и не раз. Для этого вы должны управлять плотностью воздуха перед собой, сделать его непроницаемым. Сложите пальцы вот так — Она соединила большой и безымянный пальцы в кольцо, оставив остальные прямыми. — И сконцентрируйтесь.
Мара покосилась на других учеников, наблюдая, как они повторяют жест на преподавателем.
— Теперь, — руководила профессор. — Станьте по парам и поочерёдно отрабатывайте свои щиты. Не переусердствуйте и не сожгите мне класс. Драконы! — Она повысила голос. — Вы меня услышали?
— Да, мэм. — Нестройным хором ответили Драконы, и в их голосах послышалось разочарование.
Мара беспомощно озиралась по сторонам — никто не хотел становиться с ней в пару. Некоторые даже поспешно объединялись с кем угодно, только чтобы не с ней.
Заметив это, Дамиан тяжело вздохнул и шепнул что-то Весперису. Тот кивнул и встал напротив другого мальчика, а Спэрроу подошёл к Маре.
— Что мне делать, Дамиан? — Прошипела Мара в отчаянии. — Меня теперь все ненавидят!
— Не подавай виду, что ты ляпнула, не подумав. — Тихо сказал он. — Тебя не ненавидят, просто немного опасаются. Ты выглядела, как бунтарка, которая не боится задавать скользкие вопросы. Мне даже немного жаль, что ты этого не планировала.
Он сделал несколько шагов назад, принимая боевую стойку. Мара сложила пальцы, как показала Войт, и изо всех сил сконцентрировалась. Дамиан запустил в неё огненный шарик, но её защита лишь немного замедлила его. Она едва успела увернуться, и он разбился о более удачный щит Лилиан, которая стояла за её спиной.
— Вот бы ваши навыки были так же остры, как ваш язык, мисс Сейр. — Раздался у неё над головой холодный, язвительный голос профессора Войт, проходящей мимо.
Мара покосилась на её спину и поджала губы. Отлично. Она нажила себе первого врага, и это — преподаватель.
— Мара! — Окликнул её Дамиан. — Дыши. Воздух всегда даётся магам огня тяжелее, чем всем остальным. Дыши, почувствуй его. Как будто ты выдыхаешь через руки.
Когда он вновь зажёг огненный шар, Мара глубоко вздохнула и, сложив пальцы в нужный жест, ощутила, как вокруг неё что-то меняется. В этот раз её щит был сильнее. Огонь встретил невидимую преграду и рассеялся, не оставив и следа.
— Отлично, — подбодрил её Дамиан. — Продолжай в том же духе.
С каждым разом щит у Мары становился всё прочнее. Теперь ей уже не казалось, что ещё немного, и пламя прилетит ей прямо в лицо. Уверенность начала наполнять её, тревога отступила. В какой-то момент она осознала, что уже почти не прилагает усилий.
— Молодец! — наконец сказал Дамиан. — Теперь моя очередь.
Они поменялись ролями. Мара, собрав свою силу, вызвала огненный шарик — сильный и яркий. Он с легкостью вылетел из её рук, как будто она делала это всю жизнь. Ей даже не пришлось концентрироваться — с огнём у неё всегда всё получалось.
Дамиан выставил щит, который сразу же выглядел почти безупречным. Его плотность, скорость формирования и уверенность в движениях были очевидны даже для Мары. Она улыбнулась, глядя на то, как легко ему это удалось.
— Как у тебя так получается? — С завистью спросила она.
Дамиан только смущённо пожал плечами, отражая её очередную атаку.
К концу занятия Войт осталась довольна всеми, и даже на щит Мары удовлетворительно хмыкнула, хотя и ничего не сказала.
Как только они вышли из класса, Мара тут же потянула Дамиана за рукав. В толпе выходящих студентов они немного отстали, и их уже не могли услышать остальные.
— Ладно, с кровью понятно, — начала она тихо, пытаясь сохранять спокойствие, хотя внутри бурлило негодование. — Но что ещё? Есть другие вещи, о которых нельзя спрашивать? Что-то, что может опять выставить меня глупой?
Дамиан на мгновение замялся, явно взвешивая свои слова. Он посмотрел по сторонам, убеждаясь, что никто не подслушивает, а затем склонился к Маре ближе.
— Некромантия, — прошептал он. — И да, она связана с магией огня.
— Огонь и некромантия? — Мара фыркнула. — Что огонь может иметь общего с воскрешением мёртвых?
— Это не совсем так работает, — он на мгновение задумался, подбирая слова. — Некромантия — это не воскрешение в привычном смысле. Это оживление тел на короткое время. И тут огонь играет важную роль.
— Объясни, — потребовала она, скрещивая руки на груди.
Дамиан тяжело вздохнул, но не отвернулся, видимо понимая, что она не оставит его в покое.
— Ты знаешь, что огонь — это не только тепло и пламя, но и энергия. Огонь и электричество — это разные формы энергии. Когда человек умирает, тело перестаёт получать электрические импульсы, и оно становится неподвижным. Маги огня, те, кто владеет некромантией, могут использовать свои способности для создания искусственного электрического разряда. Они буквально запускают электрические импульсы в мёртвое тело.
— Электричество? — Мара прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь осмыслить услышанное. — Так они просто заставляют мёртвое тело двигаться, как… марионетку?
