— Конечно нет, — мурлыкала Мара, отстраняясь, касаясь мягкой ладонью его лица и глядя на него своими гипнотизирующе-янтарными глазами. — Я скучала по твоим рукам, по твоему запаху, по твоим глазам, по твоим волосам…
— Я скучал по тебе больше, — Дамиан прислонился лбом к её лбу. — Просыпаться каждое утро без тебя — настоящая пытка.
Весперис кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Это очень трогательно, — наигранно оскорблённым тоном произнёс он. — Но я вообще-то тоже тут.
Дамиан выпустил Мару, чтобы теперь Весперис оказался в его мёртвой хватке.
— Просыпаться без тебя тоже настоящая пытка. Это что… — Он вдруг принюхался к волосам Мора.
— Да, я использовал её бальзам. После него волосы действительно такие мягкие…
Мара хихикнула.
— Как ты улизнул? — Спросила она, садясь за стол.
— Неужели ты думаешь, что дядя Роб не отпустит меня на денёк к друзьям? — Отвечал Дамиан. — Правда, завтра я должен вернуться
— Как ваши дела? — поинтересовался Весперис, передавая блюдо с запечённым картофелем.
— Ничего интересного, только свёкла с утра до ночи. А вот вы… — он заговорчески понизил голос. — Расскажите мне все подробности, не терпится перемыть косточки Дьюарам!
Весперис в красках пересказал свой опыт пребывания у родителей Мары, а она дополняла рассказ историями из детства. И чем больше они говорили, тем больше Дамиан подливал себе вина.
— Ого… — Выдавил наконец он, потрясённо качая головой. — Воистину, хорошо, что там был ты, а не я. Иначе я бы точно оставил Мару сиротой.
Весперис вдруг почувствовал себя виноватым за то, что не вступился за неё в должной мере. Дамиан бы точно не стал терпеть такое отношение, даже от её отца. Возможно, он бы смог защитить её…
— Может, мне стоило быть жёстче?.. — сказал он вслух, ковыряя вилкой куриное бёдрышко в тарелке.
— Нет! — возмущённо воскликнула Мара. — Ты был идеален! Поверь мне, конфликт бы не закончился ничем хорошим. Тебе удалось этого избежать, и это самый правильный путь из всех.
— Это было ужасно, — в голосе Весперис звучала боль. — Ты не заслуживаешь такого отношения.
— Как и ты.
— Ой-ёй, — проворчал Дамиан в свой бокал. — Кажется, меня забыли пригласить в клуб детских травм.
— Прошу прощения, мистер Спэрроу, — чопорно произнесла Мара, благородно выпрямляя спину и нанизывая маслину на шпажку. — Пожалуйста, примите эту маслину в качестве извинений. Вы всегда самый желанный участник нашего клуба.
— Извинения приняты. — Он взял шпажку из её рук, с сомнением посмотрел на маслину и положил её на край тарелки. — Есть ли какие-то новости об… Охотниках? — Спросил он, понизив голос. — Можем их так называть?
— Мне всё больше начинает казаться, что я их выдумала, — угрюмо отвечала Мара. — Пока что никаких признаков.
Недалеко от Арфордриджа. В глуши, как мы и хотели. На много миль вокруг — ни одной живой души. Видимо, его очень редко арендуют. Хозяин был так счастлив, когда я с ним связался, что даже имени не спросил. Мы сможем въехать туда через неделю.
— Через неделю? — эхом отозвалась Мара. — Так быстро? А как же твой дядя?
— Через неделю меня заменит другой работник.
— Прекрасно, — отозвался Весперис, в голосе которого сквозило едва сдерживаемое волнение. — Ты ведь останешься на ночь сегодня?
— У-у-у! — Дамиан оживился и перевёл озорной взгляд с друга на Мару. — Только мы трое, без посторонних и лишних глаз? Как я могу отказать?
После экскурсии по жизненно-важным комнатам для Дамиана, они оказались в покоях Веспериса. Дамиан присвистнул, окидывая взглядом мрачное великолепие интерьера.
— Неплохо устроился, Мор, — с улыбкой отметил он, садясь на край кровати и по-хозяйски откидываясь на матрас. — Почему ты так редко приглашаешь меня в гости?
— Ты знаешь, — отвечал Весперис, одновременно с Марой садясь рядом. — Лучше я буду ютиться в твоей крохотной комнате в Арфордридже, чем здесь.
Мара, захмелевшая от вина, расслабленно положила голову ему на плечо. Было во всём этом что-то невероятно уютное и одновременно возбуждающее.
— Я так давно мечтал о таком вечере! — признался Дамиан, поднимаясь. — Чтобы только мы трое — и никого больше на целую милю вокруг!
— Кроме Джонатана, — ворчливо добавила Мара.
— Джонатан нас не побеспокоит, — заверил её Весперис. — Он служит у семьи Мор уже лет тридцать. В его служебные обязанности входить не совать нос за закрытые двери.
— Тогда… Этот вечер только наш, — Мара протянула руки к Дамиану. — И я хочу, чтобы он был особенным.
