— Конечно, господин герой, как прикажете.
Дамиан театрально закатил глаза в ответ.
— Ладно, как хочешь.
И прежде чем она успела ответить, он снова сложил пальцы, и его силуэт исчез в едва заметных искажениях воздуха.
Глухие, мягкие шаги по ковру удалялись прочь. А затем дверь общей комнаты открылась и закрылась, словно сама по себе.
Мара нервно измеряла комнату шагами. Она то и дело подходила к двери и искусала губы до крови. Дамиана не было уже очень долго.
Прошло не меньше трёх часов прежде, чем дверь снова открылась с лёгким скрипом. Мара замерла, её сердце пропустило удар. А потом из-за двери появился Дамиан.
Она тут же бросилась к нему, едва ли не спотыкаясь на каждом шагу. Волна облегчения и тревоги одновременно захлестнула её.
— Дамиан! — выпалила она, её голос дрожал от волнения. — Почему так долго?
Но Дамиан лишь устало усмехнулся, встретившись с её взглядом.
— Тише, тише, Сейр, — с улыбкой сказал он, слегка поморщившись. — На меня только что десять минут к ряду кричал директор Дьюар, дай моим ушам отдохнуть.
Мара с трудом сдержала себя, чтобы не схватить его за грудки и не начать трясти.
— Директор Дьюар⁈ — завопила она, но послушно понизила голос. — Как ты оказался у директора?
— Ну… — он полез за пазуху, пряча глаза. — Я попался.
У неё перехватило дыхание. Сердце провалилось куда-то в желудок. Он согласился помочь ей, и нажил себе проблем. Из-за неё.
Дамиан протянул книгу, но Мара отложила её на столик. Книга её интересовала сейчас меньше всего.
— Почему ты улыбаешься? Это же серьёзно! — выпалила она, сверля его обеспокоенным взглядом. — Ты мог бы получить кучу неприятностей! Вдруг тебя могли отчислить!
— Отчислить меня? — Дамиан изогнул бровь и засмеялся тихо и как-то беззаботно. — Ох, Сейр. Да я почти круглый отличник и капитан дуэльного клуба. Меня не отчислят за какое-то нарушение школьных правил.
Мара на секунду задумалась, пытаясь унять бешеный ритм своего сердца. Её тревога не отпускала, но в его словах был резон.
— Но вдруг… вдруг бы тебя всё-таки выгнали? — тихо спросила она, опустив глаза.
Дамиан снова усмехнулся, на этот раз ещё более спокойно.
— Мара, чтобы тебя отчислили — протянул он, закатывая глаза. — Нужно ещё постараться. Например, убить кого-нибудь. И то, я не уверен, что за это выгонят.
Мара ошеломлённо моргнула, а Дамиан продолжил с невозмутимым видом:
— Просто ты не сможешь посещать уроки, потому что будешь в тюрьме. Здесь все больше боятся магов, которые не умеют контролировать свои силы. Вот они — гораздо опаснее, чем какой-то там школьник, нарушающий правила.
Мара покачала головой, раздумывая над его словами
— Так, а… — несмело начала она. — Ты успел найти в библиотеке то, что тебе было нужно?
Дамиан помрачнел, и его улыбка угасла.
— Нет, — коротко ответил он.
— А что ты вообще искал?
— Я… как-нибудь потом тебе расскажу, — казалось, что Дамиан пытается избежать этой темы. — Сейчас уже поздно. Спокойной ночи!
Не дожидаясь ответа, он направился в мужские спальни.
Глава 20Весперис
Утром в воскресенье Мара чувствовала странную смесь волнения, тревоги и чего-то ещё, более неясного, но не менее тревожного. После событий прошлой ночи её не покидало чувство вины и долга перед Дамианом. Но помимо этого, внутри неё пульсировало нечто более личное, странное и необъяснимое.
Ей нужно было срочно снова увидеть Дамиана и проверить, действительно ли эти ощущения были связаны с ним. Она пыталась убедить себя, что это не более чем действие адреналина. Но глубоко внутри что-то подсказывало ей, что дело не только в этом.
Едва собравшись с мыслями и приведя себя в надлежащий вид, Мара отправилась в общую комнату Дома Дракона, надеясь найти Дамиана там. Она ожидала, что он, как всегда, просияет при виде неё и что-нибудь пошутит.
Но в гостиной его не было.
Зато был Весперис.
Он сидел на широком, заваленном подушками, подоконнике с книгой в руках.
Но прежде чем она успела хоть что-то сказать, Весперис поднял на неё взгляд.
— Дамиан отбывает наказание, — произнёс он спокойно, закрыв книгу и подняв голову в её сторону. — За вчерашнюю ночную вылазку.
Мара вздрогнула. Так он знал. Она нахмурилась, её мысли замелькали ещё быстрее. Если Весперис знает про библиотеку, что ещё ему рассказал Дамиан? Он мог выдать её секрет? Он мог рассказать про башню или про напавшего на них колдуна? В голове Мары роились тревожные вопросы, и каждая мысль только усиливала её волнение.
Мара стояла неподвижно, и боролась с желанием спросить его напрямую. Но Весперис был тих. Не было ни намёка на то, что он в курсе чего-то большего. Его лицо оставалось спокойным и слегка отстранённым, как обычно. В его тоне не было упрёка или подозрений. Он не упомянул ничего, что могло бы намекнуть на её секреты.
