— Нет, — спокойно ответил Весперис, прикладывая ухо к холодной стене. — Эльфеннау заколдован особой магией, которая не позволяет другой магии воздействовать на него. Иначе ученики, которые слабо контролируют свои силы, давно бы его разрушили.
— Особой магией? — переспросила Мара, бросая короткий взгляд на Дамиана.
— Магией эфира, — подтвердил Мор. — Сейчас волшебники почти полностью утратили способность управлять ей.
— Ребята, — перебил Дамиан. — Кажется, тут есть выход.
Он поднял своё пламя повыше, и оно осветило другой конец коридора, где виднелась ещё одна дверь.
— Что за чертовщина… — севшим голосом выдохнул Дамиан.
Перед ними возвышалась массивная металлическая дверь, тяжёлая, монолитная, словно вросшая в каменную кладку. Ни ручки, ни замочной скважины, ни даже привычных узоров или символов. Только сложная конструкция по центру.
Мара сделала шаг вперёд, и холодный страх пробежал по её спине.
Стеклянные сосуды, заключённые в металлический каркас, были заполнены чем-то тёмным и ржавым, застывшим внутри твёрдыми корками.
— Нет… — голос Веспериса дрогнул, а затем сорвался на крик: — Нет!
Он развернулся, бросился назад по коридору, но уже через секунду в ярости ударил кулаком в стену.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
— Я правильно всё поняла? — мрачно спросила Мара.
Дамиан, не отвечая, приблизился к двери и прищурился, внимательно изучая механизм.
— Это замок, который работает на крови, — наконец сказал он. — Ничего сложного. Нужно просто заставить её снова двигаться.
— Ничего сложного⁈ — взорвался Весперис. — Это магия крови!
— Я уже использовал её раньше.
— Это не то же самое!
Мара прикрыла рот рукой.
— Подожди, но… — голос у неё слегка дрогнул. — Здесь должна быть человеческая кровь?
Дамиан оглянулся на неё.
— Не обязательно, — пожал он плечами. — Это могла быть свиная кровь.
Он коротко усмехнулся, но в этом не было веселья.
— Но свиней у нас с собой нет. Весперис…
— НЕТ! — Рявкнул он так, что его голос отразился от стен и эхом зазвенел в их ушах. — Мы НЕ будем этого делать!
Мара и Дамиан опасливо переглянулись. Ладно, пожалуй в такие моменты Весперис в самом деле был похож на мага огня.
— Может быть… — промямлила она. — Может быть люк, который нас сюда привел, как-то можно открыть?
— Нет. — Мор устало опустился на пол, откинул голову на стену и вытянул ноги. Коридор был таким узким, что подошвы его ботинок почти касались противоположной стены. — Я всё проверил. Он открывается только снаружи. И, скорее всего, вместе со второй дверью.
Дамиан последовал его примеру и тоже сел.
— Как сам Кроин попадал сюда? — задумчиво спросил он. — Неужели он всегда держал при себе бутылочку крови?
— Думаю, механизм сделан так, что кровь могла сохранятся довольно долго, — безэмоционально произнёс Весперис. — Но сюда уже сотню лет никто не заходил.
Мара опустилась напротив них, и вдруг её осенило
— Весперис, ты сказал, что камни нельзя двигать из-за эфирной магии, которой они заколдованы?
— Мара… — Дамиан посмотрел на неё предостерегающе.
— Нет, я думаю, сейчас самое время. — Она выпрямилась.
— О чём вы говорите? — Весперис нахмурился.
Мара глубоко вздохнула, не зная, как об этом вообще нужно сообщать.
— Я — эфирный заклинатель, — произнесла она наконец торжественно, но неуверенно.
— Ты… что? — переспросил он, его голос был странно ровным, но в нём звучало сомнение в том, что он сейчас услышал.
— Эфирный заклинатель, — повторила она, чувствуя, как ладони внезапно стали липкими от пота. Она чувствовала себя невероятно глупо, произнося это вслух.
На мгновение повисла тишина. Затем Весперис хмыкнул и откинул голову назад, его губы тронула короткая усмешка.
— Это шутка? Хорошо, смешно. Дамиан, ты придумал это, чтобы разрядить обстановку? Или ты, Мара?
— Это не шутка, — сказала она, в её голосе мелькнули раздражённые нотки. — Весперис, я серьёзно.
Он замер, но всё ещё выглядел скептически.
— Если это правда, докажи, — бросил он, наклоняясь вперёд. Его тон был холодным, но в нём слышался вызов.
Мара шумно выдохнула, решив, что проще показать, чем объяснять.
— Протяни руку, — сказала она, пересаживаясь поближе.
— Зачем?
— Просто сделай это, — настойчиво ответила она.
После короткой паузы Весперис медленно протянул руку. Мара развернула её ладонью вверх и сосредоточилась, подняла пальцы, как привыкла, и начала плавно чертить в воздухе привычный узор. Тонкие светящиеся нити начали собираться в центре его ладони, и через мгновение в ней материализовался крохотный кусочек мела.
Весперис застыл, не сводя с него глаз.
— Это… это… — он ощупал камушек другой рукой, убеждаясь, что ему не привиделось. — Этого не может быть.
— Но это так, — ответила Мара, пытаясь не выглядеть слишком взволнованной.
Его лицо вдруг вытянулось. Он не сразу заговорил, словно его мысли унеслись куда-то далеко.
