гуляя по городу.
С матерью Мара больше не разговаривала, но миссис Дьюар поджимала губы каждый раз, когда видела их, идущих под руку. Отец, казалось, ничего не подозревал, и это наводило на мысль, что Эванжелин не делилась с ним подробностями. И Мара, хотя всё ещё злилась, втайне была ей за это благодарна.
Дело близилось к вечеру. Они сидели после долгой прогулки в гостиной: Мара читала, Весперис наигрывал на клавесине какую-то мелодию.
— Весперис? — позвала она.
— М?
— Тебе не кажется странным, что Дамиан не написал нам ни одного письма? — в её голосе прозвучала нотка беспокойства.
Весперис перестал играть и повернулся, задумавшись.
— Возможно, ты права, — начал он. — Обычно письма от него приходят минимум раз в два дня. Думаешь, что-то могло случиться?
Мара неопределённо хмыкнула, чувствуя, как внутри нарастает вина. События последних дней так сильно поглотили её, что она только теперь впервые об этом вспомнила.
— Давай напишем ему сами прямо сейчас, — предложил Весперис.
Она радостно кивнула и подскочила с кресла. Весперис сел за письменный стол и взял в руку ручку, Мара порылась в ящиках стола, нашла там конверт и лист бумаги и подала Весперису.
Когда он закончил писать, Мара, наклонившись через его плечо, дописала несколько слов от себя. Удовлетворившись результатом, она взяла бумагу в руки и перечитала:
'Дорогой друг Дамиан!И возлюбленный (много сердечек).
Неделя у Дьюаров прошла напряжённо.Семь дней в аду.
Родители Мары почти такие же специфические люди, как и мои. Настоящие кретины.
Мы проведём тут ещё пару дней и отправимся ко мне.Больше я не выдержу.
С нетерпением ждём нашей встречи.
Твой друг Весперис.И Мара (много сердечек).
p.s. Незваных гостей не было.
Надеемся, что и у вас всё в порядке.
Ждём ответного письма'.
Мара положила письмо в конверт и запечатала его фамильным гербом Дьюаров.
Ответ от Дамиана не заставил себя ждать. Почтальон доставил его уже к вечеру следующего дня.
Мара незамедлительно отыскала Веспериса, вместе они уселись на софу в её спальне, и она начала читать вслух.
«Я уже думал, что вы забыли про меня, ребята!» — Писал Дамиан.
'Но я и сам не писал. Прошу прощения, если заставил волноваться.
У меня всё хорошо! Но в последнее время было очень много дел. Как и обещал, я преуспел в поиске летнего домика для нас. Мне не терпится поделиться, но лучше это сделать лично.
С любовью,
Ваш Дамиан'.
Мара поймала себя на том, что улыбается во весь рот, читая послание от Дамиана и представляя в голове его голос. А ещё на том, что она ужасно по нему соскучилась.
— Я так рада, что всё хорошо! — сказала она, прижимая письмо к груди.
— Мы увидимся с ним совсем скоро. — Весперис погладил её по плечу.
Тут дверь с треском распахнулась без стука, и в комнату влетел разъярённый мистер Дьюар. Его лицо исказилось гримасой гнева, глаза метали молнии.
Мара и Весперис тут же подскочили.
— Что тут происходит⁈ — загремел он.
— Отец, мы просто разговаривали, — попыталась объяснить Мара, раздражённо закатывая глаза.
— Разговаривали? Вдвоём в твоей спальне? Это недопустимо!
— Мистер Дьюар… — начал было Весперис, но тот его перебил.
— Объяснения не требуются! Я знаю, какие женщины, такие и методы, но я был о вас лучшего мнения, мистер Мор.
Брови Веспериса поползли наверх от таких слов. Ему стоило титанических усилий сохранить самообладание.
Вспоминая дымящийся воротник Дилана Айра, на мгновение Мара с садистским наслаждением представила развитие событий, будь на месте Веспериса Дамиан.