К её удивлению, Дилан даже не задумался.
— Конечно, — легко согласился он. — У нас хранится генеалогическое древо, уходящее корнями на сотни лет в прошлое. Я могу попросить родителей выслать его… или сделать копию.
Мара едва сдержала вздох облегчения.
— Спасибо, Дилан, правда.
— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, — сказал он, улыбаясь, но в глазах мелькнула тень чего-то более глубокого. — В прошлом году, когда от меня отвернулась вся школа… когда все думали, что я отравил тебя…
Мара сжала губы.
— Только ты мне поверила, — продолжил он тихо. — И я запомню это навсегда.
Ещё какое-то время они сидели молча.
Мара снова вернулась к изучению жука, который отчаянно цеплялся лапками за травинку, согнувшуюся под его весом. Дилан тоже молчал, но она чувствовала — он не сводит с неё глаз.
Наконец, он вздохнул и нарушил тишину.
— Я давно хотел тебе кое-что сказать.
Мара напряглась. В желудке что-то неприятно зашевелилось, ладони покрылись холодным потом.
«О нет,» мысленно взмолилась она. «Только не это.»
Она старалась сохранить вежливую улыбку.
— Я никогда ещё такого ни к кому не испытывал… — продолжил Дилан.
Она побледнела. В голове панически крутились возможные варианты ответа, но ни один не казался подходящим.
— … и ты мне в самом деле не нравишься, — закончил он серьёзно.
Мара закрыла глаза, приложила руку к груди с огромным облегчением выдохнула.
Дилан выставил руки в примирительном жесте.
— Эй, ну ты не обижайся, — поспешно добавил он, истолковав её реакцию по-своему. — Ты милая и всё такое…
Мара рассмеялась.
— Но не в твоём вкусе?
— Именно, — кивнул Дилан с лёгкой улыбкой.
Он на секунду замялся, будто выбирая слова.
— Но ты мне действительно нравишься как человек, — сказал он чуть тише. — Честно говоря, я никогда не дружил по-настоящему с девчонками. Но…
Он взглянул на неё.
— С тобой хотел бы.
Мара смотрела на него, всё ещё не до конца веря в этот поворот.
Но Дилан Айр, главный красавчик школы, с совершенно искренним выражением лица протянул ей руку:
— Друзья?
Она не заставила себя ждать и тут же пожала её.
— Друзья, — подтвердила, широко улыбаясь.
Дилан чуть сильнее сжал её ладонь.
— Я бы тебя обнял, но Спэрроу уже десять минут сверлит нас взглядом из окна. Думаю, он уже прожёг дырку в стекле.
Мара рывком повернулась к фасаду академии, но увидела только мелькнувшую тень.
Дилан рассмеялся.
Когда Мара вернулась в общую комнату, Дамиан как раз наливал чай. Весперис терпеливо ждал свою чашку, но стоило Маре приблизиться, он тут же поднял на неё взгляд и с лёгкой усмешкой спросил:
— Ну, как всё прошло?
Мара без спешки опустилась между ними, намеренно не отвечая сразу. Она знала, что они ждут подробностей, и, честно говоря, ей было слишком весело, чтобы просто так удовлетворить их любопытство.
— У Дилана всё хорошо, — начала она с самым невозмутимым видом.
Дамиан громко поставил чайник обратно на подставку.
— Вот как, — пробормотал он, протягивая другу чашку.
— И его единорог вернулся, — добавила она, взяв печенье и ненадолго задержав его у губ, словно глубоко задумавшись.
Весперис склонил голову набок.
— И?
Она выдержала эффектную паузу, сделала вид, что собирается откусить печенье, но вместо этого посмотрела прямо на них и наконец сказала:
— И мне удалось его уговорить. Он достанет информацию.
Весперис медленно кивнул, словно обдумывая что-то. Потом в его голосе зазвучала нарочитая ехидца:
— И что, даже не пришлось с ним целоваться?
— Ты собиралась с ним целоваться⁈ — отрывисто спросил Дамиан, тут же поворачиваясь к ней. В его тоне слышалась едва сдерживаемая ярость.
— Ты целовалась с Диланом Айром? — вмешался третий голос.
Мара подняла голову.
На спинке их дивана повис Тарек Уэйнрайт, его лицо сияло самым довольным выражением, какое только возможно.
— Я⁈ Нет! — возмутилась было она, но было поздно.
Её слова утонули в нарастающем шёпоте общей комнаты.
— Мара целовалась с Диланом?
— Они встречаются?
— Не может быть…
Мара зажмурилась, силясь подавить раздражение, но стоило ей услышать приглушённый смешок Веспериса, как терпение лопнуло.
В сопровождении тяжёлого, прожигающего насквозь взгляда Дамиана она сбросила ботинки, встала ногами на диван и громогласно возвестила на всю комнату:
— Я НЕ встречаюсь с Диланом Айром! Мы просто друзья! Спасибо!
На секунду повисла тишина. Потом кто-то громко рассмеялся, кто-то недоверчиво качнул головой, а кто-то просто вернулся к своим делам, видимо, решив, что дальнейшего веселья ждать не стоит.
Мара с облегчением опустилась обратно между Весперисом и Дамианом, но, глянув на последнего, поняла, что его злость никуда не делась.
— Дилан сказал, что я ему не нравлюсь, — сказала она, теперь уже обращаясь только к ним. — Мы заключили дружеский пакт.
