— Тебе спасибо, — тихо сказал он. — Если бы не твоя идея, не думаю, что мы когда-нибудь бы исполнили Танец Драконов.
— И я бы никогда не почувствовал себя… так, — добавил Весперис.
Мара прикусила губу, закрыла глаза и обняла их крепче.
Троица вошла в общий зал на обед в приподнятом настроении. Танец Драконов продолжал согревать их, и Мара чувствовала себя необычайно легко. Тяжёлый груз утерянной магии, висевший на её плечах последние дни, наконец исчез. Но даже они не могли не заметить странное напряжение, витавшее в воздухе.
В зале, несмотря на праздничный настрой каникул, царила гнетущая тишина. Несколько студентов и преподавателей, сидевших за общим длинным столом, переговаривались приглушёнными голосами и украдкой бросали взгляды на вошедших драконов.
Едва завидев их, со своего места поднялся Ноксиан Мор и направился прямо к Маре с таким угрожающим видом, что она попятилась.
— Это всё из-за тебя, — прошипел он сквозь зубы и швырнул в неё свёрнутую газету.
Она попыталась её поймать, но не успела, и газета шлёпнулась на пол у её ног.
— Ноксиан… — голос Веспериса упал так низко, что он прозвучал почти как предупреждение, но его двоюродный брат проигнорировал это.
Дамиан, нахмурившись, быстро нагнулся и поднял газету с пола.
Прежде чем кто-то из них успел спросить, что произошло, поднялась высокая девушка с длинными тёмными волосами и крепко сжатыми кулаками. Мара узнала её — это была десятикурсница из Дома Титана, именем которой она не успела поинтересоваться.
— Ноксиан Мор! Как ты смеешь вести себя так⁈ — возмущённо выкрикнула она, обратив к нему сверкающий гневом взгляд. — Мару Сейр отравили! Она чуть не умерла, а ты имеешь наглость обвинять её?
Многие перестали шептаться, чтобы послушать. На лице Ноксиана промелькнула тень, он обернулся к девушке, но не ответил.
— Дионид права, — негромко добавил Кит Кембелл из грифонов. — То, что ты сейчас делаешь, омерзительно. Если кто и виноват, так это те, кто стоял за этим покушением!
Снова прокатилась волна шёпота.
И тут раздался властный голос профессора Бримор. Она выпрямилась во весь свой рост, её глаза потемнели от негодования.
— Ноксиан Мор! — сухо и громко произнесла она. — Немедленно прекрати! Если ты позволишь себе хоть тень неуважения к мисс Сейр или любому другому ученику, твой разговор уже будет со мной. — Она перевела взгляд на Мару, и её лицо смягчилось. — Мара, будь добра запомнить, что ты ни в чём не виновата. И если кто-то посмеет обвинять тебя в том, что случилось, обращайся ко мне или к любому другому из преподавателей.
Мара даже не смогла выдавить из себя «спасибо, мэм». Всё происходило слишком быстро, и она отчаянно пыталась понять, что именно она сделала.
Ноксиан, видимо, поняв, что поддержки ждать неоткуда, фыркнул, развернулся на каблуках и вылетел из зала.
Весперис тяжело вздохнул и тихо сказал:
— Извини за это. Понятия не имею, что с ним такое.
Мара повернулась к Дамиану, который всё это время молчал, уткнувшись в газету.
— Что происходит? — хрипло спросила она.
Он медленно поднял взгляд. Его лицо было мрачнее тучи.
— Лучше нам всем присесть, — тихо сказал он, глазами подыскивая свободное место.
Троица села на самый дальний конец стола, стараясь не привлекать ещё больше внимания. Дамиан быстро развернул газету, выдохнул и начал читать вслух, чтобы и Весперис мог следить за происходящим.
— «Поджог в поместье Айров: Несчастный случай или злонамеренное нападение? Минувшей ночью в поместье Айров, известных заводчиков единорогов, разразился крупный пожар. Пламя охватило часть усадьбы и близлежащие хлева. Огонь был потушен усилиями местных жителей, однако ущерб оказался значительным.»
Он покосился на Мару, которая, кажется, была готова упасть в обморок, и поспешно продолжил:
— «К счастью, никто серьёзно не пострадал, но многие единороги, спасаясь от огня, произвели скачок и пропали. Их местонахождение до сих пор неизвестно. Хотя никаких официальных заявлений пока не поступало, слухи об этом инциденте распространяются молниеносно. Особенно обсуждается версия о том, что пожар не был случайным.»
Дамиан тяжело вздохнул и прокашлялся, прежде чем читать дальше:
— «Особое внимание привлекает имя Дилана Айра, старшего сына семьи и студента Дома Тритона академии Эльфеннау. Совсем недавно имя Дилана уже оказывалось в центре внимания из-за слухов о его якобы причастности к покушению на студентку Дома Дракона Мару Сейр. Напомним, что происшествие, связанное с отравлением Мары, обсуждается в магических кругах как ещё одно проявление накалившегося конфликта между сторонниками и противниками восстановления власти магов огненной доминанты.»
— О, нет… — простонала Мара, закрывая лицо руками.
— «Лидер партии „Белое пламя“ и главный кандидат на должность премьер-министра Кай Ардонис, который выступал в академии с яркой речью, пока не дал комментариев по поводу поджога.»
