Теперь же у неё вообще не было выбора, и это нервировало ещё больше. Дамиан действовал так, будто для него всё происходящее совершенно естественно. Она старалась не обращать внимания на нарастающий страх и сосредоточиться на пейзаже вокруг.
Но всё равно мелькнула мысль: что, если она им не понравится?
Скоро Снежок привёл их в узкую, утоптанную улочку. Это был конец деревни, где стоял небольшой, но аккуратный домик. Фасад из светлого камня, покатая крыша и клубящийся из трубы дым. За ним простирался обширный двор с несколькими постройками и лёгким ароматом земли и свеклы.
Мара украдкой вдыхала этот странный запах и про себя уже выстраивала тактику поведения. Держать вежливую улыбку. Помалкивать. Сделать вид, что всё под контролем.
Она неловко спустилась на землю первая, цепляясь за руку Дамиана. Он соскочил следом. Его движения были такими уверенными, такими естественными, будто для него не существовало ни малейших причин для волнения.
Дамиан уверенно шагнул к двери и постучал в дверной молоток.
— Расслабься, Сейр, — сказал он, явно наслаждаясь её неловкостью. — Они не съедят тебя.
Дверь скрипнула и на пороге появился мужчина около пятидесяти лет. Его каштановые волосы уже заметно сдали в битве с сединой, но он всё ещё держался крепко.
Его светло-карие глаза удивлённо расширились, как только он увидел Дамиана.
— Что ты здесь делаешь? — прямо спросил он, не скрывая изумления.
— Школьное исследование, дядя Роб, — соврал Дамиан даже не моргнув глазом. — Нас отправили в окрестности, так что я решил заехать и поздороваться.
Дядя, нахмурив брови, кивнул, принимая его объяснение, хотя по его лицу промелькнуло что-то вроде сомнения. А затем перевёл взгляд на его спутницу.
Дамиан не колебался ни секунды:
— Мара Сейр, — представил он, беря её за плечи и заставляя шагнуть вперёд. — Моя однокурсница и подруга. Мара, этой мой дядя Роберт.
Роберт кивнул ей, внимательно разглядывая. Его взгляд был, казалось, безоценочным, больше просто любопытным.
Но спустя секунду его выражение изменилось — брови слегка поднялись, а взгляд стал более пристальным, будто он что-то вспомнил.
— Мара Сейр… — протянул он. — Да-да, это ведь про тебя писали в газетах… Надеюсь, твоё здоровье в порядке?
— Спасибо, сэр, всё в порядке.
— Ну заходите, раз уж пришли, — сказал Роберт, шагнув внутрь дома, а затем он обернулся и громко крикнул куда-то вглубь: — Кэт, это Дамиан с подругой пожаловали!
Дом встретил их теплом и ароматом дерева. Всё выглядело чисто и ухоженно.
Роберт указал им в сторону кухни, сам направляясь к каменной раковине.
— Садитесь, чего стоите, — обратился он к Дамиану, быстро набирая в чайник воды.
Мара, неуверенно посмотрев на Дамиана, села за круглый деревянный стол, стараясь быть как можно аккуратнее, чтобы случайно ничего не сдвинуть и не задеть. Дамиан сел рядом с лёгкой ухмылкой на лице, будто её осторожность его забавляла.
Роберт щелчком пальцев заставил воду в чайнике тут же закипеть.
— Чего это ты вдруг стала такая покладистая? — шепнул ей на ухо Дамиан, пока его дядя возился с чашками.
— Заткнись! — зашипела на него Мара.
В это время со второго этажа раздались шаги, и в проёме показалась высокая сухопарая женщина, выглядевшая строго, но сдержанно красивой. Её чёрные волосы были аккуратно убраны, а серо-голубые глаза внимательно изучали Мару. Женщина спустилась по ступеням, не торопясь, окинула взглядом присутствующих и замерла возле порога кухни.
— Это Кэтрин, моя тётя, — пояснил Дамиан, лениво откинувшись на спинку стула. — Тётя Кэт, это Мара Сейр, моя подруга.
Кэтрин смотрела на Мару с нейтральным выражением лица, но в её глазах мелькнуло что-то — скорее всего она тоже узнала её по фотографиям из газет.
— Очень приятно познакомиться, — сказала Кэтрин вежливо, чуть кивая головой.
Она подошла к шкафчику, достала плетёную корзину с печеньем, поставила на стол и, сложив руки, села сама, бросив короткий взгляд на Дамиана, который в ответ лишь слегка пожал плечами.
Пока все молчали, Роберт вдруг сказал, будто раздумывая вслух:
— Кэт, тебе не кажется, что она похожа…
— Похожа, — кивнула тётя Кэтрин, глядя на Мару внимательнее.
Мара покосилась на Дамиана, но в его взгляде было что-то странное, нечитаемое.
— Простите, — наконец спросила она осторожно. — На кого я похожа?
Роберт подал всем чашки с чаем и сел за стол сам.
— На Рианнон, мать Дамиана, — пояснил он.
Мара растерялась. Она знала, что оба его родителя давно погибли, и понятия не имела, как реагировать на такое сравнение.
— А Дамиан — вылитый Джеймс. — Взгляд Роберта переместился на племянника. — Твой отец был таким же, да и Рианнон ему под стать — оба упрямые, вспыльчивые…
— Ну хватит! — перебил его Дамиан, шумно вздыхая и закатывая глаза.
