— Я чувствую… — восторженно прошептала она, и вдруг замерла и открыла глаза, уставившись на него. — Подожди… ты хочешь сказать, что всё чувствуешь так?
— Примерно, — он кивнул, чуть усмехнувшись.
Мара смотрела на него с новым уважением и восхищением. Она и представить себе не могла, какой огромный поток информации на него обрушивается каждый день.
— Я и не думала, что для тебя обычные вещи такие сложные…
Весперис пожал плечами, откидываясь на спинку дивана.
— Не драматизируй, Мара. Это не что-то уникальное. Каждый более-менее способный маг может «настроиться» на такое восприятие, если захочет. У меня просто оно уже настроено от рождения. Я всю жизнь так живу и привык. Наверняка у тебя тоже есть какие-нибудь особенности, которые ты даже не замечаешь.
Мара прикусила губу. Может, стоило ему рассказать об эфирной магии?..
Весперис вдруг тяжело вздохнул и отложил книгу.
— Ладно, — сказал он с таким видом, будто проиграл какую-то битву внутри себя. — Хочешь узнать друг друга получше — тогда расскажи мне что-нибудь. У тебя приятный голос, мне нравится его слушать.
Мара густо покраснела, понимая, что никогда в жизни теперь не сможет разговаривать так же свободно, как до этой секунды.
— Правда? — как назло её голосовые связки тут же начали дрожать, сипеть и издавать прочие посторонние звуки.
— Правда, — он улыбнулся ещё шире. Казалось, ему доставляло удовольствие её смущение. — Расскажи мне что-нибудь про немагический мир.
Глава 32Первое проявление
Несмотря на тёплые отношения с профессором Рэнсомом, теория стихий давалась Маре тяжелее, чем остальным учениками, которые привыкли мыслить этими формулами. И профессор даже не собирался давать ей поблажек. Мара сидела в библиотеке, уставившись на учебник, и чувствовала, как её мозг буквально закипает. Строки формул и абстрактных понятий плыли у неё перед глазами. Это было всё равно что впервые в жизни открыть учебник по математике сразу за восьмой класс.
Дамиан, сидевший справа, перегнулся через неё, словно она была пустым местом, потянувшись за карандашом Веспериса, и перегородил обзор на книги. Мара ткнула его в бок. Обычно это забавляло, но сегодня ей было совсем не до шуток. Она тяжело вздохнула и в отчаянии схватилась за голову.
— Я останусь на второй год… — хныкала она, уткнувшись лицом в ладони. — Я вообще ничего не понимаю!
Дамиан переглянулся с Весперисом.
— Слушай, Мара, ты можешь просто попросить помощи, — осторожно предложил он.
Она замерла, но затем только ещё раз вздохнула, будто всё уже безнадёжно. Она не привыкла просить о помощи и, по правде говоря, не умела этого делать. Дамиан понял это давно, и теперь уже он, раздражённо качая головой, забрал у неё тетрадь с записями. Весперис взял её учебник и быстро пробежался глазами по страницам.
— Где ты застряла? — участливо спросил он.
— Я застряла везде, — простонала она, не отнимая рук от лица. — Просто бросьте меня здесь, я умру в этой библиотеке.
Дамиан, усмехнувшись, ткнул в одну из её записей, показывая на ошибку.
— Если бы ты перестала писать вот эту формулу вверх ногами, тебе, возможно, стало бы легче, — поддразнил он.
Мара смотрела на схему, стараясь не чувствовать себя полной идиоткой, но каждый раз, когда ей что-то объясняли, она ощущала себя маленькой девочкой, пытающейся понять элементарные вещи. Однако, под руководством Веспериса и Дамиана, она начала улавливать смысл. Их терпеливые объяснения, которые они чередовали друг с другом, помогли ей разложить всё по полочкам, и спустя некоторое время она поймала себя на том, что ей действительно начинает что-то проясняться.
Уже было поздно, и в библиотеке почти никого не осталось, когда они наконец смогли отложить учебники. В окна угрожающе бился, завывая, холодный ветер, но внутри было тепло и уютно. Помещение, наполненное запахом старых книг, словно отгородило их от всего мира. На их столе громоздились записи, свитки и несколько чашек с остывшим чаем. Дамиан сидел напротив на столе, покачивая ногой. Весперис рядом закрывал книги и методично складывал их одну на другую. Мара задумчиво смотрела на люстру на потолке, оперевшись локтями на стол и подперев подбородок, и вдруг поняла, насколько ей хорошо и спокойно рядом с ними обоими.
— Знаете, — нерешительно протянула она. — У меня раньше никогда не было… друзей.
Дамиан перестал качать ногой и уставился на неё.
— В смысле… совсем?
— Ну, не совсем совсем, — добавила она. — У меня было много… м—м—м… краткосрочных отношений. Знаете, как это бывает: встречаешь родственную душу, и вы сначала неразлучны, но через какое-то время становитесь словно незнакомцы. Дружба гаснет так же быстро, как вспыхнула. И ты даже не понимаешь, почему.
Дамиан удивлённо вскинул брови, не зная, на что из сказанного реагировать в первую очередь.
— Подожди… «родственные души»? — он схватился за сердце. — Я думал, что я у тебя первый такой, Мара!
Мара рассмеялась.