Мара ничего не говорила. Так и сидела, спрятав лицо в ладонях, не шевелилась и, кажется, даже не дышала.
Весперис не выдержал тишины первым.
— Мара, ты не виновата, — тихо сказал он. — Ты должна понимать — это всё из-за Ардониса.
— Он создал всё это, — подтвердил Дамиан. — Даже если он не организовал поджог сам, покушение на тебя — это его рук дело.
— Целью было заставить магов огня начать мстить, — добавил Весперис, положив руки на стол и наклонившись чуть ближе к Маре. — И они это сделали. Ардонис получил именно то, чего хотел.
Но слова, казавшиеся утешением, не доходили до Мариного сердца.
— Они пострадали из-за меня, — шептала Мара разбито. — Все пострадали из-за меня…
Дамиан выдохнул, медленно потёр лоб и бросил газету на стол.
— Мара, хватит. Он искал любой повод. Любую искру, чтобы разжечь пожар. Если бы это была не ты, он нашёл бы кого-то другого.
Мара убрала руки и теперь немигающим взглядом смотрела на фотографию пострадавшего от пожара поместья.
Дамиан перевёл взгляд на Веспериса.
— Что это, кстати, было? С твоим братом?
— Двоюродным братом, — поправил тот с лёгким раздражением. — Думаю, он просто испугался. Боится, что нашу семью может постигнуть та же участь, что и Айров.
Мара, которая только начала приходить в себя после предыдущего удара, вскрикнула:
— Что? Почему?
Весперис провёл пальцами по столу, словно обдумывая, как лучше всё объяснить.
— Есть люди, которые считают, что из-за предательства Кроина все его потомки — «естественные враги» огненной доминанты. И поджог Айров стал напоминанием, что месть может коснуться и нашей семьи.
Мара тихо застонала, обхватив голову руками.
— Боги, — прошептала она. — Значит, из-за меня и ваша семья…
— Нет, Мара, это не из-за тебя, — твёрдо сказал Дамиан, перебивая её прежде, чем она успела договорить.
Весперис качнул головой.
— Дамиан прав. Эти мысли были задолго до того, как ты появилась. У Ноксиана просто нет другого способа выразить свой страх, кроме как быть занозой в заднице всем окружающим.
Но Мара, казалось, его не слышала. Её брови нахмурились, когда в памяти всплыл один из разговоров.
— Подожди, — заговорила она. — Ты ведь как-то говорил, что твой отец хорошо знаком с Дьюаром? Но ведь Дьюары — они же из «чистой» огненной доминанты, верно?
Весперис кивнул.
— Да, верно. «Чистые» семьи в основном поддерживают друг друга. Те, кто не отвергает своих детей с другой доминантой, предпочитают, чтобы те женились только на «чистых». Это создаёт своего рода сеть связей между благородными семьями.
Мара нахмурилась ещё сильнее.
— Значит, раз ты родился с огненной доминантой…
Весперис закончил за неё:
— … то предполагается, что женюсь я на девушке с такой же доминантой из благородной семьи. Например, на одной из Дьюаров.
Мара широко раскрыла глаза и удивлённо замерла.
— Значит, ты и правда не можешь выбирать, на ком тебе жениться?
На это Весперис неожиданно рассмеялся, хотя в его смехе слышалась горечь.
— Я очень надеюсь, что не доживу до того возраста, когда придётся об этом беспокоиться.
Глава 68Шторм
Каникулы закончились, начался новый учебный семестр, а вместе с ним вернулись домашние задания, самостоятельная работа и дополнительные уроки у Мары.
Магия вернулась к ней полностью, будто никогда и не исчезала, и теперь она больше, чем когда-либо, была решительно настроена учиться.
Троица всё больше времени проводила в секретном классе магии крови. Полутемная, укрытая под слоями камня комната давно стала для них почти родным местом. Каждый день после основных занятий они направлялись туда — читать, практиковать магию и обсуждать свои планы.
Мара наконец смогла взяться за книгу, добытую в Башне Волка. Истлевшая, пахнущая вековой пылью, она содержала записи и чертежи древних эфирных чар. Эти заклинания сочетали плавность, красоту и разрушительную силу. Мара часами экспериментировала, создавая из магии сложные плетения, похожие на кружево. Теперь она могла создавать не только мел, но и другие однородные материи.
Дамиан наблюдал за ней со смесью плохо скрываемого восхищения и зависти. Весперис же, оставаясь чуть в стороне и делая вид, что его это совсем не интересует, то и дело замирал, не в силах оторвать взгляд от непривычной магии.
Но пока всё возвращалось на свои места, кое-что другое было неподвижным: поход в следующую Башню.
Дамиан проявлял несвойственную ему осторожность. Он избегал темы планирования их следующей вылазки и постоянно повторял, что нужно дождаться «удачного момента». Как только Мара начинала давить, он поднимал руки вверх и, нахмурившись, повторял своё неизменное объяснение:
— Ардонис каким-то образом всегда оказывается в этих башнях сразу после тебя. Это не совпадение.
Эти слова звучали разумно, но самоуверенный, импульсивный Дамиан и «осторожность» рядом друг с другом выглядели странно. Мара чувствовала, что дело тут в чём-то большем.