Неожиданно для Мары Роберт не стал спорить. Он лишь слегка пожал плечами, и, посмеиваясь, сменил тему:
— Ладно, ладно… А как у Веспериса дела? Планирует гостить у нас этим летом?
— Мы это ещё не обсуждали, — спокойно ответил Дамиан, макая печенье в чай. — Скорее всего да, как и всегда.
Кэтрин снова переключила внимание на Мару.
— А где ты живёшь, дорогая? — спросила она мягко, но сдержанно, чуть наклонив голову.
Мара вздрогнула, не ожидая прямого вопроса, но быстро собралась и вежливо ответила:
— О, я живу в Лондоне.
Кэтрин слегка улыбнулась:
— Хм, далековато отсюда. И что ты планируешь делать летом? Поедешь домой?
— Пока точно не знаю, — неуверенно сказала Мара, чувствуя себя на неожиданном допросе. — Я ещё так далеко вперёд не заглядывала.
— Да уж, у огненных магов всегда не очень хорошо с планированием, — добавил Роберт, и они с женой беззлобно рассмеялись.
Допив чай, Дамиан поднялся на ноги.
— Ну, мы, пожалуй, пойдём, — произнёс он. — У нас ещё полно дел сегодня.
Кэтрин тут же вскочила и достала из шкафчика несколько пирожков, завернула их в салфетку и протянула Дамиану:
— Возьмите с собой, перекусите в дороге.
— Спасибо, тётя Кэт, — бросил Дамиан, принимая свёрток.
Роберт открыл им дверь, и Мара вновь поймала его тяжёлый, чуть задумчивый взгляд.
— Счастливого пути, — просто сказал он, проводив их до крыльца.
— Спасибо, было приятно познакомиться, — ответила Мара и поклонилась чуть больше, чем требовала ситуация.
— Всегда рады, — вежливо, но отстранённо ответила Кэтрин.
Когда они вышли из дома, Дамиан всё ещё пытался запихнуть свёрток с пирожками в рюкзак. Снежок вытянул шею и навострил уши, засовывая нос ему в руки.
— Не для тебя, дружок, — сказал Дамиан с ухмылкой, отворачиваясь от любопытного животного.
Снова залезая в седло позади Дамиана, Мара молчала, немного ошарашенная этим визитом. Несмотря на то, что отношения Дамиана с родственниками и правда не показались ей тёплыми, всё равно у неё осталось вместе с чувством неловкости ощущение какой-то тихой надёжности.
На Дамиана же эта встреча, казалось, никакого особого впечатления не произвела. Он держался всё так же уверенно, и только когда они покинули деревню повернулся к ней.
— Что-то ты притихла, — сообщил он с привычной насмешкой. — Всё нормально?
Мара молчала ещё пару мгновений, глядя на удаляющееся море. Наконец она решилась спросить:
— Дамиан, а как?..
Дамиан повернулся чуть назад и посмотрел на неё сверху вниз.
— Дирижабль, — сказал он бесстрастно. — Они были на борту дирижабля, который потерпел крушение. Дядя Роб пытался их отговорить, но они не послушали.
— Но… почему они всё равно решили лететь? — осмелилась уточнить Мара.
— Наверное, потому что они такие же упрямые и отчаянные, как ты, — легко усмехнулся он. — Хотя… наверное, это действительно было безответственно. Лететь, зная, что у них дома маленький ребёнок.
Он говорил спокойно, с обычной своей лёгкостью, будто будто дело касалось кого-то другого. Но Мара всё же уловила тень в его голосе.
— Не смотри на меня такими глазами, Сейр, — бросил он, глядя на неё через плечо. — Дядя Роб сказал, что ты похожа на мою мать… А я даже не помню, как она выглядела.
Мара ничего не сказала. Просто обняла его, снова прижавшись к его спине, и позволила вести их одному ему известной дорогой.
Глава 71Шахты
Снежок остановился перед обветшавшим деревянным барьером, скрывающим вход в шахту. Резные доски, некогда крепкие, теперь выглядели гнилыми и местами покрытыми мхом. На них всё ещё можно было разобрать написанные потрескавшейся красной краской надписи: «Не входить! Опасность!»
Дамиан чуть подтянул поводья, помог слезть Маре, а затем спустился сам. Она настороженно огляделась.
— Это… место выглядит… мрачновато, — тихо произнесла она, бегло оглядывая заколоченный вход.
Дамиан скрестил руки на груди и с видом знающего человека кивнул.
— Ещё бы. Эта шахта с самого начала приносила одни несчастья.
— Какие именно несчастья? — осторожно уточнила она.
— Постоянные обвалы, травмы, поломки инструментов. — говорил он, привязывая Снежка к дереву. — Рабочие отказывались сюда спускаться. Одни говорили, что слышали какие-то завывания в туннелях, другие — что сама шахта «проклята». В конце концов, её закрыли.
Мара сглотнула, чувствуя, как что-то тяжёлое оседает у неё в груди.
— Значит… всё обошлось лишь несчастными случаями?
Дамиан невесело усмехнулся.
— Увы, нет. Закрыли её потому, что рабочие наткнулись на огромное гнездо гигантских пауков.
По её спине тут же побежали мурашки.
— Гигантских… пауков? — еле выдавила она. От одного этого слова ей захотелось зажмуриться и спрятаться.
Дамиан чуть прищурился, наблюдая за её реакцией.
— Именно, — сказал он серьёзно. — Это, кстати, ещё одна из причин, по которой я не собирался пускать тебя сюда одну. Я помню, что ты боишься пауков, но в этом случае… страх вполне оправдан.