— А почему бы и нет? — отозвался он, совершенно не смутившись. — Думаю, мне очень бы подошло звание «главного красавчика».
— Ну вот, опять начинается, — пробормотал Весперис, закатив глаза.
Дамиан, приобнял Мару и Веспериса за плечи.
— Кажется, мы здесь лишние… — пробормотал он, уводя их подальше от разгорающейся перепалки.
Глава 69Учитель физики
На уроке истории Мара, вместо того, чтобы, как всегда, спать на плече у Веспериса, не сводила глаз с Софии Фарнсби — той самой Софии Фарнсби, в которую много лет был влюблён Дамиан. Её светлые волосы, заплетённые в длинную косу, мягко переливались в лучах солнца, падающих через окно. София что-то увлечённо рисовала в своей тетради. Поймав на себе немигающий взгляд Мары, она явно почувствовала себя неуютно и поспешно спряталась за Сесилом Ривзом.
— Теперь я понимаю, о чём говорила Мередит, — лениво протянул Дамиан, отвлекаясь от конспекта и проследив за её глазами.
— Что? При чём тут Мередит? — проворчала Мара.
— Она сказала, что ты вроде милая, но она тебя боится из-за твоего взгляда.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — быстро пробормотала она, закрывая лицо рукой.
Дамиан опёрся на локоть, весело глядя на неё.
— Ой, ну да ладно! — воскликнул он. — Ты же должна знать, как это бывает. Разве у тебя никогда не было какой-нибудь глупой детской влюблённости?
— Ну… была, — неохотно призналась она.
Дамиан заметно оживился и подался вперёд.
— И кто же это был? Рассказывай!
Даже Весперис, который до этого, казалось, дремал, навострил уши.
— Это было в школе, — уклончиво сказала Мара, вертя ручку в руках.
— И что? — не унимался Дамиан, широко улыбаясь. — Вы… встречались?
Мара закатила глаза.
— Нет, в нашем мире нельзя «встречаться».
— Брось, не выкручивайся, — усмехнулся он. — Я прекрасно понимаю, что если у вас там нельзя целоваться, это не значит, что не бывает никаких романтических отношений вообще. Вы обменивались записочками? Ходили на тайные свидания? Держались за руки?
Мара тяжело вздохнула. Уровень откровения между ними достиг такого уровня, что ей уже казалось нечестным что-то утаивать. Особенно после того, как Весперис бессовестно вывалил на неё историю про Софию.
— Ничего такого не было, — нехотя отвечала она, — потому что объект моих чувств вряд ли ответил бы мне взаимностью.
— Это ещё почему? — искренне возмутился Дамиан.
— Потому что он был старше меня…
— На сколько старше? — Весперис прикусил губу, изо всех сил стараясь не захихикать.
— Сильно старше, — она недовольно покосилась на Мора. — Это был учитель физики.
Дамиан закашлялся.
— Подожди, — сказал он, изо всех сил стараясь скрыть приступ смеха. — Ты была влюблена в своего… учителя физики? Сколько ему было лет?
— Вообще-то, он был довольно молодой, — Мара вздёрнула подбородок. — Около тридцати.
— Может тебе и кто-то из наших преподавателей нравится? — в голосе Дамиана звучал азарт. — Пенроуз довольно молодой. Прайс? Арианвен? Может, директор Дьюар? Он хоть и индюк, но весьма хорош собой.
Мара тяжело вздохнула и ненадолго закрыла лицо руками. Эту игру можно было выиграть только на его правилах.
— Ну вообще-то, — заискивающе протянула она, — Арианвен вполне себе ничего.
Весперис всё-таки не выдержал и захихикал.
— Арианвен? — с притворным ужасом переспросил Дамиан. — Ему же сколько, лет сорок пять?
— И он прекрасно выглядит! — парировала Мара.
— Так тебе всё-таки нравятся мужчины постарше, да? — протянул Дамиан, сузив глаза. В его голосе звучала легкая издёвка, но взгляд был цепким, явно выжидающим реакцию.
Мара слегка пожала плечами:
— Возможно.
Дамиан чуть не подавился своим же дыханием от её невозмутимости. Он склонился ближе:
— А когда у тебя день рождения?
Мара нахмурилась, заподозрив что-то неладное, но всё же ответила:
— 28 августа.
— Значит, тебе сейчас… пятнадцать? — уточнил он, его лицо начинало светиться какой-то опасной энергией.
Мара, уже подозревая подвох, осторожно кивнула.
— Отлично! — заявил он, широко улыбнувшись. — А мне 16 января исполнилось уже шестнадцать. А Весперису исполняется 12 мая! А это значит…
— Что? — не выдержала Мара, нервно глядя на его торжествующее выражение.
Дамиан обернулся к ней с таким видом, словно только что сделал величайшее открытие:
— Это значит, что мы оба старше тебя!
Мара моргнула, осмысливая этот неожиданный вывод.
— Потрясающе, Дамиан, — скептически заявила она. — У тебя просто талант к математике.
Но Дамиан пропустил это мимо ушей, перегнулся через неё к Весперису и хлопнул его по плечу.
— Что скажешь, Мор? Получается, мы для неё как раз «мужчины постарше»!
Весперис прикусил губу, чтобы не рассмеяться во весь голос, и покачал головой.
