— Слушай, я не знаю, как это делается, — прошептала она, чувствуя себя глупо, — но, пожалуйста… Пожалуйста, перенеси нас обратно в Эльфеннау.
Единорог фыркнул, его уши повернулись в её сторону. Она почувствовала, как его мускулы напряглись, и вдруг он встал на дыбы. Мара едва удержалась в седле, крепко сжав его бока коленями и схватившись за гриву.
Это было не падение, не скачок и не движение. Это было проваливание в какое-то ничто. Лес вокруг растворился, сменившись абсолютной тьмой, давящей со всех сторон. Мороз побежал по её коже, хотя воздуха вокруг не было. Она чувствовала, как её дыхание замирает, а время словно остановилось.
На какую-то долю секунды её разум охватил ужас, что они останутся здесь навсегда, в этой бесконечной пустоте, без звуков, без света, без надежды.
Но в следующее мгновение всё стало на свои места. Они снова оказались в лесу, но не в том, откуда только что исчезли. Эти деревья были ниже, их стволы шире, а издалека доносились звуки водопада. Мара озиралась по сторонам, и её сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости — она увидела огни академии.
Глава 38Лилиан
Мара едва не расплакалась от облегчения. Она так крепко сжала поводья, что пальцы онемели, а горло свело от усилий сдерживать подступающие слёзы. Единорог шагал медленно, словно тоже устал, но его мерное движение успокаивало. Немного отдышавшись и приведя свои мысли в порядок, она потянула поводья, направляя его к дому. Ещё чуть-чуть, и она будет в безопасности.
Скоро лес расступился, и они выехали на подъездную дорогу. На горизонте, за величественными воротами, возвышались здания академии, освещённые тёплым светом ламп. Вдалеке виднелись силуэты студентов, лениво прогуливающихся по территории, то и дело раздавались весёлые крики и смех.
Мара заставила себя выпрямиться в седле и разгладила встрёпанные волосы. Она знала, что сейчас важно сделать вид, будто всё в порядке, будто это всего лишь обычная прогулка. Никакой паники, просто девочка на лошади, вернувшаяся поздновато.
Когда они подъехали к конюшне, тяжёлые деревянные двери распахнулись, и в проёме показалась школьная смотрительница. Миссис Элмвуд, невысокая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок, была известна своим острым языком и острым глазом. В руках она держала фонарь, свет которого осветил единорога и его наездницу. Её серые глаза тут же прищурились.
— Вот куда подевался Снежок! — произнесла она голосом, в котором слышалось больше облегчения, чем упрёка. — Поздновато вы, мисс. Любите кататься в потёмках?
«Снежок?» Мара с сомнением посмотрела на своего почти полностью чёрного коня.
— Простите, миссис Элмвуд, — сказала она как можно непринуждённее, — я потеряла счёт времени.
— Потеряли счёт времени? — протянула смотрительница, её брови взлетели вверх. — Да уж, вам повезло, что ваш единорог сам не решил вернуться. Они не слишком-то любят бродить в темноте. — Она кивнула на Снежка, который теперь стоял смирно.
Мара соскользнула с седла, чувствуя, как ноги подкашиваются от усталости. Она погладила коня по шее, стараясь не выдать дрожи в руках, и протянула поводья миссис Элмвуд.
— Спасибо за прогулку, э-э… Снежок, — прошептала она, будто извиняясь перед ним за всё, что он пережил.
С каждым шагом в сторону академии её напряжение спадало, но на смену ему пришла тяжесть вины. Мара пыталась не думать о том, что скажет Дамиан, когда узнает, что она отправилась в Башню одна. Снова. Он будет в ярости, и она это знала. И в этот раз у него будет полное право злиться. Вспомнив его лицо в прошлый раз, она ощутила, как живот сжался от неприятного чувства.
— Прости, Дамиан, — прошептала она самой себе, поднимаясь по лестнице. — Я могу рисковать только собой.
К счастью, ей удалось достичь своей спальни никем не замеченной. Мара тихонько прикрыла за собой дверь, сняла куртку и рюкзак, но не стала даже смотреть на книгу, лежащую внутри. Это могло подождать до завтра. Её тело отчаянно требовало отдыха, и ей пришлось согласиться.
Уже через полчаса Мара погружалась в огромную общую ванну, больше похожую на бассейн. Она вытянула руку, и вода начала нагреваться ещё больше, от её поверхности поднялся пар, окутывая её, как одеяло. Она позволила себе расслабиться, опускаясь глубже, пока вода не коснулась её подбородка. Её мышцы постепенно начали отпускать накопившееся напряжение.
На мгновение ей показалось, что всё было просто сном. Лес, Башня Единорога, видения, голос в хранилище, книга… Всё это казалось настолько далёким, что едва ли могло быть реальным. Она закрыла глаза, положив голову на бортик ванны.
— Нашлась пропажа, — раздался насмешливый голос, и Мара, почти задремавшая, вздрогнула, едва не уйдя с головой под воду. Она подняла взгляд и увидела над собой Лилиан Грэй.
Её однокурсница стояла, облокотившись о дверной косяк, с привычной ленцой наблюдая за Марой. Высокая, с длинными прямыми чёрными волосами, которые струились до самой талии, и серыми глазами, Лилиан выглядела так, словно только что сошла с какой-то старинной картины.
Мара попыталась расслабить плечи, но сердце, которое ещё не успело полностью успокоиться с тех пор, как она выбралась из Башни, снова заколотилось. Лилиан, совершенно не стесняясь своей наготы, скинула халат прямо на мраморный пол.
