— Мара, никто не может с тобой конкурировать, когда речь идёт о тщеславии и высокомерии, — парировал он, растягивая слова.
Мара возмущённо вскинула руки.
— Ты серьёзно⁈ Ты сам сказал, что хотел бы захватить мир! А тщеславная и высокомерная я?
Дамиан громко рассмеялся.
— Я не говорил, что ты единственная из нас двоих тщеславная и высокомерная, — отвечал он с довольной улыбкой. — Очевидно, что я тоже. Но в отличие от тебя, я ещё и блестяще умён и очарователен.
Мара чуть не задохнулась от негодования.
— Это было грубо! — воскликнула она, схватила диванную подушку за уголки и изо всех сил ударила Дамиана в плечо.
— Нет! Только не подушка! Мара, пощади! Помогите! — завопил Дамиан, падая на диван и закрывая лицо руками. Его голос звучал так, будто его действительно пытали.
Но его призывы о помощи не нашли отклика в общей комнате. Скорее наоборот — остальные студенты, сидящие неподалёку, начали хихикать и обмениваться довольными взглядами.
— Ударь посильнее, Мара! — крикнул Тарек Уэйнрайт с другого дивана, с интересом наблюдая за битвой.
— Наконец-то Спэрроу получит взбучку! — добавил кто-то, и это вызвало очередной всплеск смеха.
— Никакой пощады! — бушевала она, обрушивая на него всё новые удары.
Дамиан издал еще один драматический крик:
— О нет! О нет! Подушки пытаются уничтожить меня! Моя слабость! Моя единственная слабость! Подушки! Весперис, сделай что-нибудь!
— Не вижу причин вмешиваться, — ответил Весперис из своего кресла, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.
— Так тебе и надо! — перья в бедной подушке сбились в комок на противоположной стороне. — Будешь знать!
— Хорошо, хорошо! Я сдаюсь! Я сдаюсь! — крикнул он сквозь смех.
— Скажи, что я более гениальна и очаровательна, чем ты, и, может быть, я пощажу тебя! — задыхаясь, потребовала Мара, стоя над ним на коленях на диване.
Дамиан еще больше рассмеялся.
— Ладно, ладно! Ты более гениальна и очаровательна, чем я! Не знаю, сколько еще смогу выдержать эти побои…
— Так-то лучше! — Она швырнула в него подушкой и устало опустилась на диван.
Тарек разочарованно загудел.
— Мало ты его лупишь, Сейр, — проворчал Меррик, сидевший с ним рядом.
— Ты победила, — пробормотал Дамиан, садясь ровнее и убирая волосы со лба. — Но, скажи честно, когда ты станешь лидером своего культа, у меня будет хоть какое-то место? Может, я стану твоей правой рукой?
Мара задумчиво прищурилась.
— Я подумаю.
Глава 46Про поцелуи
Декабрь набирал обороты, и к субботе академию замело снегом. Снаружи дул лёгкий ветер, который кружил снежинки, заставляя их танцевать в воздухе, прежде чем они падали на землю. Прилипнув носом к толстому стеклу окна в общей комнате, Мара наблюдала, как тритоны во дворе сооружали гигантского снеговика. Он уже напоминал снежного монстра с устрашающе торчащими огромными палками вместо рук. Рядом двое младшекурсников пытались слепить не то собаку, не то дракона.
— А, вот она, — раздался знакомый голос за спиной.
Мара обернулась. Позади неё стояли Дамиан и Весперис, оба с подозрительными улыбками.
— Мы решили, что пора открыть тебе древние тайны магии, — заговорщически понизив голос, начал Дамиан. — Очень древние. Очень важные.
Глаза Мары вспыхнули, и она с готовностью спрыгнула с подоконника. Спэрроу отвернулся, но сдавленный смех всё равно выдал его.
— Что? — нахмурилась она, чувствуя, что идёт прямо в ловушку.
— Не обращай на него внимания, — невозмутимо сказал Весперис. — Пойдём, нам действительно нужно кое-что тебе показать.
Ну, раз уж Мор просит… Мара закатила глаза, но послушно поплелась за ними.
Спустившись в холл, она ожидала, что они свернут к подземельям, где находился секретный класс магии крови. Но мальчики направились к массивным дверям главного выхода.
— Подождите, мы что, идём на улицу? — она остановилась, как вкопанная.
— О, нет, — с усмешкой сказал Дамиан. — Она догадалась.
— Нет. Ни за что, — замотала головой Мара, сложив руки на груди. — Я никуда не пойду. Там снег.
— Да ладно тебе, — уговаривал Дамиан. — Ты же сама говорила, что зима больше не кажется тебе такой ужасной после того, как ты освоила согревающие чары.
— Говорила. Но это не значит, что я хочу выходить туда.
Но её уже взяли под руки и потащили наружу. Когда они вышли, мир оказался завораживающе белым. Снег, сверкающий в лучах утреннего солнца, лежал пушистыми сугробами. Воздух был кристально чистым и наполнялся смехом студентов, игравших в снежки или катавшихся на щитах с холма у западной стены.
— Узри! — торжественно провозгласил Дамиан.
Он сделал короткое движение пальцами, и из ближайшего сугроба вырвался комок снега, мгновенно превратившийся в круглый снежок. Прежде чем Мара поняла, что происходит, снежок угодил ей прямо в плечо.
— Эй! — возмутилась она, схватив снег руками и бросив в него, осыпав его чёрный пиджак.
Дамиан рассмеялся.
— Руки? — притворно возмутился он. — Ты волшебница или нет? Весперис, покажи ей, как надо!
Весперис кивнул, повторил жест Дамиана, и второй снежок, идеально слепленный, тут же полетел в Мару. Она успела отскочить, но поняла, что против двух магов у неё нет шансов.
— Вы оба сговорились! — крикнула она, смеясь, и побежала прочь.
Мальчики бросились за ней, продолжая закидывать снежками. Мара увернулась от одного, но тут же получила в бок. Она пыталась отбиваться, но в конце концов спряталась за гигантским снеговиком тритонов.
— А ты трусишка, Мара Сейр! — дразнил её Спэрроу. — Выходи и сражайся лицом к лицу!
— Это не честно! — крикнула она в ответ, лихорадочно ища глазами пути отступления.
Под перекрёстным обстрелом она перебегала от скамейки к скамейке, пока не добралась до раскидистого дуба у края двора. Спрятавшись за ствол, она остановилась, переводя дух.
— Ты можешь прятаться сколько угодно, но тебе не сбежать! — раздался голос Веспериса, когда он появился с одной стороны дерева, а Дамиан — с другой.
Но Мара уже придумала, что делать. Она подняла голову, посмотрела на ветви дерева, густо покрытые снегом, и улыбнулась.
Огромная снежная шапка обрушилась вниз. Правда, она не подумала, что сама тоже окажется в зоне поражения, так что все трое были погребены под снегом.
— Ох, это была ловушка! — простонал Дамиан, откапываясь.
— Это была ужасная затея, — проворчал Весперис. — Я весь мокрый.
Он повёл плечами, и из-под его воротника повалил пар.
Всё ещё смеясь, Мара встала и потрясла головой, вытряхивая белые хлопья из волос. Непослушные завитки, намокшие от талого снега, тут же облепили её лицо. Вдруг её взгляд зацепился за две огненно-рыжие головы неподалёку. Беатрис О’Доннелл и Ллейн Хаверфорд стояли рядом у соседнего дерева. Сначала Мара подумала, что они просто разговаривают, но потом… Беатрис чуть привстала на цыпочки, а Ллейн наклонился вперёд и мягко коснулся её губ своими. Мара охнула, прикрыв рот руками, и тут же отвернулась.
— Что случилось? — спросил Дамиан, развернувшись на её шокированный возглас.
— Они… они целуются! — прошептала она, указав в сторону пары, как будто боялась, что если скажет это громче, случится что-то непоправимое.
Дамиан, прищурившись, бросил быстрый взгляд на парочку, потом просто пожал плечами.
— Слава богу. Беатрис уже несколько лет влюблена в Ллейна. Наконец-то он заметил, — сказал он с лёгкой улыбкой, явно ничуть не удивлённый.
— Они это… у всех на глазах! — выпалила Мара, с ужасом посмотрев на него. — Как они могут⁈ Они же не женаты!
Дамиан сначала замер, посмотрел на неё, затем на Веспериса, а потом они оба громко расхохотались.
— Ты шутишь? — сквозь смех произнёс Весперис, вытирая рукавом лицо. — Ты серьёзно? Ты правда думаешь, что для поцелуя надо жениться?
— Но… это же неправильно! — Мара растерялась, чувствуя, как её щеки вспыхивают. — Так же… нельзя, это неподобающе!
Весперис и Дамиан переглянулись.
— Ты что, из какого-нибудь монастыря? — спросил Дамиан с тревогой, его улыбка на секунду угасла.
— Нет! — воскликнула она, почувствовав, как теперь загораются и уши. — Просто… у нас так не принято.
— Где это «у нас»? — уточнил Весперис, всё ещё посмеиваясь, но уже с ноткой любопытства…
— Ну… у обычных людей, у неволшебников, — ответила Мара, не сразу найдя нужные слова. — У нас нельзя так просто… целоваться. Только после свадьбы.
— Может, ещё и за руки держаться нельзя? — недоверчиво спросил Дамиан, всё ещё принимая её слова за розыгрыш.
— Вообще-то, нельзя, — пробормотала Мара, не зная, куда себя деть. — По крайней мере, лучше не делать этого на людях.
Весперис повернул голову и склонил её набок, изображая искреннее недоумение.
— Постой-постой, Мара… — протянул он чуть насмешливым голосом. — Ты же брала меня за руку.
— Ага! Значит, по твоим же словам, ты развратница! — заявил Дамиан с совершенно довольной улыбкой.
— Что⁈ Нет! — в ужасе вскрикнула Мара
— Ну да, как это называется? — задумчиво протянул он, глядя на Веспериса. — Выходит, ты открыто идёшь против правил своего «очень строгого и приличного» общества.
Мара чувствовала, как её лицо горит, и совершенно не знала, что ответить. Она судорожно пыталась придумать хоть какое-то объяснение, но разум словно застыл, отказываясь работать.
— Подожди-ка, — сказал он, медленно поднимая руку. — Так ты брала за руку Веспериса? Сама? Просто так?
Мара прикусила губу, понимая, что чем больше она говорит, тем хуже для неё. Она бросила беспомощный взгляд на Мора, но он и не собирался её спасать.
— А как же я? — продолжал Дамиан, надув губы. — Почему меня ты ни разу не брала за руку просто так?
Мара закатила глаза.
— Хочешь, чтобы я взяла тебя за руку? — с вызовом спросила она.
— Ну, конечно, хочу, — невозмутимо ответил он, глядя на неё так, словно это было само собой разумеющимся.