Сердце Мары ёкнуло. Ей нужно увести разговор как можно дальше от эфирной магии, чтобы у неё не было соблазна проболтаться про Башню.
— Значит, ты просто так тут взрываешь всё подряд? — быстро сменила она тему, указывая на беспорядок вокруг.
Дамиан снова нахмурился, но на этот раз в его глазах появилась тень иронии.
— Это не «всё подряд», — с ноткой возмущения сказал он. — Это направленный взрыв.
— Направленный взрыв? — переспросила она, нахмурившись.
— Да, — кивнул он. — Это чары, которые позволяют концентрировать магическую энергию в одной точке, чтобы создать мощный выброс. Очень полезно, если знаешь, как их использовать. Но в академии их не преподают.
— Почему? — спросила Мара, её глаза загорелись интересом.
Дамиан ухмыльнулся.
— Потому что они слишком опасны, — сказал он, явно наслаждаясь её реакцией. — Если сделать что-то не так, можно не только взорвать комнату, но и… ну, в общем, саму себя.
Мара покачала головой, глядя на обгоревшие обломки.
— Если это должно меня напугать, то у тебя плохо получается, — пробормотала она.
— Хочешь попробовать?
Его предложение застало её врасплох.
— Что? — переспросила она, моргая.
— Я могу тебя научить, — сказал он, улыбаясь так, будто только что придумал лучший план в мире. — Направленный взрыв. Что скажешь?
Мара несколько секунд смотрела на него, прикусив губу. Это звучало опасно. И безрассудно. И… восхитительно.
— Ну, — она медленно улыбнулась. — Что надо делать.
Дамиан улыбнулся шире, его глаза блеснули.
— Отлично, Сейр. Тогда слушай внимательно. И лучше заранее попрощайся со своими бровями.
Мара кивнула, сгорая от нетерпения.
— Постановка рук здесь критически важна, — сказал он, делая шаг ближе. — Поэтому я сначала покажу, как это делается. Да и тебе будет сложнее случайно меня взорвать, если я буду за твоей спиной.
Прежде чем Мара успела что-то ответить, он оказался позади неё. Мара замерла. Её дыхание перехватило, когда она ощутила его тепло за своей спиной. Его руки обвили её сзади, скользнув вдоль её рук, а ладони мягко накрыли её кисти, чтобы направить их движение.
— Расслабься, — тихо сказал Дамиан ей прямо в ухо. Его голос был тёплым и чуть хриплым.
Расслабиться? Легко сказать. Каждое прикосновение его пальцев к её рукам обжигало. Она чувствовала, как его грудь слегка касается её спины при каждом его вдохе, и как каждое его слово пробирается к ней прямо под кожу.
— Не напрягайся, — продолжал он как ни в чём не бывало. — Взрыв — это импульс. Ты не должна давить на него, просто направь.
Мара пыталась сосредоточиться на его инструкциях, но это оказалось практически невозможно. Ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума, и подумала, что ей вообще-то крупно повезло, что Дамиан крепко держит её за обе руки и не видит её лица.
— Представь точку перед собой. — Его дыхание мягко касалось её щеки, и казалось, что вибрацию его голоса она ощущает всем телом. — Почувствуй, как энергия накапливается внутри тебя. Пусть она течёт через твоё тело. А теперь собери её в этой точке. Не выпускай её сразу, дай ей собраться, стать сильнее…
Мара сжала зубы, пытаясь унять панику и сосредоточиться на магии, а не на том, что происходит.
Взрыв вышел ошеломляющим. Яркая вспышка света, гулкий рёв, который, казалось, должна была слышать вся школа. Все парты и стулья в комнате с грохотом отлетели к стенам.
Дамиан среагировал быстрее, чем она успела осознать, что случилось. Секунда — и его руки крепко сжали её, прижав к груди и выставив перед собой магический щит, который успел закрыть их обоих.
Когда всё утихло, Дамиан разразился смехом. Мара всё ещё тяжело дышала, инстинктивно защащия лицо руками. В воздухе всё ещё висел запах дыма и палёной магии, но он почему-то не мешал. Это был запах свободы. Силы. И… чего-то ещё.
Мара обернулась, готовая закричать на него, что из-за него она чуть не взорвала их обоих, но когда она увидела его сияющее лицо, слова застряли у неё в горле. Дамиан выглядел по-настоящему счастливым.
— Ого, это было… — выдохнул он, отпуская её, но не отступая. — Ты и правда очень сильная, это впечатляет.
Она смущённо опустила взгляд, пытаясь как можно незаметнее отдышаться. Но заметила, что Дамиан всё ещё смотрит на неё как-то странно. Его взгляд был внимательным, почти изучающим.
— Мои брови на месте? — взволнованно спросила она, её руки взметнулись к лицу.
— На месте. Слушай, я давно хотел спросить… — неуверенно начал Дамиан, отступая на шаг. — А как ты… после всего этого?
Он неопределённо махнул рукой.
Мара опустила руки и взглянула на него, слегка нахмурившись.
— О чём ты? — спросила она.
— Ну, насчёт магии крови. — Он помедлил, потом добавил, чуть тише: — Я до сих пор чувствую себя ужасно из-за того, что пришлось её применить на тебе.
Мара сглотнула.
— Дамиан, — тихо сказала она, встряхнув головой. — У нас не было выбора. Мы бы там остались навсегда, если бы ты этого не сделал.