— Рано делать выводы, — Весперис чуть повернул голову в её сторону, и уголок его губ приподнялся. — Может, к следующему курсу мы рассоримся и пополним твой список «бывших родственных душ».
— Нет! — воскликнула она громче, чем ожидала.
— Уверен, все они говорили так же и клялись в вечной преданности, — кажется, его развлекала паника в её голосе.
— Перестань! — почти со слезами на глазах умоляла она.
Дамиан хихикнул. Весперис не унимался, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди.
— Вообще-то, мне как раз не о чем переживать, это же он твоя родственная душа, а не я.
В этих насмешливых словах, брошенных с небрежностью, Мара вдруг различила нотку настоящей ревности.
— Ну уж нет, — проникновенно сказала она, хватая его обеими руками за предплечье. — Ты тоже моя родственная душа. Только на каком-то таком уровне… — она запнулась, но продолжила, — что мне даже немного страшно от этого.
Весперис лишь отвёл голову в сторону, будто не хотел, чтобы кто-то увидел его лицо.
Дамиан хмыкнул и обвёл их оценивающим взглядом.
— Вообще-то Мара права. Вы на самом деле похожи гораздо больше, чем вам обоим кажется.
— Похожи? — Мара слегка нахмурилась, и её взгляд метнулся к Весперису, который, кажется, тоже слегка удивился.
— О да, — Дамиан кивнул с самым серьёзным видом. — Вы оба упрямые, невыносимо сложные и совершенно не знаете, как принимать помощь.
Мара закатила глаза и рассмеялась, готовая ответить какой-нибудь колкостью, но внезапно почувствовала лёгкое движение рядом. Она обернулась к Весперису и замерла, когда увидела его лицо.
Он резко побледнел и стал оседать, заваливаясь на бок, словно засыпал на ходу.
— Весперис! — Мара метнулась к нему, подхватывая его под руку, а Дамиан в ту же секунду оказался с другой стороны.
— Что происходит? — прошептал Дамиан, принимая на себя его вес. На его лице читалась паника. Он пристально смотрел на Веспериса, пытаясь уловить хоть какой-то ответ.
Весперис побелел ещё сильнее, его дыхание стало рваным, и на мгновение Мара подумала, что он потеряет сознание.
— Всё… нормально, — выдавил он наконец, опираясь на Дамиана, но его голос звучал так слабо, что это только усилило тревогу. — Такое бывает… иногда.
Дамиан хмурился, не сводя взгляда с его лица.
— Весперис, не лги, — сдавленно проговорил он. — Раньше такого не было.
— Я… действительно… — Весперис запнулся, пытаясь выровнять дыхание. — Я не хотел никого беспокоить. Это просто… бывает. Всё в порядке.
Дамиан стиснул зубы и сжал кулаки, явно борясь с желанием задать ещё десяток вопросов. Его взгляд метнулся к Маре, и в этот момент они оба поняли друг друга без слов. Вспышка паники и ужаса промелькнула в его глазах, и Мара почувствовала то же самое. Ощущение, что приближается нечто неотвратимое, что проклятие, возможно, начало действовать. Им нужно было что-то делать. Немедленно.
— Всё в порядке, — с нажимом повторил Весперис и, наконец, смог глубоко вздохнуть. Его коже быстро возвращался нормальный цвет, и он снова выпрямился.
Мара не отпускала его, беспокойно глядя в его лицо. Мысли её метались, но одна из них на мгновение засветилась особенно ярко. Эфирная магия. Она забыла о ней, погружаясь в повседневные заботы, в радость от того, что её жизнь стала наконец-то нормальной, счастливой… Но сейчас всё это казалось бесконечно мелким и неважным.
Эфирная магия могла сделать то, что не подвластно обычной. Может, среди тайн Аэлларда она найдёт способ снять проклятие с Веспериса?
Мара смотрела на него, на его нахмуренные брови и видела, что ему тоже страшно. Он делал вид, что смирился, что это неизбежно, что таков порядок вещей. Но ему было страшно. И она не могла больше наблюдать за этим бездействуя.
— Всё будет хорошо, — прошептала она, больше себе, чем ему, но в этот момент в её голосе звучала такая решимость, что даже Дамиан посмотрел на неё с удивлением.
— Мара?.. — начал он, словно подозревая, что она задумала что-то невозможное, но она уже знала, что не остановится. Она оттолкнула страхи и сомнения и дала себе слово.
На этот раз она не оставит всё на потом. Она не будет просто ждать, пока проклятие сделает своё дело.
Мара стояла у входа в мужские спальни, нервно переминаясь с ноги на ногу. Деревянная дверь казалась массивной и непреодолимой, как ворота в крепость, за которыми держали пленника. Она обхватила себя руками, пытаясь унять непрекращающуюся дрожь.
Время тянулось бесконечно. Каждый звук за дверью — шаги, скрип половиц — заставлял её вздрогнуть. Беспокойство грызло её изнутри. Всё, что она могла делать, это ждать. Ждать, пока Дамиан убедит упрямого Веспериса лечь в постель. Ждать, пока он выйдет и скажет, что всё нормально. Но она знала, что ничего не будет нормально, пока они не найдут решение.
Дверь открылась и Мара сделала шаг на встречу, но перед собой увидела Меррика Глин-Дура. Он отшатнулся и замер в недоумении.