— Дружеский пакт, — передразнил её Дамиан, скрестив руки на груди.
— Да, — спокойно кивнула она. — Всё. Конец истории.
Весперис задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— Хорошо, — сказал он наконец.
— Ну и славно, — проворчал Дамиан в чашку. — Он мне никогда не нравился, но такая дружба может быть полезной.
Но Мара всё же смогла заметить улыбку на его губах, когда он отпивал чай.
Глава 5Картофельный день
— Странно… — отодвинув тарелку с омлетом, Дамиан рассматривал расписание. — Сегодня все стихии в один день, ещё и идут друг за другом… Разве такое когда-нибудь было?
Весперис покачал головой, проглотил свой кусок и кивнул на его порцию:
— Поешь.
Но Дамиан только отмахнулся.
— Может, это какая-то ошибка? — бормотал он, разглядывая разлинованный листок на просвет.
Мара покосилась на его тарелку и поняла, что к омлету он так и не притронулся. Только сейчас она осознала, что с тех пор, как начался учебный год, она не видела, чтобы он нормально питался. Только ковырялся в еде и никогда не доедал до конца.
Теперь, глядя на него, она видела это особенно ясно. Конечно, он изменился. Повзрослел, возмужал и окончательно растерял подростковую мягкость в чертах. Но это было не всё. Его щёки впали, под глазами залегли глубокие тени, веснушки выделялись на болезненно-бледной коже слишком сильно.
Дамиан под её пристальным взглядом заёрзал и схватил ложку.
— У меня что-то на лице? — обеспокоенно спросил он, пытаясь разглядеть в ней своё отражение.
— Ты не ешь, — тихо сказала она. И это не был вопрос.
— Что-то нет аппетита, — нехотя ответил Дамиан, не глядя ей в глаза.
— Нет, ты вообще не ешь.
— Он не ест, — угрюмо подтвердил Весперис.
— Ты должен есть, Дамиан, — Мара проговорила это ровно, без укора, но с настойчивостью. — Ты же сам говорил, что магам нужно гораздо больше энергии, а ты совсем не ешь.
Дамиан закатил глаза, тяжело вздохнув:
— Да, мам.
Мара посмотрела на Веспериса, но тот только сокрушённо покачал головой. Она снова перевела взгляд на Дамиана и положила ладонь на его предплечье.
— Дамиан, ты… в порядке? — тихо спросила она.
Но он, к её недоумению и даже ужасу, убрал свою руку и встал из-за стола.
— Пойдём, — бросил он, по-прежнему пряча глаза. — Если не хотим опоздать на управление землёй.
Стараясь не думать о том, что это, чёрт возьми, было, Мара вместе с остальными драконами направлялась к школьным теплицам, где должен был проходить урок управления землёй. Мерзкое, липкое чувство застряло где-то под рёбрами. Она пыталась выкинуть из головы взгляд Дамиана, его голос, интонацию — всё это было… не так. Не её Дамиан. Не тот, который держал её за руку, когда становилось страшно. Не тот, который звал её «Сейр» с мягкой усмешкой, заставляющей что-то внутри сжиматься.
Дамиан словно нарочно шёл впереди так быстро, что у неё не было ни шанса его нагнать.
Весперис обернулся и сбавил шаг, немного отстав от друга.
— Эй, — мягко сказал он, поравнявшись и коснулся её локтя. — Не обращай внимания. Он просто… не в духе.
Мара покосилась на него краем глаза. Горло сжало, как от слёз, только плакать ей совершенно не хотелось. Хотелось закричать. Или догнать Дамиана и тряхнуть его за грудки. Или… Или вернуться обратно в спальню, натянуть одеяло на голову и больше никогда не вставать.
— Дело не в этом, — выдавила она, сражаясь с душившей её обидой. — С ним… что-то не так.
Весперис молчал, глядя на кудрявый затылок Спэрроу.
— Ты права, — признал он, немного погодя.
Мара сжала ремешки рюкзака покрепче, будто это могло как-то удержать её от того ощущения, что всё разваливается.
— Нам нужно что-то с этим делать, — сказала она.
Весперис мрачно кивнул. Его рука на её локте осталась чуть дольше, чем было нужно.
У входа в теплицы Дамиан распахнул дверь и с привычной бравадой оглянулся через плечо, проверяя, идут ли они за ним. Но взгляд его не задержался — ни на Маре, ни на Весперисе. Он просто отвернулся и вошёл внутрь. Как будто ничего не случилось. Как будто он по-прежнему тот же Дамиан.
Профессор Бринмор велела студентам разбиться по два-три человека на длинную картофельную грядку.
— Через год, — начала она, прохаживаясь перед ними, как полководец перед битвой, — вы станете взрослыми, самостоятельными людьми. И какой бы путь вы ни выбрали — вы должны уметь себя прокормить. Сами.
Некоторые студенты хихикнули. Кто-то поджал губы.
— Управление стихиями — это не только двигать валуны или менять русла рек. — Бринмор указала на ряд аккуратно прорыхлённых грядок. — По-настоящему тонкая работа начинается здесь.
Где-то слева раздался разочарованный гул. Кто-то даже театрально застонал.
Профессор лишь приподняла бровь.
— Сегодня вы будете учиться выкапывать корнеплоды без помощи лопаты. Поверьте, магам-фермерам и в голову не придёт пачкать руки — они могут выкопать целое поле картошки одним движением. Но такого мастерства не всем дано достичь. Мы же начнём с малого.