— Ты серьёзно? — только и смогла выдавить она.
— Серьёзно. — Дилан улыбнулся, будто был уверен, что она вот-вот согласится. — Но я не хочу, чтобы ты подумала что-то не то. Ты… ничего, — его взгляд скользнул по ней, оценивающе, но быстро вернулся к её лицу. — Но ты не в моём вкусе.
Брови Мары сами собой взметнулись вверх, а её робость перед ним как рукой сняло.
— Не в твоём вкусе? — переспросила она, сузив глаза.
— Ну… — он задумался, явно выбирая слова. — Скажем так, я больше предпочитаю девушек, которые умеют быть… женственными. Платья, манеры, ты понимаешь. А ты — как бы это сказать… Не обижайся, но ты всё-таки не Лилиан.
Ах вот в чём дело.
— Знаешь что, Дилан, — Мара оттолкнулась от парты и выпрямилась. Её голос дрожал от ярости. — Ты мне вообще-то тоже не очень-то нравишься. Так что найди кого-нибудь другого, что бы позлить Лилиан.
Она развернулась на каблуках и направилась за парту к Дамиану и Весперису. А Дилан так и стоял посреди класса раскрыв рот, явно не веря, что только что получил отказ.
— А говорила, что я отпугиваю твоих поклонников, — пробормотал Дамиан. Он прилагал титанические усилия, что бы скрыть удовольствие, но получалось у него из рук вон плохо. — Похоже, ты и сама с этим неплохо справляешься.
— Замолчи, — огрызнулась Мара, стараясь не смотреть в сторону Айра.
— Что это за звон? — Весперис театрально приложил ладонь к уху. — Кажется, с таким звуком разбивается хрупкое эго Дилана Айра.
— Как ты это сделала? — не унимался Дамиан. — Как тебе удалось избежать магии его идеальных скул? Это какие-то новые защитные чары? Я думал, что Дилан Айр способен влюбить в себя даже мраморные статуи.
— Может быть, у неё просто ужасный вкус на парней, — подхватил Весперис.
— Так и есть, — проворчала Мара, старательно раскладывая перед собой конспекты и чувствуя, что всё больше глаз в классе смотрят на неё. — У меня абсолютно отвратительный вкус на парней. Именно поэтому я провожу так много времени с вами двумя.
— Это было больно, — Дамиан поморщился.
— Но справедливо, — подытожил Весперис.
Дамиан был целый день как на иголках. Его нога постоянно подёргивалась под столом, он машинально щёлкал пальцами, а иногда так долго смотрел в одну точку, что даже профессор Рэнсом, обычно снисходительный к его выходкам, не выдержал и спросил, всё ли с ним в порядке. Мара и Весперис заметили его состояние, но вопросов не задавали. Они знали, что если Дамиан захочет что-то сказать, то сделает это сам.
И он действительно захотел. Едва прозвенел последний звонок, он буквально подхватил их обоих с мест и поволок в секретный класс, даже не потрудившись что-либо объяснить.
— Нам нужно поговорить, — пробормотал он, открывая дверь и заталкивая их внутрь.
Все трое сели кругом за одну из парт. Дамиан долго не решался заговорить, кусая губы и нервно теребя галстук, но, наконец, поднял глаза на Веспериса.
— Весперис, — начал он, его голос был гораздо серьёзнее, чем обычно. — Я хочу, чтобы ты рассказал всё, что знаешь о проклятии. Ничего не утаивая.
Весперис на мгновение застыл. Затем раздражённо вздохнул, словно рассказывал это уже тысячу раз, но что-то в тоне Дамиана заставило его кивнуть и подчинится.
— Хорошо, — сказал он, откидываясь на спинку стула. — Хотя я уже говорил, что знаю не так уж много. Проклятие было наложено на Кирейна Кроина. И на всех его потомков. Оно действует только на магов, рождённых в этом роду с доминантой огня, и на другие доминанты не распространяется.
Дамиан наклонился вперёд, опираясь локтями на парту.
— А кто его наложил? — спросил он. — Известно, кто или что это сделало?
Весперис покачал головой.
— Никто не знает, — сказал он. — Но с самого начала было очевидно, что проклятие невероятно сложное. Это не просто какая-то порча. Оно вплетено в саму кровь.
Дамиан оттолкнулся от столешницы ладонями, поднялся с места, и начал мерить шагами комнату.
Мара кинула на Веспериса быстрый взгляд, тот в ответ вопросительно поднял бровье.
Дамиан, наконец, замер в центре комнаты, обернулся к ним и шумно выдохнул.
— Я, наконец, добрался до важных записей в дневниках Кроина. — сказал он, словно это стоило ему огромного усилия. — И я должен вам рассказать, что там написано.
Мара и Весперис напряглись.
Дамиан медленно подошёл ближе и снова сел напротив них.
— В дневнике написано, что Кроин не убивал Аластора Ардониса.
— Что? — Мара изумлённо выдохнула. — Но ведь это… Все говорят, что Кроин убил его. Он спас мир, потому что предал его.
— Это неправда, — сказал Дамиан, качнув головой. — Но это ещё не всё.
Он наклонился ближе, почти ложась на парту. Мара и Весперис инстинктивно сделали то же самое.
— Кирейна Кройна проклял Аластор Ардонис. — произнёс Дамиан почти шёпотом. — Совершив самую ужасную жертву.
— Что ты имеешь в виду? — Весперис мотнул головой.
