На этот раз получается с первого раза не только у Дамиана, но и у Веспериса.
— Видишь, — сказал Дамиан, насмешливо склонив голову. — И у тебя есть таланты.
Мара хмуро взирала на пузырь воды, в котором её картошка просто… плавала.
— Да ладно тебе, — попытался подбодрить её Весперис. — У тебя есть другие сильные стороны.
— Это какие же? — проворчала она, делая новый жест. Вода завертелась чуть активнее, но только смыла грязь с картошки.
— Кроме очевидных? — многозначительно протянул Дамиан.
— Ты очень хорошо управляешься с молниями, — сказал Весперис, не обратив внимания на подначку друга. — Лучше всех на курсе.
— Значит, у тебя дома всегда будет электричество, — добавил Дамиан серьёзно.
Мара тяжело вздохнула и попробовала ещё раз. Вода закружилась, но слишком сильно. С чавкающим звуком картофелина треснула и распалась. Она раздосадованно отправила её в реку.
— Великолепная демонстрация хрупкости бытия, — философски добавил Дамиан.
— Ещё одно слово — и ты полетишь за ней, — проворчала Мара.
Теперь же им следовало транспортировать оставшуюся в живых картошку на последний перед обедом урок в класс управления огнём.
Занятия редко проходили в помещении, и ещё реже там присутствовали парты. Но сегодня столы стояли, как в обычной учебной комнате. Разве что на каждом лежали поварские фартуки.
— Мой любимый день! — довольно потирал руки профессор Арианвен, заходя следом за студентами. — Надевайте фартуки. Картошку — на стол, поровну.
— Мы что, будем её запекать?.. — шёпотом спросила Мара, нахмурившись.
— Очевидно, — так же шёпотом ответил Весперис, кивнув подбородком на преподавательский стол, где стояли блюда и специи.
Мара огляделась по сторонам. Все послушно завязывали фартуки. Все. И Тарек, и Меррик, и Ллейн, и Дамиан… даже Весперис, хоть и делал это с видом человека, не вполне уверенного, какая сторона у фартука лицевая.
— А вы что, тоже будете готовить? — тихо спросила Мара, обращаясь к ним.
— Что значит «мы»? — озадаченно переспросил Дамиан.
— Ну… мальчики тоже будут готовить? — ещё тише уточнила она, глядя, как он разглаживает ткань.
Дамиан с Весперисом недоумённо переглянулись.
— Просто… в моём мире мальчики не готовят, — попыталась объяснить она.
— Как же они живут? — искренне удивился Дамиан, приподняв брови. — Как они не умирают с голода?
— Ну… — Мара задумалась. — Сначала им готовит мама или прислуга, а потом жена. Или снова прислуга. Мальчики готовят сами только в армии… или если хотят стать поварами.
— Это очень странно, — сказал Дамиан, качая головой. — Я бы чувствовал себя невероятно беспомощным, если бы не мог сам себе приготовить еду.
Мара медленно повернула к нему голову, широко распахнув глаза:
— Погоди. Ты хочешь сказать… — она говорила почти с благоговением, — что ты умеешь готовить?
Дамиан театрально всплеснул руками.
— Невероятно! Целый день девушка восхищается тем, что я деревенщина!
Мара перевела взгляд на Веспериса:
— А ты, Весперис?
Он смущённо отвёл глаза.
— Я… эм… у нас дома дворецкий. А меня не особо подпускали к кухне. Так что… с голода я не умру, — он почесал затылок, — но и стол на званый ужин не накрою.
Профессор Арианвен громко хлопнул в ладоши.
— Итак! — прогремел он с каким-то несвойственным ему энтузиазмом. — Хватит болтать. Картошка ждёт!
Он прошёлся вдоль столов, окинув класс горящим взглядом.
— Сегодня вы будете учиться запекать картофель! Огонь — лучший друг повара. Вы создадите духовой шкаф. Из воздуха. И пламени.
С этими словами он щелчком пальцев заставил парить над своим столом картофелину — она медленно вращалась в прозрачной, колышущейся капсуле горячего воздуха.
— Вы должны нагреть участок воздуха ровно до 190 градусов по Цельсию. — Он принялся раздавать всем кулинарные термометры. — И удерживать эту температуру сорок минут. Ни больше, ни меньше. Ни горячее, ни прохладнее. Мы не жарим её на костре, мы запекаем. Медленно. Нежно. С любовью.
Кто-то нервно хихикнул, но, заметив взгляд Арианвена, тут же прикусил язык.
— А теперь… фартуки завязаны? Руки чистые? Сердца горят? Начнём.
— Боже, я ужасно устала! — простонала Мара, уронив голову на обеденный стол. — Это какой-то кошмар… Боевая магия была в разы легче!
— Ну-ну, — Весперис, сидевший рядом, осторожно провёл рукой по её спине. — Первый урок после обеда — история. Сможешь поспать.
— Честно говоря, даже я бы не отказался, — пробормотал Дамиан, потирая шею. — Кто бы мог подумать, что самым грозным врагом мага окажется картошка.
Глава 6Безжалостный свет
— Поверить не могу, что ты ни разу не пользовалась эфирной магией с тех пор! — голос Дамиана звенел возмущением. — Ты поглотила весь эфир, который собирал Аэллард! Может быть, ты уже всемогуща!
Мара нервно заломила руки.
