— Это… мужские спальни, — растерянно протянул он, видимо решив, что она заблудилась.
— Я знаю, — нетерпеливо ответила Мара. — Я просто жду Дамиана.
— Позвать его? — Меррик приподнял брови и указал большим пальцем за свою спину.
— Нет, я… — она вздохнула, пытаясь успокоиться. — Я подожду, спасибо.
Всё ещё косясь на неё озадаченным взглядом, Меррик проследовал в гостиную.
Через несколько минут наконец вышел Дамиан. Он выглядел уставшим, и раздражённым. В его лице не было и намёка на привычную беззаботность. Он захлопнул за собой дверь и подошёл ближе.
— Как он? — Мара встревоженно заломила руки.
— «Всё в порядке», — передразнил он Веспериса, но добавил серьёзно: — Ну… вроде бы действительно в порядке. Пока что, — он поправил волосы и оглянулся по сторонам. — Но, честно говоря, мне это совсем не нравится. Ты сама всё видела. Такого раньше не было.
Мара сжала руки в кулаки, не зная, что сказать. Страх вновь закрался в её голос.
— Это из-за проклятия, да? Оно… прогрессирует?
— Возможно, — тихо ответил Дамиан. Он постучал пальцами по переносице. — Послушай, хочешь немного проветриться? Я не хочу говорить об этом здесь. Слишком душно.
Во дворе школы уже никого не было — до отбоя оставалось совсем немного времени. Ветер, ставший ледяным, заставил сухие листья тихо шелестеть по тропинкам. Небо над ними было чёрным, усыпанным звёздами, которые мерцали на фоне серповидной луны. Они сели на скамью недалеко от ворот академии. Мара, немного помолчав, решилась задать вопрос, который давно её мучил.
— Дамиан, — тихо начала она, — а когда ты узнал… про проклятие Веспериса?
Дамиан замер на секунду, будто решая, стоит ли отвечать. Потом он вздохнул и посмотрел на звёздное небо.
— Два года назад, — наконец сказал он. — И узнал я об этом не от него… а от Ноксиана.
Мара удивлённо приподняла брови.
— Ноксиан рассказал тебе?
Дамиан усмехнулся, но в этой усмешке была горечь.
— Да, и это действительно странно, не находишь? Весперис тогда тоже был в бешенстве. Я бы сказал, что для него это был удар, потому что он… ну, он не хотел, чтобы я знал. Он боялся, что я перестану с ним дружить из-за этого. Но, если честно, я даже… в какой-то мере благодарен его двоюродному брату. Если бы это стало для меня сюрпризом… не знаю, что бы я делал.
Мара задумалась, чувствуя лёгкий холодок от этого признания. Она вспомнила, как Ноксиан сам недавно обмолвился о проклятии, и у неё мелькнула мысль, что это действительно… странно.
— Ты знаешь, — сказала она, задумчиво глядя на свои руки, — он ведь и мне рассказал. Ноксиан. И это тоже показалось мне… неправильным. Словно он хотел, чтобы я это знала. А потом ещё сделал несколько странных намёков, как будто пытался посеять сомнения во мне или настроить против Веспериса.
Дамиан кивнул, словно её слова только подтвердили его собственные догадки.
— Он всегда был… таким, — сказал он, подбирая слова. — У меня давно сложилось впечатление, что Ноксиан не в восторге от нашей дружбы с Весперисом. Как будто он считал, что только ему позволено быть рядом с ним, знаешь? Будто Весперис был его личной… собственностью, что ли.
Мара удивлённо посмотрела на Дамиана, но не стала перебивать. Дамиан, вздохнув, продолжил:
— Он вообще не скрывал своего раздражения, особенно когда мы с Весперисом сблизились. У меня даже было ощущение, что он пытался нас рассорить… — он на секунду замялся, словно решая, стоит ли делиться этим воспоминанием. — Но он довольно быстро понял, что меня злить не стоит.
Мара округлила глаза.
— Это как? Ты что, пригрозил ему? Он же на два года старше.
Дамиан усмехнулся, слегка покачав головой, и по его лицу скользнула знакомая самодовольная ухмылка.
— Ну, сила магии не слишком зависит от возраста. Скажем так… я немного… вспылил, — осторожно сказал он, но уголки его губ предательски ползли вверх. — Вспылил так, что Ноксиан несколько дней провёл в ожоговом отделении.
— Ты что, поджёг его? — ахнула Мара, даже не пытаясь скрыть восхищение.
— Я не специально, — поспешно добавил Дамиан. — Точнее, не совсем специально. Но он довёл меня до белого каления, и я… не сдержался. Тогда я ещё плохо контролировал себя. У него была обожжена вся передняя поверхность тела, не слишком серьёзно, но… — он замолчал, на секунду словно проваливаясь в воспоминания. — В общем, после этого он начал избегать конфликтов со мной.
— И что, тебя не наказали? — удивлённо спросила Мара, всё ещё не веря услышанному.
Дамиан пожал плечами, изобразив на лице слегка виноватую улыбку.
— Нет, странно, но его родители не стали раздувать из этого скандал. Они сказали, что Ноксиан сам виноват, и что ему не стоило провоцировать огненного мага, который ещё учится контролю. Думаю, у них так принято, что кто сильный, тот и прав.
Мара нахмурилась, переваривая эту информацию.
— Похоже, что он действительно хотел тебя отдалить от Веспериса, — задумчиво проговорила она. — Почему ему так не нравится, что вы дружите?