Мара отвела взгляд в сторону. Её щёки вспыхнули, когда Лилиан неторопливо подошла ближе, будто совсем не замечая её смущения. Она позволила своим глазам блуждать где угодно, только не в сторону Лилиан. Горячая вода от её движения колыхнулась, мягко ударив Мару в бок.
Лилиан, устроившись так, будто это её личная ванна, слегка наклонилась вперёд, опираясь локтями на бортик, и бросила на Мару внимательный взгляд.
— Знаешь, Дамиан всех на уши поднял, — лениво проговорила она. — Но не волнуйся. Я тебя прикрыла.
Мара вздохнула было с облегчением, но вдруг напряглась. Она нахмурилась и настороженно уточнила:
— Что именно ты ему сказала?
Лилиан села поудобнее, опустив плечи в горячую воду, и её улыбка стала ещё шире, будто она предвкушала что-то очень весёлое.
— Я сказала ему, что видела тебя с Диланом Айром.
У Мары сердце ушло в пятки. Она уставилась на Лилиан, не в силах сразу выдавить ни слова.
— Меня? С Диланом Айром? — выдохнула она, прижимая ладони к щекам. — Ты это серьёзно?
Дилан Айр. Их однокурсник из Дома Тритона. Высокий, стройный, с безупречно зачёсанными назад тёмными волосами, зелёными глазами, которые, казалось, светились даже в полумраке, и лёгкой полуулыбкой. Он считался самым красивым парнем восьмого курса. Среди девочек его имя произносили с лёгким придыханием, а Мара… Мара не знала, что теперь с этим делать. Она никогда даже не думала о Дилане в таком ключе и была не уверена, что они вообще когда-нибудь разговаривали. А теперь? Теперь пойдут слухи. Конечно, пойдут.
— Зачем? — беспомощно спросила она. — Зачем ты это сделала?
Лилиан, казалось, находила ситуацию всё более и более забавной. Она вздохнула, закатив глаза, как будто ответ был очевиден.
— Затем, чтобы отомстить, конечно.
— Отомстить? — голос Мары стал жалобным. — Мне?
— Нет, не тебе, — Лилиан хихикнула и махнула на неё рукой. — Дилану.
Видимо, заметив её замешательство, она добавила:
— Мы, как бы это сказать… встречались. Вроде как. А потом он решил, что ему это всё надоело, и, как бы это сказать… бросил меня. Вроде как.
Мара не могла скрыть своего удивления. Она смотрела на Лилиан, пытаясь понять, как кто-то вообще мог бросить девушку вроде неё. Лилиан Грэй была… Лилиан Грэй. Высокая, красивая, уверенная в себе, с ленивой грацией хищницы.
— Так… — медленно протянула Мара. — Причём тут я? И причём тут Дамиан?
Лилиан бросила на неё быстрый взгляд, чуть наклонив голову.
— Ну… я слышала, что Дамиан никого к тебе не подпускает, — пояснила она.
Мара приподняла брови.
— Что значит «никого не подпускает»? — переспросила она, нахмурившись.
— Ну, — Лилиан сделала паузу, будто обдумывая, как объяснить это проще. — Он не то чтобы прямо заявляет об этом, но… когда кто-то проявляет интерес к тебе, это обычно заканчивается тем, что этот «кто-то» почему-то резко теряет интерес после встречи с Дамианом.
Мара открыла рот, чтобы ответить, но Лилиан уже продолжала, лениво качнув головой.
— Так что я подумала… раз уж Дамиан такой собственник, почему бы не посмотреть, что будет, если он решит, что ты проводишь время с кем-то вроде Дилана?
Мара нахмурилась ещё сильнее. Её мысли метались между смущением, раздражением и каким-то новым, незнакомым чувством.
— Ты хотела натравить Дамиана на Дилана? — наконец спросила она, её голос звучал возмущённо.
— Ну, да, — спокойно ответила Лилиан, словно это было чем-то совершенно логичным. — Мне показалось, это будет… интересно.
Мара фыркнула, уже не скрывая раздражения.
— Интересно?
Лилиан усмехнулась и вдруг наклонилась чуть ближе.
— Знаешь, он же капитан дуэльного клуба, — добавила она понизив тон. — Думаешь, он получил этот титул за красивые глаза?
— Дамиан? Он никогда мне об этом не говорил.
— Не говорил? — Лилиан удивлённо вскинула брови. — Это… странно. Не похоже на Дамиана. Но это факт. С ним один на один даже старшекурсники боятся выходить. Он не только нахальный, но ещё и очень опасный.
Мара замолчала, пытаясь осознать услышанное. Было действительно странно, что Дамиан скрывал от неё эту часть своей личности. Он, конечно, упоминал о том, что он капитан дуэльного клуба, но всего пару раз, и то между делом. Она знала, что он уверенный в себе и умный, но чтобы опасный? Она вспомнила, с каким азартом он сражался с ней на уроках боевой магии, и от этой картины у неё внутри что-то странно ёкнуло.
Мара пыталась сохранить нейтральное выражение лица, хотя внутри её буквально распирало любопытство. Она кусала губу, глядя на плавающую в горячей воде Лилиан, а в голове одна за другой мелькали мысли. Что он сказал? Поверил ли? А если поверил, то что подумал? Она знала, что не должна задавать этот вопрос — это же только подольёт масла в огонь. Но, как бы она ни старалась, её любопытство оказалось сильнее.