Но Дамиан не мог отпустить этого. Он сделал шаг вперёд и вдруг произнёс:
— Я хочу понять, как это было.
Мара замерла, удивлённо уставившись на него.
— Что? — Она не могла поверить своим ушам.
— Я хочу, чтобы ты применила магию крови на мне, — спокойно сказал Дамиан, но его голос подрагивал от напряжения.
— Дамиан, это безумие! — выдохнула Мара, отступая от него. — Я не буду причинять тебе боль. Я знаю, как это ощущается! Это ужасно!
— Именно поэтому я должен понять! — упрямо настаивал он, его глаза блестели не то от возбуждения, не то от чувства вины. — Я хочу почувствовать, что ты пережила. Тогда, в лаборатории… Я должен это испытать.
— Ты же сам говорил, что это опасно! Что можно случайно убить человека, разорвать ему сосуды и сердце!
— Ну, я… — Дамиан вдруг смутился и почесал в затылке. — Я преувеличивал, чтобы произвести впечатление. На самом деле человека убить или всерьёз навредить ему не так-то просто. Чтобы это произошло, нужно по-настоящему хотеть навредить.
Он уловил сомнение в её взгляде и продолжил наседать:
— Я бы не просил тебя, если бы был риск. Мне нельзя умирать, я должен спасти Веспериса.
— Нет, — Мара решительно мотнула головой. — Я не могу этого сделать.
— Разве тебе не интересно, как это ощущается? Каково это — управлять чужой кровью? — Он подошёл ближе, его голос стал низким.
Мара прикусила губу. От этих слов её сердце забилось быстрее, потому что он попал в точку: ей в самом деле было интересно. Она попыталась спрятать лицо, но было поздно — он уже увидел это в её глазах.
— Я знаю, ты не хочешь причинить мне боль, — нашёптывал Дамиан. — Но я должен это почувствовать… Просто пойми. Я не могу избавиться от этого чувства вины. Ну же, Мара, я доверяю тебе.
Мара вздохнула и закрыла глаза. Может, если она покажет ему, что это такое, он оставит эту идею навсегда?
— Ты можешь мне пообещать, что я не наврежу тебе случайно? — спросила она.
— Я обещаю тебе, — с чувством ответил он. — Со мной всё будет в порядке.
— Ладно, — наконец сказала она, скрестив руки на груди. — Но только чуть-чуть. Я сразу остановлюсь, если что—то пойдёт не так.
— Конечно, — быстро кивнул Дамиан, его глаза загорелись от предвкушения.
Он встал перед ней, выпрямившись и расправив плечи. Мара подняла руки, пытаясь вспомнить, чему он её учил. Она сосредоточилась на нём, на его крови, которая пульсировала через его тело, представив, как она течёт по его венам и артериям.
— Ты готов? — тихо спросила она, не отрывая от него глаз.
— Давай, — ответил он.
И Мара почувствовала это. Она почувствовала его живую, горячую кровь, словно прикоснулась прямо к обнажённым сосудам. Почувствовала, что каждая клетка его тела сейчас в её руках, его жизнь — в её руках. И это чувство опьяняло и пугало одновременно.
Дамиан издал сдавленный звук и согнулся пополам от боли, но не упал. Мара тут же отпустила заклинание и подбежала к нему.
— Ты как? — её голос вибрировал от тревоги.
— Слабовато, — выдавил он сквозь зубы. — Ты не могла бы разозлиться на меня сильнее?
— Ты дурак? — сердито воскликнула она. — Я не собираюсь злиться на тебя специально!
Дамиан попытался выпрямиться, но это получилось только наполовину. Его лицо всё ещё было перекошено от боли.
— Может, тебе и правда не стоит, — он криво усмехнулся. — Ты становишься похожа на узкоротую лягушку, когда злишься.
Её рука взметнулась прежде, чем она успела себя остановить. От звонкой пощёчины по пустому классу прокатилось эхо.
Дамиан замер, прижимая ладонь к горящей щеке. Он моргнул несколько раз, словно только что очнулся.
Мара скрестила руки на груди и отвернулась. Глаза невыносимо жгло от слёз. Она понимала, что он сказал это специально, что бы её разозлить, но это не делало его слова менее болезненными. От обиды ей хотелось разреветься.
— О, нет-нет-нет… — в голосе Дамиана звучала нарастающая паника. — Прости меня, я не знаю… что на меня нашло. Я просто…
Он хотел подойти ближе, но Мара отшатнулась от него, изо всех сил стараясь не расплакаться.
— Прости меня, это не правда, — повторил Дамиан тише, всё же делая крохотный шажок. — Ты не похожа на лягушку.
Мара шумно выдохнула.
— Когда ты злишься, ты выглядишь очень… сильной. И опасной, — тихо произнёс он.
Мара бросила на него испепеляющий взгляд через плечо. Это работало.
— И твои глаза… — он говорил смелее. — Горят, слово янтарь в лучах солнца.
— Продолжай, — потворствовала она, сдерживая улыбку.
— Твои волосы, — всё увереннее вещал Дамиан, — Такие же чёрные и блестящие, как обсидиан!
Сердце Мары окончательно растаяло, и она обернулась, стараясь этого не показывать сразу.
— Скажи, что я красивая, — потребовала она шутливо, — и, может быть, я забуду про инцидент с лягушкой.
— Ты не красивая, — с жаром сказал Дамиан, и она чуть снова не залепила ему пощёчину, но он продолжил. — Ты бесподобна, прекрасна, великолепна…