— Они сражались. Битва была тяжёлой и кровопролитной, — продолжил Спэрроу. — Но Кроин победил. Он был так уверен в этом, что даже смеялся над Аластором, когда тот достал кинжал.
— Кинжал? — переспросила Мара.
— Да, — кивнул Дамиан. — Кроин думал, что Аластор собирается напасть на него. Но он ошибался. Аластор сказал, что его предательство не останется без последствий. Что за это будут расплачиваться все его потомки до последнего.
— Что он сделал? — настороженно спросил Весперис.
— Он перерезал себе горло, — медленно сказал Дамиан, переводя взгляд с одного на другого. — Его кровь хлынула на пол, смешиваясь с кровью Кроина. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы наложить проклятие на весь его род. Он сказал, что каждый потомок Кроина с доминантой огня умрёт до того, как сможет оставить своё потомство. До совершеннолетия.
Мара почувствовала, как холод пробежал по её коже.
— Он проклял кровь, — тихо произнёс Весперис, и в его голосе проскользнула странная нотка.
Мара выжидательно смотрела на Дамиана, но он молчал.
— И? — поторопила она. — Как это нам помогает? Кроин нашёл способ снять его?
Он откинулся на спинку стула.
— Дальше я не читал. Просто подумал… что это важно. — Он посмотрел на Веспериса. — И что ты должен знать.
Мор устало провёл рукой по волосам, но Дамиан продолжил, словно возобновляя разговор, который начался очень давно, и так и не был завершён.
— Ты здесь не причём, Весперис, — он положил руку на его предплечье. — Это не рок и не судьба. Ты не искупляешь грехи Кроина. И ты не ошибка. Это проклятие — просто обида и злоба побеждённого человека, который не мог смириться со своим поражением.
Весперис не отвечал, но на его лице больше не было привычного холодного безразличия. Казалось, он боролся с чем-то внутри себя, с чем-то глубоким и тяжёлым.
— Теперь мы знаем, откуда оно взялось и как работает, — Дамиан крепче сжал его руку. — А значит, найдём способ от него избавится. Может, Кроин и сам нашёл его, но не успел ничего сделать.
Мара, боявшаяся вмешиваться в их диалог, вдруг подала голос:
— А что стало с Кроином?
— Никто не знает, — Спэрроу нехотя отпустил Веспериса. — Однажды он просто исчез, и больше никто его никогда не видел.
Весперис тяжело поднялся со своего стула и провёл рукой по лицу, глубоко вдохнув.
— Мне нужно побыть одному, — наконец сказал он тихо, почти извиняющимся тоном.
— Весперис… — Мара схватила его за рукав. Она знала этот тон, видела эту отстранённость. Это был Весперис, уходящий в свою неприступную крепость, откуда его было невозможно достать.
И он остановился. А затем сделал едва уловимый жест рукой и осторожно взял её за кончики пальцев, словно это было всё, что он мог себе позволить.
— Я… правда вам благодарен, — сказал он, его голос был мягким и почти трогательным. — Это значит для меня больше, чем я могу объяснить. Дамиан…
Весперис повернул голову к нему, и Дамиан кивнул. Мара знала, что сейчас они общаются без слов.
Его пальцы чуть сильнее сжали её, но этого короткого жеста было достаточно, чтобы передать то, что он не мог выразить.
— Но мне действительно нужно побыть одному, — продолжил он. — Чтобы… уложить это всё в голове.
Мара хотела возразить, хотела снова сказать, что он не обязан разбираться один, но её слова застряли в горле. Было что-то в его тоне, в его лице — он и правда не пытался сейчас оттолкнуть их, как делал раньше. И она отпустила его руку.
На секунду застыв перед дверью, Весперис ушёл.
Мара повернулась к Дамиану.
— Это ведь не всё, да? — тихо спросила она, и это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Это не всё, — он кивнул. — Но я не читал дальше специально. Если бы я нашёл в дневниках что-то, что он не должен знать… Ты же знаешь, он услышал бы, если бы я соврал.
Мара не отрывала от него взгляд, пытаясь прочесть в его лице больше, чем он говорил.
— Но ты думаешь, что там что-то есть?
— Да, — сказал он. — Я чувствую, что там есть разгадка. Что-то, что объясняет, как снять это проклятие. Но… чтобы снять проклятие, созданное магией крови, нужно применить магию крови. Я в этом почти уверен.
— Весперис на это не пойдёт, — Мара опустила голову.
— Именно, — ответил Дамиан, с горечью усмехнувшись. — Я знаю, что это звучит ужасно. Но если у нас будет шанс… мы должны попробовать. Ты готова действовать без него?
Мара прикусила губу, чувствуя, как её охватывает страх. Страх перед тем, что им придётся сделать. Перед тем, что это может разрушить их дружбу с Весперисом. И перед тем, что будет, если они выберут не делать ничего. Может это было неправильно, но если им придётся взять весь груз ответственности за тёмную магию на себя, то они это сделают. В конце концов, они это уже сделали.
Мара подняла глаза на Дамиана и кивнула.
Глава 43Комплименты
Пятничный вечер перед предстоящим визитом в город для того, чтобы посмотреть на Кая Ардониса, был напряжённым. Мара в тайне надеялась, что это всё-таки окажется не он. Правда, это создаст только ещё больше вопросов. Но верить в то, что влиятельный политик пытался убить их обоих, ей не хотелось.