— Так это… поэтому? — он говорил медленно, словно сомневался. — Поэтому я чувствую тебя иначе?
Мара удивлённо моргнула. Она вспомнила тот разговор, их первую настоящую беседу. Когда они остались вдвоём под деревьями в лесу на уроке по управлению водой. В тот момент она просто думала, что он ведёт себя странно. Но теперь, зная о том, что он чувствителен к магии, она поняла, что он имел в виду.
— Может быть, — протянула Мара. — Ты сказал, что чувствуешь энергию. Значит, да… наверное, ты чувствовал это с самого начала.
— Выходит, — хмыкнул Дамиан. — Что Весперис знал об этом раньше всех. Даже раньше тебя самой.
Весперис рывком обернулся к Дамиану, который сидел, прислонившись к стене, и с виноватым видом потирал подбородок.
— Ты знал? — резко спросил он, его голос был полон возмущения.
— Эм… ну… — Дамиан смущенно почесал в затылке. — Да, знал. Просто я был там, когда эта магия впервые проявилась.
— И давно?
Мара и Дамиан переглянулись.
— Пару месяцев, — уклончиво ответила она.
Весперис тяжело вздохнул.
— Почему ты мне не сказала? — его голос стал тише, но в нём всё ещё звучало недовольство.
— Потому что… — наконец выдавила она, — в этом нет никакого толка. Я не знаю, как управлять ей. Никто не знает.
— Но ты сделала мел! — возмутился Весперис, потрясая в воздухе белым камушком. — Из пустоты!
— Боюсь, на этом мои способности ограничиваются. — Мара поникла. — Могу ещё наколдовать звёздный свет.
— Жаль, что ты не можешь наколдовать бутерброд, — слабо усмехнулся Дамиан.
— Ладно, — Мара переползла через ноги Веспериса и села перед стеной, запечатавшей их здесь. — Что именно я должна сделать?
Спэрроу оживился.
— Снять чары, чтобы мы могли двигать камни, или сразу заставить камни исчезнуть, или заставить механизм работать и открыть нас…
— Хорошо, хорошо, — она замотала головой, прерывая поток идей. — Начнём с этого.
Мара приложила руку к стене и сосредоточилась. На какое-то время повисла тишина. Огненные шарики лениво плавали под потолком. Весперис всё ещё недоуменно моргал, пытаясь осмыслить новую информацию.
— Что ж… — протянул он. — По крайней мере у нас есть мел, которым мы можем оставить предсмертное послание тем, кто найдёт наши тела. Если нас вообще когда-нибудь найдут…
— Весперис, как думаешь, ты бы мог съесть человека? — задумчиво спросил Дамиан, запрокинув голову на стену и сложив руки на груди. — Если бы это было действительно необходимо?
— Ну, как бы мне не было отвратительно от этой мысли, — отвечал он, — в определённых обстоятельствах любое живое существо готово пойти на экстремальные меры ради выживания. И вряд ли я исключение.
— Мара, ты, кажется, похудела с тех пор, как приехала, — Дамиан теперь обращался к ней.
— Да, это странно, — согласилась она, не отвлекаясь от своего занятия. — Учитывая, что я ем больше, чем обычно, и всё равно постоянно голодная…
Она вдруг остановилась и бросила на него через плечо подозрительный взгляд. Весперис хохотнул.
— Если мы тут надолго застрянем, — продолжал Спэрроу с самым серьёзным видом, — нам стоит обсудить, кого мы съедим первым. Если нас не найдут через пару дней, придётся принимать трудные решения.
— Это ужасно, — заявила Мара, нахмурившись.
— Конечно, ужасно, — согласился он с видом философа. — Но лучше обсудить это сейчас, пока мы ещё в здравом уме, чем потом, когда начнётся паника.
— В таком случае, вам стоит съесть меня, — невозмутимо сказал Весперис. — Мне в любом случае недолго осталось.
Мара и Дамиан раздражённо вздохнули.
— Ну уж нет, ты слишком жилистый, — Дамиан проигнорировал его выпад про скорую смерть. — Да и из Мары можно разве что бульон на костях сварить.
— Я что-то не поняла, мы обсуждаем вопрос выживания, или кто из нас самый вкусный? — Возмутилась она.
Вдруг Весперис резко выпрямился и шикнул на них, а затем приказал:
— Погасите огонь.
Не дождавшись исполнения, он махнул рукой, и оба пламени под потолком исчезли, погрузив их в кромешную тьму.
— У меня для вас две новости, — его ледяной голос зловещим эхом отразился от стен. — Хорошая новость в том, что мы не умрём от голода. А плохая — мы умрём гораздо раньше, потому что здесь заканчивается кислород.
Мара застыла, её рука всё ещё касалась холодных камней. Внезапная тишина, наступившая после слов Веспериса, давила на уши.
— Что ты сказал? — шёпотом спросила она, надеясь, что ослышалась.
— Я сказал, что мы скоро задохнёмся, — без особых эмоций повторил Мор. — Сюда не поступает свежий воздух.
Глава 34Лаборатория
Холодный, яркий свет вспыхнул в руках Мары и поднялся к потолку, осветив встревоженное лицо Дамиана. Весперис же всем своим видом выражал «Я же говорил».
— У тебя… — начал было Спэрроу, но в его горле вдруг пересохло, и он сглотнул. — У тебя получилось что-нибудь?