— Я… я не могла, — тихо сказала она. — Если я правильно поняла… эти волшебники умерли. Они отдали свой эфир. Он теперь во мне. Их, наверное, десятки, Дамиан. Их жизни, их магия. Я чувствую это. Она… чужая. Не моя. И мне страшно. Мне противно.
— Дамиан, — Весперис шагнул ближе, — хватит. Не дави на неё.
Но Дамиан не слушал его. Он смотрел только на Мару — упрямо, отчаянно. И в его голосе вдруг не осталось ни злости, ни укора.
— Может, ты уже можешь сделать это. Просто попробуй. Пожалуйста.
Она встретила его взгляд. И впервые не увидела в нём огня. Только пустоту и боль. Что-то в этом взгляде заставило её дыхание сбиться. Это был не каприз, не давление. Это крик о помощи. Его последняя надежда.
Мара выдохнула и медленно подняла руки.
Её пальцы помнили движения лучше неё самой. Эфир отзывался мгновенно — лёгкий, ледяной, готовый к прикосновению.
Между её ладонями вспыхнула звезда.
Свет был холодным. Чистым. Он залил пространство белым сиянием, как в заснеженной пустыне под полной луной. В классе стало светло — неуютно, нереально, почти священно.
Но что-то пошло не так.
В следующую секунду звезда взорвалась безжалостным, беспощадным ослепительно-белым заревом.
Она погасила звезду сразу, как только поняла. Но было поздно. Всё исчезло. Пространство вокруг растворилось в жёлтых пятнах, в рези в глазах, в беспомощной пустоте.
— Дьявол… — простонал Дамиан справа. — Я ничего не вижу!
Весперис слева глухо выругался.
Мара протянула руки и нащупала их запястья.
— Мы ослепли⁈ — срывающимся голосом закричала она.
Весперис перехватил её руку, взяв в свою.
— Скорее всего только временно, — он старался звучать спокойно. — Арианвен говорил быть осторожнее с огнём и глазами. Слишком яркие вспышки могут вызвать ожёг сетчатки, но это пройдёт. Должно…
— Должно? — обеспокоенно переспросил Дамиан.
— Ну… — неуверенно отвечал Мор. — Нужно просто посидеть в темноте и дать глазам восстановится.
Он махнул рукой и погасил светильники, а затем потянул обоих друзей к дивану. Мара села между мальчиками, всё ещё намертво вцепившись в их руки.
— Расслабьтесь, — мягко сказал Весперис, вернув самообладание. — Закройте глаза. Просто посидим здесь, отдохнём.
— Легко тебе говорить… «расслабьтесь»… — ворчливо передразнил Дамиан. — Как ты всегда такой спокойный?
— Это я виновата… — дрожащим тоненьким голосом пролепетала Мара.
Её эфирная звезда, из которых она складывала созвездия в прошлом году, превратилась в оружие массового поражения.
— Перестань, — сказал Дамиан уже мягче. — Ты просто давно не практиковалась… Но смотри какая ты стала сильная!
Однако Мару это ничуть не успокаивало. Что будет с остальной её магией? Что будет, если она попытается создать немного воды? Затопит всю академию? А что будет, если она попытается снять проклятие с Веспериса?..
— Дамиан прав, — согласился Весперис. — Просто в следующий раз будем осторожнее и подготовимся к возможным… эм… последствиям.
Мара шумно выдохнула через нос, пытаясь взять себя в руки. Может быть и правда она паникует слишком сильно. Было глупо полагать, что её магия останется прежней.
Большой палец Веспериса успокаивающе поглаживал её руку, и она вдруг ощутила приливающий к щекам жар.
— Так… что нам делать? — спросила Мара, радуясь, что никто из них не мог видеть цвета её лица сейчас. — Просто ждать?
— Просто ждать, — подтвердил Мор почти лениво и не убирая руки. — Можем поспать.
— Прекрасно… — пробормотал Дамиан, сползая ниже по дивану.
Мара проснулась от того, что ей было неудобно. Слишком жарко. Слишком тесно.
Под её щекой мерно поднималась и опадала в такт спокойному дыханию чья-то грудь. Под ней билось сердце — ровно, размеренно. Мара осторожно втянула носом воздух. Стиральный порошок, лосьон для бритья, ничего лишнего… Весперис.
Мара затаила дыхание, только теперь осознавая, в каком положении она находится. Её ладонь покоилась на его животе почти касаясь ремня брюк. Его руки — на её плече. Она чувствовала тепло его тела, мягкость его расслабленных мышц под пальцами.
Мара зажмурилась, пытаясь не двигаться. Лучше всего ей было бы заснуть снова, лишь бы не стать той, кто первой разрушит эту идиллию. Но непрошенные мысли уже заполнили голову.
Дьявол…
В памяти всплыли строчки из молитвенного свода, которые вбивали с детства: «Плоть до брака — грех, объятия без обещания — бесчестие». Её стоило бы отправить в монастырь навсегда уже очень, очень давно.
Особенно если бы кто-то увидел всю картину…
На её коленях, обняв её ноги, словно мягкую игрушку, спал Дамиан. Мара чувствовала его горячее, влажное дыхание на своём бедре.
Ей было всего семнадцать, но по ощущениям она была близка к разрыву сердца. Оно то пропускало сразу несколько ударов, то пускалось в пляс. Руки онемели. Спина ныла от неудобного положения. Но сильнее всего она боялась пошевелиться. Сделать вдох не в такт и разрушить это странное, тёплое равновесие.