Сердце Дамиана подпрыгнуло от волнения. Неужели она имеет в виду?..
Но думать было некогда, он слишком сильно хотел наконец поцеловать её. Он положил руку на тёплое место под её волосами на шее сзади и мягко притянул к себе.
Утопая в её горячих мягких губах со вкусом шоколадного фондана, который был на десерт, он крепко зажмурился. На него обрушились так много чувств одновременно, что защипало в глазах. Страсть, нежность, желание, любовь и привязанность смешались, заставляя Дамиана забыть и отречься от всего на свете.
Весперис рассеянно улыбался, когда левая рука Мары неуклюже блуждала по его груди и плечам, пытаясь на ощупь отыскать лицо. Наконец, её пальцы нашли его подбородок и потянули на себя. Он не сопротивлялся, позволив вовлечь себя в их поцелуй.
Казалось, что ничего в мире не может быть лучше ощущения их губ одновременно, их щёк на её щеках, их жарких дыханий и их рук на её теле. Она снова растворялась в острожных объятиях Веспериса, в чувственных объятиях Дамиана.
Чтобы компенсировать разницу в росте, она забралась коленями на кровать, лицом к Дамиану, и многозначительно убрала волосы вперёд, освобождая спину.
Дамиан почувствовал, как её тонкие пальцы ловко вытаскивают рубашку из его брюк.
— Погоди… — Он отстранился, мягко перехватывая её запястья. — А как же твоя честь?
— К чёрту её! — Мара яростно тряхнула головой. — Я делала вещи и похуже. К чёрту эти дурацкие правила и мораль. Любовь — не преступление.
— В кои-то веки я согласен с тем, что правила дурацкие, — прошептал Весперис ей на ухо.
После принятия душа втроём, мальчики вернулись в постель, а Мара осталась в ванной комнате заниматься своими девичьими приготовлениями ко сну.
В спальне остались гореть только лампы на прикроватных тумбочках. Прохладный ночной ветер из открытых окон лениво колыхал тяжёлые шторы из синего бархата. В саду пели сверчки.
— Ты мог представить, что всё так будет? — спросил Дамиан, закутываясь в одеяло и поворачиваясь к Весперису лицом. — Что мы с тобой разделим даже нашу первую ночь?
Весперис тихо рассмеялся, проведя рукой по ещё влажным волосам.
— Нет, — покачал он головой. — Всё, что происходит, выходит далеко за рамки моего воображения. Иногда мне кажется, что я потерял сам себя от того, на сколько это всё странно и неправильно… но я чувствую себя… прекрасно. Хотя не должен, наверное.
Весперис вдруг посерьёзнел.
— Знаешь, я боялся, что женщины однажды разделят нас. Ну знаешь, как это бывает: появляется она, и я больше не самый близкий человек для тебя. И когда появилась Мара, я почувствовал, что именно это и происходит — ты всё больше времени проводил с ней, а не со мной.
Дамиан набрал воздуха в грудь, чтобы яростно возразить, но Весперис жестом остановил его и продолжил:
— Но этого не произошло. Она не только не разделила нас, но ещё и спасла нашу разваливающуюся дружбу. Хотя, возможно моя привязанность к тебе… — он замялся.
— Ну, что? — подначивал Дамиан.
— … тоже не слишком здоровая, — еле слышно закончил Весперис.
Дамиан тепло улыбнулся.
— А какая разница? Если мы счастливы? Мне кажется, ты слишком много думаешь.
Весперис пожал плечами
Вернувшись в комнату, Мара с игривой грацией запрыгнула на кровать и нырнула под одеяло, устроившись между ними. Её волосы были заплетены в косу, а лицо блестело от ночного крема.
Они устроились во внезапно ставшей привычной и интуитивной позе: Мара посередине, мальчики на боку лицом к ней.
— Мне будет так этого не хватать… — Прошептала она, подавшись вперёд и касаясь лбом лба Дамиана.
— Мы найдём кучу способов побыть вместе, я обещаю. — Он осторожно погладил её по щеке. — Только представь: всего через год, когда выпустимся из академии, мы будем засыпать так каждую ночь до конца наших дней.
Весперис нашёл её руку и переплёл её пальцы со своими. Мара закрыла глаза, стараясь сохранить этот момент в памяти, что бы мысленно возвращаться сюда снова и снова. Мягкий лунный свет, прохладный ветер, колышущий занавески, шелест листьев за окном и стрекот сверчков. Мягкие подушки, тепло их тел вокруг неё, их запах, смешавшийся с запахом её шампуня, их касания, лениво вырисовывающие узоры на её коже. Ей хотелось застыть в этом мгновении навечно. Ведь впереди ждала неизвестность, а может даже опасность.
Как пройдёт остаток лета? Появятся ли таинственные Охотники?
Мара старалась не думать об этом. Гораздо больше ей нравилась мысль о том, что каждый новый день приближает их будущее вместе, с домиком вдали ото всех на берегу моря, где им больше не нужно будет прятаться.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