Она украдкой бросила взгляд на него. Возможно, это был её шанс понять, стоит ли доверять Весперису. Несмотря на его холодность и отчуждённость, он всё-таки был другом Дамиана. Но был ли он другом для неё? До сих пор ей казалось, что он только терпит её из-за Дамиана. Иногда Мара чувствовала себя лишней в их маленькой компании. Да и Весперис был замкнут и не проявлял особого желания сближаться с ней.
Пока она обдумывала это, он вдруг заговорил снова:
— Прогуляемся? — предложил он неожиданно, хотя на его лице появилось лёгкое сомнение, будто он сам не был уверен, стоит ли это говорить.
Мара на мгновение застыла, изумлённая его приглашением. Сперва она даже хотела отказаться, посчитав этот его жест скорее проявлением вежливости, чем искренним желанием. Но что-то в его голосе заставило её передумать. Может, эта прогулка была шансом узнать друг друга лучше и наладить отношения.
— Давай, — наконец неуверенно произнесла она.
Весперис отложил книгу, легко соскочил с подоконника и направился к выходу, давая ей понять, что они могут идти прямо сейчас. Мара пошла следом, всё ещё пытаясь унять непонятную тревогу.
Они шагнули во двор, и осенний воздух окутал их лёгким холодом, смешанным с ароматом увядающей листвы. Весперис уверенно вёл Мару через парк перед академией, ориентируясь в пространстве с удивительной лёгкостью. Они шли вдоль тропинки, усыпанной золотыми осенними листьями, пока не добрались до одной из старых каменных скамей, окружённых кустарником и деревьями, которые отбрасывали лёгкую тень на мраморную поверхность.
Весперис привёл её к скамье, скрытой в тени раскидистого вяза, и сел, откинувшись на прохладный камень. Мара последовала его примеру, сев рядом, хотя между ними оставалось приличное расстояние. В парке было тихо, только лёгкий ветерок играл с опавшими листьями.
— Ты быстро нашла общий язык с Дамианом, — произнёс Весперис, не поворачивая к ней головы. — Этого следовало ожидать. Вы с ним похожи.
Мара смущённо опустила взгляд на свои руки. Неужели это так заметно со стороны?
— А как давно вы с Дамианом дружите? — несмело спросила она.
Весперис едва заметно улыбнулся своим воспоминаниям. Помедлив, он ответил:
— С самого первого дня. Когда нас распределили по Домам.
Мара чуть наклонила голову, вглядываясь в его профиль. Она всегда думала, что их дружба крепла постепенно, как это обычно бывает. Но теперь, узнав, что они были вместе с самого начала, её любопытство только усилилось.
— С первого дня? — удивлённо переспросила она. — Это интересно. Вы же такие разные.
Весперис кивнул, слегка усмехнувшись.
— Это правда, — признал он. — Но у нас гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.
Мара молчала, пытаясь понять, что он имел в виду.
Весперис продолжил, его голос стал чуть тише, и в нём прозвучала странная грусть.
— На магов с доминантой огня до сих пор смотрят косо из-за истории с Ардонисом, — сказал он, его лицо оставалось непроницаемым, но голос выдавал внутреннее напряжение. — Поэтому Драконы всегда стараются держаться вместе. Поддерживать друг друга, помогать. Это как негласное правило. Но… — он замолчал, как будто на мгновение усомнился, стоит ли продолжать. — Меня не приняли за «своего» в Доме Дракона.
Мара замерла, её глаза округлились от неожиданности.
— Как это — не приняли? — наконец спросила она, в её голосе прозвучала нотка негодования. — У тебя ведь такая же доминанта огня, как у всех.
Весперис слегка нахмурился.
— Верно, — он вздохнул. — Но, как ты понимаешь, не всё дело в магии. Моё происхождение… сыграло свою роль.
Мара почувствовала, как в груди у неё защемило. В академии, несмотря на всю её кажущуюся либеральность, всё ещё играло роль происхождение? Это было не только несправедливо, но и странно. И это её разозлило.
— И всё же… — продолжил Весперис, его тон смягчился. — Дамиан принял меня сразу. Без разговоров, без сомнений.
Мара внимательно посмотрела на него, но он продолжал сидеть, всё так же опустив голову. Она не могла не заметить, как менялся его голос, когда он говорил о Дамиане. В нём была неподдельная благодарность, глубокое уважение.
— Несмотря на всё, что обо мне говорили. Несмотря на слухи о моей семье, — продолжил он. — Маги воды и огня — как ты понимаешь, находятся на разных полюсах. И даже если моя доминанта — огонь, я вырос среди воды. Это сделало меня чужим и среди тех, и среди других.
Мара почувствовала, как что-то внутри неё болезненно дрогнуло. Слова Веспериса, сказанные с такой невозмутимостью, отозвались в её сердце сильнее, чем она могла бы ожидать.
Мара сделала глубокий вдох и тихо проговорила, глядя на землю под ногами:
— Я… Я понимаю, что ты чувствуешь, — её голос дрожал, но она продолжила. — После того как я провалила вступительные экзамены в Эльфеннау… я почувствовала себя точно так же. Чужая… и там, и здесь.
Весперис слегка повернул голову, его светлые глаза встретились с её взглядом. Она вздохнула и, почувствовав прилив смелости, продолжила: