Он торопливо направился по лестнице вниз, в подземелья Тритонов.
— Ты собираешься меня от него избавить, или нет? — зашипела Мара, едва Айр вышел за пределы слышимости.
— Избавить? — задумчиво протянул Дамиан. — Я бы мог, конечно, но… Лишить себя удовольствия наблюдать, как ты раз за разом отшиваешь главного красавчика школы? М-м-м… Нет, пожалуй, нет.
Мара разочарованно покачала головой, а он вдруг добавил:
— Если он уж так тебе неприятен, зачем ты с ним гуляла?
— Он сам увязался за мной в конюшни и уговорил на прогулку верхом, — ответила Мара.
— Уговорил? — Он насмешливо вскинул брови. — И как ему это удалось?
— Вообще-то, — она понизила тон до щёпота. — Он рассказал мне кое-что новое об эфире.
— Ах, вот оно что, — протянул Дамиан с язвительной улыбкой, открывая для неё тяжёлую дверь общей комнаты. — Ты, оказывается, можешь с завидным постоянством отвергать несчастного парня, но только до тех пор, пока тебе от него что-нибудь не понадобится.
Мара фыркнула, проходя под его рукой.
— У него в роду была эфирная заклинательница, — сказала она, глядя на него серьёзно.
— Неужели? — тон Дамиана не сбавлял скепсиса. — Ты уверена, что это правда? Что он не придумал это, чтобы затащить тебя на прогулку?
Мара тут же поникла.
— Я об этом не подумала… — тихо сказала она, злясь на себя за свою наивность.
— Ну, не спеши расстраиваться, — смягчился он. — Айры — древняя и уважаемая семья, их гениалогическое древо должно быть довольно просто найти. Если у него в роду и правда была эфирная заклинательница, мы её отыщем.
— Эй, Мара!
Она обернулась на голос и увидела Веспериса, сидящего на диване у маленького бокового камина. Он махал ей книгой.
— Закончился ли уже карантин, или ты всё ещё не можешь подходить ко мне ближе, чем на три метра? — спросил он с ехидной улыбкой.
— Это зависит от того, что тебе нужно, — неуверенно ответила она, осторожно приближаясь.
Весперис слегка наклонил голову, снова поднимая книгу.
— Ты ведь не забыла? Мы читали эту книгу вместе. А теперь я застрял где-то на середине. Не могу продолжить без тебя.
Мара остановилась в шаге от него, всё ещё не до конца веря, что он действительно так терпеливо ждал её возвращения. Затем взяла книгу из его рук и примостилась на дальний от него конец дивана, отгородившись подушкой.
— Я уже начал боятся, что ты никогда не подойдёшь настолько близко, чтобы я мог слышать запах лошадей от тебя, — заметил Весперис.
— Ладно, — сказала, пропустив его замечание мимо ушей, откашлялась и открыла книгу на заложенной странице. — Где мы остановились?
— На том моменте, где ты начала подозревать, что автор был безнадёжным романтиком, — напомнил он.
Мара прыснула.
— Ага, теперь я вспомнила. Ну что ж, продолжим.
Глава 49Капуста, грибы и кальмары
Когда Мара вошла в секретный класс магии крови, её встретил странный запах. На столе, в центре комнаты, стояла тарелка с каким-то… очень подозрительным содержимым. Варёная брюссельская капуста, скользкие кусочки кальмаров и крупные шампиньоны.
Дамиан, сидя за партой, казалось, гипнотизировал свой натюрморт. Он заметил Мару и откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Это что, твой обед? — подозрительно спросила Мара, подходя ближе и морща нос.
— Это эксперимент, — драматично объявил Дамиан, указывая на тарелку. — Здесь вещи, которые я ненавижу всей душой. Брюссельская капуста, кальмары и… — он с явным презрением посмотрел на грибы. — Если ты сможешь заставить меня это съесть, то тут точно что-то не так.
Мара присела на стул напротив него и уставилась на тарелку.
— С капустой и кальмарами я ещё могу тебя понять, — сказала она, задумчиво разглядывая странное ассорти. — Но грибы? Что с ними не так?
— Всё, — коротко ответил Дамиан, нахмурившись. — Они склизкие, пахнут землёй и… Они мне не нравятся и всё тут.
Мара закатила глаза.
— Ладно, посмотрим, кто победит: я или твоя ненависть к грибам.
Дамиан тяжело вздохнул.
— Делай своё грязное дело, Сейр. Но предупреждаю: я настроен сопротивляться… насколько смогу.
Мара сцепила руки перед собой, задумчиво смотря на тарелку и пытаясь решить, с чего начать.
— Ну что ж, начнём с малого, — сказала она вслух, а затем продолжила уже мысленно: — Дамиан, съешь капусту.
Он поморщился, словно услышал что-то непристойное. Его лицо скривилось в мучительной гримасе, но, к её изумлению, его рука потянулась к тарелке и он взял маленький качанчик брюссельской капусты.
— Ох, это ужасно, — простонал он перед тем, как зажмуриться и бросить капусту в рот.
Мара прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Конечно, ничего смешного в том, что он только съел то, что казалось ему мерзким, не было, но Дамиан так забавно кривлялся… И он всё же прожевал и проглотил.
— Отличное начало, — произнесла она, удовлетворённо кивнув. — А теперь… кальмары.
— Нет! — протестующе выкрикнул он, но его пальцы уже подцепили один из скользких кусочков.
Он проглотил его, не жуя, с таким выражением будто его вот-вот стошнит.
— Это не честно, — прохрипел он, вытирая губы рукавом. — Это не еда. Это пытка.
— И последнее, — торжественно объявила Мара, выпрямляясь на стуле с выражением абсолютной победы на лице. — Грибы.
— Нет, нет, я протестую! — его голос звучал настолько искренне, что она на миг даже засомневалась, стоит ли идти дальше. Но только на миг.
«Съешь гриб, Дамиан» — сказала она мысленно.
Он снова поморщился.
— Это… не… по-человечески, — выдавил он, прежде чем отправить гриб в рот.
На этот раз его лицо превзошло все ожидания. Он зажмурился, судорожно пережёвывая и, наконец, тоже проглотил.
— Всё, — сказал он, двумя руками отодвигая тарелку как можно дальше.
Мара поставила локти на стол, склонив голову набок. Какое-то время Дамиан ничего не говорил, не отводя взгляда от остатков своей «пытки».
— Это не так должно работать, — наконец сказал он, разорвав молчание. Его голос звучал глухо. — Мара, я точно не хотел есть эту гадость. Ни капусту. Ни кальмаров. Ни эти… мерзкие грибы.
Она прикусила губу, тоже уставившись на тарелку.
— Значит, описание заклинания неправильное? — предположила она, но в её голосе не было уверенности.
Дамиан чуть подался вперёд, сцепив пальцы перед собой. Он выглядел задумчивым, даже тревожным.
— Может, дело в книге, — пробормотал он, больше себе, чем ей. — Может, Аэллард написал это с ошибками. Или… что-то изменилось за века, и магия больше не работает так, как он думал. Или ты слишком сильная.
— Или я делаю что-то не так, — нерешительно вставила Мара.
Дамиан поднял на неё взгляд, но ничего не сказал. Его молчание казалось тяжелее слов.
— Не уверен, стоит ли тебе доверять этой книге, — наконец произнёс он, его тон был серьёзным, почти настороженным. — Если это заклинание работает неправильно, может остальные тоже?
Они снова замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Мара задумчиво барабанила пальцами по столу, а Дамиан сидел неподвижно, уставившись куда-то в пространство. На его лице отражался мучительный мыслительный процесс, словно он пытался разобраться в какой-то невыносимо сложной головоломке.
Вдруг он выпрямился и замер, а затем медленно выдохнул, опустив взгляд. Что-то явно пронеслось у него в голове, что-то пугающее.
— Нам нужно найти что-то такое, что я бы на самом деле никогда не сделал по твоей просьбе, — тихо сказал он.
Мара нахмурилась. Она видела, как он глубоко задумался, его взгляд затуманился, словно он перебирал в голове десятки вариантов. Но с каждой секундой его выражение становилось всё более подавленным. Он сцепил пальцы, глядя на них, словно надеялся найти в них ответ.
— Дамиан? — неуверенно позвала она, но он не ответил.
Он продолжал думать, но его плечи медленно опускались, словно какая-то невидимая тяжесть всё больше давила на него. Мара видела, как его дыхание стало чуть глубже, но его лицо напряглось ещё сильнее. Взгляд метался, и казалось что с каждой секундой его всё больше захлёстывал страх, но она не понимала, откуда он взялся.
— Я не откажусь от идеи снять проклятие с Веспериса, — вдруг тихо сказал он. — Никогда. Ни за что.
— Я никогда бы не попросила тебя об этом, — сказала она твёрдо, глядя ему в глаза. — Даже ради эксперимента.
Дамиан кивнул. Его плечи немного расслабились, но напряжение никуда не делось. Он опустил голову, уставившись на поверхность парты перед собой, но его взгляд был расфокусирован, словно он погрузился в свои мысли, и они были далеко от того, о чём они говорили.
Несколько минут они сидели в полной тишине. Мара время от времени бросала на него тревожные взгляды, но он не отрывался от стола и полностью ушёл в себя.
Вдруг её глаза загорелись новой идеей.
— У меня есть мысль, — начала она, выпрямляясь на стуле.
Но Дамиан поднял руку, останавливая её, прежде чем она успела продолжить.
— Не говори, — произнёс он, не поднимая головы.
— Что? — удивилась она, нахмурившись.
— Просто сделай, — ответил он, посмотрев на неё впервые за всё это время.
Мара замерла.
— Ты ведь не знаешь, что это, — наконец вымолвила она.
— Всё равно, — отрезал он, почти не колеблясь. — Просто сделай.
Мара несколько секунд молча смотрела на него, раздумывая, но потом вздохнула и сосредоточилась.
«Примени на мне магию крови, Дамиан».
Её взгляд был прикован к его лицу. В тот же миг, как она завершила мысленное заклинание, его брови чуть нахмурились. Но потом… он выдохнул и покачал головой.
— Нет, — сказал он уверенно, и даже слегка улыбнулся. — Я не буду этого делать.
Мара тоже выдохнула с облегчением. На какой-то момент ей показалось… Впрочем, это уже не важно.
Его улыбка была едва заметной, но искренней. На миг он выглядел почти довольным, словно доказал что-то важное — себе или ей. Но потом его лицо снова омрачилось. Он отвёл взгляд, и улыбка медленно исчезла.