— А в сумме нам двоим тридцать один, — подхватил он.
Мара чуть не задохнулась, пытаясь сдержать приступ хохота.
— Предлагаете брать количеством, а не качеством? — выдавила она. — Ну тогда, чтобы достичь уровня Арианвена, нужен кто-то третий.
— А тебе не много ли будет, Сейр? — Дамиан с притворной обидой скрестил руки на груди.
— Ты прав, Спэрроу, — Мара спрятала красное от смеха лицо в книгу. — Третьего такого, как вы, я не вынесу.
Зима закончилась, снег растаял, оставив после себя мокрые лужицы и тёмные следы на камнях, но воздух уже был другим — свежим, наполненным тонкой смесью ароматов сырой земли, тающих сугробов и первых намёков на цветущую зелень. И, хотя было всё ещё довольно прохладно, в долину Кан Афон пришла весна.
Мара сходила с ума от бездействия. Всё в ней буквально бурлило от нетерпения. Она читала всё подряд, что только могла найти о Башнях Аэлларда, перебирала записи и свои собственные догадки, раз за разом прокручивала десятки планов, созревших в её голове. Но все эти усилия казались бесполезными, если она не могла применить их на практике.
А всё из-за упрямого Дамиана, который категорически отказывался сказать ей, где находится следующая Башня.
Она уже всерьёз думала о том, чтобы спросить об этом у Софии Фарнсби, но Дамиан, угадав ход её мыслей, пригрозил больше никогда в жизни с ней не разговаривать, если она так сделает. Они пойдут только вместе и только тогда, когда он решит, и точка.
Это был бесконечный круг: она требовала, он отказывался. Мара бунтовала, Дамиан оставался непреклонным. Оставалось лишь подчиниться, что, без сомнения, доставляло ему огромное удовольствие.
Хотя внутри академии напряжённая обстановка сдерживалась здравомыслием и титаническим терпением преподавателей, того же нельзя было сказать о том, что происходило за стенами Эльфеннау. То и дело вспыхивали драки, поджоги и набеги на магов, которые когда-то имели неосторожность предосудительно отнестись к огненной доминанте.
Как обычно, Кай Ардонис не давал никаких публичных комментариев. Он продолжал говорить правильные вещи в своих выступлениях, умело лавируя между фактами и эмоциями. И как бы всё это ни выглядело со стороны, виновным почему-то раз за разом удавалось избежать какой-либо ответственности.
Мара следила за новостями с угрюмым упорством, надеясь найти там намёк на достаточно подходящий по мнению Дамиана момент, пока однажды…
За завтраком тщательно свёрнутая газета, заголовком вверх, мягко легла на стол перед Дамианом.
Он взглянул на неё мельком, а затем покосился на победоносно сияющую Мару. Ему ничего не оставалось, кроме как прочитать вслух:
— «Кай Ардонис посетит Ирландию с официальным визитом.»
Он замер, упершись взглядом в текст, и спустя несколько секунд его глаза начали двигаться по строкам, перечитывая каждое слово.
— Это другая страна, — почти бесстрастно произнёс он.
Мара не сводила с него глаз.
— Продолжай, Спэрроу, — игриво подтолкнула она его.
— «Представитель партии „Белое пламя“, Кай Ардонис, прибудет в Ирландию для участия в конференции по вопросам магического сотрудничества. Его сопровождает ближайший советник Вейлор Торн. По предварительным данным, визит продлится несколько дней…»
Он отложил газету и медленно поднял взгляд на Мару. Её лицо сияло торжеством.
— Ну… — протянула она, приподняв бровь. — Что скажешь?
Дамиан тяжело выдохнул и постучал пальцами по столу.
— Дьявол… это действительно подходящий момент, — наконец признал он. — Ладно, Сейр. Мы не можем упустить такой шанс.
Она с трудом удержалась от радостного вскрика, но в её взгляде был чистый восторг.
— Значит, идём? — уточнила она с прищуром, как будто не могла до конца поверить, что он согласился.
Дамиан хмыкнул.
— Да, — сказал он, передвигая газету ближе к себе. — Мы отправимся в Башню, пока Ардонис и Торн наслаждаются пабами и ирландской кухней.
Весперис, который всё это время сидел рядом, лениво подперев голову рукой, вдруг выпрямился.
— Знаете, — заговорил он, его голос был спокойным, но в нём слышалась напряжённая нотка, — я много об этом думал.
Мара сразу насторожилась, на её лице мелькнула тень беспокойства.
— И? — поторопил его Дамиан.
— Я думаю, лучше вам двоим пойти без меня.
— Что⁈ — одновременно воскликнули Мара и Дамиан, удивлённо уставившись на него.
Но Весперис выглядел абсолютно уверенным в своих словах. Он поправил манжету своего пиджака и продолжил с привычной невозмутимостью:
— Я не чувствую себя достаточно здоровым для такого путешествия. Моё состояние, сами знаете, далеко не блестящее. Я не хочу стать обузой. Что, если я упаду где-нибудь по дороге, и вам придётся меня тащить? Или если из-за меня вы не сможете двигаться достаточно быстро? Это поставит под угрозу всех нас.
Мара растерянно моргала, не зная, что сказать.
— Ну… — протянул Дамиан, задумчиво барабаня пальцами по краю стола. — Это звучит разумно. Но ты уверен?