— Да, именно так, — кивнул Дамиан. — Они не возвращают душу или сознание.
Мара уставилась на него, её разум с трудом справлялся с этим новым откровением. Некромантия оказалась куда более… техничной, чем она себе представляла. Ни черепов, ни ритуалов, ни кровавых пентаграмм…
— И это всё? Только некромантия и магия крови? — спросила она, пытаясь понять, с чем ещё могла столкнуться в будущем.
Дамиан покачал головой.
— Нет, это далеко не всё. Есть много других форм магии, которые считаются слишком опасными или этически неправильными. Но о них говорят только шёпотом, и даже я знаю лишь часть. И вряд ли ты догадаешься до них случайно. Но, на всякий случай, — добавил он. — Не стоит спрашивать, можно ли вытянуть воздух из лёгких противника.
— А можно? — Мара подняла правую бровь.
Дамиан, кажется, пожалел, что об этом сказал.
— Я постараюсь объяснить, в чём разница между тёмной магией, и использованием магии, скажем так, не по назначению. — Он сложил руки на груди. — У магии крови нет никакого другого умысла, кроме причинения вреда. С её помощью можно только пытать и убивать. У неё нет «хорошего» применения. Понимаешь?
Мара кивнула.
— Так же и с некромантией. Мёртвое должно оставаться мёртвым. Не получится заставлять трупы двигаться «во благо». Поэтому тёмная магия запрещена.
Вдруг Мару пронзила внезапная мысль.
— Минуточку. — Протянула она, и её глаза расширялись по мере того, как эта мысль раскручивалась у неё в голове. — Зачем нам боевая магия, Дамиан? Она что, может пригодиться? Магический мир опасен?
— В немагическом мире наверняка есть преступники, верно? Так вот, представь, что было бы, если бы они могли управлять стихиями.
Мара вспомнила, как несколько лет назад Джек Потрошитель — всего один обычный человек — держал в страхе весь Лондон.
— Я поняла, — медленно произнесла она, обдумывая его слова. — Но… Если магия настолько могущественна, зачем тогда сражаться? Разве нельзя просто… моментально обезвредить противника? Например, используя ту же магию крови?
Дамиан едва не задохнулся от охвативших его эмоций и с трудом взял себя в руки. Мара увидела, как на мгновение в его глазах загорелся огонь, который раньше был скрыт за его привычной весёлостью.
— Выходи за меня. — Сказал он с пугающей серьёзностью.
Мара выпучила глаза.
— Мы знакомы меньше суток, Дамиан. — Напомнила она.
— И этого времени достаточно, чтобы понять, что ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо за всю мою жизнь. — В его голосе всё ещё не было ни намёка на шутку. — Я считаю, что ты абсолютно права. Но обсуждать такие мысли вслух не принято. И лучше оставить эти разговоры только между нами.
Закусив губу, Мара кивнула. У неё было чувство, что совершенно случайно она копнула слишком глубоко.
Глава 13Управление водой
После провального, как ей казалось, урока боевой магии в расписании значилось управление водой. Мара взглянула на Дамиана с явным вопросом на лице — в следующей строке было указано, что урок пройдёт в лесу возле академии.
— Это необычно, — сказал Дамиан, заметив её недоумение. — Уроки управления водой проводят у реки. Интересно, почему лес?
— Может, там есть какое-то волшебное озеро? — предположила она.
— Уж я-то знал бы, если бы оно было, — фыркнул Дамиан.
Когда они подошли к границе леса, остальные студенты уже собрались у широкого входа в зелёную чащу. Отыскав Веспериса, они присоединились к нему. Мара огляделась — из-за деревьев раздавался приглушённый шелест листвы, а лёгкий ветерок приносил с собой свежий запах мокрой земли и мха. Профессор Серен Абернати стояла чуть поодаль, выделяясь на фоне тёмного леса своим строгим серо-голубым платьем. Оно подчёркивало её изящную фигуру и чем-то напоминало чешую, переливающуюся на свету. Её длинная серебристая коса лежала на одном плече, а глаза, глубокие и синие, словно бездонное озеро, следили за каждым учеником с холодной сосредоточенностью.
— Сегодняшний урок будет необычным, — начала она, когда все ученики подошли ближе. Её голос, холодный и спокойный, прозвучал в полной тишине. — Вода не всегда будет под рукой, когда она вам жизненно необходима. И часто, чтобы выжить, вы должны будете добыть её из самой окружающей среды.
Профессор неторопливо двинулась вглубь леса, и студенты последовали за ней.
— В этом году мы будем учиться чувствовать воду не только в реках и озёрах, — говорила она. — Мы будем искать её в местах, где её почти не видно. В земле, в растениях, даже в воздухе.
Деревья сомкнулись над ними зелёным сводом, и звуки академии остались позади. Чем дальше они шли, тем тише и таинственнее казался лес. Наконец, профессор Абернати остановилась на небольшой опушке.
— Сегодняшняя задача — извлечь воду из глубинных слоёв земли, — сказала она, поворачиваясь к студентам. — Выберите себе место и сосредоточьтесь на том, что находится под землёй. Вода есть даже в самых сухих местах, если у вас достаточно сил и терпения её найти.