Дамиан вздохнул, слегка подавшись вперёд и подперев подбородок рукой.
— Не знаю. Но он всегда был таким… собственником. Как будто он единственный, кто имеет право быть рядом с Весперисом и знать его секреты. Но самое странное в этом то, что они никогда по-настоящему не ладили. Ноксиан всегда был… слишком амбициозен, слишком сосредоточен на себе, чтобы искренне заботиться о ком-то другом.
Мара снова задумалась, вспоминая странный, почти хищный взгляд Ноксиана, когда тот говорил о проклятии. Теперь она начинала понимать, что за этим взглядом скрывалось что-то большее, чем просто беспокойство.
— Думаешь, он… хочет чего-то от Веспериса? — осторожно спросила она.
Дамиан долго не отвечал, но в его глазах мелькнуло что-то тёмное.
— Возможно, — наконец сказал он. — Знаешь, я бы не удивился, если бы Ноксиан радовался его проклятию. Это открывает ему дорогу к тому, чтобы стать наследником семьи Мор.
— Ты хочешь сказать, что… — ахнула Мара. — Что он хочет его смерти?
— Это всего лишь теория, — быстро добавил Дамиан. — Мне не хотелось бы выдвигать такие обвинения беспочвенно, и я буду рад, если ошибаюсь.
— Погоди, — она нахмурилась. — Сейчас Весперис — первый наследник?
Дамиан вздохнул, поднял с земли веточку и принялся чертить генеалогическое древо на земле.
— Извини, я не очень разбираюсь в этих хитросплетениях, поэтому мне нужно рисовать, иначе запутаюсь.
Мара кивнула.
— Итак. — он ткнул веточкой в два имени, стоявших рядом. — Предыдущий наследник, старший из двух братьев, отец Веспериса — Декстер Мор. Всё наследство перешло ему. У него есть младший брат — Синистер — отец Ноксиана. Весперис — единственный ребёнок Декстера, первоочередной наследник. И если Веспериса не станет, — он зачеркнул его имя, — то наследником станет Ноксиан.
Мара задумчиво смотрела на схему.
— И это действительно большое наследство? Достаточно большое, чтобы желать смерти кому-то? Теоретически, — тут же поправилась она.
— Достаточно большое, — Дамиан был как никогда серьёзен. — Мор — не просто древняя семья, но ещё и очень состоятельная. Они содержат плантации по выращиванию редчайших алхимических компонентов. Некоторые из них привезены издалека, а некоторые выведены специально, и больше нигде в Британии таких не найти. Видела бы ты, где они живут…
Мара задумалась ещё больше. Конечно, аристократичная внешность и повадки Веспериса не могли не завораживать, но ей никогда в голову не приходило, что за этим стоит реальное богатство. Такое, которого она в жизни не видела. На окраине её сознания промелькнула мысль о том, что она может попросить у него на Рождество подарок побольше.
— Погоди, — в этой истории что-то не клеилось. — Но ведь если вся семья знает, что на Весперисе проклятье, почему он первый наследник? Разве это логично?
Дамиан покачал головой.
— Правило про то, про проклятие следует игнорировать — не я придумал. Его придумал отец Веспериса. Понимаешь… — он принялся выводить палочкой узоры в пыли. — … проклятие — это на самом деле довольно нестабильная структура. Его нельзя увидеть, или проверить. Никто не знает наверняка, сработает ли оно, а если сработает, то когда? Может быть, ничего и не случится. Может быть, он просто так и будет терять сознание иногда, и ничего больше. Может быть, он проживёт до двадцати, или до тридцати лет, и успеет оставить своего наследника. И если уж что-то и есть хорошее в Декстере Море, так это то, что он не отказался от Веспериса, не похоронил его заживо. И продолжает делать вид и жить так, будто никакого проклятия нет.
— Так это правда? — тихо спросила Мара. — Оно может не сработать?
Дамиан тяжело вздохнул.
— Этого мы не узнаем заранее. Поэтому, — его глаза снова вспыхнули, — я не собираюсь полагаться на «если». Я сделаю всё, чтобы снять проклятие.
Глава 33Фонтанчик
Сегодня у Мары не было дополнительных занятий, а вылазку в следующую Башню (по её мнению, ничем другим метка Единорога на карте быть не могла) она отложила на выходные. Так что после занятий она могла позволить себе просто посидеть в гостиной вместе со всеми, почитать и попить чая. Но стоило ей погрузится в книгу, как над ней нависла чья-то тень. Маре даже не нужно было поднимать глаза, чтобы знать кто это был.
— Что-то случилось? — спросила она, не отрывая взгляда от книги.
— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказал Дамиан, присаживаясь на подлокотник её кресла. — Это касается Веспериса.
Мара тут же отложила книгу, отставила чашку и чуть отклонилась, чтобы ей было удобнее разговаривать. При упоминании Веспериса в груди кольнуло беспокойство.
— Где-то в Эльфеннау, — начал он. — Есть тайная лаборатория Кирейна Кроина. Он построил её, когда преподавал тут.
— Что? — Мара потрясла головой. — Кроин преподавал тут? В Эльфеннау?
— Да. — Кивнул Дамиан, как будто для него в этом не было ничего необычного. — Уже после смерти Ардониса. Так вот, я думаю, что в этой лаборатории может содержаться информация, которая поможет нам пролить свет на проклятие и… возможно, даже найти способ снять его.